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一艘小舟跟上我的船，春吉认得是皇后的近侍太监，就放他上来。
太监传话说皇后请我秘密前往牡丹园。
春吉不放心让我上小舟。
我制止了她，随太监来到牡丹园。
皇后在病榻缠绵多时，见我来了，强要起身。我按住了她，请她躺着说话。
她欲语泪先流。多年操持家务，虽然也精明得像狐狸了，可是又一个儿子先她而去，情何以堪？
她说：”姐姐，福惠的死，我总觉得蹊跷。”
“娘娘，小阿哥的近侍太监跟着跳崖，无处可查啊！”
“撇得这么干净，会是谁呢？”
“娘娘知道是谁，只是不想承认而已。”
“姐姐，她跟随我多年，跟我的女儿一样啊！”
“我知道，娘娘。事情过去了，就算了，好好将养身子吧。”
“姐姐，一个儿子啊。如何让我——”
我摇头：“娘娘，你看她行事比德妃如何？尤其了不得的是，你看她将弘历教养得，多好！比十四爷强多了，是吧？”
皇后大惊：“她不至于——”
“不会的。她只是为了儿子。”
皇后嚎啕大哭：“姐姐，为什么我这么命苦啊！”
“娘娘，放开些。不如你就将后宫的事交给她吧，也歇息几年。”
皇后抱住我：“姐姐，你会断生死富贵，对不对？你都告诉我吧，好歹我——”
“娘娘，我不瞒你，我走后一年，你也就会跟来。放下吧，往后这后宫是她们年轻人的。不如放开手脚玩几年，这也是你操劳多年应得的。”
“姐姐，你早告诉我，我就——”
“娘娘何其痴也？这都是命中注定的。你坐在这个位子上，为的什么？不就是为了家族吗？你做到了，应该开心才对。往后没我们什么事了，你开心些过日子。”
“如何能开心呢？姐姐，你告诉我，看见那个刘贵人，你开心吗？”
“我不能骗娘娘，可是我能奈命何？将眼前的日子打发了，才是正经。往后她会诞下皇子，会封得更高的位份，有什么关系呢？我们已经不在了。熹妃命好，可后宫长日漫漫，将来也有得她熬的。娘娘，你能容下熹妃这么多年，也就容了她这一回吧。”
皇后这才对近侍宫女说：“将燕窝粥端来吧，说了这一会子，也饿了。”
宫女大喜，谢我道：“谢谢懋嫔娘娘，皇后娘娘已经几日只喝水度日了。今日突然要请娘娘来，果然还是懋嫔娘娘——”
我打断她：“快去吧，你的主子等着续命的粥呢。”
她赶紧下去了。
我笑道：“娘娘的这个宫女倒是个贴心的，解语花似的。最难得的是以娘娘的喜忧为自己的喜忧………………”
皇后说：“我身边得力的丫头还有几个，不然，我早被她们吃光抹净了。先前的不必说，后封的也都是世家大族出来的，没一个能惹得起………………”
我笑道：“哪里能比得娘娘。只要你在这个位子上，她们还不敢放肆。”
“可是你看福惠——”
我安慰道：“皇贵妃得专房之宠多年，嫉恨她的人很多，防不胜防。娘娘不必自责。福惠阿哥这几年得娘娘的照料，也过了几年安稳日子，娘娘对得起皇贵妃。”
正说着，丫头端着粥来了。我接过来，一口一口地喂了皇后吃。
皇后吃了一小碗，精神好多了。
我们又坐着说了一会儿话，春吉来了，说皇帝在万方安和发脾气，叫我回去。
皇后笑道：“姐姐的这个儿子，一刻也怠慢不得的，姐姐回去吧。”
我也笑，告辞说：“娘娘保重，得空我再来麻烦娘娘教我射箭，皇上忙，不爱打猎，哪天我们娘们儿去南苑。”
皇后在病榻上点头微笑，目送我离开。
皇帝见到我，生气说：“上了船，人却不在，你知道我多急？”
“亏你打坐了半日，还是这么心浮气躁地。你难过，皇后难道就好受？我不过陪她说一会儿话。”
“你说，我该怎么办呢？”
“没证据，就别办了。也要给弘历留点体面。”
“可她想过我的——”
“这也怪你没早告诉她。你一天到晚让弘历办差，却至今没有封爵位。谁知道你究竟想什么？”
“你说她会不会？”
“她不会的。她就是为了儿子。”
“你都知道？”
“我都知道。”
钮钴禄氏往后除了奢侈，好享受，没有其他毛病。不过，这也是她含辛茹苦多年得来的回报，无可厚非。谁让人家养了个好儿子呢？
24 异种遥从塞外传，香台曾为捧金仙（前篇）
一
雍正七年三月 命傅尔丹、岳钟琪率军从北、西两路征讨噶尔丹。五月，岳钟琪书疏言：湖南人张熙投递逆书，策其谋反。讯由其师曾静所为。命提曾静、张熙至京。九卿会审，曾静供因读已故吕留良所著书，陷溺狂悖。至是，明诏斥责吕留良，并令中外臣工议罪。
胤禛为这件事，大为恼火。掩藏多年的旧恨被揭开了伤痂，鲜血流出。朋党已经瓦解，但人心却早被蛊惑得风声鹤唳，草木皆兵。
他问我：“该怎么办？”
“随他去，皇帝是你，流言能奈你何？”
可是，正因为他是皇帝，所以流言也能伤他至深。他亲自动笔，写下了洋洋万言的《大义觉迷录》，刊刻后颁发各州县学。
弘历和弘昼对此深不以为然，然而我们大家都劝不动他。
“阿凡，你说，这样做有用吗？”
“没用。有这个功夫，我还不如去南苑打猎，锻炼身体。”
“阿凡，你怎么也不理解我呢？”
“我是太理解了，所以和弘历他们一样，不希望你太在乎这件事情。”
“阿凡，我为天下人做了这么多事情，他们怎么都看不见？他们却对这些事情添油加醋，趋之若鹜。”
“天下人看得见，后世人也看得见。这些人只是一些没有真才实学的读书人，为了哗众取宠而弄的一些唬头，你越当真，他越起劲。你看，像那些大儒，比如说方先生，张廷玉，他们可写这些东西？方先生为一代文坛领袖，可是他的文字，虽朴实无华，却入木三分。”
“天下人不懂得皇家传承，以讹传讹，我写此书，可让不明白的人明白——”
我摇头，不想再说这件事情。
他见我不热心，很是丧气。但也没有办法。
因为去年有些在雍正三年获封的贵人庶妃，趁着选秀女的机会，将一些出身官员世家的秀女选入自己宫中伺候，皇帝不怎么管，不知道；皇后知道，却也懒得管，结果消息传出去，有关的官员和世家弟子告状到皇帝那里。
于是六月，发布有关选宫女上谕：“此后挑选使令女子，在皇后妃嫔贵人宫内者，官员世家之女尚可选入，如遇贵人以下挑选女子，不可挑选官员世家之女。”
紫堇说：“有的人也真是的，不过是连皇帝的面都见不着的答应常在，也敢选出身世家的格格做宫女，也不怕折了阳寿。”
我笑道：“但凡人，都有一种劣根性。那些位份低的小主们，因为一出门就要给位份高的娘娘们磕头，心里有怨气发不出来，发在一般的太监和宫女身上还不解恨，必须是比她自己出身高，但目前又没有位份的，她才敢欺负，才能泄恨。这样，那些出身官员或世家，长相平凡、也没有出色能力的秀女就倒霉了。想必也是实在受不了，趁探亲的机会诉了苦，使得皇帝不得不大张旗鼓地发上谕。”
紫堇说：“我们出身都不高，却为何没有这毛病？”
“你有没有，我不知道。我却是有的。”我说。
紫堇颇有意思地看着我：“姐姐，也是呢。平日里你对那些出身低微的人，哪怕是太监都能以礼相待，只要他们是规矩的。可是，对皇后，当年的贵妃，如今的两妃，你从来没有客气过，偏她们也容得下你。老实说，你真的是有这个毛病。”
我说：“我和她们还是有不同的。她们只敢欺负暗地里的，我却是欺负有名有份的。比她们的境界要高。至于你，吃定了我。这宫里除了你，谁敢在我的山房放肆？简直就从来不把自己当外人。”
“姐姐，我本来就不是外人。”紫堇嬉笑着说，“我是你妹妹兼女儿。”
我但笑不语。她却叹道：“有时候真的觉得，先帝爷那时不是为给当今皇上娶媳妇儿，而是为了还给你一个女儿。若是娶儿媳妇儿，不是得选像熹妃那样的吗？偏我是个话篓子，什么活也干不了。”
“你别自卑，你的花其实绣得很好。”
“比张嫂子差远了。”
“那是自然，人家出身苏绣世家，你一个半吊子，敢和人家比？你也就是比我好点——”
“姐姐，你是夸我呢，还是损我？”
我故意装作生气的样子：“与我比就辱没了你？”
“那倒谈不上。姐姐对绣花，根本就是对牛弹琴，一窍不通。和你比，简直就是抬举你。”
我正要打她，太监来报，说是五阿哥请安来了。
由于雍正的儿子很少，所以弘历和弘昼都没有分府出去住，而是一直住在宫中。他偶尔来请安，其他时间除了读书，就是胡闹。儿子大了，紫堇再也管不了。又因为对他的期望不高，也不想管。
我笑道：“天申今日又想起要什么宝贝了？”
天申拜了一拜，说：“娘，我想要你那串珠子。”
“什么珠子？”
“就是静音大师给的那串——”
紫堇听了骂道：“越来越不象话，那也是你要得起的？”
弘昼也不还嘴，只看着我。
我褪下珠子抛给他：“早就该给你了。因一直带在手上习惯了，总是忘记。又不是什么稀罕物儿，当年他给我，我还不希得要。谁知道那和尚厉害，随手一挥，就套在我的手上。”
弘昼高兴地戴好了，说：“我还以为娘会舍不得呢。皇阿玛把皇祖父给他的一串给了四哥。我问他要另一串，他说娘这里有更好的。我还以为他骗我呢。”
“君无戏言，他哪里会骗你。你皇阿玛一直对我这串珠子耿耿于怀。往年他怕静音大师来了问，如今静音大师死了，他也没什么顾忌，乐得拿我的东西送人情。”
“娘，别人都说你能断生死富贵，你给我看看如何？”
“你啊，都不用看，是古今往来的第一污糟猫王爷！富贵不用说，最难得是你父皇居然也不约束你，由着你闹——”
紫堇生气道：“如今这娘啊娘的叫得多顺口！这正经额娘倒没人理！”
弘昼笑道：“你那德性，还我额娘呢，说是我姐姐差不多。哪里有像你这样的后妃，天天粘着娘不放，可不是跟我姐姐一样？连皇阿玛都说，当年皇祖父是为了还给娘一个女儿，才把你送进雍王府的——”
紫堇奇怪道：“先皇果然是这个意思？我居然没有猜错，厉害吧？”
这娘儿俩，简直就是一对活宝。若是大格格活到康熙四十五年，和紫堇也差不多大。
我不禁叹息。
二雍正七年，准噶尔部策妄阿刺布坦、噶尔丹策零父子叛清，朝廷决定对西北两路用兵，上命怡亲王参与帷幄，筹划建立军机处，出任首席军机大臣。
六月，命其办理西北两路军机。全权筹措兵马粮草以及各类军需之转输。以所领度之储备充足，调度得宜，而屡博奖谕。
雍正七年，怡亲王胤祥又和直隶总督高其倬奉命为皇帝选陵。选中易州境内泰宁山（后改为永宁山）的太平峪，奏称：“相度得易州境内泰宁山太平峪，为‘万年吉地’，实乾坤聚秀之区，阴阳会合之所，龙穴砂石，无美不收，形势理气，诸吉咸备。”
皇帝素来信任怡亲王，遂决定将陵寝建造于此。并降旨对怡亲王胤祥嘉奖，赐其一块平善之地为墓地，距皇帝预建陵墓处东北面六十华里，曰云溪水峪。
这时候的胤祥，权倾朝野，却事事小心，步步留意，只要是他主办的大小差事，全都妥当，皇帝十分放心。然而，这位当年能文能武的拼命十三郎，如今熬得也是油尽灯枯了。他拖着病体，一日一日尽心办差。
皇帝十分担心他的身体，可终雍正一朝，也没有其他宗室王公能像怡亲王一样，忠心耿耿，不计得失。十七爷忠心，年纪也轻，可身体却并不好，至今也没有后嗣。后面的，有的甚至比弘历还小，目前更派不上大用场。
一日，皇帝抱怨：“十三弟身体一日不如一日，可如何是好？”
“为何不请叶先生？”
“叶先生也没有其他办法——不是别的病，就是累的。要静养，可如今——原本以为太平了，没想今年西北狼烟再起，我睡不着，他又如何能静养？”
我劝皇帝：“你们兄弟二人是一个德性，都是事必躬亲，绝不假手于人，这样下去如何得了？那些大臣也不得不跟风。听天申说，张廷玉竟在军机处饿晕了——天下的事情太多，作为权力顶端的人，重要的是人员的调度，要培养得力的下手，而不是事事亲为，你们这样——”
皇帝叹气：“我何尝不知？可是当年皇�