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“武将？祝寿？难不成是镇国公府的罗世子？作为男子，只会是他有这立场前去祝寿。”
“可不是！原来他早拜在素安居士门下。早知男徒都收，她没道理不收女弟子，可惜我就要离开了。”庄青梅连连摇头，一脸惋惜的表情。
妙如心跳突然加快，解释道：“以前听二伯母提过，她跟前头的镇国公夫人是同族姐妹，想来这个缘故收下的吧！”
第二百三十六章旁敲
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七月初，妙如一行人的马车终于抵京了。
钟谢氏从撷玉书院回到府中，看到门房跟她打招呼时，语气里洋溢着喜庆和兴奋。
“怎么？郡主回来了吗？”她心里一动，随口问道。
“可不是！”老苍头起身迎了出来，朝她行了一礼，“中午就到了，老头儿把前几日薛家派人送来的信，递到她手上了，郡主一高兴，特意打赏了老头儿。”
钟谢氏嘴角边绽开了和煦的笑容，心下顿生感慨，这趟辛苦，到底是没白费功夫。
随后，她步履匆匆地就进了内院。
妙如睁开眼皮，揉了揉眼睛，又伸了一个懒腰，顿觉浑身舒坦。这场觉睡得前所未有的踏实。
她有片刻的怔忡，反问自己：是因为明俨回到了学馆吗？
随即又摇了摇头，长期以来绷着的习惯，让她不到最后一刻，难以放松自己。或许在潜意识里，她的家人从此可以安宁幸福，是最主要的原因。
突然，门外传来一阵急促的脚步声。过了片刻，只见莲蕊走了进来。
“什么时辰了？”妙如转过身，朝室中的漏钟望了过去。
“到晚膳时分了，二奶奶从书院回来，就等着您醒来。此时，她在席桌上已等候多时了！”莲蕊答道。
“你这丫头，二伯母回了，也想不起来叫我，哪有让长辈等的道理？！”妙如忙起身，找到榻边的干净衣裙，就要换上。
“二奶奶叫奴婢不要唤醒您，说是这趟辛苦了。”
“嗯，赶快起过来帮我梳妆！”她的声音里，有着前所未有轻快和欣然。
“来！坐下来先喝汤！”一见侄女的身影，钟谢氏就招手让她过去。
妙如福了一礼。挨着伯母就坐了下来。拿起汤匙，朝跟前的汤盅舀一勺，随后就往嘴里送了一口。
“咦？是南方的做法，味道不错，咱们府里换厨子了？”品完后她出声赞道。
钟谢氏含笑不语，朝边上的织云扫了一眼。
后者赶紧上前，朝妙如解释道：“是奴婢到厨房，专门为您和二奶奶做的几道家乡菜。”
妙如有些意外，朝她上下打量了一番，笑着问道：“织云。你要改当厨娘吗？”
织云涨红了脸，嗫嚅道：“奴婢这两年闲着无事，找人学了几道淮扬菜，童趣坊的张掌柜都夸过，说和会宾楼的大师傅做得差不离了。”
“嗯，这汤有味道，比他们熬得还合我味口，二伯母您赶紧尝尝！”妙如赶紧招呼道。
钟谢氏闻言，舀了一勺，尝完后连声赞道：“味道不错。多年没尝到这种美味了。”
听了这话，妙如拍了拍脸颊，懊恼道：“哎呀，忘了这事！是妙儿失察了，这回到南边，该带个手艺不错的厨子来的。”
“你回去办正经事，若是挑吃挑喝，还带厨子回来。会被人暗地里说闲话的。”钟谢氏安慰她。
妙如点了点头，想到七日七夜的法事，心下凄然。转念想起收到的信，刚得到的消息，又高兴起来。
“这趟回去，总算没白费功夫。以后家里安宁了。哥哥也该重返鹿鸣学馆了。”
收到消息时，钟谢氏看过了那封信，见侄女提起这个话题，乘机打探道：“我以为九弟会休了她，没想到是这个结果。”
朝左右望了一眼，妙如把织云几个伺候的，都遣下吃饭去了。
然后，她对二伯母摇了摇头。说道：“爹爹的性子决定了，他是不会那样做的。他太重亲情了，虽说把人禁足了，可还是顾惜仪弟的颜面。毕竟是第一个他看着长大的儿子，有些不舍是难免的。为了他长大后能抬头做人。爹爹是不会采取极端手段的。”
讶然地望着她，好半晌钟谢氏才回过神来，点了点头，低声问道：“那你此次回去……”
妙如坦然答道：“一则是声援安慰哥哥去的，相比其它事，我更关心他的心绪和前程。二则想表明态度。此趟前去，妙儿没有进华亭街的钟府，叔伯们想来都知道了，爹爹立场不能代表我们的，钟氏一族我们兄妹还是挺在乎的。”
钟谢氏点了点头：“为难你了。此回前去，是想给九弟和俨儿，他们双方一个台阶下的吧？”
妙如一脸无奈：“不然，还能怎样办？哥哥明年就要进场了，此事僵在那儿，必将影响他应试时的发挥。”
钟谢氏沉重地叹息了一声，心里暗想，有这样两位儿女，九弟妹在地底下，也算能瞑目了。关键是，侄女上次退亲，造成的负面影响，总算是可以遮掩过去了。
妙如随即又想起，庄青梅路上提到的几件事，装作无意问道：“这几个月里，京中可有特别的事发生？例如宫中的事情。”
其实她是想打探，罗擎云找二伯母学画的事，怎会闹得这般大呢！
“也没什么，就是有封地的番王离京了。”钟谢氏答道。
“没别的了？”妙如声音中有失落的情绪。
“再就是，前日里陛下离京，去温泉宫休养去了。”钟谢氏放下筷著，古怪地望着对方。
被她盯得有些不自在了，妙如垂下头来，忙扒着白米饭。
总觉气氛太尴尬，她补充道：“没别的事就好，明天回撷玉院，离开这么久，怪想念那帮学生的。”
“先不忙，明天书院放假！”替她夹了块杞子炖的仔鸡肉，钟谢氏悠然地说道。
“啊？！”妙如抬起头，神情呆然。
“后天是七夕，宫里有宴会，为了崭露头角，好几个孩子都请了假。我索性放了假，让她们精心准备去。”钟谢氏解释道。
妙如奇道：“什么宴会？这般隆重！”
“皇后娘娘主持张罗的。好像听说，每年都会举行。”
“都有哪些人参加？”
“有诰命在身的官眷、勋贵家中或亲族中女子，都可以参加，只要未出阁的都行。”
“难道是来考察书院成果来的？”
钟谢氏摇了摇头，一副无可奉告的样子。
第二日进宫请安，妙如才得到了想要的答案。
皇宫西南面的长宁宫的殿内，一片笑语喧哗。
对着面前的江南风景的画轴，老太后乐得合不拢嘴：“还是妙丫头有孝心，知道哀家没到过江南，还记得画在布上带回来。这几幅是新画的吧？看着色泽鲜亮，跟其他几幅有些不同。”
见老人家高兴，妙如点头称是：“……儿臣想，母后定是想看看那里的山水。之前在山上写生，画的多为山上景致。此次南下，妙儿想，江南最美的是水。每歇一处，都四处寻觅，无论是烟笼寒水，还是湖光山色，都想画下来，让母后见见最真实的风景。”
德妃在一边附和道：“兰蕙妹妹一回来，母后心情都好了许多。”
皇后脸露温婉的笑容，邀请道：“明日宫里有宴会，皇妹也来参加吧！母后就喜欢看，那些花骨朵般的小姑娘们，一起争奇斗艳的。皇妹到时一支妙笔，把场景画下来。母后每天都可对着宴乐图，没事的时候多瞧瞧了。”
听了她这主意，太后当即来了兴致：“对啊，前殿有君臣同乐图。咱们后宫的宴会，从来都没画过，妙丫头明日一定要大展身手！”
妙如侧身行礼，应承下来。接着，又陪着太后，聊起了此次江南之行的见闻。到日头偏西时，小胖子姬翔下学了，来向祖母请安，见到她自然是乐得险起跳了起来。
六殿下拉着妙如的手，悄声问道：“姑姑不是说搬出去后，也要常回宫的吗？怎么好几个月都没见着你了？”
朝四周望了一眼，妙如看众人都没注意他俩，忙蹲下身子跟他赔礼：“殿下见谅，姑姑回南边祭祖去了。”
“你祭祖要跑那么远吗？”
“是啊，姑姑的老家在那里。”
“以后还去不去的？”
“或许还会去的。人人都要孝顺父母祖辈，就像殿下，要进奉先殿祭拜是一样的道理。”
见他们一大一小，聊得甚是亲热，太后随即望了过来，对皇后道：“翔儿跟她还挺有缘的。”
眼中闪过一丝犹豫，罗皇后附和道：“皇妹跟幼童都挺投缘，宁王府中的瑶儿，每次进宫都问起，想知道她回京没有。”
太后眯起眼睛，感叹道：“受过苦的孩子，到底是不同的。若钟探花元配的事情，早点真相大白，这孩子也不至于吃这么多苦。”
这话让皇后心里一动。
弟弟在她寿辰上献的画，舅母进宫向母后时请安时，对这姑娘亲事的试探。还有婶婶上回进宫，交给她的家书。
爹爹瞧不上对方，可人家也未必看得上罗家，有曹氏在后院，糟心事铁定少不了。还有弟弟，他那么高调拜钟谢氏为师，是向家人表明决心，还是有其它意图？
或是用亡母的遗愿，来旁敲侧击地暗示自己，不要阻了他姻缘？！
配合太子计划，上回已经让他受委屈了。没料到后来引发了那么大的风波，一离家就是两三年。若此次还不如他的意，将又会是怎样的后果呢？！
此生，她只有一个同胞兄弟。
第二百三十七章恍惚
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原来宫中的七夕活动，跟民间的斗巧，并没有什么本质上的区别。
小少女、半大的少女，快及笄的少女聚在一起，分项目比试才艺。因是在御前比试，有太后和皇后等宫中贵妇评判，又有各家命妇在场，这倒是闺中少女们，成名立万的好机会。再之彩头丰厚，对手强劲，难怪闺秀们趋之若鹜。
更重要的是，这一般是皇族勋贵之家，挑儿媳，为女儿找婆家的好机会。
妙如不禁暗自猜想，当年聂锦瑟姐妹才女之名，汪峦映的针黹荷包，应该全都是此类宫宴上挣来的。自己年龄合适之际，没资格入宫参加；如今有幸出席了，已过了豆蔻花季的年纪。想到这里，不觉有些颓然。
一边观察众位少女脸上表情，她一边手腕不辍地在画布上落笔。
妙如在这里屏声静气画着，她所在位置旁侧树影那边，突然传来几位少女的窃窃私语。
“汐妹妹，你知道今日为何这么多人来参加？去年都没这么多人的。”
“你不知道吧！今日宴会，其实是为五皇子挑选王妃。哦，听说还有皇后的亲弟弟，凌霄公子也要从中挑媳妇。”
“罗世子还没着落吗？我记得他过了弱冠年纪。”另一位少女诧异地问道。
“曹家退亲后，不是一直在挑吗？不过，听说黄掉不少。”
“那都是老皇历了，上次千秋宴后，现在不知有多少闺中少女迷他……”有个脆亮的声音插了进来。
“迷他，为何？”先前那位女子惊奇万分。
“你想啊，身手矫健的少年将军，成能名就。还能作一手好画。上马击狂胡，下马草军书。此等侠骨柔肠、文武双全的世家公子。哪是那种手无缚鸡之力的酸秀才。或是军营里只知喝酒吃肉的大老粗们能比的。”说到最后，少女的声音有些飘渺。
“可他为何还说不上媳妇？”
“上个月镇国公府的夏宴上，听我婶婶说，罗府那位南边来的表姑娘。就是国公爷相中的准媳妇，两家只是还没过明路而已，是他姑母婆家的亲侄女。”
“陆姑娘？刚才在那边斗诗时，有位姓陆的姑娘夺了魁。皇后娘娘亲自让人给她云鬓上簪了花，长得挺漂亮的。”
“就不就是她了，都确定婆家了，还来参加七夕宴干嘛？！没得占人名额。”
“可能她进宫。是为了给皇后娘娘过目的吧！亲弟媳又是未来的世子夫人，哪些不提前把把关的？！”
“嘘……有人朝这边走过来了。天啊，头上簪着一朵花。不会就是她吧？！”
“没事，不是朝咱们这边来的……”
“咱们还是躲开吧！”
不一会儿，那帮少女一哄而散。
妙如心有所动，抬头向前边望去，原来她弟子瑶儿，正牵着一位妙龄女子，两人姗姗走了过来。
久别重逢见到妙如，小姑娘姬思瑶很是兴奋。随即就扔了那女子的手。几步蹿到妙如跟前，向她行了一礼，激动地问道：“先生，什么时候回的？弟子还以为您不回来了！”
妙如不觉失笑，放下画笔，定定望着她，道：“才三个月而已，哪有这样夸张的？是怕我检查功课。不希望我回了吧？！”
小姑娘瘪了瘪嘴，跺了跺脚，辩白道：“先生就知道打趣瑶儿，现在依照您的嘱咐，每天照着家里的花瓶练，所有摆设都画腻了。祖母把库房的古董。都拿出来给我参照了。”
见她肯吃苦，妙如顿觉欣慰至极，笑道：“这不算什么，以前在本番邦书上看到的，有位绘画大师启蒙时，光同一只鸡蛋，都画了许多天