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红霞生气：“难道在你眼里，我竟是这样一个人吗？”
我问：“如果我和爷，你只能救一个，救谁？”
她沉吟不语。我说：“你别在这里跟我耍嘴皮子。你们自己去吧，我不去。”
红霞自去回话。我唤了秋桂，说：“今日我有点不舒服，痛经，先睡了。晚饭也不要叫我，准备一点点心和水放在房里的，你们自己打发时间去吧。”
秋桂说：“格格，我给你煮点红糖水喝，可好？”
“不用了，老毛病，忍一忍就过去了。”
三晚上，四阿哥来到我的房里，丫头们只有当值的秋桃在外屋的炕上打瞌睡。
四阿哥问：“格格这么早睡了？”
秋桃回话：“格格不舒服，晚饭没吃就睡下了。”
四阿哥问：“病了吗？怎么没有禀报去请太医？”
秋桃说：“格格没有病，只是，只是每个月都要痛的………………”
四阿哥妻妾成群，自然明白丫头的意思，跺了跺脚，带着小盛子离开了。
第二天，四阿哥带着红霞去江南了。我一阵轻松，熬到中午才起床。卓雅习惯我不常去请安，李氏与我往来并不多，故我可以从从容容安排自己的事情。
我叫来秋桂，吩咐说：“你和秋杏去回了大福晋，看能不能从库房中找到软烟罗，我这屋子里的纱窗几年没有换新，该换换了。”
秋桂答应着带秋杏出去了。秋桃这时不当值，在睡觉。吴嫂子在水房洗衣服，一时半会出不来。
我换了往年扮小厮的衣服穿上，本想拿了包袱，可一个小厮拿包袱出门太显眼了，就从包袱里取出银子和首饰，往兜里塞了点散钱，往偏门走去。六月天的中午，众人都昏昏欲睡，躲在房间里不想出来。偏门的门房也在打盹，我顺利地走在了清朝的大街上。
但是，往哪里去却费思量。
我的银子不多，去太远不现实也不安全。留在京城里？也不大好，如果被有心人利用，后果不堪设想。
最后，我去了一家看上去还好的客栈，定了一间上房，看了看房子，却不进去住，对小二说：“我要去前门楼子采办货物，晚餐时候回来。”小二定金到手，管我去做什么。
我走了半个时辰，走到前门楼子，大汗淋漓，狼狈不堪。在路边一个茶棚坐下，花一个大子儿，喝了一碗苦死人的凉茶。向卖茶的老头打听，去密云雇一辆马车要多少钱。此时生意不好。老头乐得跟我闲聊。
他想了想：“寻常的马车，一两银子也就尽够了。”
老头又问我：“小爷你去密云做什么？这大热天的，出门可不好受。”
我信口胡说：“我姨妈住在密云，添了孙子，我娘去好几天了，也不回来。嫂子在家里指桑骂槐，两个小侄子没人带，哥哥生意忙，顾不上，让我雇辆车去接了娘回来看孩子。”
老头感叹：“这小老百姓啊，过日子就这样，磕磕碰碰，一辈子也就过去了。”
他细说骡马行的位置，让我自己去找。我谢了他，往骡马行的方向走了一会，转进一条小巷子，过了大栅栏，走进小老百姓住的胡同区。看见一个大娘在胡同口卖烧饼，一文钱一个。我找出一个铜板，买了一个烧饼，蹲在院墙角吃起来。
在外边逛了几个时辰，我尘土一身，满脸狼狈，饿得也不行了，一个烧饼三两口就吃完了。大娘看得呆了：“可怜见的孩子，怎么饿成这样了？”
此时我无家可归，满京城乱跑，不由得悲从心来，大颗的眼泪往外掉。大娘此时生意刚刚开张，人不多，见我哭，好言相劝，问：“孩子，你这是怎么了？”
我擦了一把眼泪：“我原本是个女儿家，招了上门女婿，和爹娘在密云乡下过日子。爹娘前两年过世，夫婿出门做生意，再没有回来过，想是我婚后多年无出，夫君在外另成了家。我一个人过了一两年，开始还安稳，可我男人老不回家，村子里有无赖闲汉起了坏心。我叫来邻居，赶走了两次，可若老这样，也不是办法。就将家产变卖，遣散两个丫头，来京城寻亲………………”
我说到伤心处，号啕大哭。
大娘倒是个实心人，叹道：“可怜丫头，想是落了难？”
“银子还有几两，本在客栈定了房间。可我想，客栈那么贵，天天住也住不起啊。”
大娘恍然大悟的样子，说：“姑娘你可是想租个便宜的房子住下，慢慢寻你男人？”
我点点头，满怀希望地看着她。大娘说：“东边胡同里住着个陈奶奶和她的孙女，原本是个有钱人家。不料儿子媳妇去贩货，在路上遭了抢，都没了，如今就是两婆孙过日子。她们家人少，要不你去她家看看。”
我想了想，问：“她们家下人可多？”
大娘说：“没了赚钱的人，雇的下人也不多，就是一对老家奴，男的看门，洒扫院子，女的做饭，干点杂务。孙女有两个丫头伺候。老人家除了教孙女女红之类，平日就是念念佛。”
我说：“这是清净人家，我去不方便。我是出来寻人的，日日要打探消息，必闹得人家不自在。”
大娘说：“你既然是变卖了家产，想必是有点银子的，不如你自己买个院子吧。看你细皮嫩肉的，想必也是娇养惯了的。”
我叹：“这城里的房子，哪里买得起啊？”
大娘说：“如果有三百两银子，就差不多。”
我心里就活泛了，问：“为何这么便宜？”
大娘说：“是个独门独院，只有正房三间，偏房两间，院子也不过两丈见方。原是卖糖人的老张一辈子的积蓄，只因他老伴过世，他就想卖了房子，回乡下去。他给儿子在乡下置了几亩薄地，卖了房子过日子，也是尽够的了。”
“这么便宜，怎么没人买？”
大娘说：“我们做小买卖的，一辈子还不一定能积蓄到那么多钱。若是有钱的人家，买个寒碜的独院子，谁住呢？偏这老头又一定要现银子。”
我想了想，说：“这么大一笔银子，我得考虑一下。大娘，你家人多吗？”
大娘说：“多。两个儿子儿媳，一大堆小子闺女。原本是个宽泰之家，如今也只能凑合着过了。”
“大娘，今日你收了摊，带我去看看？晚上我跟你孙女挤一挤，给你五个铜子，可行？”
大娘热情地说：“行！闺女，你先去我家歇着，我大孙女在家，照顾几个小的。”
大娘吆喝一声：“芳芳，出来一下。”
一个绑着辫子的女孩就出来了，后面拖着几个脏小孩。
作者有话要说：落跑；是一种很丢脸的行为；然而；最丢脸的是；跑没多久；就被捉了回去．
11．翩翾紫燕衔泥去，睍睕黄莺过水来（中篇）
四
傍晚，大娘收了摊，带我往那老张头的院子里去。
很不起眼的一个小院子，在胡同的北边。院子里没有花草，只有两棵歪脖子槐树。
老张头正在院子里和人聊天，几个老头子，抽着水烟，说得正热闹。见大娘带了陌生人进门，一楞。芳芳带着一帮孩子跟在身后看热闹。
进了院子，我也不说话。大娘将我说给她的话又添油加醋地说了一遍，无非是很可怜，想找个落脚处，又正好出得起银子。
不料老张头说的价和大娘说的不一样，老张头要价是四百五十两。原来三百两这个价钱是大娘的两个儿子合计出来的。
他们原本想着两兄弟挤一处，若孩子大了不方便，不如将这个院子买下来。他们以为老张头急着回去抱孙子，就想压低价钱。
做小买卖的人没几个有那么多现钱，想的人多，真买的人几乎没有。偏这个老张头是个顽固的，他也并没急事，只是要回去养老，因此就耽搁了下来。
我一咬牙，说：“老伯，原本以为三百两够了，您老人家非要四百五十两。我也是小门小户的，离井背乡，一时凑不了那么多银子。我还有几件金首饰，是成婚的时候置办的，拿来抵七八十两银子还是有的，不知您老人家有没有意思？”
老张头这房子，小生意人算得很精，若是说值三百两银子，那是有余，若说值四百五十两，那就是胡说了。当下一算计，老张头说：“可怜你在京城举目无亲，我也想早点回去养老。明日我请了地保和老邻居来立房契，若是首饰真能值那么多，这房子就算贱卖，也是给子孙积德。”
大娘骂道：“得了便宜还卖乖，你这破房子能值得了四百两银子？也就是这丫头一时着急有个落脚之处，才猴急地要买你的房子。”
我在大娘家与芳芳挤了一宿，早上将芳芳和另几个孩子打发出去玩，就将一个荷包里的银子分出三百两，又拿了三个金镯子放在一起，想想差不多了，就用一个大手帕包了，揣在怀里，去找大娘。
大娘的儿子一个开杂货铺，一个开小面馆，租的铺面，他们优先考虑的是把铺面能买下来，因此对老张头的房子没能卖给他们，也没什么意见。这时早已开门做生意去了。
到了老张头的院子里，老张头已经准备好了房契和保人。我没多说话，将银子和镯子拿了出来。银子大家倒不稀罕，可三个足金的镯子，做工精细，黄澄澄的，晃花了他们的眼睛。
老张头请了保人检验银子和金子的真伪，保人仔细检查一番，点了点头，说：“老张，你若是愿意将这几个镯子让给我，我现给你八十两银子。”
老张头问：“这几个镯子加起来最多也就是六两金子，先生为何出此高价？”
保人说：“这金器是从福记金铺买的，金子是值钱，福记的师傅手工价钱也是很高的。你看着花纹多好，可不是一般货色。”
我说：“我是家里独女，成婚自是隆重，只是没成想遇上个………………”
老张头因见保人说三个金镯子值八十两银子，就签了地契，画了押，我和保人也相继画了押，按上指模。
老张头说：“先生既然喜欢这镯子，就让与你吧，我家也没人用得上。”
保人就叫一个跟着的家人回去取银子。
交易完毕，老张头说：“既然闺女举目无亲，我今日就收了东西回乡下去，你自去客栈拿了行李，搬进来安置吧。我说个实诚话，这院子，连家什三百五十两银子也是顶了尖的。难得的是这院子里的水井，四时都不干，在枯水季节，别的地方都不出水了，我这里依然有半井水。”
我说：“老人家自然是没有虚言，只是小女子背井离乡，身边还要留点银子度日，让老人家吃亏了，菩萨必保佑老人家………………”
五我谢了大娘，说是去客栈拿行李，其实就是找了个低档的成衣铺子，买了几身不太合体的粗布衣裳，包了个包袱就往回走。半路在一个馄饨摊吃了一碗馄饨，也就磨到了中午。中午时我来到小院，张老头已经收拾好了，见我回去，就将钥匙给了我，向我告辞。
我问：“老人家回乡没有人来接？”
老张说：“自从老婆子过了世，我逢三遇五地陆续带了行李回去，如今就是守在这里卖这个院子，不用孩子来接。倒是你，一个姑娘家，自己要小心。那个老王婆子是个好人，可她两个儿子不怎么实诚。这周围几个胡同，都是做小买卖的，猴儿精似的一个个，不要被他们算计了去。”
我说：“我安了这个家，一时也想不出头绪怎么过日子，也不着急这一时。不如我送送您老人家，也是个缘分。”
老张说：“难得你这么有心，我们边走边聊吧。这北京城里的胡同啊，我是最熟的了。”
他跟我聊了半天家长里短，哪些人是好人，哪些人要提防………………
最后，快走到骡马行了，张大爷说：“姑娘，你买了房子，手边剩的银子怕也不多了，连结婚的首饰都拿了出来。还好遇到那保人先生是个识货的，不然我恐怕还不乐意。不如寻点小本营生，长远了找吧。若大的北京城，找一个小买卖人，谈何容易？”
我连连称是，问：“老伯，您走街串巷，什么人都见过。你看我一个女人家，能做些什么营生？”
老张头看了看我，说：“你细皮嫩肉的，怕也做不了别的，不如就卖菜吧。”
我诧异道：“卖菜？”
老张头说：“我们那几条胡同周围离菜市场远，只有一个菜贩子每日早上来叫卖少得可怜的菜，然而小生意人起早贪黑，没有工夫往菜市场走………………”
他一说，我明白了。那时的手艺人和小买卖人没有固定的摊位，都是走街穿巷叫卖………………
我又问：“为何没有人做这个小生意？”
老张说：“因为要到城外去拉菜，有这个工夫的都能在菜市场占个位子，这边的小买卖人又精细，赚不了什么钱，所以就没有人做。我那院子，种两畦菜是足够的，水又好。往常我老伴是种菜的，后来她病了几年，就荒了………………
若是不想抛头露面，只在这几条胡同转悠，这个主意还算不错，小本生意，亏也亏不了多少。回到新买的院子，心中空落落的。我去王大娘家商量说：“�