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这一刻，二少真正感受到了眼前老者对自己的溺爱。
“九阿爷，塞外的风沙可是把你给吹瘦了。”二少跟着翻身下马，一把握住了西门阿九略显干枯的手掌。
西门阿九笑笑，又转头望向林月婵，问道：“这位就是林小姐吧？”
早在二少和林家商团抵达唐努乌梁海之前，大少和包头西字号掌柜托信局送出的信就已经先后抵达了乌里雅苏台，接到信后，西门阿九几乎天天在城外等，心里就怕二少路上有个好歹，真要是这样，死了也没法跟老太爷交待了。
林月婵跟着翻身下马，跟着二少甜甜地叫道：“九阿爷。”
林月婵这刁蛮大小姐可不是转了性了，或者突然间变得温婉有礼了，她只是看到二少对这瘦老头这么恭敬，自然也就不敢轻慢了。
“不敢当，不敢当。”西门阿九连连摇手，不过看他那眼神和神情，俨然把林月婵当成西门氏未来的二少奶奶了。
二少赶紧岔开话题道：“九阿爷，我大（爹）呢？”
说起西门守成，西门阿九顿时神情黯然，说道：“二少爷，老爷的事我们还是进城后再说吧，这里不是说话的地儿。”说此一顿，西门守成又道，“哦对了，三天前有一队军爷住进了咱们商号，说是要见二少爷，却不知道是为了什么事？”
“一队军爷？”二少当即皱紧了眉头，他可没想到绥远新军头上。
当下西门阿九引着二少、林月婵还有整支驼队进了乌里雅苏台城。
乌里雅苏台城四周筑有城墙，也有驻军，其实根本算不上一座城市，充其量只是个较大的小镇而已，常住人口可能还不到五千人，城里的商号倒是不少，有茶叶铺、药材铺、绸缎铺、皮毛铺，更有杂货铺，鳞次栉比的，沿街都是。
西门氏的商号就设在西北角，里外两进大院子。
二少刚进前院大门，几十个身穿灰布军装的丘八就被外头响起的驼铃声给惊动了，旋即从左右两侧的厢房里呼喇喇地涌了出来，头前一个，红底镶金盘花肩章上缀着三个铜扣，立领和袖章上也绣着三道金丝镶边，霍然是个队官（连长）。
再定睛一看，可不就是绥远新军右营左队队官赫连成？
“赫连大哥？”二少上前一把抱住了赫连成的肩膀，又照着他的胸口重重捶了一拳，喜不自禁地道，“原来是赫连大哥你带着弟兄们住进了我们商号，我还以为乌里雅苏台驻军要寻我麻烦呢，倒让我好一阵担心，嘿嘿。”
赫连成还了二少一拳，咧嘴笑道：“老哥我就是奉了简大人之命，前来给你们西字号打下手的，又岂敢寻二少你的麻烦？”
“兄弟们辛苦，辛苦了。”二少趁握手的机会将两锭银子塞进赫连成手里，旋即又不着痕迹地问道，“赫连大哥，漠北的马贼剿灭了吗？”
“托二少的洪福，全剿灭了！”赫连成毫不推托地收了银子，喜气洋洋地道，“野狼峪一战，击毙了整整两千四百多马贼，还缴获了千余马匹以及两百多条快枪呢，这一仗，咱们绥远新军可是打出了威风，漠北马贼已经成不了气候了，哈哈。”
………【第38章 乌里雅苏台将军】………
是夜，林家商号后院上房。
二少痛痛快快地洗了个热水澡，顿觉浑身轻松。
这时候，二少才算是真正体会到了晋商行走漠北的不易，长途跋涉之苦、旅途寂寞还有对亲人的思念也就罢了，最让人崩溃的常常几个月不得洗溃，在没有火车、卡车的漠北，要想把大宗货物运到万里之外的中原，着实不易呀。
关着的房门忽然从外面打开来，二少扭头看时，西门阿九已经走了进来。
二少当即问道：“九阿爷，林家小家，还有商团的团丁们都安顿好了吗？”
林家在乌里雅苏台其实也有自家的商号，不过六十万两银子干系太大，保护的人手自然是多多益善，所以大多数团丁都安排在西门商号住下了，至于卸了货的那两百多头骆驼，却安顿到城外的大车店里去了，有石守信带十几个团丁看着。
西门阿九道：“二少爷，都已经安顿好了，委屈不了他们。”
说着，西门阿九又将手里拿的干毛巾递给了二少，二少擦干脚又趿上毛拖鞋，然后在铺着狐皮褥子的椅子上坐了下来，问道：“九阿爷，我大他到底陷在哪里？”
“老爷他陷在库苏古尔旗。”西门阿九叹了口气，黯然道，“库苏古尔旗就在库苏古尔湖边上，从乌里雅苏台往北去，还有六百多里地。”
“那我大欠下的银子呢？”二少皱眉道，“也都是库苏古尔人的？”
“那倒不是。”西门阿九摇头道，“老爷打下的五十万两欠条，以札萨克图汗部和三音诺颜部的牧民最多，总有四十多万两，唐努乌梁海部各旗的牧民只占少数，欠库苏古尔旗牧民的银子就更少了，不到五万两吧。”
二少不解道：“既然是这样，我大怎么就陷在了库苏古尔旗？”
“事情是这样的。”西门阿九叹息道，“在老爷快做成皮毛霸盘时，库苏古尔旗总管固喇翁忽然派人找上门来，说他们手里还有大宗皮毛出售，声称只要价格够高就不必付现银，老爷就带着驼队上门收购去了，结果莫名其妙的就让人家给扣下了。”
“这里面肯定有文章。”二少皱眉道，“说好可以打欠条，怎么翻脸又扣人了？”
“老奴觉着，这事肯定跟俄商有关。”西门阿九点点头，又道，“老爷陷在库苏古尔旗的消息传开之后，事情就全乱了套了，原本打了欠条的各旗牧民也纷纷找上门来，要求咱们兑付现银，可咱们又哪里兑付得出来？找各位相与求助，人家根本就不理咱们，最后要不是马将军出面干预，只怕连商号都让人家给抢了，唉。”
“马将军？”二少道，“定边左副将军马亮？”
所谓的乌里雅苏台将军，正式官名应该是定边左副将军。
乌里雅苏台将军治下辖区覆盖整个外蒙古，辖有唐努乌梁海、科布多、扎萨克图汗、三音诺颜、土谢图汗以及车臣汗等六部，幅员几千里。
“对，就是马亮将军。”西门阿九道，“二少爷，抽个时间你可得好好感谢他，各旗牧民闹得最凶的那阵子，要不是他派兵护着商号，只怕商号里存的大宗皮毛早让人给抢光了，那样的话，咱们西门氏可真是万劫不复了。”
“嗯，我明天就去将军衙门拜谢。”二少点了点头，又道，“还有，九阿爷，明天你就派伙计给各旗挨个送信，让各旗的牧民立即凭欠条前来商号支兑银子，这六十万两银子存放在商号里也不是个事，早些兑付了也好。”
“行。”西门阿九点点头，顺势端起了洗脚盆，又道，“二少，你也早些歇着吧。”
一夜无话，二少终于得以美美地睡了个囫囵觉，第二天一大早，二少就让长顺上街买了各色礼品，然后直奔城西的将军衙门而来。
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将军衙门，定边左副将军马亮正在书房里来回踱步。
马亮脸上有着明显的忧虑之色，旁边戴着老花镜的幕僚也就陪着几分小心。
刚刚得到消息，又有俄国人在库苏古尔旗境内开了两个淘金场，还在附近建起了两个小型聚居点，至此，进入库苏古尔旗定居的非法移民已经超过了千人！
马亮也不是没想过武力驱逐这些沙俄人，可最终还是没敢造次。
这些沙俄人都是武装移民，上千移民，少说也有两百人以上的洋枪队，单凭乌里雅苏台城内的几百号驻军，根本不是人家的对手！
上奏朝廷派兵镇压？一来路途遥远，二来也是师出无名。
更重要的是，马亮也不敢随意挑起纷争，需知俄国人可不是好惹的。
不过，马亮也不敢眼睁睁地看着俄国人将唐努乌梁海一点点地蚕食掉，若在乌里雅苏台将军任上丢掉唐努乌梁海，既便朝廷不追究，史书上也会留下骂名！
马亮正自忧心不已时，幕僚忽然提议道：“大人，前些天不是有几十号绥远新军到了乌里雅苏台吗？这可是刚刚编练的新军，战斗力应该不弱，装备的也是一色的快枪，何不请他们出面，武力驱逐库苏古尔旗境内的沙俄人？”
马亮摇了摇头，不以为然道：“那队新军的队官已经拜会过本官了，他们此来乌里雅苏台是专程来给西门商号提供武装保护的，并不会介入唐努乌梁海的军务，而且他们又是贻谷的人，本官和贻谷素来不和，他们未必会听本官的号令。”
“绥远新军专程前来乌里雅苏台给西门商号提供武装保护？足见西门商号跟绥远新军之间关系极为密切。”幕僚扶了扶鼻梁上的眼镜，又献计道，“前阵子各旗牧民闹事，大人于西门商号可是有恩的，何不通过西门商号寻求绥远新军的帮助？”
“咦，这倒是个办法。”马亮欣然道，“或者还真可以试试？”
话音方落，忽有戈什哈进来禀报道：“大人，西门商号二少东家西门牧马求见。”
“正说西门商号呢，西门二少就上门了，呵呵，这可真是说曹操曹操就到。”马亮一拍双手，朗声道，“带他去客厅，本官稍后就来。”
………【第39章 借刀杀人】………
将军衙门，客厅。
二少正在欣赏客厅里的陈设，这个乌里雅苏台将军马亮多半对瓷器颇有研究，因为客厅里陈设的大多都是精美的瓷器，有宋代哥窑，明代德化窑，甚至还有元青花，不过这些多半都是膺品，若是真品，马亮也绝不敢将之陈列在客厅里。
“怎么？二少对瓷器也有研究？”二少正在细细鉴赏一件元青花时，身后忽然传来了一个低沉的声音，急回头看时，只见一个身穿将军补服的武官已经站在了他身后，二少知道来人必然就是乌里雅苏台将军马亮，当即大礼参拜。
“二少不必多礼，呵呵。”马亮虚虚伸手，二少顺势起身。
旋即两人分宾主落座，早有清清秀秀的小丫鬟奉上了香茗。
二少又冲马亮拱了拱手，说道：“此前，家父失陷库苏古尔，商号亦遭大劫，承蒙大人多方照料，始得以勉力维持，为了感谢大人对小号的照拂，在下准备了区区薄礼，还望大人笑纳。”
说着，二少就从客席起身，上前两步将礼单恭恭敬敬地摆到了马亮身边。
马亮原本不怎么在意，不过，当他的眼角余光现礼单下面竟压着一张大德通开具的银票，并且面额还高达两千两时，目光顿时为之一凝，心忖这些商贩还真是有钱，两千两可着实是份重礼了，需知马亮一年的薪俸也就五百两。
“二少客气了，维护治下稳定，原是本官份内之事，又何足言谢？”
马亮嘴上说着无需感谢，右手却不着痕迹地收起银票，放进了衣袖里。
二少虽一家伙又送出去了两千两，心里却丝毫不以为意，在中国这个官本位的社会体系里，对于官员的打点是绝对不能省的，正所谓官商官商，这官员原本就是靠商人养着的，而商人也必须得有官府罩着，才可能光明正大地做生意。
收了银子，马亮就诚恳多了，很快就说到了二少关心的话题：“二少，令尊失陷库苏古尔旗的原委，可曾打听清楚？”
二少忙道：“在下着实不清楚，正想请教大人呢。”
马亮摆了摆手，不无遗憾地道：“令尊和贵商号的危机，并不是因为银子的缘故，贵商号在唐努乌梁海的信誉其实还是相当不错的，只是因有俄国商人从中作梗，唆使库苏古尔人从中使坏，其余各旗牧民不知真相，才会跟着起哄。”
说罢，马亮又特意解释道：“本官虽知其中情由，却苦于没有证据，而且这又是民间的商业纠纷，官府实在不好出面干预，否则就极可能引起大清跟俄国之间的外交纠纷，如若是后果严重，更有可能引战争，这点还望二少能够谅解。”
“不敢，不敢。”二少忙道，“好在家父所欠之巨额银两，在下已经带来了，过几日全额兑付了所欠银两及利钱，库苏古尔旗也就该放人了吧？”
“只怕俄国商人还要从中作梗。”马亮摇了摇头，不以为然道，“俄国商人挑起这场纷争的用意就是为了垄断唐努乌梁海的皮毛生意，所以，除非你们西门商号能以极低的价格将手头所有的皮毛都转让给俄国商人，否则，他们是绝不会善罢干休的。”
二少闻言顿时一窒，马亮这话什么意思？挑拨�