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米兰达的母亲和查理克相视而笑，他们都把米兰达视为掌上明珠，当然希望这唯一的女儿能够找到自己的幸福。
宴会在晚上八点举行，鲍德温侯爵和儿子早就已经把宴会大厅布置完好，而大部分商人都已经就坐。
有不少商人都是一家人一起来，很多商人家的女儿都打扮得非常漂亮，穿着高档的宴会服装，不过米兰达在其她女性中却显得鹤立鸡群。本来五官就已经稍稍有些英气，加上这一身中性的着装，在一群柔弱年轻女性中更突出了自身的魅力。
“今天是我的儿子迈达尔二十六岁生日！所以大家请尽情畅饮，不用顾忌太多！”强壮的鲍德温侯爵是伯恩斯男爵的兄长，他长着和伯恩斯一样的脸孔，只不过少了一点粗鲁和肥胖。侯爵站在高台上大声地说话时，宴会大厅里那数十户商人都开始拿出了早就准备好的礼物，准备送给迈达尔勋爵，他们都知道今天实际上是侯爵之子的生日宴会。
查理克从衣服袖子里拿出了一个包装得很精致的小礼盒，递给了米兰达说：“来，这个拿去送给迈达尔。”
米兰达接过了盒子，她皱了皱眉毛：“父亲啊，应该由你亲自送礼的，怎么让我去啊？”
“别问那么多，快去就是了！”
米兰达不好推辞，只好拿着小礼盒，跟在其他商人的后面，排队等候准备送礼。她偷看到前面的商人都送一些名贵的珠宝首饰，心里猜想自己父亲准备的这个盒子里也是戒指、手环之类的财宝吧。
等到米兰达送礼时，迈达尔勋爵也像对其他商人一样，把礼盒打开，让所有人看到里面的礼品。
“啊！你怎么知道我喜欢这个？”迈达尔勋爵看着盒子里面那只用紫金材料制成的假蝴蝶，开心地拿了起来，看了又看，“我最喜欢紫色的蝴蝶了，实在太美丽了。”
米兰达没想到父亲竟然了解了勋爵的喜好，但是更让她没想到的是，面前的那个迈达尔勋爵在众目睽睽之下，亲了米兰达的脸颊一下。
“这位小姐，我很喜欢你的礼物，你和这只蝴蝶都非常美丽！”迈达尔勋爵看上去兴致很高，而且他的行为和说的话表明了他对这个商人之女很感兴趣。
米兰达马上用手背擦掉了脸颊上的口水，她红着脸走了下台，只留下有点诧异的其他人。
“我的宝贝女儿啊，你这样也显得太没有礼貌了吧，那可是。。。”查理克不明白为什么米兰达要浪费自己的一片苦心。
米兰达蹙着眉，撅起了嘴巴说：“父亲！我不需要这样的安排！而且他竟然就这样亲了我！实在是。。。实在无礼！”
“这也是很正常的礼仪啊。”米兰达母亲说到。
“反正我就是不喜欢，他怎么没有亲其他商人呢？”米兰达非常反感别人这种突然接近的举动，而且她的心里面，已经有了那个马场小子。
宴会的后半段里，查理克都阴沉着脸。虽然迈达尔勋爵并没有对这件事耿耿于怀，他还亲自拿着回礼到查理克一家人前，表示自己的失礼和对收到紫蝴蝶的喜爱。但是查理克还是很不满意自己女儿的表现。
回到家后，查理克找到米兰达单独聊天。
“女儿，你也应该知道，你这个年龄是时候要找对象了，”查理克双手交叉摆在胸前，就像站在他面前的米兰达一样，“就算你不喜欢这个迈达尔，我们可以继续找下一个，可是你不能。。。”
米兰达打断了父亲的话，“不要，我还不想找对象。。。我还要到外面继续游商。”
“游商？那也是成家了之后的事情，你要是喜欢做商人，下半辈子都去游商我也不会阻止你，我帮你找一个商人家庭吧？”
“不，不要，我不需要。”
“你是不是还放不下阿维？”查理克看上去早就洞悉了女儿的内心，他那单片眼镜下的眼睛可是隐藏着极度的精明。
米兰达没有回话，摆在胸前的双手也放了下来。
“他已经死了，人死不能复生，你为什么还要留恋死了的人呢？”
“父亲！别再说了！我决定了暂时不会成家的。”
看见女儿如此坚定，查理克也拿她没有办法，他一向知道女儿那倔强的性格和年轻时候的自己一模一样。
“算了，我也不逼你，这样吧，我打算在下个月动身，去到那一片还没有多少人烟的‘日出高原’，估计要出海。”
米兰达听到父亲的态度软化了下来，马上就顺着话题转移：“啊？那里可是刚发现的新大陆，父亲你是要去冒险吗？”
“现在奥古那帝国已经分裂了，战争也已经爆发！虽然金蹄城的城主鲍德温侯爵自己站在了中立的地方，还不停拉拢有钱有势的人，可他就等于是站在了一条钢索上，如果和他关系过于亲密的话，实在危险，”他停顿了一下，又看了自己的女儿一眼，然后继续说，“当然了，如果你嫁给了迈达尔勋爵的话。。。”
“不可能，我不会嫁给那个人的。”米兰达马上回应到。
“嗯，反正有人的地方就会有生意做，即使没有多少人烟的日出高原也一样，或许那里还有其他商业机会呢？！”查理克语气里更多的是无奈。
“那当然要去！我可是旅游商人米兰达！”
正文 第一卷 卷后章五
格林寇的宰相塔里，霍尔洛正在和一些其他大臣处理政事。
“最近皇帝他身体又不舒服了，我们要继续努力，帮助陛下分担一些事务。”主要负责农业方面的大臣布卢默穿着和霍尔洛相似的衣服，他手里还拿着今年秋天收成的报告。
“如果要分担陛下的压力，首先就要分担前线军队的压力，”宰相霍尔洛坐在了自己办公椅上，他刚接过了布卢默递给自己的报告，双眼注视着关于收成的消息，“今年的田地大丰收，但是大部分的粮食收入都在南部城市，估计珀波公爵和他的夫人不会愿意把收成的粮食分给我们。”
布卢默点了点头说：“但是我们可以派人去与紫夫人商量一下，比如把占领后的土地划分给珀波公爵，假如以此作为代价，对方可能会把粮食运上前线。”
霍尔洛知道珀波公爵在南部的威望很高，假如没有办法与对方同心协力、共抗叛军的话，公爵也会成为一个大麻烦——特别是西境叛军的声势日益浩大，而前线的部队又就快要失守割裂山脉的情况下，奥古那帝国已经承受不起再有其他实权派背离了。
“我会派我的儿子亲自去，布卢默大人请放心。”
“卡洛斯虽然很精明能干，但是我觉得还是由宰相大人亲自去借粮食比较好，”主要分管军械的大臣坎普长相猥琐，不过声音十分响亮，“毕竟以紫夫人的性格，卡洛斯爵士肯定会吃不少苦头的。”军械大臣坎普完全无视了就站在一旁的闪电骑士团团长卡洛斯，不过宰相的儿子也没有露出厌恶的表情，只是略显恭敬地听着这些帝国大臣发话。
“我会考虑的，”霍尔洛把关于农业的文件都处理完毕，然后开始处理军械的报告，“据我所知，本来建造在西境的军械库都已经被我们的人破坏掉了，我们这一边的军械库必须加强戒备。”
坎普听完便从袖子里拿出了一卷信，放在了霍尔洛的桌子上。
“我的人已经给我报信，说最近已经有西境叛军的间谍潜入到了我们存储和制作兵器的地方，不过彼特维奇大公已经把那些间谍抓了起来审问。”军械大臣语气沉稳。
霍尔洛打开了信件，里面确实是大公的亲笔信。彼特维奇公爵是帝国东境的强硬派，他掌控的领地和城堡主要在帝国的最东面，那里是奥古那帝国的后花园，也是制作锻造兵器的基地。宰相正发愁怎么向彼特维奇公爵开口索要武器军械，不过当霍尔洛看到了这封信后，他意识到彼特维奇大公已经和坎普联络上，看起来是要向首都示好。
宰相心里面清楚，现在奥古那帝国分裂了之后，彼特维奇和珀波两个人就已经拥有了和格林寇抗衡的实力，特别是彼特维奇大公。假如这个拥有大量兵工厂的公爵站起来违背皇帝的话，奥古那帝国绝对会崩溃，加上东境内的其他小领主都各怀鬼胎，虽然投靠西境叛军的可能性不大，但是加入两个公爵的阵型的可能性则非常大。
霍尔洛打算向两个公爵让更多的利来获取二人的支持，有了粮食和兵器，西面的战线才会更顺利。
“既然间谍都被抓住了，那么就说明兵器没有损失，也是时候给我们北线的军队补充兵器了吧？”银手凯文一直没有说话，直到他也看到了那封彼特维奇大公的亲笔信后才说到。
坎普和布卢默都一起看向了凯文，眼神里多多少少都带有一点不满，他们两个内政的大臣一直觉得北线和科塞王国的战争是一场主动发起的无谓之战，劳民伤财。之前奥古那帝国还是一个统一而强大的国家时，为了从科塞王国偷袭共和国的战役中获益，奥古那帝国主动派出军队攻击冬国的背部腹地，没想到才短短一段时间，西境叛军就把五分之二的土地给分裂了出去。现在的奥古那帝国两面作战，而且他们根本没有预料到，冬国的反应如此迅速，守卫家园的士兵也非常顽强，把奥古那帝国的主力部队纠缠在了他们的领土上。
在科塞王国领土上的交战已经进入了白热化。获得了一些土地的奥古那帝国不敢往后撤退，担心一旦向后撤军就会被科塞王国的士兵反攻，只怕连自己的土地也要丢失；但是不撤军的话，就会被冬国的士兵层层包围，特别是那些当地人，全部在反抗帝国的部队，负责入侵冬国的将军戈达拉已经多次向格林寇传递消息，要求增派援军。
“这件事情还需要从长计议，毕竟北线的战事我们是进攻方，就算把领土让出去也是赚了。”
虽然与霍尔洛是多年深交，但是凯文伯爵毕竟是个军人，他对战争的理解比身在首都养尊处优的其他王公大臣要深得多，他不得不提醒对方：“只怕到时候不单是把赢了的赔出去。”
其实宰相也清楚现在的奥古那帝国危如累卵，西境叛军声势浩大、一直逼近；北线战事又深陷泥潭；两个大公爵却各怀私心，出工不出力，实在让霍尔洛感觉到头痛。但是他已经选择了把那个女巫歌莉娅赶出了帝国的首都，就预计到现在这种情况，只有继续走下去，才能让奥古那帝国的千年基业得到延续。
“不如我们雇佣一些佣兵团吧？”宰相的儿子卡洛斯提议到。
“听说佣兵工会的人很强，如果有他们帮忙的话。。。”布卢默也附和到。
“我们的特权佣兵不是都已经投入战斗了吗！？”霍尔洛看着众人，大声问到。但是其他人都没有回答，因为他们知道就算是帝国的特权佣兵，也会因为形势不对就倒戈相向，特别是现在东奥古那帝国并没有任何优势，那些特权佣兵更是站得远远地观望。
面对诸位大臣的沉默，大家都心知肚明。
“这样吧，凯文，你先回到北方支援戈达拉，如果一时三刻没办法把赚了的土地保护好，就接应戈达拉先撤回帝国，”霍尔洛连忙写了一封文件，递给了凯文，“我今晚就亲自去珀波公爵的居城，请求借出粮草，我会派我的儿子去找彼特维奇大公，如果公爵能够马上送出兵器，卡洛斯你就直接把兵器送给凯文。”宰相知道即使日夜坐在宰相塔里办公也没有办法解决各方的问题，只能带着自己的老脸，亲自去求人了。
银手凯文点了点头，他还是很信任老朋友的，只不过比起他北面的军队，友情就显得微不足道了。
宰相霍尔洛在处理好所有的文件后，他打算去见皇帝伊莱克索姆四世一次，毕竟皇帝已经不再是以前的那个围着霍尔洛腿边玩耍的小孩子，总有一天自己也会老去，帝国需要真正的统治者去支配这片土地。
第一卷 卷后章六
下午的空气依旧很清新，这里既没有冬国的寒风也没有沙漠的烈日，只有和煦的阳光与潺潺的水流声。
“猫眼”刚才找了一块大石头，乘着山间的凉风，躺在石头的表面上睡了过去。而他的那只灰白色折耳猫也趴在了他的肚皮上，把他当做是石头大床，闭眼一起睡。
那只折耳猫已经有十六年猫龄了，也是快要寿终正�