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“砰”地一声，烟花炸开的声音响起。
伊丽莎白和薇妮都循声看去。
烟花升天，散开一片夜色，仿佛切下了一片夜空，贴在了白昼的蓝天中。那片深蓝色中闪烁着红色的桃心。薇妮看得出神，这是维克多专为婚礼定制的发明。婚礼大多在白天举行，但是烟花在夜晚才能放。
“等到晚上，宾客们都累了，最热闹亢奋的时候都过了，再放烟花，岂不会显得无力，”维克多如是说。
于是。他把烟花稍微改进，除了明亮的焰火之外，还在焰火周围加上了一片用作衬托焰火的夜蓝色背景。这么看上去，就好像是把一小块闪着焰火的夜空，发射上了天。
维克多总是有千奇百怪的想法。
伊丽莎白见薇妮看得出神，以为她没见过这样的焰火，于是介绍说：“这是白昼夜烟火，是霍奇坡奇商店的出品。”
薇妮淡淡地应了一句：“哦，是吗？”
伊丽莎白说：“现在全帝国的霍奇坡奇商店都我家族的名下。如果你感兴趣，我可以带你去看看。这个商店里面全都是独家的奇怪发明。也不知道当初研发出这些东西的人是个怎么无聊的天才。”
伊芙死去之后，手下的人被追杀，资产被侵吞瓜分。就连转为维克多而开的霍奇坡奇商店，也被勃艮第家族据为己有。
薇妮悄悄用力地掐了掐自己的手指，控制着自己的情绪。
“薇妮，你看这个。”伊丽莎白摘下自己的手镯，拧了几拧。藏在手镯里的匕首刃被推出，小小的手镯瞬间变成了一把迷你匕首。匕首刃上还有一个开口，里面可以注入毒液。
这把匕首被维克多取名为“柔弱小姐的最后一击”。
“这个镯子，你留下用吧，”伊丽莎白把匕首还原成手镯，推到薇妮面前。“这个也是由霍奇坡奇商店的出品，据我所知，所有商店里。只剩下这么一个。最初的名字标签已经没有了，不过我给它取名为‘暗藏杀机’。其实它的功能对我来说，并不算有用，不过我很中意这样的设计。”
薇妮没有推辞，拿起镯子。戴在了自己的手腕上。
伊丽莎白所不知道的是，变成匕首的功能只是表面伪装。这个镯子的关键在于上面刻了一个雷暴术法阵。镯子里所储藏的雷元素，可以发动两次雷暴攻击。
在绚烂的烟火中，乐队揍起了欢乐的音乐。
乔治和艾维在草地里带头跳起舞来。有了他们开头，宾客们纷纷加入。
艾维的哥哥霍斯金原本在招待宾客，见舞会开始，他和身旁的人说了什么之后，和他的朋友一起，大步朝这边走来。来到伊丽莎白的面前，霍斯金鞠躬行礼，向伊丽莎白伸出了手，说：“不知道我有没有荣幸，请您跳第一支舞？”
伊丽莎白颔首应允，挽着他的手臂下了舞池。
而霍斯金的朋友，也礼貌地邀请了薇妮。
舞会之后，是野餐。而后一系列的活动中，薇妮都没有来得及再和伊丽莎白说话。
乔治和艾维举行婚礼之后，要去南方海边渡假一个星期。艾维原本希望能去海边一个月，但是因为乔治公务繁忙，于是不得不遗憾地缩短为了一个星期。
米雅则难得主动地请求薇妮和她一起回到莫顿家族在诺伯城的别院。
因为主人们不常来别院，因此留在这里的佣人不算多。
米雅不喜欢热闹，一个人住在小楼里。她在规则严厉的圣玛丽修道院里渡过漫长的十年，早已习惯了独立自力，清心寡欲的生活，有仆从在一旁万事代劳，反而不习惯。
米雅神秘兮兮地将薇妮叫道她住的小楼，确认了四下无人之后，对薇妮说：“薇妮，你必须对着创世神发誓，要替我保守这个秘密。”
薇妮觉得哭笑不得。她无意知道有关米雅的任何秘密，而对于一个非光明教徒来说，对着创世神发誓，并不具有约束力。于是，她随意地发了一个誓。
米雅向来平静无波的眼睛里难得燃着狂热，她因为激动而脸色有些发红。她双手紧紧交握，竭力克制着自己内心的激动：“我想过了，我决定去欧斯托地区。哪怕我不会魔法武技，不能上战场，但是我可以去教堂，帮助圣殿骑士们祈祷。”
薇妮不能理解她的想法，指出：“你在这里为他们祈祷，不是一样么？”
米雅摇头：“除了祈祷，我还可以去感化那些受到新教蒙蔽的人们。还有，虽然我神术低微，但是简单的救治，我也可以去帮忙。”
薇妮也没有理由去阻止米雅追随她的信仰，虽然她认为这是一个非常不明智的决定，莫顿伯爵和夫人如果知道了，必然不允许。米雅让她保密，自然就是打算一个人去。在薇妮看来，米雅这么一个没有任何自保能力，长期生活在温室里的贵族小姐，能否为教廷出力还在其次，问题的关键在于，她是否真的能平安到达欧斯托地区。不过这些都和薇妮无关，她只说：“好啊，那你去吧。”
米雅郑重地点头，说：“别院里的佣人都会以为我和安尼斯特家的表姐们出去长途旅行了。现在你是这里的主人，我想请你帮我约束他们，不让他们有机会出去胡说。”
米雅说干就干，第二天就宣布，现在别院交由赫格伦小姐管理。佣人们对主人们在做什么并不关心，尤其是米雅这样一个存在感极弱的主人。他们拿着工钱，仍然继续自己日复一日的工作。
薇妮在别院住下，没有旁人的打扰，她正好一个人修行绿意法术，每日练习和植物们沟通。而米雅则穿着修女的黑袍，遮着半张脸，带着少许金币，一个人去黑市乘坐马车向欧斯托地区去了。
ps：
作者最近学会了一种名叫“一句必杀”的技能。
一只渣男：女人还不如机车。
作者：那看你想找什么样的女朋友，没情绪那种？
一只渣男：男人和女人不是一个空间的，想要的东西总是不一样。
作者：那你去约会男人不就好了。
246。王子的理由
绿色的大树拔地而起，树枝向四面八方延展伸长，仿佛触手一般，抓住旁边的一颗树，将那棵树连根拔起。
薇妮收起绿意元素，大树瞬间消失。被拔起的那棵树重重地落到了地上，砸倒了一片花草。
薇妮走过去，手触上树，用绿意元素给受伤的树治疗。治疗之后的树和花草恢复原状，佣人们再来到园里打扫的时候，完全想象不到在此之前的狼藉场景。
这样简单踏实的修行方法，进展速度远远不如从前修行禁术快。经过了五年的时间，薇妮的魔法释放水平大概勉强相当于五级普通法师，如果放在伊斯顿学院，也只能算中等偏下。不过在真正的战斗中，战斗经验的重要性并不比战斗能力的重要性弱。
薇妮对此已经习惯，并没有觉得气馁或者焦虑。她向勃艮第公爵采取报复的方式不是依靠武力，而是她从前所掌控的秘密。光荣之刃接任务的时候并不讲究道德原则，她也因此掌握了许多贵族圈子里的内幕。她去堪帕瑟拍卖场卖过两次信息，虽然这两次出卖只是试探，所卖出的并不是特别重要的消息，但是所达到的效果和她预期一样好。
拥有很多秘密的人，最害怕的就是遭到背叛。背叛者的存在比明着的敌人更可怕。贵族们在庆祝伊芙死亡的时候，没有想到卖掉他们信息的，不是倍受猜忌的盟友或者同伴，而是这个他们以为已经将秘密带入死亡的人。
薇妮毕竟不是从小在贵族圈子里长大，她的社交手腕，远远比起所谓的交际花们。不过因为是逆转俱乐部的成员，所以她来到诺伯城之后，也接到了大大小小的宴会邀请。不过在这些宴会上，她更像一个不合格的花瓶或者陪衬。唯一的用处是得以见到了更多的人。从人和人谈话时的微妙动作，判断出了他们之间的关系亲疏。
艾维和乔治的蜜月旅行之后，乔治不顾艾维的抗议，坚持将她留在了诺伯城。艾维坚持她想和乔治一起去欧斯托地区，帮助他处理新教徒的事，但是乔治却说，艾维还是留在诺伯城比较让他放心。
艾维说起这话的时候，又甜蜜又忧愁。她每天都给乔治写信，写好之后却不敢急着寄出去，害怕太频繁的来信会给乔治压力。只不过。她内心的焦躁和思念让她静不下来，似乎只有不断地写信才能缓解。对她而言，写信的过程就仿佛是在同乔治倾诉。
每个星期。她把自己写的每封信读一遍，挑选出自己认为重要的部分，在誊写到一张信纸上，寄给乔治。
其他时候，艾维为了排解相思。给自己安排了许多事来做。她强烈要求薇妮搬到伦纳德庄园来和她作伴，但是薇妮为了有更多的时间制作法阵和修习植属魔法，委婉地拒绝了艾维的好意。
十月底是王子的生日，也临近逾越节。
逾越节是庆祝诺非人的祖先成功打败从前压迫他们的其他民族，最后成立了独立和强大的帝国的节日。每年的逾越节，人们都会举办舞会。跳“胜利之舞”。胜利之舞配有单独的歌曲和舞步，用歌舞来表达诺非人重获自由的欣喜。
对于王子的生日和节日，王室自然不敢怠慢。距离舞会还有半个月。舞会的请帖就已经送到了人们的手上。当薇妮收到请帖的时候，心里万分惊讶。她认为，舞会是拉拢亲党的契机，没想到，凭借她这样式弱的背景。也能受到舞会的邀请。
艾维知道之后，同样惊讶。她说“能接受到逾越节的邀请。是一种殊荣。历史上，逾越节也会邀请一些为了帝国立下功劳的骑士。许多骑士在退隐之后，都把参加过王室的逾越节舞会当作一生的荣耀。”
艾维自然也在受邀者之列。不过她对此早已习以为常，只不过这一次，她的请帖姓名上写的是艾维。伦纳德。加略特夫人。真正让艾维惊喜期待的是，乔治会回诺伯城来过逾越节。而到时候，将是他们第一次以夫妇的身份参加舞会。
艾维花了很长的时间挑选舞会新裙子。裙子是新做的，光是选择颜色、布料和式样，就让艾维踌躇了十天。这十天以来，她每天都站在镜子前，拿了各种颜色的布料和自己的肤色作对比，又试穿了各种式样的裙子，看看哪一种最能衬出她纤细的腰肢。凯蒂是她的服装顾问，她总是不断地问凯蒂和薇妮：“你们觉得这件好看，还是那件好一些？”
在那段时间里，这句话几乎成了她的口头禅。
薇妮对舞会的准备则简单得多。她没有太多多余的金钱，但是为了尊重舞会的正式性，还是去购置了一条新的裙子，她的裙子颜色朴素式样保守，虽然不出彩，但是也让人挑不出一丝错。唯一贵重的，只有她那对星光红宝石耳环。
到了舞会当日，薇妮是和凯蒂一起去的。
刚一走近宴会大厅，抬眼就看到了王子。威廉穿着红色的制服，袖口订着金色的袖钉。他看上去高贵却温和，让人不由得想要膜拜亲近，附身宣誓作他的子民。
礼仪官唱的是凯蒂。格兰波瑞的名字，王子上前牵起凯蒂，说：“凯瑟琳。格兰波瑞小姐，欢迎你来参加舞会。”
当礼仪官唱出“薇洛妮卡。安。赫格伦小姐”的名字，王子慢慢走近薇妮，隔着他手上戴着的白手套，薇妮仍然能感觉到他手的温热。他牵起薇妮，声音柔和如三月的微风：起她，说：“亲爱的薇洛妮卡，我很高兴你能来参
他的眼睛是浅褐色的，仿佛温暖的泉水，柔波微漾，深看进去，却能看到潜藏的深邃的蓝。薇妮直视过许许多多的人，从他们的眼睛里看到过各种各样的情绪。但是只有威廉的眼睛清澈透明，一如从前在寂静森林里，她见到他所表现出的赤子之心。舞在大厅里，薇妮遇见了很多逆转的成员。因为逆转的缘故，他们多了一层特殊的关系。不过卡特见到薇妮时，表情瞬间石化仍是非常明显。倒是艾瑞克淡定许多，过来和薇妮寒暄的时候，没有看出丝毫的不自然。
舞会开始之前，薇妮和逆转的成员们说着话。她远远地看到伊丽莎白在房间的另外一边，和一群她不认识的人们在一起。虽然听不见他们说什么，但是从那些人灿烂而几近讨好的笑容中，可以看出他们向这个勃艮第家族唯一的继承人