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听到她哄小孩装出来的这几句稚声稚语，罗擎云有些哭笑不得。他静静坐到妙如身旁，心里只觉溢满了幸福。
只可惜这样平静的日子，并没有持续太长的日子。快到除夕的时候，镇国公府，来了一群不速之客。
镇国公府老一辈唯一的女儿，罗府三兄弟仅有的妹妹老姑奶奶陆罗氏，在扬州听说亲兄镇国公中风了，匆匆忙忙赶回京城，要陪着哥嫂们一道过年。
老国公爷晚年得女，十分宝贝这闺女。连带上头三个哥哥跟着也宠爱起这妹妹来。若不是陆罗氏身子骨不好，他们谁也不想把这一妹妹远嫁江南。
不过，当时挑的也是簪缨世家。加上老公爷的有位兄弟，留守在苏州祖籍，也是个帮衬。前几年镇国公一封书信，陆罗氏就带着婆家的侄女，千里迢迢赶来给兄长相媳妇，就知道这兄妹之间的感情了。
陆罗氏赶过来，还有一个缘故。
话说，当初镇国公听说儿子罗擎云，从水中救起兰蕙郡主后，就知跟陆家的联姻只能作罢。他后来觉得愧对自家妹子，让她不好在夫家做人。当时承诺，等他的次子罗擎风要说亲时，两府再结秦晋之好。
是以，此番她前来，除了名义上带着夫家赶考外甥进京，更重要的是看望病重的兄长，探一下娘家的虚实。
妙如见到这位老姑奶奶，已是他们到后第二天的事了。
陆罗氏半夜赶到，罗擎云陪着这位姑母，到正院看望父亲后，就把他们送到客院休息了。
第二日，承荫堂的大厅里，济济一堂。
妙如跟这位长辈见面时，陆罗氏将她上下打量了一番，转头笑着对龚氏道：“后来我听说，云哥儿娶了郡主，真替二哥高兴。江南世家间都传遍了，郡主才貌双绝，若不是后来进京受了封，钟府的门槛只怕早被媒婆们踩烂了。”
龚氏忙应声附和：“可不是？咱们京城也是这样传的，跟云哥儿乃天造地设的一对儿。”
她本来还替侄儿侄媳捏了一把冷汗。以为小姑子因陆家的事，对这小两口心存不满。没想到对方到是个通达的。
“云哥儿成亲时，我这当姑母没能来及赶回，给侄媳妇补份见面礼吧”说着，陆罗氏将一根金鎏红宝石的簪子，送到妙如手上当见面礼，还盯着她的腹部，趁机打趣道，“还好我早来了半年，如若不然，这见面礼怕是不够份了……”
这话一出，厅上的人除了曹氏，其他人都笑了。
陪着客人用过午膳后，妙如跟众人道了一声乏，就离开承荫堂，回到自己院子里。曹氏也找了由头离开了。
三夫人龚氏这才有单独的机会，跟小姑谈论起府里这两年发生的事情。
“三嫂，你跟妹妹透个底，二哥到底是怎么中风的？”把人都遣下去后，陆罗氏盯着嫂子的眼睛，终是问了出来。
听她直入主题，龚氏有些不自在。夫君曾跟她说起过原因，可这关系到镇国公府的脸面，即便是小姑子，她也不敢透露半分。最后她还是拿侄媳想出的说辞，回答了她：“还能是什么原因，那女人想跟为儿子娶进沈家的女儿呗”
“沈家？是任首辅的沈家吗？二哥为何不乐意？”陆罗氏又问道。
“有太后娘娘和六王爷在，跟沈家联姻，那不是公然招陛下忌吗？”龚氏睃了小姑一眼，“这些年你不在京中，皇子间的争夺，一个不留神，就是抄家灭族的大罪。得亏圣上登基时，云哥儿和郡主站对了立场。”
“原来是这样……”陆罗氏喃喃自语，尔后，她将兄长之前信中的意思，告诉了三嫂。
头次听说此事，龚氏也是意外。不过一想到他们兄妹的感情，还有二伯对曹氏不着调，一直很反感的态度，心里也有些认同。只是，对方怕是不知，那孽子背后的来历。
她沉默了半晌，才跟陆罗氏劝道：“二哥这想法是不错，只是现在二房婆媳关系紧张，二哥百年之后，怕是那两兄弟要分家。你那夫家的侄女，受得了那女人的辖制？”
“我也有这顾虑，只是公公他，希望跟淮安的钟家搭上关系。若跟郡主成了妯娌，陆家以后的子弟，科考也好，为官也罢，在文官中也有个帮衬。三嫂是不知道，钟家那位中榜眼的大公子，江南有女子云英未嫁的人家，都快把钟府的门槛都快踏断了。”陆罗氏倒出背后的苦衷。
第三百三十八章 心虚
东方微曦，位于镇国公府西侧的院子起了响动。
“夫人醒了，你们俩进去，伺候夫人起床。”青竺院的卧寝外间，传来一道中年妇人的呼喝声。
随后，房门吱呀一声打开，从外面进来两婢女。一位双手端着铜盆，里面是热气腾腾的汤水，一位手里拿着胰子、巾帕等盥洗工具。她俩进屋后，被里间一青衣丫鬟的手势禁止了，候立在一旁。床边还有两位小丫鬟，她们垂手一直等在帐子外边。
昨晚，下了整整一夜冬雨，雨滴打在窗棂上，噼啪作响。
半夜从噩梦醒来，曹氏有几次，都被窗外狂风骤雨的动静吓着，再难以入眠。休息不好的直接后果，就像现在这样：睁开眼睛都半炷香的功夫了，头脑里还是混沌一片。直愣愣地望着帐顶那朵红莲花发呆。
这种状况，已经持续了半月之久。自从芷儿到库房里，跟着郑嬷嬷混在一起后。
“夫人，若您还觉得身上乏，就再睡个回笼觉。”曹氏身边的霍婆子，走进里屋，在帐子外轻声劝道，“反正您不用伺候谁。”
若是放在平日，曹氏肯定听劝，直接钻进被窝重新眯一会儿。今日她却一反常态，被人这样一问候，立刻回过神来，掀开被子坐立起身，朝外面嘱咐道：“来伺候吧”
帐外的霍婆子，忙示意两旁的贴身丫鬟，上前替她穿好衣裳，被扶下了床榻。
没过一会儿，曹氏就坐到了妆镜前。
镜中的人影形容憔悴，面色苍白，不知道的人见到，还以为她是久病初愈的。她拿起镜子，朝眼角那边看去——那里爬上些许细纹。自从继子从边关捡回一条命，她就开始过上这种整日担惊受怕的日子。
几个月前，那老不死的突然中风，原以为他会就此一命呜呼。那样，所有的真相都将掩盖在黄土底下了。
当时兄长跟她说，那小两口不敢往下查的，他们要顾惜太后和六王爷的颜面。那些事情是那死老头一生的污点。即便是查出什么，他们也只会帮忙藏着掖着。到时，她还可以拿此事和孝玉反过来威胁他们。以国公夫人的身份，要求儿子趁着热孝，跟沈家小姐把亲事给办了，量那两小东西也不敢说什么。
只可惜老天不帮忙，让那老东西又醒过来了。现在的形势，对他们兄妹极为不利。
正如兄长所说的，老东西若是从此开不了口，他们倒不敢对她怎么样。父亲一病倒，就开始苛待继母。这样的罪名，国丈府可背不起。最怕的就是，被他们找法子治好病人，由国公爷亲手来结果这一切。
镜前的女子，一想起昨晚那梦境，就觉得心神不宁。越发觉得自己得尽快采取行动，早点摆脱这困境。
如今她半夜不是惊醒了再也睡不着，就是整晚整夜地做噩梦。这种日子，她还要过多久？身子骨还经得起几番这样折磨？
自从继子接手府中事务后，她的人想回娘家递信求计，每次都有人在后面跟着。后来，曹氏一咬牙，把罗逸芷推了出来，让她参与到府中厨房事务中去。就是想让他们自顾不暇，好转移目标，别再盯着她们青竺院了。
谁知，被龚氏那贱女人，当场就给驳回来了。还安排她女儿，到库房管帐。
一想到那贱种跟老乞婆的关系，她就浑身起鸡皮疙瘩……虽然，女儿晨昏定省时，并没出现任何异样，可曹氏还是觉得胆战心惊。
早知如此，当初就当结果了那老乞婆，不该留这祸患在府里了。
逸芷那贱种小的时候，长得很像她爹爹，没半点那女人的影子。要不然，即使她再得国公爷的宠爱，她也不会傻到为了邀宠，留下她这条小命。
曹氏原先想着，有这女儿来掩护儿子。风儿即便不像国公爷，也不会被人怀疑她不能生。万一有哪天，风儿身世被人戮穿，看在为他育有女儿的份上，求老东西饶过她也不是不可能的……
在妆镜前，曹氏思绪万千，绞尽脑汁也找不到，如何摆脱如今困局的方法。
突然，守在外间的丫鬟春桃，撩开帘子进来禀道：“夫人，姑奶奶今天要出门敬香，问您要不要一同前往。”
“进香？大腊月的，进什么香？”曹氏蹙起眉头。
春桃轻轻走到她身边，说道：“姑奶奶说，要上山为国公爷和郡主祈福，三夫人和二奶奶也要一同前往。”
想到陆罗氏带来的那嗣子，曹氏突然灵光一闪，有了一个新的主意。
或许，自己最近诸多不顺，去拜拜菩萨也好。
正好跟这小姑套套近乎，在她跟前诉苦一番。
她不是带了嗣子来应考吗？找机会跟沈夫人说说，让他认沈阁老为师。说不定她会投桃报李，在风儿的亲事上，帮忙说服那几个。若能把风儿的亲事，早日给定下来。大家都好放心了，省得夜长梦多。
陆罗氏坐在马车上，望着对面的二哥的继室，心里别提多胳应了。要不是侄儿要求配合，她何需跟这浑身上下，找不到半分优点的鄙俗之辈，共乘一辆马车？
对面的陆罗氏满怀心事。
也不知云哥儿是怎么想的，竟说服她把这包藏祸心的女人，帮他诓到龙泉寺去。还要安排她跟曹氏套近乎，找个叫什么智空大师的批命。
原本，她没计划要来进香的，还是三嫂说，来京城了，就得拜拜本地的菩萨。她一想也对，正好替儒儿祈福，捐捐香油钱。求菩萨保佑他明年金榜题名。
这嗣子过继进门时虽说年纪不小，这些年还算孝顺。早知谢家、许家把子弟送到钟探花的学馆，能取得那样优异的成绩，她早该劝服夫君，让儒儿也跟着送过去学习了。这嗣子将来若中得进士，说起来也是靠了她娘家的门路，到时那母子的感情，肯定会有所改善。
嫁到陆家这些年，陆罗氏的生活还算美满，就是子嗣上艰难，只生下一个女儿……若不是有娘家在那儿支撑着，她早就被那几房妯娌，排挤得没地方站了。是以前几年，一听说二哥有意跟陆府联姻。她二话不说，长途跋涉也要亲自把侄女送过来。此次陪儿子上京，也是让儒儿来认认外家，跟舅舅表哥们好生处处关系。
“姑奶奶身子骨不好，大冷天里还上山敬香。就这份诚意，儒哥儿此次肯定能中的。”望着陆罗氏，曹氏含笑恭维道。
罗大姑脸上一愣，随即也堆起笑容：“承二嫂吉言，本来没打算让儒儿这孩子这次来赶考的。只是他就读的格致书院，同窗们都上京了。他祖父说，来见见世面也好。知道考的方向了，下回更好努力……”
“新帝登基，正是需要广纳人才之际。去年考上了一批，这次应该更容易上榜了。他姑奶奶就莫要再着急了。”曹氏安慰她道。
小姑突然对她改变态度，曹氏以为是自己的暗示，起到了正面效果，越发话涝起来。
这些年，虽嫁入高门大户，她心里别提多苦了。婆婆生前不待见，妯娌看不起，外面人的排挤嘲笑。好不容易熬到继子长大，本来娶了她侄女就万事大吉了……谁知，后来发生的变故，让人措手不及。
最后嫁进来的儿媳妇，高得离谱的身份，让她找不到地方下嘴。到现在，她毫无当婆婆的威严……还好，这小姑听说可以帮她儿子找门路，对自己的态度亲热起来。
罗家姑嫂离开龙泉寺时，龚氏和陆罗氏心情愉快，只有曹氏仿佛遭受了巨大打击，神情萎顿，一脸死灰。
“二嫂，你怎么啦？是累了吗？”见曹氏有了异状，陆罗氏连忙问起来。
“没什么昨晚没睡好，今天一大早起来……”曹氏忙拿失眠作掩饰。
“二嫂是担心二哥的病吗？”陆罗氏故作惊讶地说起，“老法师不是说了，二哥遇到贵人，他还有好些年的阳寿呢”
曹氏无奈地挤出笑容，应付了几句，就开始想自己的心思。
因此她错过了，姑嫂俩相视一笑，讳莫如深的表情。
回到镇国公府，曹氏也没吃晚饭，直接招来霍婆子。让她无论如何，都要想办法，让她找人给自己兄长带个口信。
“见了曹侍郎后，你跟他说，让他想办法，来罗府跟他们理论，早点把风儿的亲事定下来……”曹氏最终惦记的，还是这事。
霍婆子不由得吃了一惊，忙问是何缘故，曹氏神情恹恹地，不欲做过多解释。
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