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“三妹怎么可能有这胆子，要上衙门告她。再说事过境迁，无凭无据的，怎好赤口白舌地提起这事？！她不是订亲要出阁了吗？”
接着，莲蕊就把昨日打听来的，原原本本都告诉了她。
还得从去年年底说起。自从妙如被人接进了京，后来写信来。说自己入了宫，让父亲不要因为她，耽误了后面两位妹妹的终身大事。钟澄就开始着手为二女儿妤如找婆家了。
在鹿鸣学馆读书的学子，都怕跟杨家沾上关系。加之后来又听有传闻说，选秀女时她被退回来，还得罪了太子殿下的亲表弟。更加没有哪位仕子，宁愿冒着前程受阻的风险，上门向钟澄提亲娶她进门的。反而庶女婵如，倒有几个愿意借此成为钟家的女婿。
后来有意提亲的，不是乡绅中有儿有女的鳏夫。就是商户人家想娶填房的，相中了她美貌的。
杨氏自是不肯答应，直到彭家上门求娶。起先杨氏嫌对方是商户，不肯自降身份。找钟澄去闹了一顿。彭家后来请媒人来说，他家大伯的长子考中了秀才，以后也要走的仕途的，算不得纯粹的商户。加之彭方氏用银钱，买通杨氏身边伺候的人。最后，竟说服杨氏勉为其难，答应了这门亲事。
整整拖了半年。钟澄看彭家那后生，还算踏实稳重，终是答应他家的求亲。去年年底妤如及笄后，两家把喜事办了。
那日妤如回门，钟澄想她们姐妹间，以后多些走动。特意邀婵如的未婚夫婿赵祺，出来陪二女婿彭明，在前院喝酒。
不知道何故。在后堂的两姐妹，突然在席间起了争执。
望着对面的庶妹，妤如一脸不屑地嗤道：“要不是相中爹爹身份和人脉，人家哪会娶个婢生女当正室。将来即便是当了官太太，也上不得台面，让夫君都不意思带出去。”
自小婵如就被这个二姐欺负。自从被宋氏抚养后，婵如不再畏惧这个嫡姐了。尤其是两姐妹共同执掌家务期间，跟妤如更是水火不容。
当即，她就反唇相讥回去：“再是婢生女，也比有些奸臣后代强。还想上赶着参加什么选秀？！被人退了回来了吧！害得族人们，对咱们五房怨声载道。学馆里这么多未成家的，没有一户敢上门提亲的。”
妤如岂是肯服软的？！
马上回了过去：“别以为订亲就万事大吉了！就赵家那穷酸相，以后吃糠咽菜的苦日子。在前头等着呢！没几两银子当嫁妆，有你哭的时候。不信，就等着瞧！”
听她提起家底，婵如随即想起，宋氏曾私底告诉过她：杨氏掌家期间。曾把公中的资财，挪到她嫁妆上的事。她气就不打一处来。
“是啊，谁叫我没个拖累家人的亲娘呢！挪移赃银，害得爹爹下了大狱。若不是大姐冒死上书，这个家早就败了！还好意思来这儿炫富。”
两姐妹唇枪舌战，你来我往斗嘴斗得正欢。此时，钟澄撩开帘子走了进来，朝她俩喝斥道：“有你们这样互揭伤疤的吗？哪有半点大家闺秀的样子！”
此后，妤如再很少回娘家了。经历这次事件后，婵如性格也大变，整天关在房中绣嫁妆，不再理会家中的琐事。
没过多久，衙门里派人来，叫钟澄上门认领，当年给林氏下聘的祖传之物。
杨景基杀害林氏的事，再也遮掩不住了。杨家有恩于钟母的事情，成了一场彻头彻尾的笑话。
钟澄在书房里，喝得酩酊大醉，第二日就失踪了。后来还是他的学生，在钟家祖坟林氏墓前找到了他，合力把人扛了回来。
沉重地叹了口气，妙如心想，若不是之前有明俨的出现，加之退亲时那个传闻作铺垫，陡然之间见到那块古玉，爹爹怕是经受不住这样的打击。
莲蕊不知她心中所想，接着道：“后来，三姑娘不知从哪里，找到了太太以前的贴身丫鬟，名唤作华胜的。指正是太太主使，害死了她的亲娘，就是以前的何姨娘。还拿出了证据，是杭州府的某家药铺，抓砒霜时的单据，三姑娘为此，还要求开棺验尸。”
第二百三十一章 遑急
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华胜？
她不提，妙如险些都记不起这个人来了。
“在京里时，她不是赎身离开钟府了吗？”妙如蹙起眉头，“最后见她好像还是，那次争管家权的事情解决之后。”
莲蕊景仰地望了自家姑娘一眼，接道讲道：“谁知她为什么会到南边来，秦妈妈还说，华胜后来不怎地，就找上了三姑娘。”
“是她主动找上三妹的？”
“这个不太清楚，好像是有次出门上香，半道上遇到华胜崴了脚，一瘸一拐的，被三姑娘身边的丫鬟蔷薇认了出来，这才搭上话的。后来就有指正太太的流言出来，直到大少爷跟老爷起了冲突，大家才知道，三姑娘原来到衙门里，替母申冤”
妙如不由地抿起嘴唇，琢磨里面的蹊跷。
华胜她不太了解，但步摇的为人和心计，她是领教过的，绝对不是省油的灯。
华胜——步摇——何姨娘，还有一个玉簪。
她们四人都是杨氏的陪嫁丫鬟。何姨娘一尸两命后，华胜和步摇她们几个，难免不会兔死狐悲。
有人把证据留下来，以后来保命，此事也是情理之中。当年步摇不也是这个缘故，还想得到她支持，当上爹爹的通房，进而成为钟家的姨娘。那证据会不会是步摇给的呢？
当年看她的意思，只要有个正当名分，她好像就有把握，不怕杨氏害到自己。
难道是步摇一直握有杨氏毒害何姨娘的证据？
一个脱了籍的旧奴，把杨氏拉下水？可这于她又有什么好处？
难道是有人在背后出手，合谋闹出这一通事情来？目标就是正妻的位置？
那么，明俨为三妹写状纸，是自发的，还是也被人利用了？
妙如一惊，突然想到某种可能，忙急声问道：“大少爷怎么牵扯进去的？”
见主子神情紧张样子，莲蕊也有些不安，答道：“是三姑娘求他帮着写状纸的，后来被老爷发现了。两人吵了一架，大少爷就搬了出来。”
妙如心里突然烦躁起来，蹙着眉头，垂首沉默不语。
事情越来越复杂了。
起先她以为，明俨之所以会跟父亲闹翻，自己搬了出来，是跟林氏的死有关。他不想跟仇人之女，同住在一个屋檐底下，实属正常。
此趟她赶回来，无非是想帮助明俨另立门户。后来，陛下有意邀请父亲重新出山，她想，这倒是个契机，可以了结这纷繁复杂的局面。
婵如突然冒出来，把家里的水搅得更浑了。
先不提杨家当年对林氏的所作所为，就单凭杨氏害死过三妹的生母，让这身体原主落水殒命，还让自己掉落悬崖，备红花粉打算对付宋姨娘……这家人的恩怨还真扯不清
以往还有杨氏父亲的搭救之恩，这块遮羞布在那儿盖着，大家凑合着过日子。如今真相大白，让一家人怎么可能，在一起共同生活下去？
明俨的举动，妙如很能理解，她不也离家出走过？
父亲的选择，她无权干涉。只是明俨在家里，呆着也痛苦。搭把手把他带离这种充满仇恨的环境，或许是她现在唯一能为家人做到的。
不然，他科举没考出来，精神先抑郁了，那可就得不偿失了。
正如她所料的那般，不仅明俨、婵如在家里整日憋得难受。杨氏也不能幸免。
自从庶女把她当初派人，谋害妾室的证据翻出来后，杨氏就疑神疑鬼起来，每天晚上开始做恶梦。
见主子日渐消瘦下去的脸庞，崔妈妈急得团团转，托人找二姑娘回来看望她娘亲。
后来彭家人也听说林氏的事，加之婵如要状告嫡母的这一碴，不知怎地也传到了亲家耳朵里，彭家不满新进门的媳妇，频繁回娘家。妤如最终也没能成行。
终于在佛诞日那天，崔妈妈唆使二少爷跑到前面去闹。钟澄才允许这母子俩出门，上了趟云隐山去祈福。
在山上杨氏捐了一大笔香油钱，让方丈大师为林氏和梳篦做两场法事，超度她们的亡灵。
“师傅，年轻的时候，我做过一些错事，不知该如何补救。”
“施主是如何做错的？”
“那时候心高气傲，眼睛里容不下一颗沙子，害了不止一个人……可我也得到惩罚了，还不够吗？亲人全不在了……如今我也……”
“施主若觉得够了，自然就够了。心安理得，又何需佛祖原谅？阿弥陀佛……”
嘴唇翕动了一下，杨氏没再作声了。到最后临走前，突然回头，不死心地又问了一句：“不知大师能否收下信徒，在家当个居士。”
“佛是过来人，人是未来佛。立地成佛者，本寺自然是欢迎的。不过，成为佛家信徒，向来讲究的是诚心悔悟。若施主真有此心，不妨先在家中忏悔，付诸行动，心中有慈悲自然成佛。若仍丢不下贪嗔痴慢疑，即便是落发剃度，也入不了我佛之门，当不了虔城的佛家弟子。”
仿佛被方丈大师看穿心思，杨氏脸上浮现几分羞赧之色，起身就告了辞，带着明仪和众位仆从，匆忙地就下了山。
走到半山腰时，在一个拐弯处，她听到道旁有人在议论什么。
“刚才我怎么看见五房的那个祸害了”
“我也看见了，不知到寺里来干嘛的？”
“缺德事做多了，想烧点香，求神灵保佑呗”
“这次有族规摆在那儿，九叔应该会休掉她吧”
“难讲，九叔当初宁愿辞官都没休掉她，现在还能赶她出门？”
杨氏眼里眸光一缩，当即明白过来，是钟氏祖宅那边的妯娌，在讲她的闲话。让丁香和家丁跟在明仪身后，先走到前头去。她和崔婆子放慢脚步，侧耳倾听她们的聊天。
“这回不一样了，真相都出来了，九叔若不想跟族里闹翻，就得跟杨家断绝关系。”
“要是她明智，就自请下堂，兴许还能留点体面。”
“你站着说话不腰疼，下堂了她两儿女怎么办，不就没了嫡出身份。”
“嫡出身份值什么？有她这样的母亲，这身份还不如不要。现今她那两儿女过得就好了？五房连那个庶女，都嫁了个有奔头的儒生，她女儿只能嫁到商户人家去。林氏和何氏的事，让她那女儿在婆家，日子更不好过了吧”
听了这话，杨氏心里一紧，这也是她此生最失误的地方。当初为何要计较那些虚头巴脑的东西。
直到现在才明白，父亲当年的苦心。千不该万不该，跟继子女的关系，发展到如今这种地步。
嫡长的身份真的重要吗？当初在发妻、填房身份上的计较，如今看来成了笑话一则。连妻位都保不住，更遑论……
那两妇人后面的话，打断了她的沉思。
“你说的有几分道理，那个最大的，以后肯定会出仕。在京里，郡主听说混得不错，以后两兄妹互相帮衬，真没必要再理那女人。况且，这事闹得天下皆知，占了个继母名分又如何？不仅讨不到丁点儿好，还拖累子女……”
“也是，看前头两个大的越混越好，只怕等他们成家立业了，就会离开钟家。想是再回来的机会极少了。后面那几个，估计也没功夫管了。要换作是我，出家算了为前面那位吃斋念佛，唱经超度，兴许还能赎一点罪孽，争取一些原谅，为自己子女积德。”
听到这里，杨氏心里一动，有个主意涌上心头。
“管她呢得坚决站在俨哥儿一边，支持老族长给九叔施压。眼看着五房要发达了，咱们以后的子侄，还要靠着他们兄妹俩呢若是真被气得离家，不再回祖籍了，或五房跟咱们断了关系，对钟氏一族来说，都是不小的损失。”
崔婆子听到这里，怕主子再呆下去，会经受不住打击，她忙挽起杨氏胳膊，飞速地奔下了山。
一个月后，在继女回来的当天，杨氏就在第一时间得了讯息。崔妈妈还打听到，妙如没回府居住，而是跟钦差一起，歇在了行馆。听说那位大人是上面特意被派下来，调查林氏被害一案的。
这让杨氏有了一种末日的感觉。
京里的人都知道了，看来这下子真的要完了。此事一经闹开，她两儿女以后更没法做人了。还有那个婢子生的贱种，会不会把梳篦的事，乘机给闹出来，让钦差大臣替她做主吧？
越想越心惊，杨氏夜里又开始做恶梦了。
难道要如钟家妯娌所说的那样，自请下堂才是最好的出路。不可能她怎么也不会甘心的。
还是先躲到尼姑庵里去，声称甚破了红尘要出家，避过这阵子再说。等风平浪静了再出来，有铺子有银子，还怕没好日子过？
把莲蕊劝回去休息后，上午妙如在行馆里，接待了几位以前相熟悉世家�