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朝堂上的事我不能干预，你自己斟酌着办，没别的嘱咐你，做任何事情，但问心，不后悔，即可——”
红李布上酒菜，站在一旁伺候，我笑道：“依你服侍我这么多年的情分，封个妃子也不为过，委屈你了。今日陪我们喝一钟，说说话，也让皇上消消气——”
红李大方地在我对面坐了，执壶为皇帝倒酒。皇帝叹道：“一个红李，一个露叶，暂时是没办法加封的，封低了，委屈了，只能——紫霞和绿珠先走了一步，倒得了大解脱，免去如今的诸多尴尬——”
红李说：“奴婢一家，包衣出身，得蒙皇恩，已经是天大的造化。奴婢近侍皇上和格格多年，无怨无悔——”
三人于是举杯，一干而尽。
22 微风暗拂花枝动，几点残红扑酒罂（前篇）
一
雍正三年二月，日月合璧，五星联珠，朝臣纷纷来贺，帝龙心大悦，自此更是深信天命予朕，降此祥瑞。皇帝坚定了瓦解朋党的决心，对年羹尧的处分，也不再犹豫不决。
雍正三年三月，年羹尧表贺日月合璧，五星联珠，将“朝乾夕惕”误写为“夕陽朝乾”，皇帝大怒，认为他“自恃己功，显露不敬之意”。于是，皇帝更换四川和陕西的官员，先将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，使其不能在任所作乱。
年贵妃得知皇帝借此小事大做文章，心知不妙，原本装病，如今却真的病了。福惠阿哥正式鞠养皇后宫中。
这一日，贵妃略觉得身体有些舒泰，命大丫头给她装扮了，于凉亭抚琴一曲。由于心绪不佳，一曲高山只到一半，琴弦嘣声而断，贵妃大惊，险些倒地，近侍丫头忙扶了她回房。
本想歪在榻上歇了，旋即又坐起，命丫头换上朝服，她要去见皇帝。
此时养心殿竣工，皇帝开始在圆明园临朝听政。
贵妃乘船到九州清晏，伺候的太监说皇帝还没有下朝。她等了一会儿，坐不住，命人用软轿抬她去养心殿。她从来就不是束手待毙的人。
下人无奈，四个太监抬了她来到养心殿东暖阁，皇帝正在炕上批折子。折子堆积如山，皇帝伏笔急书，没有注意到她来了，侍立在旁的太监魏珠连忙提醒：“皇上，贵妃娘娘驾到——”
皇帝才四十多岁，却已经戴上了老花镜。闻听贵妃来了，就放了笔，取下花镜，起身相迎。贵妃见皇帝无事人一般，不由得悲从心来，跪倒在地，不起。
皇帝知她为何而来，叹道：“你是你，你哥哥是你哥哥，你这是何苦来呢？”
贵妃垂泪道：“六阿哥不到五岁，皇上难道忍心让六阿哥因外家获罪，而——”
皇帝扶她起来，劝道：“亮工狂悖，御史和地方官弹劾多起，朕不能完全置之不理。不过你放心，受处分的只有他一人，不会株连你的老父和大哥希尧——”
贵妃见他如此说，知还没有恩断义绝，哭道：“皇上若真能如此，玉媚也无话可说。二哥胆大，骄横跋扈是有的，但他绝不会如外边的人说的那样，有谋逆之心——”
皇帝闻得此言，疑虑顿生：“你在深宫，如何能知道外边的人说什么？”
贵妃自知失言，只好给自己圆谎：“二哥手握重兵，又干预地方政事，有人以此生事，也不是没有可能。皇上原来颇为眷顾臣妾二哥，一般罪名不足以撼动皇上，所以臣妾揣测，是不是有人——”
皇帝明知她说谎，却没有点破，只是说：“爱妃当顾惜身子。虽即将入夏，然你自幼体弱，还是要仔细些——”
因皇帝许诺不株连，贵妃暗自揣测，恐怕对二哥的处分也不会太重，于是谢恩，放心离去。
贵妃宽了心，身子一日好似一日。她没有想到，皇帝对其二哥的处分，已经如上了弓的箭，蓄势待发。
四月，解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。年羹尧年少得志，仕途一路畅通，三十岁不到就成为封疆大吏，当今皇帝为皇子时，二人私交颇好，惺惺相惜，于是他没有死心。在赴杭州将军任的途中，逗留在江苏仪征，观望不前，希望皇帝还会改变主意。
皇帝得知此事，怒，在年羹尧调任杭州将军所上的谢恩折上批道：“看此光景，你并不知感悔。上苍在上，朕若负你，天诛地灭；你若负朕，不知上苍如何发落你也！……你这光景，是顾你臣节、不管朕之君道行事，总是讥讽文章、口是心非口气，加朕以听谗言、怪功臣之名。朕亦只得顾朕君道，而管不得你臣节也。只得天下后世，朕先占一个是字了。”
贵妃闻得此言，大惊，知事无挽回，再次病倒。皇帝前往探视，她坚决不见。
紫堇将从别处听来的闲话说给我听，我叹道：“她这是在学李夫人呢。”
紫堇奇怪：“什么李夫人？”
“汉武帝的李夫人——”
“什么？她能和汉武帝的李夫人相比？”
“怎么不能比，她也是多年得专房之宠。这么做，是为了让皇帝不忍心对她的家人下手。”我想起当年和皇帝的约定，摇头。
紫堇问：“姐姐，你摇什么头？”
“如今咱们年纪大了，说给你听也无妨。当年皇帝和我约定，他的妻妾，只要有后，绝不再碰。但年氏连生三子，前面一个夭折不算，福惠阿哥才周岁，年氏就怀了孕——他为她破了誓言，所以，专房之宠并不是假的——”
“什么！”
“我知道你们会怪我。但是，我从那一生一世一双人的大同之地而来，忍辱负重近三十年，看自己的男人与别的女人结婚生子，你知道我心里是怎样的吗？”
紫堇摇头。如今她已经三十出头了，饶她比往常沉稳了，却还是嗟叹不已：“姐姐，这也太狠了。你知道后宫有多少怨妇吗？”
“我不管别人怎么想。更何况——”
紫堇打断我的话：“难怪你独独对她那么狠，其实你是真的翻了醋坛子，我一直以为你不在乎呢？”
“她很特殊，因为她哥哥，我不得不让步。可是，我从没有甘心情愿过。”
紫堇因为有儿子，况且她一直是个随时守分的，倒也没有过多的诘难我，只是推说身体不适，回别有洞天住了几日。
第三天，她又腆着脸皮来到了山房，给自己找台阶下：“姐姐，我从来没得过宠，也从没想争宠。因为姐姐的照顾，天申被他老子当宝贝似的看顾着，我也想通了。”
我并不饶她，说：“你是为天申想通了吧。”
她不好意思。
我叹：“你这样，我能理解。若不是这样，我才真要担心了。”
“为什么？”
“你在乎，说明你心中有皇上，但又能顾大体。往后我不在了，你要多照顾皇上——”
“姐姐，你就别胡说了，你能比我大得了多少？况且，听说今年要选秀，各地适龄女子已经在路上了，我就是想照顾皇上，轮得到我吗？”
我笑：“皇上是个重情义，守礼法的人，纵然再来佳丽三千，没有一个能大了从潜邸出来的旧人——”
二五月，各地秀女抵京，皇后召有主位的后妃前往牡丹园商议选秀之事。
除了贵妃病重，其他人都到了。因为今早春吉说红李病了，偏我赶着往牡丹园来，所以皇后说什么，我也没听清楚。身边的紫堇推我，我才回过神。
“皇后问你，可否要放丫头出去，换新人进来？”紫堇说。
我忙请罪：“红李病了，我有些担心，冒犯娘娘——”
皇后知道我对此事不关心，遂笑道：“姐姐言重了。不过若是要新人，和其他诸人一样，将要放出去的丫头的名字报上来，到时候我们姐妹一起去选人。既然红李姑娘病了，让兰儿送些补品过去——”
我谢了皇后，说：“我回去问问。我那里的丫头，若有愿意出去的，再给娘娘回话。”
皇后点头，又说：“皇上的意思，他年岁已长，朝堂事情又多，无意选秀，说是没的耽误了女儿家清白，无奈祖宗规矩如此。皇上让我们自己挑，他那里按规矩拨几个过去就行了。至于出身世家，不得不封的，让我们姐妹几个斟酌——”
我笑道：“既然皇上不在乎，我们就把好的都放出去，或自己留着，他那里派几个老实些，样子周正的也就是了——”
熹妃也笑，接话：“若是皇上问起来，漂亮女儿家都上哪儿去了？我们只回话说是姐姐藏起来了，想来皇上也不会怪罪的。”
于是众人皆笑。
皇后笑了一会，说：“既然没有意见，我这主事的也好办了。到时候再请各位姐妹们一同斟酌。”
因一同在潜邸伺候多年，皇后并不轻易摆架子，始终站在大局的角度，为每个人考虑。这也是众人服她的原因。
回到山房，我去看红李，她说是前几日游湖染上风寒了，因怕我担心，自己也抗得住，就没有回我话，今日实在是不能起身了，才——
我问秋如，有没有请太医来，秋如说太医刚过来看了，说是无大碍，开了方子，正在煎药。
我因为有事情要办，既然是没有大碍，就嘱咐几句，说待会儿来看她。
出来回到正房，秋如却跪下请罪。我奇怪道：“你这是干什么？”
秋如说：“刚才当着红李姐姐的面，我不敢说实话。太医说，红李姐姐忧郁多年，如今又受了刺激，恐怕——”
我大惊：“什么！她一直被压着身份，不能出头，郁闷在心，这我知道。可她哪里受过什么刺激，太医这不是胡说吗？”
秋如说：“我们几个也是不明白。反正只觉得从裕嫔娘娘回别有洞天小住，红李姐姐就有些不对劲——”
我明白了。想想，自己也是太自私了。这么多年来，什么都没有回避了她。她一直守着我不走，除了无处可去，恐怕也有一些糊涂心事不好说出来。我也是太糊涂了，竟然以为她总算看开了，没想，却也是个痴人。
我潸然泪下，想想紫堇的质问：“你知道后宫有多少怨妇吗？”
明面的只有几个已经得封的，可各房原来的通房丫头，开了脸不愿出去的有多少？
虽然他发誓说不会再沾，到底有没有恐怕也就是瞒着我一人。更何况，后来我躲进圆明园，他真的只是为了谋大事而专宠年氏？
我不敢想下去。以为自己已经很厚道了，却从没想到，自己打破了这里的女人们生存的固有法则，有多少女人因为我和他的交易郁郁而终，香消玉陨？
红李病倒在床，我却没脸去见她。
我从屋里走到院子里，从院子里走到福海堤上，沿着堤坝又走到船坞，想了半天，对一直跟在身后的春吉说：“你派个太监去请皇上——”
不知道怎么回事，我一直不大愿意使唤太监。山房里的太监只在必不得已的时候，才会唤到跟前。其他时候，都是由红李统一安排调动。
春吉答应着去了，我坐在路边的长凳上，问秋如：“你们跟着我也好几年了，如今年纪也大了，可有心上人？”
秋如臊红了脸，说：“从六十年跟了娘娘，就再没有见过外面的男人——”
“那你愿意伺候皇上吗？”
“不敢说。”
“有什么不敢？”
“其实是不愿意的，可是——”
我明白了，说：“你肯说实话，就好，免得往后我会错了意，耽误你们的青春。今日皇后问我可有要放出去的丫头，红李一病，我竟然无计可施了。若留着，你们耽误了。要是不留，太医的话若说得准了，我身边都是新人，日子可怎么过——”
我已经彻底成为这个时空里的寄生虫，习惯了这里的生活方式，突然事来，竟然连一点应付之力都没有——
秋如说：“娘娘错了，我们几个都才跟了娘娘三四年，不过十六七岁，还不到放出去的时候。更何况，秋桂几个有时候进来给娘娘请安，也常跟我们几个小的说：娘娘当初是对的，女孩子若过早生育，孩子成活的机会很小，成活了，又很健康的，就更少了，嘱咐我们几个要耐住，听娘娘的安排——”
我略略放了心，又问：“她们几个和你想法一样吗？”
“也都差不多，春吉最烈，她说她不想嫁人，说男人没一个好东西——”
秋如觉得失口，忙住了嘴。我笑了，说：“我从前经常这么说，不要紧。春吉怎样？你告诉我。”
秋如就不再担心。原来春吉本是旗人家的女儿，因为父亲好赌，输光了家产，只能靠朝廷的俸禄养活，几个兄长也没一个成器的，所以春吉觉得男人都不好——
确实，男人都有其劣根性，只是，女人何尝又不是呢！
两人沿着福海往回走，春吉来复命，说：“皇上要来山房吃午膳，派来一个御厨，说给红李姐姐熬密制的燕窝粥补身子——”
“没让太监说红李病得严重了？”
“没有。只说娘娘担心，请皇上来商量——”
他那么聪明的一个人，只怕明白了吧——
回了山房，去看红李。
从我封了嫔位，虽然�