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正好曹氏也带领着一群管事婆子，朝这边赶来。
“本夫人来晚了，怠慢大舅爷了！”脸上带着应付的笑意，她一副姗姗来迟的样子。
对曹氏“光辉”的事迹，钟明俨此次来京早就有耳闻。之前被晾在堂上多时，心里不是没怨怼。不过一看见镇国公，亲自带领着他妹妹和妹婿赶来。心里就是有再多不爽，也烟消云散了。忙上前行礼问安。
对妻子不着调的举动，罗燧见怪不怪，他微蹙眉头，请钟明俨坐下叙话。
“听说，亲家公要呆到明年殿试结束，可是准备好在京中过年了？”众人分座次就位后，镇国公啜了口清茶，闲适地问了起来。
钟明俨见问起父亲，忙起身恭敬地答道：“回罗伯伯的话，家父正是此意！妹妹初嫁头一年，小生跟他定会留京陪她的。”
听到这话，留在厅中陪大舅子的罗擎云，心头涌起几分欣慰。
对这晚辈的行谈举止，罗燧甚为满意，他点了点头，捋着颌下的胡须，又问道：“若是舅爷明年春闱一举高中，亲家公何不就此留在京中照顾儿女？在京里开馆也是一样的。”
“小生曾跟家父提过，可他老人家说，要每年到祖父母和母亲坟前祭扫，还说要造福乡里。”钟明俨脸上一片平静，这事他早想通了。有妹妹在京里，他虽是初来乍到，也有了几分底气。
听到这里，罗燧的眼眸黯淡下来。想起长子每年长途跋涉，到南方祭奠生母。这让他有一些愧疚。
罢了！明年把家中事务交给儿子儿媳，他也可以歇下来了。到时再回江南祭扫，做个逍遥快活的垂钓翁，这倒是个不错的主意。
总得在身前，放手让他们独当一面地练几年。省得自己离世后，他们……
众人没坐一会儿，突然，镇国公的心腹，府里的路总管前来报告，说世子夫人回门的礼物，已备好装车。世子爷和夫人可以启程了。
在队伍前头，罗擎云跟钟明俨并排，骑坐在高头大马上。妙如刚带着贴身的丫鬟婆子，在车厢里闭眼养神。
罗府派出来送礼的仆妇丫鬟们，远远地跟在车后，不时地小声交头接耳。议论着府里这几天的八卦。
“想不到府里竟出这样的大手笔，跟上次送到江南下聘的礼物，也差不了多少了！”
“你也不想想，咱们世子爷是什么身份，世子夫人又是何等地位，听说这些都是三夫人帮忙张罗的。”
“那是！府里有多久没正儿八经办喜事了。自太夫人过世后，府里懂世家规矩的，越来越少了。”
“听说，前头的国公夫人在京城地面上，是有口皆碑的……”
“你们知道吗？国公爷当着大伙的面，早已经作了安排。年后就是世子夫人掌家了。”
“府里终于有望重新走上正轨了，再也不会被那些世家夫人暗地里讥笑了。”
“你们还不知道吧？咱们新夫人在世家圈子的人缘可好了。我听五小姐贴身丫鬟春香说的，她跟着主子天天去书院。”
罗府送回门礼的队伍。从京城西北逶迤而来。浩浩荡荡穿过街市，引得路人纷纷围观。
因为队伍人数众多，在交叉口时。让街道显得有些拥挤。
有不少坐在马车里女眷也停了下来。
“前头那位长得颇为俊秀的公子哥，他是谁啊？怎地跟凌霄公子并排一起？”
“没听说过吗？那是钟探花找回来的长子。跟兰蕙郡主是双生兄妹。”
“哟，是那位被害死的元配生下的？”
“可不是？！听说打小也是个神童！”
“就是他啊，早有传闻了。说是还没订亲呢！只等着秋闱结果出来。他如今在江南士子中，名气可大了。”
有人感叹道：“这回门的阵仗可真大，都赶得上人家嫁闺女送嫁妆了。”
“你是没看见几天前，郡主十里红妆的场景。排在前列的，不是太后赐的。就是皇上赐的，皇后、妃嫔送的只能排在后面。”
“想不到那女子短短几年时间，就时来运转了。每当大家都觉她可怜之极时，马上就有时来运转。”
“可不是？！若是换另外一小姑娘，有权贵亲生闺女当她后娘，皮早就脱几层了。”
“这民间郡主的事迹，编成故事说书，怕是都能说上一整天。”
等队伍穿过银锭桥，朝鼓楼下大街进发时，突然。人群中出现骚乱。在围观的百姓中，倏地冲进一个女子，拦在队伍中间，作势就要奔向妙如的车厢。
罗府训练有数的护卫。反应甚是灵敏，当即挡住了那女子的去路。
“郡主，我要见郡主！”那女子挣扎着，跪在了地上，嘶声竭力地朝着车厢方向喊道。
袁妈妈首先跳下马车，问跪在地上的女子：“哪里来的刁民，郡主岂是随便一个人就能见到的？”
那女子磕头拜倒在地，诉说来由：“郡主曾经于我有恩，曾让人助小女子谋生差事。今日来到此地，就是想报答她，送上自己亲手做的鞋子。再让她身边的李家嫂子，帮民女作个见证，好在在京里再找份正当的事情做。”
走在前头的罗擎云，见后面的队伍没跟上，还围了一圈人。于是，打马返回来。想一探究竟。妙如那边，也派了仆妇过来，打算问清事情的始末。
那女子一见到织云，眸子里盛满了欣喜的光芒：“李家嫂子，你跟他们说，郡主是认识我的！”
织云见到又是她，随口问道：“上回不是接挤过你了吗？怎地又来了？”
坐在马背上的罗擎云，眉头微蹙。心想，这女子奇奇怪怪的，莫不是想讹诈什么吧？！这大庭广众之下，可不能让人传出不好的闲话来。
见她认出自己，殷红玉大喜过望，不失时机的拉着她的手，恳求道：“我身无长物，除了到大户人家为奴为婢，上哪儿都有心怀不轨的男人。”
罗擎云忙出声询问织云：“郡主真救过她？”
后者点了点头，还补充了一句：“在淮安时，这位殷姑娘从水里逃生，上了咱们府上的船，又在丁三奶奶做了几年工。”
听到她从水里逃生，罗擎云眼睛一亮，当即来了兴趣，朝她问道：“你的水性很好？”
按捺住内心的狂喜，殷红玉低首答道：“民女自小在江湖边长大，差不多是水里泡大的。”
罗擎云点了点头，招来跟在旁边的小厮沙鸥，说道：“你派人先把她安排在昌平的庄子借住几天，等查清情况后，现帮着替她找份差事吧！”
第二百七十六章 忐忑
二更，昨晚更得太晚了，头脑有些发胀。后来稍作了些畛跌，大家可以回头再去看看。
说完这话，罗擎云一拉缰绳，拍着马尾，头也不回地到前边去了。
织云忙朝殷红玉恭贺道：“你有福了，姑爷亲自发话，收留你在庄子上。以后有了安身之所，就不用在外面到处飘泊了。”
失望之色在眸中一闪而过，殷红玉嘴角立即浮出笑意，向她道谢：“多谢嫂子刚才为妹妹证实。”
揉了揉眼睛，织云以为自己看错了。后见她笑靥如花，当即确实她真是看错了。遂摆了一下手：“好歹咱们在一起呆过几年，这种事是举手之劳。”
把人随手交给跟来送礼的管事婆子，沙鸥立马就追上前去，到世子爷鞍前马后伺候着去了。
那婆子让殷红玉跟在身边，帮自己的去了。
后者很快跟罗府的仆妇聊起闲话来。
还没到郡主府时，她已经知道：所谓昌平的庄子，原来是镇国公府的温泉别庄，平时主人家很少过去。她心底的失落更盛了。
众人赶到郡主府时，钟澄带着家中众人，在前厅早已等候多时了。
这还是罗擎云头次，在正式场合跟钟家众人相见。
府里除了从江南赶来的一帮人外，还有妙如。的堂兄钟明信，和任昭白绮两口子。
郡主府前后披红挂彩，一切还如她出嫁前的模样。
当初钟澄他们赶得急，并没带多少仆从过来。得亏妙如。早有准备，提前备下了。许家、谢家派了人手过来帮忙。加上内务府、宗正寺遣了些有经验的管事，才把郡主出嫁的这桩事，给办得妥妥贴贴。
午膳过后，妙－如回到内院未出阁前的闺房跟姑婶姐妹们说体已话去了。罗擎云则被大舅子钟明俨，拉进了前院的书房。岳父钟澄坐在太师椅上，悠然地品着香茗，好整以暇地正等在那儿。
把人带过来后，明俨安排丫鬟们上完茶点，他就带着那帮下人退了出去。留下翁婿俩在屋里四目相对。
跟钟澄在这种场合独处，饶他是上战场杀过悍敌的，也是进宫面过圣的，罗擎云还是有点紧张。虽然从小到大他经历过的大场面多不胜数。可就在此时，他心里像打鼓似的，七上八下，忐忑不安，后背顿时汗如浆出。
毕竟，娶人家宝贵的女儿事先既没上门亲自恳求之前还使用了那种手段，让人家不得不嫁。
向岳父施了一礼，罗擎云呆呆地站在那儿，一时半刻不知拿什么话开口。
仿佛感知到他的紧绷，钟澄拍了拍女婿的肩头：“小伙子，放松放松！咱们现在是翁婿相谈。别整得跟遇到考官一样。再说，咱俩也不是头回见面了。”
被岳父这样一打趣，他顿时放松下来。
洞房花烛之夜，妻子调侃的那句话语，多多少少让他心里多了个包袱。生怕被岳父大人当作只知舞刀弄棒的大老粗，觉得委屈了自家女儿。更何况他用的还是那种形同“逼婚”的方式。
念及此处，罗擎云灵机一动，“扑嗵”一声，就朝钟澄跪下来了。
由于动作太过突然，倒是把钟澄吓了一跳。当即他就变了脸色，问道：“何故行此大礼？你这是……”
罗擎云一揖到底，拜倒在地，自行请罪道：“小婿请岳父原谅！没提前到南边去向您亲自请求允婚，就散布了那个传言······”
钟澄一怔旋即想起昨日，二嫂跟他细说的详情。面色当场就阴沉了下来：“你的意思是，亲家公本来不同意此事的，都是你自个强求来的？”
罗擎云点了点头，脸上布满了愧色。
“那这两天······”钟澄心里咯噔一下，嗓子有些发紧，“她在你家过得还好吧？！”
想起进门第二天，曹氏就打算送两通房当“见面”礼。晚宴时又故意造势想让她伺候，当时，爹爹装聋作哑的态度。他一时语塞，答不出一句话来。
曹氏的秉性，他打从小时候起就知晓了。喜欢蹬鼻子上脸的，那天敬茶，若不是他搬出母亲的牌位，说不定她以后还真敢拿出婆婆款，整日里折磨他的妻子了。
从自祖母过世后，他呆在外面的时间，比留在府中的都多。
尤其失踪的那两年，不仅把他贴身丫鬟小厮，全都打发干净了。连从小照他的乳母，都被她以养老的名义遣送回乡，后来病死在路途中了。曹家退亲后，爹爹虽不再纵容她了，顾及八弟和五妹的颜面，也不会遣她出府。上回送出去养病半年，最后爹爹还不是巴巴地派人接她回来了，重新交给她主持中馈的重任。
此女人最大爱好就是装病，没养育他一天，到时还得要他媳妇在榻前伺疾。这种事也不是做不出来的。谁人受得了她的折磨？
见女婿脸上的神色似乎不太好，钟澄心里担忧更甚了。忙问道：“怎么回事？是饽继母还是国公爷？”
罗擎云也顾不得遮掩，把当初向爹爹承认喜欢妙－儿，后来府里邀请陆姑娘来相看，爹爹上江南提亲，他破釜沉舟散布传言的事，一五一十地全部交待了。
钟澄只觉五雷轰顶，当场沉下脸来，问道：“老实交待！选中妙－儿，是看上她能帮着你对付曹氏吗？毕竟她跟仪儿他娘······”
罗擎云当场指天发誓：“小婿要那个心思，让我死后永世不得超生。”
钟澄脸色稍霁，一把扶起女婿，然后转过身去。踱回案桌后头，坐在太师椅上，低头沉思起来。
此时，外面刮起一阵狂风，吹得窗棱啪嗒作响。院里的卷起飞沙走石，打在墙壁、窗台上、屋檐上，掠起一阵乱响。蓦然·钟澄忆起母亲离世前的那几个晚上来。
他起身来在屋里来回踱步。过了良久，他才停住脚步。仿佛下了很大决心似的，走到女婿跟前。
“其实，最没资格给你原谅的，那人就是我。当初······若不是我强行把她许给汪家……”
猛地抬起头来，罗擎云吃惊地望着他。突然，他记起有一年新春，为了逃离家中的逼婚，他大年夜躲进了龙泉寺。好似第二日他无意间听到·妙－儿跟她二伯母的对话。
当时，她就在为跟杨家人的关系而苦恼，说是不想嫁人。还说，要跟着先生去教书育人。可是，不久以后他就听说，对方跟汪家公子订亲了。那时·他以为女孩子们皆口是心非·明明跟人家青梅竹马…
“那您为何要······”罗擎云抬起来了，不解地问道。
钟澄顿了顿，不知该不该告诉他。又沉思了半晌，把当时的初衷，娓娓道来。
“等你们有几�