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“就这么说定了，我帮你瞒着，你也帮我瞒着，我也不想让家里人知道。”孟言轲笑道。
“噗哧”一声，林晓霜笑道：“二哥也学会攒私房钱了。”
孟言轲见她笑得开怀，露出细米白牙，全不做作，不觉心情大好，冲她眨了眨眼：“这是咱俩的秘密。”
“嗯！”林晓霜应道。
看着这个笑得爽朗的青年，林晓霜有些恍惚，她张了张嘴，想把心中的疑虑告诉给他，最终却还是谨慎地忍住，有些事，便是知道，也不能说，何况是在没有证据的前提下，说了也不一定有人信，而且那些事，不是她一个小小百姓能够掺和的。
孟贵妃生下小皇子后，皇上赏了她不少东西，其中包括一盒锦里油，那香味很好闻，抹在面上能令肌肤光滑，据说是来自西域，是大安没有的名贵花草所制。见林晓霜感兴趣，孟贵妃便给挑了一点给她，她拿回研究了好几天，分析出了其中的成份，竟然大部分是麝香，只是与一种叫曲洛花的花香味混合，便产生了一种新的味道，闻不出麝香味了。
麝香长期使用，会致人不孕，孟贵妃却提过皇上喜欢孩子，还说让她多生几个，锦里油是皇上亲自赏的，他不可能不知道其中的成份，宫里的东西，不知道成份谁敢乱用，可是他没有说，还将之赏给了孟贵妃。
皇上如果是有心不让孟贵妃再生，是不是对孟家起了戒心？小皇子的身体也不是太好，经常哭闹，若不是因为这样，孟贵妃也不会患上产后忧郁症，她是孟言轲的小姑姑，是孟家老太太的老来子，年纪也不过和孟言轲差不多，嫁给皇上多年，一下没有生育，只在如今得了小皇子。
不让自己的女人生孩子！林晓霜暗自打了个寒噤，她想起了沈万三的悲剧，这个皇帝，莫非也和朱元璋一样？
现如今孟贵妃儿子也生了，小皇子的舅舅富可敌国，皇帝不忌惮是不可能的。林晓霜忽然觉得有些悲哀，这世上再有钱，也还是敌不过权力，富如沈万三，皇帝一声令下，一样被三次抄家，终至流放。
孟家子弟未入官场，说不定孟老爷是个明白人，想到这个一直未谋面的干爹，林晓霜想或许以后有机会提醒他一二，至于能不能起到作用，却是她无法预料的。
嫡庶交锋
接近年关，林府热闹起来，各院都披红挂彩，回廊处每隔一段路都挂了灯笼，厅堂里桌椅都抹得干干净净，案上摆着香炉，点着上好的檀香，走到哪里都是香风阵阵。
过年了，家家都要祭祖，林晓霜想，看来这儿的老祖宗们都是喜欢吃檀香的。
她陪着张氏在屋子里坐着，虽是大白天，却把门关得紧紧的，不理会外头的喧嚣，窗棂上透过来的光线稍微有些暗，打在张氏的侧脸上，半暗半明。光线并不影响娘儿俩的作业，因为两人正在打毛线。
林晓霜在孟家发现了毛线团子后，就萌生了织毛衣的念头，这些毛线团子是从大西北那边进的，还是纯羊毛，染了漂亮的颜色，那些美丽的西域毯毡就是这种线织的。林晓霜没想到这个地方居然有这种东西，马上从孟言轲那里拿了几团过来，准备给母亲织一身毛衣毛裤。
张氏的身体并不大好，尤其南方湿气重，她生下林念祖不久就下地劳作，落下了病根，特别畏寒，从来到京城后，她白日里守着火盆不出门，晚上撤了火，常常冷得睡不着。林晓霜知道后便让丫头们晚上也生起火，因怕人中毒，轮流着守夜加炭，这样一来公中分下的炭就不够烧了，吴姨娘那里脸都白了，背后里跟林崇严不知嘀咕了多少次。
转过天林崇严就在一户人家做了个西席，将预支的银子交给了吴姨娘，告诉她别的都有公中出，他给的这点，就用来贴补炭钱，张氏屋里照样火烧得旺旺的，吴姨娘没敢再多言。
林晓霜从丫环兰香口中得知这件事，不觉偷偷笑了，看来张氏在林崇严心中的位置还是很重要的，他向来是个心软的，虽然觉得对吴姨娘和双胞胎有所歉疚，但是姨娘始终只是姨娘，越不过太太去，他与张氏从少年夫妻一路过来，十几年的情份，没人任何人比得上。
对于让吴姨娘继续管着西院的事，林晓霜也是赞成的，当时林崇严问过张氏的意思，而张氏又来探听女儿的意见，林晓霜想，她爱管就让她管去吧，反正现在没分家，除了林崇严这里，也没啥进帐，张氏与其管着那些麻烦事不得静心，不如好好保养身体要紧，乐得轻闲。听了女儿的话，张氏便回绝了，当她告诉林崇严身体不好，管家的事继续交由吴姨娘暂理时，看得出林崇严松了一口气，想来吴姨娘所谓的要交权，也不过是个幌子。
“娘，咱们不管他们，清清静静地过，您就教教女儿针线，好好教育念祖就是，其他的一概不要过问，等将来分了家，那才是您该管的。”
“是啊，你这丫头，总是东奔西跑的，也不好好坐下来做点针线，还不是得由娘操心。”张氏说的是林晓霜的嫁妆，床上身上要好几套，都是要自己绣，她不耐烦做针线，多由张氏帮她经手。
张氏的手很巧，看到林晓霜织毛衣，打听着学了几下就会了，寻思着给丈夫也织一件衣裳，林晓霜又去孟言轲那里拿了些线过来，她给张氏织，张氏给林崇严织，娘儿俩就在屋子里烤火闲聊织毛衣，倒也有趣。林念祖本也想陪着两人，却被姐姐赶去学习去了，林晓霜规定他学半天休息半天，等和院里的堂兄弟们混熟了，他也不来缠着母亲和姐姐，自顾自玩去了。
“娘，我都忘了问您，爹有没有说您变年轻了？”林晓霜笑眯眯地看着张氏，神色很是八卦。
张氏一愣，在这不太明亮的光线下，面上很快浮现一抹红晕，羞涩竟如二八佳人。她停下手上的动作，轻轻摸了摸脸：“他是有说……”
“这就好！”林晓霜说道，“那两位，娘是怎么安排的？我看爹爹也没去她们那里。”
张氏眼神复杂地看着林晓霜：“这孩子！你……算了，告诉你也无妨，你眼看大了，没几年就要出嫁，这些事也是该知道的。”张氏知道自家这个闺女是个鬼灵精，不能把她当普通的女孩儿看待，女孩子早熟些，其实也不是坏事，至少嫁了人后懂得如何应对，能够做个好媳妇。
“照老规矩，每月里你爹一个姨娘屋里头呆五天。”
“这是谁定的规矩？”林晓霜问道。
“老太太当年定下的。”张氏答道。
林晓霜撇了撇嘴，这些当婆婆的真是不要脸，儿子房里的事也要插手。不能怪她自私，张氏是她的娘，看到自己的爹在别的女人身边，无论如何林晓霜是高兴不起来的，就算她同姑娘儿秋氏没有儿女，但也不会将自己老爹往别的女从那里推。
“娘，那个秋姨娘怎么一直没孩子，倒是这吴姨娘，不声不响的就冒出俩来。”
“你爹这个人，其实是个书呆子，对女色一事不怎么上心，当年他答应你祖母会好好待我，所以成亲以来我们一直都挺好的，就算老太太把贴身丫环指给了他，他也很少去那边，不过因是长者赐，看在老太太面上，也不得不应付着，至于秋姨娘，原是你二伯父救回来的一个孤女，因你二伯母是个醋缸子，容不下她，也被老太太作主给了你爹，不过因是个外人，老太太也没放在心上，所以你爹只拿她当个丫环使唤，她倒也本份。”
这么说来，林崇严和那个秋姨娘之间是清白的？林晓霜瞪大了眼，知道自己老爹不是个好色之徒，怎么说也是件让人高兴的事。
“那……娘，何不给秋姨娘找个好人家，把她嫁了，也免得误了人家。”
“胡说什么呢，怎么说她也是你爹的妾。”张氏戳了戳她的额头。
林晓霜皱起眉头来，从这一点上来说，林家和张氏挺不地道的。正在这里外面的门被轻轻扣响，传来夏昭的声音：“太太，七小姐，秋姨娘拿了些果脯来，说是她娘家亲戚送来的，给太太和七小姐尝尝鲜。”
林晓霜跳着过去开了门，探头看了看，问夏昭：“秋姨娘呢？”
“放下东西就回去了。”夏昭说道。
用林晓霜的说法，与其早早让人打扰，不如自己多睡会儿美容觉，对女儿的这个说法，怕冷的张氏深以为然，所以免了两位姨娘每日请安这一节，吴姨娘乐得高兴，自此不见踪影，便是有什么事，也是让手下的丫环来传话，秋姨娘却会不时送些东西过来，而且都是自己亲自送来，也不多坐，每次闲话两句就告辞。
林晓霜接过夏昭手里的东西，那是个白布缝的小口袋，里面装了一袋子梅子柿饼桔条，只一眼口水就出来了，她忙捻起一颗梅子，放进嘴里，酸得眼睛眯成了缝。
张氏抬起头来：“秋姨娘娘家不是没人了么，哪里来的亲戚？”
夏昭说道：“奴婢也不知，可她是这么说的。”
林晓霜笑道：“以前乱糟糟的，兴许以为死了，如今又找着了呗。”
“呸呸呸，大过年的，别乱说话！”张氏瞪了她一眼，林晓霜吐了吐舌头，她总是记不得这些禁忌。
见天色已晚，父亲和兄弟快要回来了，林晓霜忙和张氏收起了毛衣，她让张氏别对林崇严讲，到时候给他一个惊喜，张氏倒也配合。
才刚收拾好，外院的大门便响了，林念宗与林念堂先回到家，两人齐齐到张氏面前见了礼，便坐在火边取暖，张氏让柳絮上茶，林念堂看着美艳动人的柳絮，一时有些愣神。
“六少爷请喝茶。”林念堂眼睛看着她，伸手来接，被烫得缩回手去，“六少爷小心烫着，这是刚沏的热茶。”柳絮抿唇一笑，秋波儿横扫间，将茶杯轻放在桌上，林念堂讪笑道：“多谢姐姐。”
柳絮说道：“六少爷折杀奴婢了，叫奴婢柳絮便好。”
“你是姐姐身边的得力丫头，我年纪还小，叫你一声姐姐也不为过。”林念堂说道。
林晓霜转过身和林念宗说话，装没看见。柳絮和兰香，都是孟言欣送给她的丫头，不是一般的机灵，而其中柳絮的样貌又是极为出挑的，她长了一双勾魂眼，天生一股风流态，若不是那一身丫环服饰，这满府里的小姐，没一个比得上，便是林晓妍也差了几分。
柳絮不过十六岁，孟言欣送给她时明说了，这丫头人聪明，但心气也高，若不是怕留她在家里出什么茬子，她是舍不得送给林晓霜的，不用说，那茬子定是孟言轲，那是个风流公子，但孟家又不让纳妾，是怕兔子吃了窝边草，不好收拾吧。可能也是有了这个苗头，孟言欣才借着这次送林晓霜丫环，将柳絮也一并送了过来，林晓霜便将她放在张氏身边侍侯。
“念祖呢？”林念宗问道。
“出去玩了。”林晓霜回答。
“怎么又去玩了，玩这么久还不收心，他的功课落下了怎么办？”
“哥哥放心，念祖聪明着呢！”林晓霜吃了一口茶，方才慢条斯理地说道，“总是读书，没得读成书呆子，是我让他学半天玩半天的，劳逸结合，才能达到好的效果，我已请干娘给他找好了先生，过了年就去拜师。”
“哦？是哪位先生？”林念宗问道，林晓霜斜睨一眼，只见林念堂也支起了耳朵专注地听着。
“国子监的田先生！”
“田……田先生？可是国子监司业田文长？”林念宗惊讶出声，这位田文长，乃是当朝名士，以一手书画称绝文坛。
“正是，”林晓霜笑道，“正好我那干大哥的儿子也和念祖差不多大，请了田先生授课，我想着念祖也该请个老师了，便请干娘问田先生可介意再多收一个学生，田先生看了念祖的文章，便应了下来。”
提起这件事，林晓霜暗地里有些惭愧，因为林念祖的文章是她帮着作的，窃取了前人的成果，虽然改了改，符合了一个小孩子的语气，可这水平也高了些，令田司业大为惊喜，直想早些见着林念祖这个学生。姐弟俩商量好了，林念祖以后要好好跟着先生学习，回家来要原封不动的全教给林晓霜，林晓霜照样像以前一样帮他。看惯了那对龙凤胎经常各在一处，林晓霜有时候不禁觉得自己和林念祖的这种相处方式，更像双胞胎一些。
林念堂倒抽了一口冷气，才喝进的茶似乎翻了上来，呛得他不住地咳嗽。一丝妒忌悄悄从眼底浮现，很快又掩藏在长长的睫毛下面。抬起头来，他微笑着说道：“那要恭喜七弟了。”
他聪明，他努力，守到父亲回来，对他另眼相看，可是也只能进普通的学堂，在西门外的松墨书院跟着石先生念书。石先生是什么人？不过一个举人而已，田先生又是什么人？国家最高学府的二号人物。一时之间林念堂心情复杂，为什么那个整天只知道玩乐的