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家人吃惊的吃惊，心疼的心疼。石文炳被妻儿围着，看妻子担心的样子，心中颇多感慨，还是回家好。其实家人的反应他已经有了心理准备了，今天他已经被两个重量级的人物问候过身体状况了。
让我们把时候往前倒回到今天清早——
乾清宫里，康熙正跟胤礽例行会晤，其实就是皇帝带着太子对其进行岗前培训。今天说的是蒙古的事情。康熙取出一本奏折来：“你先看看这个。”
胤礽接过来一看，折子是用蒙文写成，上奏人是喀尔喀扎萨克图汗之妻布尼达喇——“皇上出临会阅，我与子巴郎欲赴会所诉先祖父名爵及扎萨克图汗被害两大事，因子身故不获赴会陈诉。今特携六岁之子克色克台吉而来寡妇孤儿惟圣上鉴恤。”
胤礽蒙语娴熟看得很快，却没有马上合上折子，而是又仔细看了一回，组织了一下思路，才缓缓合上，恭敬地放回炕桌上。康熙看他的动作就知道他已经在思考了，直接问：“你如何看？”
胤礽慢慢地道：“儿臣记得克色克是前扎萨克图汗幼子。诚如彼言，寡妇孤儿，这似是……为其子求一爵位。国家亦可酌情予以安抚，只是今蒙古在多事之秋，恐怕……年幼孩童不堪重用，是以先前廷议已以萨克图汗之弟策妄扎卜为亲王。”
康熙翘了翘嘴角：“就是这个意思，命理藩院再详勘覆，若布尼达喇之言属实，则从优予其子克色克一爵位。”
今天的主要议题结束了，康熙对儿子的表现挺满意，胤礽看康熙的表情也知道康熙很满意，正要结束这次圆满的会见，石文炳的绿头牌递来了。胤礽已经起身了，正要说告退的话，这会儿……有点儿尴尬。
康熙忍不住一笑：“坐下罢。”
胤礽右手成拳，抵在唇边咳嗽了一声：“儿臣遵旨。”
但凡外放的官员，蒙召回京的第一件事就是面圣，家都不能回的。如果你入京的时间比较凑巧，那还能当天见完了皇帝回家，不然就只能在驿馆里住着，次日递了牌子，等信儿。如果让你先回家过两天再见你呢，你可以回，不然就就等着面完了圣吧。
石文炳一是品级比较高，二是太子未来岳父，他一回来递了牌子就被召进了乾清宫。石文炳在路上也是算好了的，头一天在离京不远的驿馆先住下，歇一宿，略作修整，次日刚好在早朝结束递牌子。估计以他的这种情况，递了牌子就能插队召见。
也正如石文炳所料，绿头签子递了上去，接的人不敢待慢，连忙禀告了康熙。本来今天等着面圣的还有几拨人，绿头牌子都拿来了正在排序，就等着皇帝给他儿子讲完了为政课程之后好召风了，这会儿……只好往后放一放了。
乾清宫里，炕烧得暖暖的，地龙早就拢了起来。东暖阁里极是暖和，石文炳原在外面，一身和寒微，一进去冷热相激就不由自主地打了个寒颤。哆嗦了一下，打下马蹄袖，叩拜。
康熙等他行完了礼，细细打量了一下，见他穿着麒麟补服戴着红宝石顶子，一身衣服倒是精神，人却黑瘦了不少。便问：“怎么清减了这么多？”又赐座。石文炳已经看到了旁边一个金黄的身影，大清国男人里独一份儿——皇太子！
这位就是未来的女婿了，正常翁婿见面，该女婿给岳父问好的，到了他们这里，只好掉过个儿来。皇帝在前，是不便拜其他人的，石文炳有点为难了。
康熙笑道：“正好，你们翁婿尚未单独见过面呢。”石文炳又拜过皇太子，胤礽虚扶过。石文炳借起身的功夫打量了一下胤礽，这大概是两人最近距离的一次接触了。抛开皇太子的光环不提，允文允武的胤礽，也确是佳婿。倒不算是委屈了女儿，天下父亲的心情是一样的，总想让她嫁个好青年。
一眼扫过，屏息凝神，等皇帝问话。
康熙先问的自然是福建的情形。
这个石文炳准备得比较充足：“奴才自得旨意，即着手选兵。福建一省，战乱结束未及十年，欲增军标，若是无用之老弱，反不如不选。是以奴才没要他们已成编的督抚标兵，从新亲选的兵丁，先练着看看，经不得打熬的都筛汰掉，接着再选员补充，再淘汰。至今仍缺十之二三。”
说完就从袖筒里摸出事先写好的折子，躬身，双手捧着。胤礽与康熙四目相对，亲自起身从石文炳手里取了折子，递给康熙。康熙打开来一目十行地扫了一眼，大体与石文炳介绍的是一个意思，就先放到了一边。
又问了一下石文炳福建的近况：“朕所知福建之事皆从奏折上来，你从福建来，不妨说一说，沿途有何见闻，亦不妨直言。”
康熙的脾气大家都知道的，喜欢问一些小事，然后从这些事情里分析他想知道的情报。石文炳想了一下：“奴才来的时候，福建米价是……一路有些地方颇为干燥……倒不见流民……”
康熙很满意，人瘦了、事儿干了，表明是为了工作累瘦的，尽忠王事，很好。胤礽也听得很满意，不错，这准岳父是干实事的人，不管从哪方面说，都加分不少。又询问了一回石文炳的身体状况：“看着比前几年是憔悴了许多，尔当善自保重，朕留尔等，正有大用。”
石文炳道：“奴才敢不粉身碎骨，以报君恩。”
康熙心中舒爽，一挥手：“不要拘束么。”然后康熙就说到了这回让石文炳回来要做的事情——你家闺女要嫁我家儿子，咱们是不是走一走流程？
石文炳又跪地谢恩。康熙笑道：“朕的太子，天下都知道的，很好。你家的女孩子，朕是看过的，也很好，”说完就抽了一个小册子来，“这是礼部拟的大婚礼，你看看，可有什么要添改的？”
石文炳抖了一下，本来吧，两家商议亲事，那真是有商有量，到了石文炳这里，是什么都不能说的。挑剔？哪里敢挑剔皇家？推辞？皇太子的面子往哪里摆？石文炳回道：“奴才虽粗通文墨，于这些事情确不如礼部诸人。主子学贯古今，奴才何必班门弄斧？但请主子吩咐，奴才无不照办。”
康熙大笑：“朕必不会委屈两个好孩子的。你回去细看看，钦天监已挑了几个日子备选，两下备好了，年前就纳征放定。”
石文炳谢恩出来。
康熙对胤礽道：“这下可放心了？”使一眼色。胤礽会意，跪安出来。
胤礽出来快走两步，正赶上了石文炳。石文炳正在行走间，听到身后有脚步声传来，站住了一回头，是皇太子。站在一边，垂手而立，等皇太子是路过或者是与他说话。
这回是来说话的。未来翁婿之间确是陌生的紧，所言之事也只是泛泛而谈。胤礽对准岳父还算客气，他先找话题：“我看《梦溪笔谈》，沈括言‘岭峤微草，凌冬不凋’，可是有的？”
这个石文炳比较熟，慢慢放得开了：“……元旦之时，多以鲜花为饰……只是夏季颇为酷热。”
胤礽含笑道：“有一利便有一弊。既是暖冬，您这一路，冬衣可未必带得足了，如今天寒，可还如意？”石文炳道：“谢太子顾问，奴才妻子去年回京，已打点了冬衣到福州。”
胤礽道：“如此便好。”
两人又不咸不淡地说了几句话，一面说，一面走，出了乾清门，石文炳得回家，胤礽道：“如此您先回，我也有汗阿玛吩咐的事要办。”石文炳等胤礽的太监跟了上来，拥着他走了，这才出宫回家。
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石家，石文炳回来了，先拜了华善。身为人家父亲，并且是一贯以不着调形象示人的父亲，华善担心儿子的身体也不会嘘寒问暖，而是一副不耐烦的样子：“你怎么过成这副德行？！跟讨饭的似的？你不会吃得白胖一点？！去去去，看看你媳妇儿，今天也甭见客了，给老子吃饭歇着去。合着大清国几天大旱都旱到你脸上去了！看你这干巴样子，我吃饭都吃不香。”
石文炳被赶到了西鲁特氏正房那里，西鲁特氏已经安排了热水和换洗的衣服，亲自上前接了石文炳的帽子，看着丫头们侍候石文炳洗脸换衣服，大怒道：“两个姨娘是干什么吃的？！居然把老爷照顾成这样！”
石文炳道：“倒不怨她们，事儿太忙。我这么些年虽是尽职做官，拿得出手的建树却是不多，这回……”
“老爷、太太，姑娘和三爷、两位奶奶、两位小哥儿到了，预备给老爷请安。”
石文炳停下话头：“怎么能叫姑娘到处跑？”这都快要嫁人了啊！
淑嘉在外面已经听到了，直接接口：“给阿玛请安。还有，我在自己家见自己阿玛并没有到处跑。”
石文炳丢下手巾，笑了：“罢罢罢，总说不过你。进来罢。”西鲁特氏从旁横了他一眼，顾及他的面子，没说话。心里却纳闷：今天老爷怎么这么好说话？
却不知石文炳是全天下准岳父的心态发作了，今天见了皇太子，一个挺不错的青年，也提醒了他：闺女快不是你家的了！石文炳今天又是在久别之后重新归家，作为一个与康熙一样少年没娘的人，他对亲情还是很渴望的。最后还有一条，今天拿到了大婚仪，必须知会女儿一声。
当下晚辈们进来行礼。淑嘉进来一看，傻了，这……变化未免大了点。真的相信了那一句“男人是突然变老的”。叫了一声：“阿玛。”就哽咽了。大冬天康熙的把人拎回来，最大的原因就是她要嫁人。
淑嘉膝盖一软，却被石文炳抢先扶了起来。她的跪礼家中是无论如何没人敢受的，只福身作罢。淑嘉揉着帕子，被扶到一边坐了，心里颇不是滋味。
接着两个儿媳妇给石文炳磕了头，石文炳从福建来也没空着手，东西不多，却还是有一点的——女儿要出门子了，最近攒的一些贵重的东西不如往家捎一捎。顺便家里其他人的见面礼也就有了。觉罗氏是头一回见公公，额外多了一份礼物。
轮到观音保的时候，这孩子呆了一呆。西鲁特氏道：“快见过你阿玛。”观音保磕完了头，石文炳问：“你今儿怎么不去学里？你玛法不是说你已经入了官学么？”
西鲁特氏道：“一回来就这样儿，别吓着了孩子。老爷回来就没觉得格外冷？本来还好的，后来他们学里病了好几个，我怕他去了过了病气，家里如今可不比往年，万不能错一点格子的。这不就给他请了假了么？”石文炳这才不说什么，也有东西赏下。
又让明禧和瑞禧给玛法磕头。两个萝卜头跪在拜垫上颇为喜感，尤其是后者，还挺好强，不让乳母抱着，必要自己磕头，结果——冬天他小孩子又穿得多，活脱脱一个大球，动作非常不便，往下一跪，吧唧，整个人都趴拜垫上了。在厚厚的衣服里伸出四肢，不停地扑腾，活像一只被捏住了壳子的小乌龟，看得大家一阵笑。
石文炳问了儿孙几句功课等话，对观音保道：“不去上学，在家里也不能耽误了功课。江先生还在家中么？”淑嘉道：“江先生还未辞馆，近来我读书，有不懂的仍问他。”石文炳道：“那个得先放放了，今儿主子给了大婚仪，先看看这个罢。江先生若得功夫，叫他给老三讲讲课，”又瞪观音保，“还不去读书？”
观音保嘟嘟嘴，退下去了。温都氏与觉罗氏也知机，一齐道：“我们去看看厨下饭食好了没有。”带着儿子下去了。
石文炳拿出大婚仪来：“早上见主子才得的，我也没细看……”淑嘉抢先道：“这个不急，再说了，还有内务府呢。阿玛先歇下，用过了饭再看。哥哥们还没回来，还有玛法，等人齐了，咱们再商议也不迟。”
石文炳自嘲地笑笑：“我快忙昏了头了。过阵儿还得回去呢。”
“还回去？”妻女二重奏。
“当然要回去，行百里者半九十，先前差使还没收尾呢。事是我挑的头，要是我前脚走，后脚炸了营，可就里子面子全没了。”
淑嘉从新打量着石文炳，黑、瘦，忙的人在热的地方呆的人，很容易变黑变瘦，这点很好理解。真正让她担心的是石文炳的健康状态，瘦得给人以体弱的感觉，完全一付能看得出亚健康的样子。似乎，这两年的工作，把他的精力都给透支了。
石文炳被看得莫名其妙，突然反应过来：“南边儿太阳大，人都晒得跟黑炭似的，不信问你额娘。我只是赶路有点急，有些累着了，吃好睡饱自然无恙。”
淑嘉撇撇嘴，不说什么：“那您歇着，等哥哥们回来了，咱们再商议。”说完回去院里做针线了，她已经给观音保做了一套衣裳，给西鲁特氏做了手捂子，手上正在做华善的袜子。突然想起来，阿玛回京，冬衣似乎不够？急匆匆回