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马上就到秋闱了，为了让女儿订亲的事宜，能安排得风光体面。前几天，他特意给淮安长房的三堂兄钟澈去了信。
邀请明信侄儿出了榜，就来京城备考下一场。他当叔叔的，也好就近指导一番。还暗示。入冬后，南北气候差异较大，最好有女性长辈，在路上陪同照料。
还需给二堂嫂钟谢氏去一封信。将女儿说亲的波折，毫无隐瞒地告之对方。
这位堂嫂把妙儿，当成自己女儿般爱护。她的终身大事，想来对方不会袖手旁观的。
若是能请动这尊大神，为女儿筹备张罗。这门亲事。才算有些体面和圆满。
有她出面代表淮安钟氏，帮着他嫁女。将来在世家间走动时，女儿也不会失了底气。
其实，他本来想请义妹白绮，替他张罗订亲过礼的。
后来听说。谢家老封君，出身颖川书香门第的世族庾氏。还是当今皇后娘娘的亲外祖母，镇国公的岳母，是个极重规矩和体面的老太太。
而谢尚书的夫人程氏，也是三朝元老帝师程太傅的嫡女。
女儿嫁过去，势必将来会面对一大堆豪门亲戚。
白氏如今虽是庶吉士的娘子，到底是出身商户。为了不让女儿被人看轻，他只得求助于本家了。
谢氏跟钟氏，在大楚朝的文坛上，也算是平分秋色，不相上下了。
况且多年前，二堂兄跟二堂嫂那段佳话，在世家士林间传得极广。若是有钟谢氏出来，为女儿撑场面，婚后在婆家的底气也足些。
二十年后，谢钟两姓再次联姻——这多多少少能挽回因继妻不贤，给女儿的亲事，造成的恶劣影响。
而风暴中心的主角妙如，坐在韶华斋的书案边，望着窗外追逐的两三只蝴蝶，正在发呆。
前两天，她被又好友薛菁，拉到她家别庄里，当了两天画匠。此次还挑战了新的难度，无相似的脸庞作参照，纯凭口述，替没见过的对象画了像。
她越来越觉得自己，可以考虑到衙门里，应征当个悬赏追逃的画师了。
此般高难度的事儿，都让她办成了！这种本事要练出来了，比摄影都管用。可以突破时间、空间和目标的限制，全靠记忆和想象，虚拟出人物形象来。
此次画中的女子，也不知是何人？
长得还挺漂亮的。不会是翌公子那伙人当中，某位的思慕对象吧？！
此时她却不知，这次画像的行动，在无意间，改变了许多人后来的命运走向，包括她自己的。
第一百一十九章说服
进入八月，京城天气彻底凉了下来。秋风卷着落叶，伴随细雨飘落下来。一层秋雨一层凉。
天香居后院的揽月楼顶层，收到新情报的刖公子，一向冷酷的脸上，终于露出几分喜色。他寻到最隐僻的暗间内，找到了化过妆藏身其中的翌公子。
“公子，江南终于来消息了！咱们的努力没白费，找到了重要证据。只需把一部分，暗中透露给大理寺的范大人，引导他们一步步查下去。到时，陶知府少说也得判个抄家问斩，苏松巡抚赵文吉，怕是也跑不了，要跟着倒霉。兄弟们还发现他跟姓杨的书信往来。”
“把详情描述下来，递给师傅。让他老人家好好谋划。争取把杨家在江南官场的势力，一锅端了。还有，让兄弟摸清其中了解内情官员的弱点。若撬开一两个骨干的嘴巴，让他们出来指正，事半功倍……万一不成，看能不能否把姓赵的，也一起押解进京，不怕他不找姓杨的求救。到时……”翌公子指挥若定，胸中似早有良策，“派人把凌霄找来，皇后娘娘有家书托我捎给他……”
他提到的罗擎云，刚走出中军都督府的衙门口。就在此时，不远的地方，遇上了镇国公府的轿子。
“不打算回罗家，还是不准备认我这个父亲了？”压低嗓子，老将忍着怒气，对儿子沉声质问道。
“是您先不打算要我这儿子的……”说完，向父亲行完礼，罗擎云脸上也是不太好看，立在一旁。
“还敢来顶嘴？！你娘和祖母教的规矩上哪儿去了？”镇国公忍不住了，厉声喝斥道。
少年撇了撇嘴，心里却不以为然。
见他不敢反抗了，罗燧黑沉的脸色。稍缓下来，放柔声音道：“过几日是你母亲的十周年祭，生前她最放不下你。不会连这日也不到场吧？”
心里就是千万个不愿意，对上亡母的事，他还是有些放不下，不敢在这上面造次。怏怏不乐地跟着父亲，回了镇国公府。
用过晚膳，罗擎云又去其他两房，给伯伯、叔叔请了安。
回到自己院子里，雨早已经停了。玉兔初升。天空一片晴朗纯净。
在案前坐着看了一会儿兵法书，他打着呵欠，伸了个懒腰。不知不觉间，望着窗外杉树的影子发起了呆，被朦胧月光照印在碧纱窗的树影，风一吹过，摇曳生姿，像精灵在上面舞蹈。
让他不禁想起小时候，被母亲抱在膝头，指着天上的月亮。跟他讲月宫中嫦娥的故事。还打趣说，以后把广寒宫那位仙子邀下来，给他当媳妇。
那时，他第一次知道，媳妇就是要与自己共度一生的人。就像爹爹跟娘亲，叔叔和婶婶。可惜娘亲并未能跟爹爹白头携老。跟他共度下半生的，又换成了另外的女人。
不期然，他脑袋闪过一双熟悉的眸子。强自镇定的眼神，从容淡定，带着温润暖意的声音。
突然他又想起上回在雨中，汪峭旭吹的那曲子。
若她是他表妹就好了，如果对象换成她，就是她父亲也让人不耐烦。自己或许还能忍受一二。不说她身上，那种让人心神宁静的气质。就是她一手好画技，双方聊起来，也能找到许多乐趣……
将来也不知，哪个有福气的，得了去……
不知不觉他走到了屋外院子里，在石桌边坐了下来。呆呆望着那轮月亮，让他想起以前。与她意外碰见的几次场景来。
此时还是月初，玉轮如钩，斜挂在半空中。雨后初晴，空中散发着，某些不知名的花香。让人精神为之一震。
“云儿还没睡？”从院门口传来个苍老的声音。
抬起头来，罗擎云见父亲满脸倦容地走了进来。
向对方行了一礼，把他迎了过来。又把刚才坐的石凳让给了老人，呐呐道：“睡不着……”
“是在想为父让你订亲的事？”镇国公自己把话头拎出来了。
少年的脸立即垮了下来，面上聚起了愤忿之色。
罗燧见了，了然一笑：“知道你不乐意，为父何尝又乐意？！”
“那您还……”罗擎云张大眼睛，不可思议地望着父亲。
“爹爹也有不得已的苦衷。”坐在儿子刚让出来的位子上，罗燧中眼中闪过一道锐利的光芒，“要在十年前，为父可能还有为六皇子争位的想法，如今爹爹早已放弃了……不然，也不会找上他家，而是去找更得陛下信任的沈尚书联姻了……”
罗擎云迟疑道：“那您何必答应这门亲事？明知儿子自小讨厌她……”
“……为父听说，当年俞氏并不是满门诛尽……太子妃最小的妹子，远嫁到辽东袁家……这两年又听说，太子妃的三弟，当时还有个刚出世的孩子。最后收殓时，并没有找到。有传闻说前几年又出现了，只是藏在暗处，没现身罢了。想是为了争取群臣的同情，利用陛下的内疚之心……”罗燧停了下来。
望着儿子，他接着道：“你想，大皇子上位后，有俞家后人在，还会把咱们家当他的母族吗？你姐姐若是无子还好，恰恰到最后，又生了个有咱们罗家血脉的皇子。为父手中又握有重兵……如果你是大皇子，上位后，会不会把咱们镇国公府，当成潜在威胁，来处处防着？”
“大皇子不是这样的人……”罗擎云嗫嚅道。
“能坐上那把椅子的，谁也料不到，最后会变成何样的人……你还太年轻，不懂帝王心术……”他叹了口气，浑浊的眸子中，尽是饱经风雨的沧桑。
“那我们更不能跟文臣联姻了，那岂不是犯了天家的忌讳？”当儿子的反驳道。
“不然！说这些你就不懂了！若说沈尚书，他倒是有那能耐，让上面人忌惮。朝臣中买他帐的还不少……说到你曹家舅舅，顶到天，最多也就只能当个宠臣，而非股肱之臣……但他有个优点，是咱们父子最需要的。干实事他没多的才能和慧根，可打探消息，与人周旋倒是把好手……带兵在外，最亟需的就是朝中有人，替咱们打探和传递消息……”
抬起手来，他揉了揉眉头，接着道：“孩子，你是我镇国公的嫡长子，家业今后要压在肩上，爵位也是由你来继承。宫中还有姐姐和外甥，要你照应。切不可任性……这是咱们罗家男人的责任！爹爹老了，没几个年头好活了。总归希望你们兄弟和睦，家业兴旺。你和风儿在朝堂上，跟宫里的茗儿母子相互照应……”
此番话把眼前这位十七岁的少年，说得有些动容。他静下心来想了一想，父亲说的也不是没有道理。
可他就是不甘心！
当年姐姐与意中人错失良缘。为了家族利益，嫁进太子府作小，母亲因此而病逝。
为何他的婚姻，也要替家族牺牲？曹家人什么都不做，就能坐享其成，抢走他姐姐和母亲，用青春和生命换来的尊崇地位和富贵？
凭什么？！就因曹氏兄妹、曹氏父女的牛皮功夫特别厉害？
送走父亲后，带着满肚子的怨气，罗擎云倒头就睡，一觉到天亮。
第二日，就有人把他找去，上了揽月楼顶层，见到了翌公子。
“什么？！让我跟那丫头订亲？”看了姐姐给他的信，罗擎云不禁跳了起来。眼睛斜睨着翌公子，满腹的不信任。
眼中的意思为：是你捣鼓的吧？！
接过他置疑的目光，翌公子解释道：“是母后自己的决定……不过，是在听过我的意见和分析后，才下的决定……”
望着他，罗擎云等对方继续说下去。
“现在是合力整垮姓杨的时候，不宜节外生枝。在宫中，皇后娘娘也受到了石淑妃势力的威胁。母后的意思，先拖着曹家，省得他倒向石杨两家。”翌公子坦言相告。
“那以后呢？咱们不是在乡下地方，也不是小门小户。一旦订了亲，就会被他们赖上一辈子的……公子可自己留用。反正以后是三宫六院的……您也知道，我从小就讨厌这个表妹，最怕招惹的就是她了……要不，前些年也不会跑到边疆去搏命……若最后还是栽在她手里，这些年我的所作所为，不都成了笑话吗？”
在一旁的刖公子，忍不住出声道：“订亲而已，大不了，到时想办法退了。要说别家的女子，还可能受不了，曹家……他府里的教养，早在缠上凌霄你时开始，就自己把颜面、闺誉放在地下任人踩了。”
“我凌霄堂堂七尺男儿，岂能干那种欺骗女子的事来……要么不给承诺，既然承诺了，就得为自己的言行负责任……”罗擎云义正辞严道。
摸了摸鼻子，刖公子不再作声了。
谁知他这边坚持不允，罗燧那边，以为儿子被说服了。吩咐妻子，安排起两家订亲过礼的事来。
其实，曹家那丫头还未及笄，可以多等上一年的。
可能是石家最近，频频接触曹淳，让罗燧有了种紧迫感。
起因是三皇子背后的势力，石杨两家想在吏部高层中，找个自己人。他们又听说，皇后姐弟和谢氏的娘家，跟继室曹氏兄妹均是不对付。让杨景基自以为找到突破口，正好乘机把曹家，拉拢过来。
这样一来，倒让曹淳兄妹捡了个大便宜。
第一百二十章 礼物
这天，从韶华斋学规矩归来，刚进浮闲居的院门，织云就拿了张帖子迎上来。
“姑娘，承平侯府派人送来请柬，说后天是聂家三小姐的生辰，请姑娘过府，几位相熟的姐妹们聚一聚。”
“哦？还邀请了哪些人家的小姐？”妙如在软榻上坐下来，顺势揉了揉有些发酸的腿肚。
织云嘴角微翘，一副早知如她会问的表情：“奴婢也问了，还有庄家大小姐和薛家二小姐。”
妙如站起身，对跟在后边的莲蕊吩咐道：“前天从童趣坊送来的天女娃娃，找个锦盒装起来当礼物。跟莲生说句，后日备好马车，我要出门。问他车上的油布篷顶，找人补齐没？别又漏雨了。还有驾车的马匹，都检查检查！承平侯府不比别家，可不能在人家府门口失了咱们钟家的体面。”
莲蕊屈膝应是，随即解释道：“车上的油布，那次回来，老爷第二日就让庚叔去换了。有匹薛家送来的好马，应该没问题！”
妙如一头雾水：“什么薛家送来的好马？他把咱们家里那匹老马治好了？”
“上次您让薛公子牵走的老马，神威将军府后头派人，送回匹壮年的好马。说是咱们府里那头牵去治的，一不小心给走失了。就赔了匹壮硕的给咱们家……”
妙如眼皮一跳，惊异地望着她：“这是何时的事？我怎么不知道？”
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