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“唉呀，这怎么行？！你在外头抛头露面，岂不是要坏了钟家女儿的名声。还是等明天再上山吧！母亲明儿个或许就不用车了。”
“你几时在意名声来了，真是不简单啊！要说，最坏咱家名声的，怕是另有其人吧！”
妤如脸上涌出有不自在的赧色。
“那你告诉我。该怎么办？”妙如好整以暇，倒要看看她葫芦里到底卖的什么药。
“不如姐姐去求母亲，先陪她到市集逛逛，然后她再送你上书院，岂不是最好的？！”妤如试探着建议道。
怔怔地盯着她，过了良久，妙如摇摇头，问道：“这是你的主意，还是你娘出的？又扮母慈女孝？不累吗？”
“不管是谁的，作为女儿。你不该跟在母亲身边伺候吗？”妤如拿孝道出来说事。
“作为母亲，她是该污女儿名声、设计落水、破坏提亲、让人谋女儿命的？才想起来扮母慈女孝，是不是稍嫌迟了些？！”说到这里，妙如突然笑了起来，“你怎么还这般自以为是的？！”
“天下无不是的父母！”妤如急急地提醒。
“是啊，更没认仇为母的道理呢！”妙如当下反唇相讥。
“你也相信那些谣言？！认为是外祖父害死了你的母亲？”妤如急了，找她求证道，“所以你们都躲着爹爹。母亲病了让他也不来看望？！”
“她又病过了？这个招数对我没用，该到爹爹眼前演去。”妙如吩咐茶香，“去看看，莲蕊怎么还没来？”
“你血口喷人，外公那时怎么可能认识祖母呢！”显然，妤如还是不甘心。
“那我来告诉你几件事。当初会试过后。爹爹的祖籍就被人改过。爹爹返乡接了我们，回京就娶了你母亲。祖父曾力保过当今圣上，爹爹中探花后明明会被重用，为何你外公却让他离开京城，躲到彭泽去？不是心虚想掩盖什么，是何原因会让他这样做呢？”
“还有，哥哥生下来后被人扔了，有人却对祖母说他夭折了。”
“都是臆断。想不到你是这样的人，仅凭捕风捉影的谣言，就给人定罪。”妤如头次听到这些事，有点接受不了。
“我说的都发生过的事，背后是否有不告人的目的。你有脑袋可以自己去判断。若是有确实的证据，还需憋屈地这样过日子吗？”
“但是，”望着她的眼睛，妙如一字一顿地告诉她：“别指望我，会跟她去扮什么母慈女孝。”
吃惊地望着姐姐，妤如嘴巴张得老大，想是从来没见过这样的她，明确表达对人憎恶的。
妙如也不理她，催茶香找来莲蕊，准备出发。
以前容忍她们，只不过看在父亲面子上，珍惜那段得来不易的父爱而已。
退亲一事，还有舅舅来这后，发生的林林总总，让她明白许多事情，更是看清了自己。
过度沉溺某种感情，只会将人生搅得一团乱糟。
一直倚赖的“父爱”，原来并非她一厢情愿以为的那样子；或者说，她现在成熟到不再迷恋所谓的“父爱”。
想通这些，妙如长舒了一口气，心里有前所未有的畅快。
走在山道上，只觉得今日的天空，特别湛蓝、明澈。一路上鸟语花香，蝴蝶在草丛花间竟相追逐、翩翩起舞。
“妹妹，等等我！”一个声音从背后传来。
转过身来，看见追来的是明俨，妙如忙停下了脚步：“你怎么来了？”
“莲蕊把事情都告诉我了，怕出事陪你们上山吧！去书院的路，跟那边上香的，毕竟不一样，还是小心一点为好，省得路上碰到登徒子。”明俨追上她们的脚步。
妙如心下感动，嘴上却说：“没什么的，不是还有莲生跟着嘛！赶紧回去上课，我还等着你考取进士了，好当你的拖油瓶呢！”
“反正来都来了，就陪你上去吧！”明俨没有放弃，非要跟着她一起上去。
妙如点点头，几个人沿着蜿蜒的山道，往上迈进。
“我听说，谢家以前还来府里提过亲，被那女人搅黄了？”明俨突然蹦出这句话来。
妙如停下脚步，望着他：“是谁告诉你的？”
“宋姨娘告诉了舅母的……”
“就知道是她！”妙如只说了一句，就闭嘴不再做声了。
“她说出来不对吗？”明俨有些不解地问。
“可这不是她第一次说了。在京城时，她恨不得敲锣打鼓去宣扬，那时妹妹我才刚十二岁。”
“原来是这样，我还以为她为你打抱不平呢！”
“她现在抖出这些有的没的，除了增加仇恨，于我个人闺誉，可有半点好处？不就是逼父亲当机立断嘛！”
“我明白了，她想借我和舅舅的手，逼爹爹休妻。”
“后宅女人的心思，远比你我想象的复杂。若哥哥以后娶了嫂子，真心想对她好的话，就莫要弄那么多女人进来，伤了她的心，还保护不了自己的孩子。”
“我知道了，感情好的话，哪能分心给另外的女人呢！”
妙如听了，心里腹诽道，白头到老只是女人们一厢情愿的想法罢了！等到想要出轨时，什么审美疲劳，左手握右手全都出来了！况且这个时代，一个男人同时拥有几个女人，是合理合法的。
她突然想起来，明朝有个皇帝，从小被奸妃所害，他长大后真的就只娶了一个老婆，成为历史上绝无仅有没后宫的皇帝。可能只有受过惨痛教训的，才会有放弃那种福利的想法。
两人一路说说笑笑到了山顶，然后，莲生就随着明俨下山了。
回到教舍，妙如发现才一天没来，突然少了许多学生。下课后，去住宿的馆舍找了一圈，发现好多连行李都搬走了。
最后，她找到二伯母那里。
“出了什么事？都退学了吗？难道都同一天说亲嫁人了。”
“说什么呢！你这孩子，她们都是被家里人接走了，说要参加选秀。”
“选秀？选秀的就来了？”
“你知道？”
“我有个朋友从京里来，她婆家的堂妹是太子良娣，就是她告诉我的。”
“唉，那些父母也不知怎么想的，非要把女儿送到那地方去。若仅是在宫中谋个以色事人的份位，何必送女儿到山上来学习呢！”谢氏有些失落。
本指望女子书院，能培养几个才女出来，没想到都跑去参加宫里选秀了。
“这次入选的标准是什么？”
“要求是官宦之女，若是不想参选，多的是法子躲掉。”谢氏的语气颇为惆怅。
妙如听了，暗中松了口气。
还好，她家姐妹和婉致表妹都不在此范围内。
夜幕开始降临，想着钟家姐妹间的事，妙如有些睡不着，独自站在庭院高处的凉亭，向外眺望山下的灯火。
“半夜出来游荡，莫不是想扮女鬼吓人？！”一道年轻男子清晰的嗓音响起。
妙如骇然，朝左右望去，发现院门紧锁，并没撬动的痕迹。轮值的护卫低语交谈的声音，还在外墙那边响着。
她心里顿时打起鼓来，强挺起脊背，伸头朝声音发出的地方望去。
第一百八十五章遗恨
这天晚上，妙如一夜恶梦。醒来后，不知那男子说的话，是她自己的幻觉，还是梦中听来的。
当时她抬头朝墙头寻过去时，出声的地方好似有个黑影一闪而过，随后就消失不见了。让她骨寒毛竖，真以为见着鬼了。
睡眠不足的直接后果，就是课堂走神，弹琴的时候走音。这让教音律的夫子顾先生，又是一顿好训。
妙如歉疚地向先生福了一礼，重新坐下，凝神静气弹了一曲《潇湘水云》。
琴音袅袅，仿佛氤氲水乡一片波光潋滟的春水。有轻盈起舞的光影在飞扬，有或实或虚的云烟缭绕。
听到这里，顾先生才颔首微笑，又指点了她几处不足的地方。
两人却不知这琴声，被正上门拜访的韩国公听了去。
“贵书院果然藏龙卧虎，不仅有技法独步天下的画师，连琴师也颇为不俗。看来本使此趟江南之行，定能不辱使命，必会有所收获。”一曲完毕，俞彰抬起头，向钟谢氏执晚辈礼。
“不敢当，国公爷客气了，绘画弹琴乃修身养性的消遣而已，值不得您这般赞誉。那帮学生倒是用功，也不堕书院的名声。”钟谢氏忙起身回礼。
“此次本使前来，除了转达表嫂太子妃娘娘的问候，还有一件更重要的事，想请素安居士帮忙。”俞彰望了对面屏风后面的妇人一眼。
“国公爷请讲，若有书院能帮上忙的地方，定会全力以赴。”钟谢氏应承道，望着屏风后头的影子，心中有些纳闷。
“听说贵书院教人学画的画师是位女子，不知能否请她帮一个忙。为此次选秀的女子，作画像。”俞彰缓缓倒出此行的目的。
“净昙虽是素安夫家的侄女。可她上面有父有母，此事还轮不到我作主。还请国公爷与她父亲商谈。”钟谢氏怕他为难妙如，又补充了一句，“不过，她如今毕竟待字闺中，恐怕不好随便抛头露面。国公爷也出身钟鸣鼎食之族，该知晓闺誉对未出阁女子的重要性，还望打消这个念头，另请他人为妥。”
“就听说她是女子，本使才作此提议的。毕竟这批秀女是要送入宫中的。若是请了男性画师，岂不是亵渎了君上。”知道她会拒绝，毕竟钟家丫头不是以此为生的画师，俞彰早备好了说词。
“往年是如何办的？！难道以往她们入选前，都未画像不成，或是也请了女画师？”钟谢氏一怔，抓住了他话语中的漏洞。
俞彰一时语塞，过了半晌才嗫嚅道：“居士言词好生犀利，难怪三十年前就才名远播。晚辈只恨迟生了二十多年，没瞻仰到前辈当年的风采。”
“好说。好说！其他的事都还尚可。只是我这侄女，前段时间受伤未愈，恐怕不愿长途跋涉。况且，如今她在说亲的年纪，此时离开父母恐有不妥。”钟谢氏的语气中，有一丝连她自己都未觉察到的惆怅和嗔怨。
听得俞彰心头一紧。
难道她所说的受伤，指的是“情伤”不成？！是故意在他面前提起说亲一事的吗？难不成，她也知晓了钟家被逼退亲的内幕不成？！
“不知这样可否？本使借隔壁的庄子作为基地。每日派宫女、内侍前来接钟姑娘去作画。这样既无损她的清誉，又不耽误本使的差事。”俞彰似是作出了让步。
钟谢氏有些惊讶地抬起头，神色有些古怪地望着对面那位年轻人。
对方一直遮着脸面，不知这后生是过于俊美，还是实在丑陋，竟不敢以真面目见人。这让她有些不敢放心。
不过又听说，他是贞元皇后的侄子，当今太子殿下的表弟，听说一直是东宫的亲信。若妙儿退亲的事，是他们的意思，那这人应该不会不知，他这般执意要请侄女去，也不知葫芦里到底装的什么药？
她有些踌躇了。这人不是她或妙如父女能轻易得罪的，还是从长计较为好。
自从跟汪家退亲后，对妙如的事情，她不敢轻举妄动，怕让对方再次受到伤害。
沉吟半晌。钟谢氏决定采取折衷方案：“这样吧！我先找净昙问问，再修书一封下山给九弟，若他们都同意了，就按你承诺的来办吧！”
见她松了口，俞彰起身道谢，恭声告辞。带着一帮内侍和护卫，随后就离开了汩润书院。
接着，钟谢氏就派人把妙如叫到了这里。
“您是说，选秀特使韩国公想请妙儿，去替那帮侯选秀女的画像？”妙如听说后，也是大吃一惊。
“他是这么要求的。也不知你的名声在京城太大，还是另有目的。伯母总觉得此事不简单。那人神神秘秘的，自始至终都没把头上兜帽取下来，像个女子似的，难道还怕被人看去容貌不成。”钟谢氏直言不讳，指出她的担忧。
妙如眉头微蹙，问道：“听声音，那人多大年纪？”
“二十出头吧！对伯母很是客气，竟然执子侄礼。”回忆刚才的情景，钟谢氏答道。
“二伯母知道，这韩国公到底是什么来头？”妙如搜遍记忆，好似没听说过这个名号。
“听他自称姓俞，给太子妃带口信，并称她为表嫂。应该就是传闻中的韩国公。听说是太子心腹，崛起没多久，像是在大前年突然冒出来的，还是太子的表弟，当年俞家灭门幸存的唯一子嗣。”
姓俞——不肯以真面目示人——太子亲信——前年才冒出来……
这些线索在妙如脑中连成一串，她突然灵光一闪：难道是他？！
会不会是薛菁口中的刖哥哥？
刖？俞？重新做人的刖公子？
那就是说，跟薛斌是一伙的了！
想到这里，妙如心里已有了决定。
她抬起头来，对钟谢氏道：“谢二伯母的关心，妙如想他们应该没什么问题，或许妙儿小时候见过他的。此次毕竟是朝廷公开的活动，应该不会乱来的。他们势大。咱们也不好得罪。毕竟咱们汩润书院是私人办的，有时还要靠官府关照。再者，哥哥以后还要参加科考，进入官场的。多结交一些人脉，总归是有好处的。就是受到打压，也得