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“阿九，我同你母亲有要事商量，你先退下吧。”李氏端起杯子，打量着姚氏。
一身簇新的袍子，原本愁眉苦脸的样子似乎也淡去了许多。从前她便羡慕姚氏的容貌，温婉可人，后来姚氏遭了罪，生生老了好几岁，她还幸灾乐祸了许久，如今，反倒是她累心的很。
成日算计这个，算计那个，每晚若是苏清松不来她房里，她便担心苏清松又被哪个狐媚子勾走了。
见姚氏如此穷困潦倒却依然无忧无愁的模样，她几乎恨碎了银牙。
“还不退下！”见苏白芷依然不动，李氏厉声道，“年纪大了，反倒越发没规没距了！”
这一句话，一下扫倒了两个。骂的是苏白芷，却连姚氏也一并带了进去。
苏白芷被姚氏叫出了门外，却时而还能听到李氏尖厉的声音。
“我这也是为了你好……”
“你这人，怎么脑子就这么轴呢！”
“你就是不为自己想，也要为烨哥儿想想……”
零零碎碎几句话，苏白芷勉强凑成了一个意思——我要铺子，不给铺子便断了你儿子的前程，断了你家的接济！
果不其然，不过一会，李氏便怒气冲冲的从屋里出来，斜眼瞪她一眼，甩了手便往门外去了。
紧随在李氏身后的姚氏只是一脸无奈地出来，见苏白芷在身后跟着，脸上有些尴尬。
“娘，我看，族长爷爷快回来了吧？”狗急了跳墙，若是族长回来了，这铺子只怕就不好明着抢了吧？
“我想……是吧。”姚氏低声道。方才李氏一句连一句地逼着她，她知道自己嘴笨，索性一直在摇头，看样子，把李氏气得够呛……
傍晚，苏明烨从学堂回来，见姚氏郁郁不乐的样子，便问起了苏白芷。
苏白芷做了个噤声的动作，忙说道：“娘今天累了。二伯母今天来过。”
二伯母来过？苏明烨无奈的摇摇头，只怕又是来说铺子的事儿，而且结果不尽如人意。
这一家人……苏明烨实在无话可说。白日在学堂，苏明灿总是变着法子找他麻烦，有时候，甚至点着他的鼻子说他一家人是养不熟的白眼狼。
大多数时候，他都选择无视，可一旦涉及母亲和妹妹，他势必是要和苏明灿干上一架的。好在，近来打架总有韩寿帮忙，苏明烨畏惧韩寿的权势，也不太敢口出恶言。
一定要出人头地啊！苏明烨握着拳头告诫自己。
******
春寒料峭的时节，到了早晨，尤其有一股沁骨的冷。苏白芷紧了紧身上的袄子，却是紧跟着姚氏不放。
手里拖过姚氏的手，竟比她还冷上几分。苏白芷道：“娘，你别怕，今儿阿九陪着你。”
姚氏的嘴里一片苦涩，她不是怕，她只是担忧。
月前，李氏说的话，不是没有道理。
若是要烨哥儿出人头地，必是要家族的支持的。她横竖不能同苏清松闹翻。可这铺子，她却是真真的不想卖出去。
“忍一时，海阔天空……”姚氏低声呢喃道。
“娘，我懂。” 她怎么会不懂。上辈子，她练的就是“忍字决”。可是上辈子委曲求全只为庇护自己一生安康。如今，“忍”，是为了蓄势待发。
如今她还小，苏明烨还要靠着族塾，即便将来入了仕途，还得靠苏氏一门提拔。她不至于笨到让苏明烨的前程成为自己发泄一时情绪的代价。
不能让铺子被人彻底抢走，若是硬要得铺子，只怕那可能性也几乎为零。如今她能做的，不过是装乖卖巧，等待时机。
跟着管家走到族长家的大厅，一眼望过去，满满当当的人。
大厅里飘着宁神的檀香，因为在室内，一下从室外的阴冷进来，身上顿时一暖。
大厅之上，族长苏康宁坐在正中，沿着大厅两边，齐刷刷两排，苏白芷勉强认出这便是家族中掌管各种事物的爷爷辈人物。除了苏康宁以外，也要三四个看着精神矍铄，余下的，却是淡然地坐着。
余下的，便是零零散散坐着的。苏清松正侧着头，同其中一个管事儿的不知道在谈些什么。李氏也红光满面，同其他的妇人聊着天。
虽是早就预见会有如此情况，可这么被忽视，苏白芷还是难以接受。
手心一暖，却是姚氏握住了她的手，稍稍捏了捏，像是在安慰苏白芷。
苏康宁迟迟不说话，苏白芷眼角的余光甚至还能看到李氏同人窃窃私语时，那幸灾乐祸的轻蔑神情。
这一屋子的人，竟没一个正视他们。苏白芷知道，曾经苏清远的忤逆，让族里的人诸多鄙视。如今，苏清远去了，他们一家更是成了穷酸凄苦的典范。
要让别人正视自己，首先自己端正位置。对了，韩寿还对她说过，一个人，若是想得到别人的注意，唯一的秘诀和途径便是——不要脸。
“拜见族长爷爷。”苏白芷眼一闭，声音大的能盖过众人的声音，扑通一声，便给苏康宁行了个叩拜大礼。
这一回，再怎么装无视也不成了。
苏康宁“呵呵”地笑了两声，长须遮面，也不知道面色如何。
这才对着姚氏道：“清远家的来了啊。”
屋内的人，依然未曾停下，叽叽喳喳嗡嗡声响成一堆。
“咳咳。”苏康宁加重了力气，又假装咳嗽了两声，才勉强让众人收回视线。
“既然清远家的来了。我们便把这事儿说说。近年来，清远家的香料铺子一直是由清松在经营，每月都由清松给清远家的分红，这许多年下来，也是累着清松了……”苏康宁停了一停，故意顿了一下，若是按照礼数，这会苏白芷该是出来说些感激的话了。
苏白芷低头苦涩一笑，果然是切入主题，废话都不肯多少一句。
挑战，来了。
☆、分红
在得知族长即将回来的消息时，苏白芷花了几天时间，观察自家的香料行每日的客流量。大体进去的，都能买些东西。
那账簿她是没见着，可她问过姚氏，姚氏分明告诉她，当初族里将香料行交与苏清松打理时，约定的是姚氏收其中的两分利。
两分提成，她们家每月却是只能收到一两到三两不等的银子。姚氏几次问起苏清松店铺里的生意，都被苏清松以各种理由搪塞过去了，最多的借口便是：生意难做。
既然人这么多，不如她也将苏清松的生意经，晒上一晒。
苏白芷朝苏康宁磕了个头，“这么多年，承蒙族长爷爷照顾，二伯父对我们也是极好的。上回阿九落了水，也是二伯父将半年的红利给了我娘，若不是那十两银子，阿九只怕再也见不到族长爷爷。”
半年红利……十两……苏康宁蹙着眉瞟了一眼苏清松。一直以来他都知道苏清松做的那些小动作，可如今满堂都是族中的长辈，苏白芷却是明明白白将这数字说出来。更何况，苏清松那一副心虚的模样，坐实了苏白芷的话。
每个月，苏清松也是要往族里交红利的，那数目自有苏康宁过目，他苏清松敢诓骗苏清远家的，却不敢蒙骗族里。
若是按照正常的数字，半年给予苏清远家的红利，至少八十两……
苏康宁收回视线，抬了抬手，让苏白芷站起来。
若不是苏白芷一副天真无邪的模样，他甚至要怀疑，眼前的小姑娘是故意的。
周围所有的人视线落在苏清松身上，苏清松干笑两声，朝左右解释道：“近来生意不好做，材料费，车马费什么都涨了，又多了好多家的铺子抢生意，所以也就是看着热闹，实在是……”
“二伯父真爱说笑。”苏白芷打断他的话，淡淡笑道，“阿九几次路过香料行，见香料行里人来人往好不热闹。也是二伯父善于经营，才能将铺子照料得如此红火。只是阿九惶恐，怕是铺子里太忙，累着二伯父了。”
“阿九，不要说了……”姚氏拉了拉苏白芷的手，示意她不要再说。苏白芷仰着头装无知道：“娘，二伯父确是经商能手。能将爹爹的香料行照顾的如此红火，阿九心中甚是感激。”
遥遥朝苏清松的方向福了福身，苏白芷又道，“多谢二伯多年来的悉心照顾。”
伸手不打笑脸人，苏白芷就不信，她这一边装傻卖乖，一边不断拆苏清松的台，苏康宁还好意思将那要求提出口。
倘若软的不行，她不介意来硬的。
眼角扫到李氏瞪着姚氏那恶狠狠的表情。苏白芷冷笑一声。
是，他们一家是穷，可是李氏若是指望姚氏自己站出来，主动放弃香料行的经营权，那是断断不可能的。他们是穷，可若是今天姚氏连父亲的东西都开口放弃了，那么，她们将来只会更加被人看不起，甚至，沦为苏氏一族的笑柄。
苏康宁静静地看着堂中的少女，脸上虽是一直挂着笑，可眉间却是寡淡。分明此刻低眉顺目，可身上却散发着不卑不亢。
不过度阿谀奉承，却也不咄咄逼人，就算是说出那样的事实，她也说的仿佛真是心怀感激。
若是她尖锐，她刻薄，或许他还能以教养不足，将她轰出堂外，可是不是这样，他竟然寻不到她半丝错处。
眼底下，苏清松有了一丝的慌乱。
苏康宁闭上眼，心里忖度着。从前，他就不大喜欢苏清远，明明在族塾中成绩很好，有望功名加身，却硬是绕了个弯去做什么大夫。那时候的苏清远，在面对苛责时，也如苏白芷这般，礼数周到，应对自如。
果真是一家人——苏康宁甚至能回想起，当初苏清远在堂中的每一个神态，每一个表情。那时候，他还不是族长，他只是做为一个长辈，在旁观察苏清远。
那时他便想，这是个出格的后生，他不喜欢，他很不喜欢。
如今，换个人，却拥有一样的神情，依旧为了自己而战。
他倒是想看看，这女娃娃能翻起什么样的浪花。娘懦弱，哥未成功名，这一家人，对于族里来说，只是个附属，寄生，甚至只是可有可无只是多口饭的废物……
从对整个家族的贡献来说，他是愿意将那铺子交给苏清松的。大不了，他做主给苏清远家一个好价钱。这便是他能为苏清远家做的极限了。
睁开眼，苏康宁清朗了声音，对姚氏道：“你教养的好女儿啊……”
那一句话，拖长了音，却是意味深长。姚氏连忙拉回苏白芷，低声道：“阿九年纪还小，不懂事，若是有什么冲撞了族长，请族长大人有大量。”
“不，何曾冲撞了？她说的句句在理。”苏康宁抬了抬手，“清远一走便是五年，这些年，族里没少照料你们家人。清松也是花了大力气在那个店铺里。从前香料行在清远手上，勉强略有盈余。如今，这香料行却是变了一番模样。所以阿九说的没错，清松确实是经商能手。”
这是刻意贬低苏清远，抬高苏清松了。
“是呀，当初爹爹接手香料行时，香料行入不敷出，险些倒了铺子关门大吉。爹爹花了三个月时间，便让铺子起死回生，还有了盈余。”苏白芷回道。想欺负死去的爹，没门！
“阿九当时年纪小，却也记得，爹爹为了香料行，整日琢磨着经商之道。有不少香料行的客户，也是爹爹当大夫时，结交的老主顾。”
“行了。”苏康宁果断打断苏白芷的话，心里隐隐生了怒气，“不论如何，这铺子在清松手上红火起来的，总是没错的。如今眼见着都五年了，你们一家子也不懂得如何经营香料行，不若便由族里做主，将这铺子转到清松名下。当然，这铺子也不是白给，清松给你们三百两，你们看如何？”
这一次，一句话一气呵成。
三百两？苏清松偷偷看苏康宁。来之前，他可是跟苏康宁说过的，只能给二百五十两，怎么生生多了五十两？
好吧……苏清松有些心虚。三百便三百，只当另外五十两，是喂了狗了！
“对对，亲兄弟还要明算帐，这钱，该给的。”苏清松阿谀道。
“那便谢谢族长爷爷了。”充满喜悦饱含感激的清亮的女音响起，苏康宁看着姚氏身边的苏白芷往前一步，福了福身，“原本在来的路上，我便同娘商量好了，这铺子是爹爹的心血，若是由我们自个儿打理，怕是经营不好。既然族长爷爷有这样的安排，我们也是再高兴不过的。”
“那便好……”苏康宁捋着胡子，果真是见钱眼开的没见识的小妇人，忍住眼底的轻蔑，朝苏清松招了招手，“清松，把店契……”
“族长爷爷，这店铺我们是可以卖的，可这数目，仿佛不太对？”苏白芷脸上盈盈笑语，像是在说一件搞笑的事情。
“如何不对？”苏康宁停了手，苏清松僵了脸。
“当然不对。”苏白芷浅笑着上前，福了福身。却是从袖中，取出了三四本的册子。
之前谁也没注意到，小姑娘的身上带着东