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那边淑娴在收拾行头，参选的衣裳有些还能穿，都叠好放到一边。蓝旗袍用处就不大，折起来放在箱子底。
淑娴心情好，姑姑们也不拦她，由着姐妹俩说话。淑嘉就问她感觉如何，初选的时候淑娴脸色刹白，她都没敢问，怕刺激了她。
现在可以说了，淑娴道：“刚开始那会儿，神武门那里挺乱的，车都往那里挤，好一阵儿才进去，几个一排……”脸色有点暗，估计是想到了不好的东西，犹豫了一下，没跟妹妹说要验身之类的，只说头一道很简单，“咱们的签子上都写着呢，宫里单子上也有各人来历”比划了一下，“父、祖父、曾祖三代的名字和官衔、爵位都有，就是不识字认为，看着签子上那一长串儿字，也都客客气气的了。”
“就是住在宫里不大方便，家里一堆人伺候着，到那里十几个人才有两个宫女帮忙。亏得姑姑跟我说过了，先学会了自己梳头……”又说了很多，生活上的事儿，淑嘉一边听，一边筹划着自己落选的事情。
到了闰四月，一件大事发生了，更加坚定了石家人“甭跟大阿哥沾边儿，只要是有沾边儿的可能都要避免”的信念。康熙决定让太子出阁读书，至文华殿为满汉大臣讲学。
据参加朝会回来的华善与石文炳说，皇太子的学问那是真的好，能把前人都讲烂了的经典给讲出新意来，言谈举止间极有储君气度。明显的皇帝很满意，还在给他撑腰。你说大阿哥跟这样一位对上了，能落着好么？
不说了不说了，反正跟咱们没关系了，咱们家四老太爷做云南巡抚去了，要表示庆祝。把石文英一家也叫来吃顿饭吧，顺便聊聊天儿。
你想聊天儿，这世上就有八卦让你聊，比如科尔坤成了皇帝的亲家，他闺女伊尔根觉罗氏被指给了大阿哥，目下正加紧了清点嫁妆呢。华善咂咂嘴：“他这是跟着明珠一条道儿走到黑了。嘿，找死！ ”
底下儿子、侄子、孙子全装死当没听到。石文英暗暗纳罕，这老爷子看得可真是准嘿，那两伙子人天天闹腾，主子爷已经不耐烦了。
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西鲁特氏算是放下一桩心事，转而操办大儿子的婚事了。落选的秀女已经放了回来，她开始打听人，又与石文炳商议，石文炳怎么着也得听听华善的意见。华善道：“甭沾上那两家，怎么着都好。”
西鲁特氏与石文炳的侧重点还不同，一个关注姑娘长相、人品、家境、父母等，另一个关注的是人家的背景一类。好的全让皇帝家挑走了，你想选啥样的？像淑娴这样庶出不大好安排又有华善走了偏门的那是另当别论，这样毕竟是少数。
再有就是家中逢丧，误了参选致使超龄的。
西鲁特氏与石文炳相看了好几家，媒人也托了几个，不是这方面不如意就是那方面不如意，或是本人素质不高，或者是父亲早逝、母亲多病。西鲁特氏费了不少劲儿，选中了几家候选了，央西鲁特氏的娘家嫂子先代为相看。
要让淑嘉说，大一点才好，身体发育好了，才会健康。西鲁特氏却没怎么问女儿们的意见，只是通知女儿们：“要给你们大哥说媒了，你们心里有数儿就好。”这事儿，即使是富达礼本人，也发表不了多少意见，除非他巧得很知道人家姑娘有特明显不合他意的地方。这是个不允许自由恋爱，好了结果不好就掰的地方儿。
淑嘉心里要计划的事情里除了落选就又添了这一桩比前者还难办的任务，差点儿急白了头发。你说，即使落选了，你要到哪里找个五好青年来结婚？婚前见的非自家成员的男性，除开驾车的仆役一流，大概也就只有路上走路的大叔了。
西鲁特氏在央着嫂子先去相看姑娘的空档，转头看到闺女一脸苦瓜相，便问：“你怎么了？”舅母先笑了：“姑太太不用问了，丫头也不用怕，我这就去看看，要是脾气不好，咱就不要。”
西鲁特氏嗔道：“就她想的多。”淑嘉咧咧嘴，心说，我哪是怕嫂子不好处啊？再不好处，到了额娘您老人家的手里也得捋顺了毛啊。
两人又取笑淑嘉两句，舅母受了拜托就先踩点儿去。西鲁特氏的嫂子回来说，姑娘家当然是肯的，而且姑娘长得可真好，要是能参选，大概是有好前程的。西鲁特氏意有所动，舅母道：“干脆，我就说还席，请她们家母女并旁客。就说我们家两个丫头也正好回娘家，还有外甥女儿们也来，邀她们家姑娘一道来说说话儿。”
西鲁特氏道：“那我可等信儿了。”
舅母的戏酒摆得很快，淑娴淑嘉一道坐着车去舅母家看未来嫂子。这一招果然高明，因为人多，虽然有怀疑目的不单纯的，也吃不准到底是什么意思。姑娘们与太太们自各见礼，磕头请安，礼仪倒还都不错，可看长相倒还真有几个相貌平平的。淑嘉这样自觉不算美女的，见到她们中的某些人都能找到不少自信来。
那是自家哥哥，平日接触还真不算多，但是对她也真不算坏，淑嘉的标准就异常严苛了起来。不但要看人家长相，难看了不行，似乎长得轻佻了还不行，娇娇怯怯如白莲花直接出局……胖了不行，瘦了也不行……
之后的一段时间里，石府里主子们的课题就是这个了。富达礼估计是不好意思，或者是矜持着什么内部流传的‘封建社会好青年’手则，居然也不开口问。淑嘉实在忍不住了，问西鲁特氏：“哥哥怎么不说话呢？”
西鲁特氏半开玩笑地说：“你去问他呀。”
西鲁特氏早问过富达礼要什么样儿的媳妇儿，大概给个标准，她好有个数儿，这会儿是逗闺女玩儿呢。男人娶媳妇儿，真是要求多多，富达礼出身不错，自己还是侍卫，虽然只是个蓝翎，要求就更龟毛而抽象。
据富达礼说，他要贤惠的老婆，要孝顺、要会理家、要对自家弟妹好、要……
因为是他妹妹，也觉得自家哥哥配得上个好姑娘，淑嘉才没骂出声儿来：你要求也太多了！这年头，是不是但凡好点儿的男人都这德行？淑嘉万分忧愁。
西鲁特氏还要求亲家不能难相处、最好是嫡出的姑娘，石文炳那里又另有一套标准。
淑嘉心说，我们都傻了，光看咱们家就这么挑剔，你说要是皇帝家选儿媳妇儿还不定得成什么样儿呢，咱姐姐是不错了，真要让宫里人去挑剔，估计也是被刷下来的命啊，那咱之前那些担心和操作，都是为了什么呀！
最后终于选了鄂海的女儿温都氏，满洲镶白旗人，家住附近。温都氏是超龄，开始是赶上三藩了，那没办法，天灾人祸么，因为三藩原因超龄的秀女多了去了。康熙二十二年大挑的时候，她又不幸遇到祖父死了，这一轮就没选上，今年可不就超龄了么？鄂海也算是个有能力的人，自笔帖式授内阁中书，如今是宗人府郎中兼佐领。
淑嘉记得这个温都氏，说是超龄，也没超出多少来，与富达礼年纪相仿，长眉大眼，看着很温柔的一个人。回到房里，凭自己的回忆，勉强画了一幅有个七分像的画像给富达礼看，从她哥哥的表情上分析，富达礼还是满意的。
两家往复接触了好几回，富达礼也与鄂海在非正式场合打了个照面，彼此也还都满意。
因住得近，来往来方便，彼此倒也知道名声。找了官媒、合了八字，这才开始着手开始正式的婚娶程序。石家这里要给富达礼规划院落居住，温都氏那边要过来量屋子的尺寸打陪送的家俱，又要开具陪嫁人员的名单。
然后是选吉日，放定。先小定、再大定，不必细说。其中一项是要晒嫁妆，陪了多少房多少地、多少家俱多少细软，一路都抬着从娘家到婆家。此时风气还不算太恶劣，大家嫁娶还有节制一点，温都氏的嫁妆是六十四抬，一处小庄、各种细软家俱。带来四个陪嫁丫环、一个嬷嬷、两房家人。
淑嘉淑娴帮着西鲁特氏忙上忙下，石文英在京里，她的妻子也过来帮忙。这位婶子淑嘉见过，听西鲁特氏说，这位是续弦，姓关，看着长得不坏，淑嘉总觉得她眉宇间有点愁苦。
婚礼是喜庆又繁忙的，不相干的话题最好先不要说，淑嘉把这先放到一边，溜眼看看嫂子的嫁妆，连马桶都有，真是……哪怕不嫁人，凭这份财产也够生活了。
淑嘉在杭州的时候颇管过一点事儿，然而现在是伯爵府娶长子媳妇，还不敢放手让他管事儿，只好老实窝在一边儿，有需要写写算算的就随叫随到。另外，西鲁特氏还把小儿子观音保交给她时不时地看一下。
大家还记得这包子么？他是康熙二十二年底生的，到如今虚岁算是四岁了，其实三周岁生日还没过，来到这个世界上也就是两年零八个月。出生之后家中就忙，由嬷嬷们带着，等到京中家里安顿了下来，又要准备选秀，被忽略了好久。
他又是个乖孩子，不哭也不闹，当然也就没有得到更多关注。等静了下来，淑嘉愧疚地发现，这个弟弟都会说话了。乖乖过来陪弟弟玩。
观音保还在西鲁特氏的院子里养着，被嬷嬷们照顾得很好，王嬷嬷原就是跟着淑嘉的，说起话来也方便。
小包子圆嘟嘟的，夏天穿着红肚兜儿，外罩着小褂儿，小绿裤子小红鞋，脖子上挂着长命锁。藕节似的胖胳膊一挥，就听见手镯上细细的铃铛声。被他叫姐姐，淑嘉有点心虚。
伸手抱着观音保，点他的小鼻子，逗他说话。
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石府终于有了又一位正经女主人，但是现在她还不能管家，还得从儿媳妇熬起。
吃饭的时候得先站着布菜，设了座儿也不能坐，只好等大家吃完了，她回自己的屋里另吃。平常西鲁特氏这里说话，她倒是有座儿，却是随时都准备起身伺候婆婆。
淑娴过了选秀这一关，正在轻松的时候，一看嫂子这样儿，心里不由惴惴。淑嘉看得也很心惊肉跳，她从穿过来就没见过儿媳妇伺候婆婆，西鲁特氏还算是个好相处的人，自己姐妹也没有尖刻刁钻，这都这样辛苦了……
温都氏带来的陪嫁里还有四个丫环，另有陪房家人，都要过来给府中主子磕头算是拜了山门。淑嘉一看那丫头里就有俩长相清秀的，一阵儿就反应过来，这大概是姨娘后备。
淑嘉越发坚定了走落选、自家处理婚嫁、一定要找家好相处的人家才肯嫁掉的路线。
广义的婚礼流程里包括回门儿、住对月，富达礼陪着媳妇儿回门儿、住对月的时候，西鲁特氏对淑娴对行教育：“看到你嫂子了没有？学着点儿，新媳妇就是要这样。”石家对于儿媳妇的规矩倒不多，西鲁特氏嫁过来就没个婆婆管着，她又头回娶儿媳妇，这还算宽松的了。
趁着娶儿媳妇的机会，西鲁特氏又把家中事务重新分配了一下，富达礼的院子那里就全交给温都氏了，余下的家务分给两个女儿各几项，淑娴要学一点厨艺，也就是背几个食谱，会煲几样汤而已。
西鲁特氏对淑娴的新娘培训是全方位的，把她自己的小厨房暂时交给她来管，让福海家的从旁协助指点。还有采买与庄子、铺子，虽没放手，也让两姐妹当秘书进行接触。尤其是心中已经盘算好了作陪嫁的一庄一铺，要让淑娴先心里有数。
因为添了人，家中格局也为之一变，富达礼那里就设了小厨房，淑娴要学炖汤，也开了一个——都是趁着装修新房里顺手弄的。淑嘉趁机要求也要锻炼，被拒绝。淑嘉不依了：“我也想学。”被西鲁特氏斥为：“你还早着呢，不要裹乱。”淑嘉只得垂头丧气，拿着本子看她负责的几样事务。
温都氏面对的就是这样一个情形，作为一个空降部队，顶头上司对她用一种考验期的目光，开头大概会过得很辛苦。
母女们都在说悄悄话儿。
回到娘家，被问及在婆家过的如何，温都氏低头道：“他对我还好，小姑子也不算难相处，婆婆什么也没说，”然后眼圈儿一红，“额娘，我想你。”被母亲拍着背哄：“新媳妇儿就是这样儿，你婆婆算好的了，早些生个儿子就好了。”
又细细问着家中事务衣食住行，吃的可不可口，得知温都氏有小厨房，笑道：“对你不坏。人家不知道你原先究竟是怎么样儿，也不能把什么事儿都放给你管。先把你自己院儿里的事儿管好了，让你婆婆看到你的本事，她才能放心不是？好好伺候你婆婆，与小姑子也要好好相处……”
“你们嫂子是个有分寸的，与她要好好相处才是，”西鲁特氏也这么跟女儿说，重点提醒淑娴，“你是快要出门子的人了，到了婆家就全凭自�