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佟妃与淑嘉领命而去。
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内务府在培训宫女方面是非常靠谱的，一排一排的小萝莉挨个儿站好，皆穿着新做的制服、打着大辫子，素面朝天，无甚首饰。小选是一年一回，一茬一茬地筛人，漏网之鱼少之又少，参选者的年龄非常接近。
说到入宫，清代宫女的生活还不算顶苦，每月有月钱拿、有肉吃、按季添衣服。单从物质方面看，比某些只靠政府补助过日子的旗人过得还强些。有些经济不太宽裕的人家，倒宁愿女儿入宫，也是养活了她们自己减轻了家中负担，还能补贴一下家里。出了宫，如果命好，主子多少有赏，一份略薄些的嫁妆也有了，又是宫里出来的，聘个继室也有可能，或者被权贵人家请去做供奉，也是老有所依了。
所以进宫的小萝莉们也不是所有人都很愁苦的。入宫这种事，反对是无效的，不如认命搏出一片天地来。不能叫男主子看上抬了身份，也能叫女主子喜欢做个帮手。
太监对着名册，一一唱名，叫一个就出来一个，走几步到两位主子面前，然后行礼，自报一回姓名。佟妃是真的挨个儿叫过来看的，从脸、到身材、到举止。不但看人，还认真看了每个人的绿头签。小选的绿头签与大挑的绿头签形象上很像，签子上的云头染绿，白色的主体上写着某旗某某人之女谁谁谁。
根据这个，就能判断是不是软枺樱刹豢梢匀尤プ隼瘟恕�
淑嘉正好跟着佟妃看这绿签子，她是要挑未来可用之心腹的，当然要了解底细。留意了几个正白旗下的，还留意她们的年龄，在差不多年岁的里面要选最小的，这样容易同化。
太监们很不明白，往年都是缺了人的地方打发太监过来要人，今年怎么来了一个贵妃一个太子妃？把他们吓个够呛。东宫是说添了人口，需要伺候的人，承乾宫没这消息吧？
这期的宫女需要量不是特别大，除了佟妃得令要给胤禔挑两个送去之外，东宫有六到八个的要求，此外就是宁寿宫，也有要替换下来的宫女。再有就是兆祥所等处有空缺，也要补人。这些地方缺人，有是被放出，也有就是因病出宫或是干脆死了。
佟妃给宁寿宫挑宫女，要老实的，给胤禔挑侍妾就要挑灵巧一点的。她对康熙的心思揣摩得很到位，给皇太后选的人要可靠，因为皇太后本向就很天然呆，容易被糊弄，切不可放个搬弄是非的过去。而胤禔，康熙大概是想让他有点事干，能生多少孩子倒在其次了。
太监很郁闷，以往他是不用唱名的，各处缺了人，主事的太监过来挑挑拣拣，直接领人走。现在倒好，他得挨个儿报名，白挨一桩辛苦。
佟妃在看人，淑嘉也在看人，遇到正白旗的就留心一点，把年纪小的暗记下来，再相互比较。等太监把名单一一念完，所有宫女也看了一个遍。佟妃又与淑嘉商量：“你看哪一个好？”
淑嘉笑道：“皇太后祖母与汗阿玛点的妃母作主，我何敢先？”
“就是叫你说说我‘作主’的事儿。”佟妃没好气地看了她一眼。
“那一位的事儿我可不能插嘴，皇太后祖母那里的，还是老实本份的孩子好。皇太后祖母御下以宽，该给本份的孩子一些福气。”
佟妃见想的与自己一样，方道：“就这么办。你那里呢？可是想好了要择什么样的人？”
淑嘉道：“我那里孩子多，都快要长成了，也是老实些的稳妥。”
佟妃心道，快要长成的只有一个弘晰，这大约是怕有人带坏了庶子，弄得脸上难看。
佟妃伸手拿了两个绿头签，一个是李氏、一个是郭氏，先放到一边。
又拿了六支签子，淑嘉记得宁寿宫只出了两个缺。
佟妃挑完这些，对淑嘉道：“你随便选罢。”
淑嘉想了想，把自己先前相中的几个都挑了。她本来想挑上六个就作罢的，有六个好好调…教一下，再配上原有的人手，也够当差的了。其余确实还缺几个粗使的宫女，却并不太急，除了弘晰，儿子们都还小，今年过了还有明年，小选是年有的。
看到佟妃多选了四个备选的给宁寿宫，淑嘉很快改了想法，挑满八个。先观察、再淘汰，换届虽然近了，却还有那么几年给她准备。
佟妃等淑嘉拣完了签子，才说：“可还用旁的？”
淑嘉笑道：“这些眼下尽够了。以后再缺了人的时候，再挑就是了。”
佟妃对太监道：“就是这几个了。”
太监又上来一一唱名，郭氏与李氏单站一处，宁寿宫候补六人站一处，淑嘉单挑的又站一处——皆不知是何意。淑嘉看这郭、李两个都称得上是美人胚子了，估计是给胤禔的。轻轻低下了头，在因为种种原因不阻止悲剧发生的时候，只好不去看。鳄鱼流泪这种事情，做多了……连眼泪都快流不出来了。
佟妃道：“好啦，你们都跟着我与太子妃到宁寿宫罢。”
宁寿宫里，皇太后刚刚结束了新一轮的面试，秀女们鱼贯而出，在宁寿宫外的路上与佟妃的队伍相遇了。宫女们受到了训练，不可以四处乱看，毕竟年纪还小，也有管不住自己的，尽力站正了，拿眼角看秀女，心中不无羡慕之意。秀女们挨着墙角站好，目光瞥到同样是成编制的宫女，心里也是一愣。都是同龄人，有的人踏进来就是伺候人，有的人踏进来就是被人伺候，真是造化弄人。
佟妃与淑嘉倒是坦然，佟妃还问淑怡：“老祖宗今儿心情可好？”
淑怡回道：“皇太后主子心绪甚好，方才还在念叨贵妃主子呢。”
“这话我信，不过你没说全，皇太后不会没念叨你姐姐。”
淑嘉从旁道：“我的好妃母，拿我打趣儿还不算，还要说上我们老实孩子。”
佟妃道：“嗳呀，这就护上了，竟不肯叫你妹妹受一点儿委屈。”
淑嘉道：“老祖宗可是在等着咱们呐。”
“好好好，咱们这就复命去。”佟妃站住了说这些话，也是给淑怡撑撑腰，看的也是淑嘉的面子。这样的场景发生过数次了，众人也都记住了，淑怡同学惹不得。
一道走，佟妃还说：“就是你小心，不肯打发人去看她，又要背地里念叨。”
“妃母有妹妹参选的时候，不也是一样的？”她是没打发人去看淑怡，但是宁寿宫是次次都到的，又托了佟妃叫人留意淑怡在宫中的境遇，硬生生在妹妹那里放了一双眼睛。
脚步声渐远。
宁寿宫里，宫妃们还都没走。惠妃是得到佟妃的消息，要给胤禔选人的：“万岁爷叫挑两个可意的给大阿哥送去，我想着，总要弄两朵解语花儿去，方好排解。”惠妃只能认了。虽然告了儿子忤逆，那也是儿子，她也是担心的，听说佟妃去挑人了，惠妃再尴尬也在宁寿宫里扎了根。
荣妃等就自在得多了，留下来都是闲的。
佟妃与淑嘉请安毕，落座。然后是介绍：“老祖宗，这就是今儿挑来的宫女了。您这里用的、东宫里用的，还有送到外头去的，都在这里了。”
一看佟妃与淑嘉带了这么些人来，宜妃先笑了：“你们这是把今年的宫女儿都带了来罢？”
佟妃道：“内务府要敢只送这几个人来，我必打发人去他们大堂里闹去的。”
淑嘉笑对皇太后解释道：“妃母给您多挑了几个来，您看着哪个合用就留下，余下的再退回去另派差使。”
佟妃把她们的绿头签也拿来了，一个一个核对了。宫女们也是紧张的，李、郭二人尚不知是要去圈禁的地方给人解闷的，一路上已经掂量过了对手，见另外十余人皆是姿色不如自己、看着人也呆一点，还道自己走运。
佟妃先念的是宁寿宫补缺的人，六人听佟妃说：“就是这几个了，太子妃可是让我先给您挑的，您看看，都是极好的，您选出更好的留下。”不由紧张又兴奋，宁寿宫！
小太监把一只托盘送了上来，上面正是六人的绿头签。
皇太后取了眼镜对着众女照了一回：“都不错，”指头在盘子里拨啊拨，来回转，终于胡乱点了两个，“就她们了。”佟妃是比着皇太后的思维挑的人，哪个都不差，皇太后无所适从，只好闭着眼睛乱点。
佟妃又念了一回两人名字，用汉语宣布：“这两个留中，余下的退回内务府重派差使。”
被点中的喜极而泣，都是进宫当差，当然要跟个威风一点的主子比较好。没被点中的也强忍着泪，一步之遥的失败最刺激人了。不但不能在宁寿宫里当差，还要重新分配，还不知道要去那个犄角旮旯里窝着呢。
再高兴再难过也得忍着，老实磕了头，一齐有序地退到了殿外。
佟妃又一指站得靠门的那几个人解释道：“东宫里添丁进口，光阿哥就五个，二阿哥还渐渐长大了，不能光有嬷嬷太监，太子妃先挑了几个好孩子，调…教一两年好去伺候。人都在那里了。”
皇太后也看了一回，还是看不出什么好坏来，干脆转移了话题，对淑嘉道：“你们那里人口多，缺了使唤人手只管要。他们要是不给，你就跟我来说。”
淑嘉心道，康熙近几年抽风，把东宫的待遇越提越高，我这里的配额是够用的了：“那我先谢过老祖宗啦。”也是一使眼色，八人齐上前，磕过了头，也退了出去。
皇太后最后叹了一口气：“这两个就是要给大阿哥的？”
佟妃答道：“是。”
宫妃们原就有些猜测的，光从外表上就能看出，这两个与另外几个并不是一路的，惠妃更努力打量郭、李二人。郭李二人原也有些伶俐的，毕竟年幼，还在猜度，前两拨不是给皇太后就是给皇太子，她们难道是要去乾清宫当差的？
心砰砰乱跳，皇太后说的是蒙语，她们也听不懂。紧张得脸都红了，脖子上都觉出了汗意。上头用蒙语商量完了她们的归宿的时候，她们还不知就里，直到有人用汉语向她们宣布：“你们要好好伺候大阿哥。”
两人有一时的怔愣，大阿哥是谁？胤禔被圈后就被人渐渐遗忘，她们记不起来也是正常。眨眨眼，辨认出说话的是个年老的宫妃，两人犹疑着福身为礼。又听另一宫妃笑道：“贵妃选的人，你只管放一百二十个心。”
太子妃亦说：“惠妃母，这两个都是贵妃用心挑的呢。”
惠妃？大阿哥？
晴天霹雳不过如此吧？比起以为能到宁寿宫当差当然被打发去启祥宫扫地，眼前这个才是真正的落差吧？
两人浑浑噩噩地叩头谢恩，已是吓傻了。
挑宫女的事儿就算结束了，淑嘉带着八个宫女浩浩荡荡开赴东宫。到了宫里，红袖接了，吓了一跳：“主子，这是？新来的？”
紫裳是跟着淑嘉出门的，代淑嘉答道：“是主子亲自挑的。”
到了端仪宫里坐定，八人又重新行礼。淑嘉道：“你们也累了一天了，这是你们王姑姑、这是秀姑姑，以后你们先跟着她们学规矩。给她们安排住处，教点儿规矩。”
她这么安排一是体谅她们，二也是……包衣们满洲化的程度不浅，起的名字也带有满族习惯色彩。一群小姑娘，不是叫大妞就是叫二妞。这令淑嘉想起了自己的童年，想起了自己当年的绿头签上那黑闪闪的“二妞”。
大妞二妞。一排好几个大妞二妞，真是让人忧郁得犹如一朵狗尾巴花。
胤礽回家之后，淑嘉让把这几个又带了来给胤礽过目。粗粗看了一眼，胤礽就让她们下去了：“你看着办就好。她们看起来倒像是本份人，不怕作乱。”
“今儿累么？”淑嘉看他有点没精神。
“又要巡幸塞外了，”胤礽揉了揉额角，“想跟着去的人一大堆。”
“那你还去么？”弘旦是必去的，这个不用问了。
“这回汗阿玛令大家分作两班，轮流去。”
“……”
由于康熙已经定了六月初巡幸塞外，所以大挑必须在五月里有个了结。
康熙下手很快，不几日就决定了所有人的前程，淑怡也没有意外地成了裕王福晋。而康熙本人却没有留人，他计划着明年再南巡一回，如果到时候有合意的江南佳丽，带一两个回京也无不可。
随着指婚旨意一道一道刷下，大挑也落下了幕落，但是对于更多的人来说，生活才刚刚开始。
太子妃也忙着在妹妹回家之前把她叫到东宫来面授机宜，这是得了允许的。理由也很充分，淑怡回家就要备嫁，不能再出门了，太子妃要出宫也是千难万难。只好趁两人都在宫里的时候说说说，下次见面，如果添箱的时候太子妃不到场，那就只有在淑怡婚后了。