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摸着卷轴上因潮湿天气鼓起的裱边。妙如把它压平。口里不忘解释道：“那是妹妹头次见到汪姨父，向他求来的。还是现场挥毫一气呵成的，纯属机缘巧合。”
眼中闪过一丝晦涩，少妇讪讪道：“妹妹真是好福气，外面的藏家若是知晓了，定会找上门来，诱你高价出售……”
妙如莞尔一笑，答道：“这是长辈所赠。岂能随意转手？！梅姐姐可不要朝外透露哦！妹妹可没那本事应付。”
心中却暗想，跟前世见过的一样，大师之前作品无人问津，不在后反被人们狂热追捧。像梵高此类大家就是这样。
汪姨父的经历，更为奇特。想不到当时她为了推掉厚赠，自己打圆场随口求的画。无意间竟成了稀品。这幅佳作，得好好珍藏起来留作纪念。
两人随即聊起了如今的画坛。说起现世几位受追捧的名家杰作，对方侃侃而谈，如数家珍，让妙如叹为观止。
梅玉尘透露，如今她的夫家，收藏了几幅他们的作品，若妙如有兴趣。可常到她家去赏玩。
“嵘曦公子的作品，在市面上，如今也倍受追捧。妹妹何不拿来，跟他父亲的作品放在一起，对比了来赏。更有生趣！”她似是不经意地提到。
“表哥的画作，妹妹可从来没得过，也未见过他写的书法。”妙如手一摊，无可奈何地应道。
狐疑望着对方，梅玉尘自是不信。前者耸了耸肩膀，坦然以对。
双方都没再继续这个话题。
作为梅玉尘，如今她已经嫁人，不好在此话题上多作纠缠；而妙如，真的只碰巧曾见过他的几张草作，确实没见过他拿笔亲书亲画。
外面的雨渐渐地停了，空气中散发一股泥土的芳香，天空明净高远起来，之前的闷热一扫而空。
没过一会儿，孟四少爷取来马车，接走了梅玉尘主仆。
她们走后，进来收拾残茶，烟罗跟她主子谈起了刚才的客人。
“孟家原来也是世代书香，四公爹，原来是国子监祭酒。是刚才那位丫鬟姐姐告诉奴婢的。”
收拾起铺开的画作，妙如不甚在意道：“看梅姐姐学识和谈吐，就知她母亲是书香名门出来的。听说她家祖母，也是江南世家的嫡女。这门亲事，倒结得门当户对……”
凑近她的耳朵，烟罗小声告诉妙如：“这位孟家四奶奶，好生奇怪！提起表少爷的，怎么脸上发红，好似含羞带怯的……”
“休得浑说！梅姐姐已成人妇，岂能由你来随意编派的，小心坏了她的名声。”妙如板起的脸来，训斥她道。
烟罗嘟着嘴，喃喃道：“外头大家闺秀，小家碧玉都想方设法见表少爷一面。老爷却把这么好的亲事往外头推。姑娘也不知着急……”
“你在说些什么？什么表少爷……什么好的亲事？”妙如暗叫不好，沉声追问起来。
“姑娘！奴婢实在憋不住了！“扑嗵一声跪下，烟罗对她坦白道，“昨日星魁媳妇，私底下告诉奴婢，说老爷前日里特意上掇芳园，为姑娘拒绝了汪家的提亲，她觉得有些惋惜。特意跟婢子聊了起来……”
前年伺候妙如的锦绣，嫁给了钟澄身边的小厮星魁。如今替钟府管着库房，不在浮闲居当差了。大家改口称她为“星魁媳妇”或“高家嫂子”。
“提亲，谁跟谁？”她一脸的莫明其妙。
“当然是姑娘您跟表少爷啊！”烟罗急切地望着她。
妙如的小脸，倏地涨成通红，宛如打了胭脂：“可是本姑娘才十二，怎会现在就提亲？”
“京城大户人家的小姐，都十二、三岁就定亲，出阁前要备嫁两到三年的。听说汪家二小姐，十一岁就定亲了。去年满十五才出嫁的。”
妙如自是不信，不过听到已然拒了，反正父亲也不会同意，并没她什么事了。告诫了烟罗一番，让她不得外传，就丢开了这事。
谁知此事并没完，不知怎的，被秦妈妈知道了。
自老太太去世后，最关心妙如今后归宿的，当数秦妈妈了。她可以随口打发烟罗。可这位长辈的关心，她却不能简单应付。
傍晚时分，秦妈妈命人抬来一只大浴桶，又端了盆的煮好的草药汁，伺候她家姑娘沐兰汤。
热气将人笼罩起来，药草的芳香让妙如神清气朗，把头靠在松木浴桶边上。像往常一样，秦妈妈往她身上浇着热汤。温暖舒适的感觉让人昏昏欲睡。
“姑娘！”老妇试探着唤了一声。
“嗯！”妙如微微张开星眸，望了对方一眼。
见她并没睡着，秦妈妈抓紧时机问道：“老奴听说，汪家姨老爷亲自来向老爷提亲，想说合您跟表少爷的亲事，可有这回事儿？”
猛地一惊。妙如抬起头来，紧张问道：“妈妈又是从何处得知的？”
生怕已经揭过去的事，又被人拎出来说叨。坏了闺誉不说，要是让母亲知道了，准会给她心里添堵，又要闹得家中不得安宁了。
“昨日晚上，听锦绣私下跟烟罗议论。说是前几日老爷跟着汪家姨老爷出门，为的就是这事。今儿个姑娘一天都有客人。老奴这会儿才寻得间隙，跟姑娘提起此事。”
“爹爹表明态度了，这事已经过去了。知道您是为妙儿好，只是这事十分不靠谱……求妈妈不要再提起了。”妙儿作出副小女儿的撒娇模样，想她打消这个念头。
“老爷一个大男人。如何清楚嫁娶后宅女人的生活，太太又是那样……其实，依老奴看来，这门亲事挺不错的。听说京中不少高门贵女，想嫁给表少爷这样神仙般的公子哥，老爷为何替姑娘拒了？老奴是怎么也想不明白……”她蹙着眉头，眼里满是惋惜。
“这又有何不明白的！”妙如又靠了下去，解释道，“旭表哥是大姨的独子，长公主特别看重，当这新媳妇可不容易。要不，他家如何能挑了这么些年？”
“可长公主既然让她儿子上门提亲，说明姑娘也不差，值得他们这样求娶。再说姨老爷能重新醒过来，多亏了姑娘。他家提亲也在情理之中……”秦妈妈斜睨了妙如一眼，接着道，“表少爷跟姑娘气味相投，男才女貌的，且都是柔和、温顺的性子。老爷也挺欣赏他，难得长公主和姨老爷都喜欢您。”
她头头是道地分析着这门亲事的可能性。
“妈妈别忘了，母亲和杨家人，他们能甘心妙儿嫁给旭表哥？不说之前那些事，就想想自母亲发现她是继室后，是如何避免我在公开场合出现的？！妙儿知道，自己一直是她心中的刺。若是再跟她外甥成亲，那根刺岂不是插得更深了。为了家中安宁，还是不要火上浇油了。”
她喃喃自语道：“这个节骨眼上突然要结亲，恐怕不是找个媳妇那般简单吧！”
随即又想起，上次父亲提过的，杨阁老想用旭表哥的亲事，拉拢沈尚书一事。
这次出场的是汪姨父和长公主，汪夫人并没露面。
一般这种儿女亲事，都是双方主母出面张罗。那岂不是证明，汪夫人并不希望她嫁给自己儿子，跟长公主母子在这事存有分歧。
那么，此次突然的提亲，就是他们内部的一次较量了？
虽不指望在古代能寻到真正的爱情。但明知不妥，还要冲上去当人家政治斗争的炮灰，那才是悲剧！
第一百一十一章小酌
妙如没有找父亲问起汪家提亲的事，钟澄也未向女儿主动说起过。
端午节次日的掌灯时分，一身石青色绣有白鹇官服的男子，上了翰林院门前等候的马车，往位于城东的柳明胡同的钟府驶去。
钟府所在的黄华坊，离皇城较远，离朝中官员聚居的南薰坊也有一些距离。
每日钟澄从翰林院出来，穿过东长安街，转道崇文门街，路程较远。是以他每日都是坐着马车，在家中和翰林院间来回往返。这日也不例外。
当车刚过玉河北桥，行至东长安大街与崇文门街交叉的拐角，等前面的车马过去的当口，外面传来问话声。
“里面可是翰林院供职的澈之贤弟？”一个中年男子清冷的声音传来。
将头伸出窗外，钟澄见到旁边是一顶绿呢官轿，里面坐着一位同僚掀开轿帘，正在跟他打招呼。
“原来是谢尚书！”钟澄下了马车，朝轿子里面拱手施礼，“您这是回府里？”
“正是！许久未见澈之贤弟了，最近府中可还安稳？”谢安良也踱出轿门，朝对方回礼，“不知可否给愚兄几分薄面，到不远处的醉仙楼，咱俩小酌几杯？”随后，谢安良发出邀请。
“小弟却之不恭……”钟澄欣然应邀。
一车一轿齐头并进，朝会同北馆旁边的醉仙楼门前开去。
醉仙楼因开在离六部、翰林院不远的地方，主要的客人都是路过的文武官员。因此，里面的单间布置颇为雅致，户窗相接处都是严丝合缝的，隔音效果甚佳。房门一关，自成独立僻静的私人空间。
走入里面，也是宽敞。整洁明亮，靠窗的地方摆着几盆兰花，只开一两朵，葱葱绿叶间有几个含苞待放的花骨朵。这伙计很有眼色，看着两位客人皆气度不凡，送上酒菜，帮他们带上门，快速地退了下去。
在订的包间里，两人对坐下来把酒相谈。
“贤弟在翰林院感觉如何？听小儿讲，前年送他表哥时。曾路遇过贤弟，还向你讨教过几招。听他自己讲，很是受用。谢某在这里代他谢过了……”
“谢大人客气了！您家学渊源，岂是澄能班门弄斧的，只是跟令郎交流了几句。他天资聪颖，上榜那还不是如同探囊取物！后来澄才知道，您是泰和年间的两榜进士……”钟澄谦虚地回应道。
“……愚兄是泰和三十三年中的举人，也就是那年，在家乡遇到微服游历的圣上，当年他还是太子。后来在三十七年成了两榜进士。”追忆往事。谢安良不禁感叹道，“当时的圣上，何等的意气风发，胸怀天下黎民……可惜后来遇到一些变故……”
“二十年了，没人知道他心中的苦……”中年男人似是喃喃自语，又像是向对方感叹，一言未毕，竟已是黯然不语。
钟澄没有做声。内心有些触动：也曾听说过，陛下从小就聪明机警，仁爱博才。还只是储君时，挥斥方遒，针砭时弊。从小就得圣祖爷器重，先帝刚登位时。他还不到十岁，就被立为太子。
这几年接触下来，他印象中的天子，是个含而不露，内敛深邃的君王形象，有时甚至有些许沧桑和颓废。很难想象他意气风发的样子。
想起三年前对自己说的那番话，甚至把父亲和屈大夫相提并论，罪已责躬。让他很是感动，当时恨不得以身相报。
只是那时他已是泥足深陷，当年犯下的错，身上的污点，让他动弹不得。即便是辞官回到故里。怕也是难得保得清名。
况且，别的都可以不顾，大女儿的归宿没安排好之前，他还不敢轻举妄动，挂冠而去！不然，到地底下，自己没脸去见倩娘。
跟着附和了几句，钟澄就没有再多说一句。
前几年，谢安良也是这样接触过他，想拉钟澄入程太傅的阵营。当时他就是这样一副两不相帮的中立态度。
女儿掉落山崖，后来失而复得，钟澄彻底跟这两派中的官员断绝了交往。减少自己在朝中的存在感，一心扑在学问上。这几年在选才、育才上，倒练就了几分眼力和本事。
聊着聊着，两人就谈到了先帝晚年的一些朝中局势。
其实是钟澄故意引到这些话题上面去的。
他一直想弄明白，坐在龙椅上的那位，对自己岳父到底是何感观，眼前的人虽然有立场的倾向，但起码可以窥见一斑。
“……泰和四十二年那年的淮河大水，让无数乡民流离失所，江淮一带饿殍遍野。陛下刚登基，就遇上了此等困局。愚兄当年奉陛下圣谕前往赈灾，亲历过当时的惨况，实不忍见黎民，再遭受那样的苦难。第二年改元，遂主动向圣上请缨，前往当地治水，回京后继续在工部专司此职……”他仿佛还沉浸在那时惨状中出不来，声音低沉，悲戚哀伤。
听得钟澄也有些动容。
本来以为自己，能够坦然面对过往经历了，谁知被他一提起，心中又有了隐隐的刺痛……
那年的大水，对有些人来讲，是失去了生命、亲人、家园。
而对于他来说，可以算是人生重大的转折点，一家人苦难真正开始。妻子离世，长子刚落地就夭折，母亲和他背上杨家的恩债，后来被迫娶了继妻……女儿几次三番被陷害……
可能是老天爷给他们一家人的考验吧！
想到此处，钟澄向谢尚书拱手道：“谢兄为君为民一片赤子之心，愚弟心生佩服。恨不能早生十年，与兄台并肩，为广大黎民干些实事。助百姓躲避那些天灾……”
听到“天灾”二字，谢安良神色一懔，愤愤然接道：“哪是什么天灾？！分明是……靖王党羽工部杜尚书，十多年来，挪用固堤工程款项。至使汛防松懈，恰逢新帝继位，政局不稳，权力交替……”
钟澄面