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林晓霜却不知道自己一时高兴,在司业夫人面前露出了真性情,莫名得到了她的赏识。若是知道了,肯定大吃一惊,没想到她人缘这么好,有人收了做干女儿,现今又有人想收她做学生了。
谣言诱言
孟言轲骑着马来到自家门口,握着马鞍急匆匆往里走,几个拐弯,来到孟家的议事房。议事房里坐着孟家的掌舵人孟春江及其夫人,两人面上皆有阴郁之色。
“父亲,母亲!”孟言轲脱下雪披扔给贴身小厮,顾不得行礼,神色焦急道,“皇上果真下旨,让妹妹和亲?”
孟夫人本来眼中就蓄着泪,闻言一下子哭泣起来:“轲儿,你快跟着想想办法啊!”
孟言轲问询的目光转向父亲,却见孟春江缓缓点头,他的脸刷地一下就白了:“不是说……一切有贵妃娘娘,不会……”随即一丝怒色闪现在他脸上,他整个人都变了,不再是谦谦君子的模样,目露精芒,戾气顿生,“皇家宗室有的是女儿,为何偏偏要挑中咱们家!”
“皇上说了,这是吐谷浑人的要求,吐谷浑人重商贸,我孟家世代经商,孟家女子自小耳濡目染,自比皇室宗亲中的那些女孩子懂得多,嫁过去一能显出我天朝威仪,二来可以通过这样的联姻,加强我孟家的实力。”孟春江说道。
“实力?”孟言轲冷笑,“他还怕我孟家实力不够强吗?父亲,我一直不明白,你为何要帮这么一个人,过河拆桥,我看他这是想要对付咱们孟家了,当初你拒绝了大哥和我封官的建议,是不是就想过了会有那么一天?可是你为什么还要如此做?”
孟春江长叹一口气:“轲儿,你不能否认,唯有他才能将混乱的局势扭转,也只有他才能统一中原,我集孟家之财力辅佐于他,不过是场豪赌,反正在当时的乱局之下,我们的财物也是保不住的,何不做个人情,赌赢了,孟家的未来更加辉煌,就算赢不了,好歹我有了时间,不至于当时就沦落在涉江王手中。虽说皇上的心胸……可你小姑姑如今生下皇子,不管怎么说,看在她的面上,只要我们示弱一些,他不会对孟家做什么。这件事,应该不是故意,也许真是吐谷浑人的坚持,他们也知道我孟家是中原第一富,而且我们手中掌握着多种技术,孟家女儿,确实可遇不可求。”
孟言轲咬牙道:“不行!难道咱们就这样妥协了么?无论如何,我不同意妹妹嫁去吐谷浑,说什么王妃,听着好听,那吐谷浑王后宫女人一大堆,孩子都生了一群了,妹妹嫁给了他,有何幸福可言,我倒宁愿她嫁个普通人,平平安安过一辈子。”
孟春江闭了闭眼,摇头道:“为父也不愿,可……皇命难违。”
“老爷,就再没有别的办法了么?”孟夫人泪涟涟,“早知如此,便该早些给欢儿订了亲事,就算他是皇上,也不至于做出夺人妻的事来。”
“唉,都怪我,想给欢儿挑个好的,却误了这孩子终身。”孟春江一阵懊悔。
“皇上有指定二妹吗?还是说,只要是我孟家女子,嫁谁都行?”孟言轲问道。
“虽未指定,但咱们孟家人丁单薄,女孩儿中除了你两个妹妹,族中未出阁的都是些小孩子,难道说要让欣儿嫁过去?她那性子倒是个不吃亏的,但她还这么小,我又如何舍得。”孟夫人越想越是伤心,孟贵妃原是答应了她,此事一定向皇上说明,不会落到孟家头上,谁知道那些谣言还是成了真。
谣言?她忽然想起来,猛然睁大了眼睛看向儿子。孟言轲知道母亲明白了他的意思,轻轻点了点头,俊美的脸上释放出一抹微笑:“历代皇室允婚,不是常常做这临时认亲之事么,母亲舍不得妹妹,也可如法炮制,咱们这样的人家舍不得女儿远嫁,有些人家却是巴不得呢,出嫁前这边皇室怎么也得给个公主的封号吧,嫁过去也是一国之母,富贵荣华,唾手可得。”
“是了!”孟夫人眼睛大亮,扶住丈夫的手臂道,“老爷,您看呢?咱们可以认个女儿,代替出嫁。”
孟春江轻捋胡须,眼睛一眯,说道:“这法子本来可行,可若是这当头才提起,便让人看出是有心了,咱们比不得天家,只怕是皇上那里不好交待,最好……”
“最好什么?”孟夫人急道。
“你之前不是收过一个干女儿,若是她倒好了,毕竟是在这之前收的,皇上也曾在贵妃娘娘那里听说过。”
“不行!”孟言轲出声打断父亲所言,应林晓霜的要求,他和大哥孟盛誉并没有将她的身份公开,孟春江也不知道他的这个干女儿便是孟家商行最有力的合作者,儿子只是告诉了他,合作者与的背后靠山是燕王,这位合作者推陈出新的速度很惊人,有着敏锐的商业头脑。
“霜儿那孩子太小,”孟夫人也不赞同地摇了摇头,“怎么可能,而且贵妃娘娘也挺看中她的。”若不是她调的那些宁神香,孟贵妃也不会睡上安稳觉,失眠症就会把她折磨疯了。而且那孩子有一手好技艺,她的头痛病在那双小手的调理下,也很久没有发作过了,这样的人儿,怎么舍得……
“除了她,便是换一个人,皇上那里估计也不会同意,你考虑考虑吧,是咱们的女儿重要,还是一个外人重要?”孟春江说道。
“这……”孟夫人犹豫了,是的,她把林晓霜当成了女儿,但终究不是她亲生的,如果要牺牲她才能保全自己的女儿,那么,她不得不做!只不过犹豫了那么一刹那,孟夫人已经下定了决心,“好!就是她了,林家虽曾是京中望族,但那是百年前的事了,如今他家已衰落不堪,全靠那个当大理寺少卿的孙女婿帮衬着,若是晓霜嫁为王妃,那对他们家也是有利的,我去跟林家老太太说,她定然答应,到时候,我们多给晓霜一些嫁妆作为补偿好了。”
“母亲,这只怕不妥吧,你舍不得嫁女儿,她父母只怕也舍不得,而且她还这么小,如何做得了一国王妃?”孟言轲皱了皱眉头。
“那么你有什么更好的办法?为了你妹妹,只有如此了!”孟夫人含泪说道,“我也不强迫她家,只是说不定晓霜愿意呢,咱们去说一说,若是她愿意,不是两全齐美么?”
她会愿意吗?孟言轲张了张嘴,最终把话咽回了肚子里,虽然对那个女孩有些痛惜,但是她终比不过自己的亲妹妹,生意合伙人可以另找,亲妹妹失去了,却难以找回。母亲说得对,若是她愿意!
林家老太太之前就听过谣言,所以听孟夫人真的提起亲事时,并没有感到惊讶,她惊讶的是随着这门亲事提出的附加条件,若不是丫环闻竹悄悄提醒,老太太差点忘了合上嘴。
“若是晓霜愿意,咱们两家将来也就是一家人了,晓霜是个聪明的孩子,这都是老太太教得好,想必她那些姐妹也是出色的,我听娘娘说,朝庭要开女科,初定了五品以上官员之女可就读国子监,学成考核评级,可定品级,授女官,这个女官可与宫里的不同,她们负责教习的不是宫嫔、宫人,而是皇室与各大臣家中年幼的孩子,将来出阁,夫婿可在同品级以上官员当中挑选,不论门弟出身,若是定为一品,便是王公贵族也嫁得。面向民间只招十人,而有二品以上封号的官员女眷,有两个推荐名额,我们的娘娘和我加起来,就有四个名额,可是我只有两个女儿……”孟夫人说到这里,停顿下来,拿起茶杯优雅地喝起茶来。
林老太太心中飞快地打起了算盘,林家最大的官儿林崇尚只是个丛五品,所以林家的女儿是没有机会中选的了,考的话只有十个名额,竞争可见激烈,别说来自民间的,就是五品以下官员的女儿也不知有多少。孟家这里有四个名额,两个给了自家女儿,还有两个,听孟夫人这意思,只要林晓霜答应嫁那番王为妃,这两个名额就能给了林家的女儿。
林家未出阁的女孩儿,还有老大嫡出的八丫头若秋,庶出的六丫头若琴,老二家有五丫头玉涵,老三家有九丫头晓妍,不管是哪一个,若是能进国子监读书,将来的前途可就一番风顺了,最少也能嫁个官儿,还能不用管嫡出庶出,若是运气好能嫁个高官,甚至嫁入后皇室……老太太的眼睛眯了起来,双手抑制不住地颤抖起来。
不过是牺牲一个七丫头,也算不得牺牲,虽然嫁去外邦,好歹她是个王妃,说起来也是她的福气呢。至于老三说过的那门亲事,反正没有换过庚贴,不过是嘴上说说,就算是悔了,也无人能说什么!
“孟夫人,您可真是痛爱晓霜啊,真真比她亲娘还要考虑得周到,我孙女儿能攀上这么一门好亲事,可真要感谢佛祖,让她遇上你这么个好干娘!”
“这么说,老太太是答应了?”孟夫人的脸上浮起一丝浅笑,她努力抑制着心头涌起的狂喜,来时她再三思考过,就知道林家不会抛弃这么大的诱惑。
“答应答应,这么好的亲事,为什么不应!”老太太笑得满脸开花,“或是夫人不嫌,晓霜那几个姐妹也是听话的,她走了,可以另换一个去陪你。”
这老太太,似乎是想她再向林家收一个干女儿呢,这种事可得讲缘份,林晓霜若不是和小女儿交好,人又恰逢机会,她也不会收她做干女儿,别的人可就没这么好的机会了。面上孟夫人却没有表现出来,她陪着老太太笑着,心头提起的千金重担终于卸下,她的女儿终于保住,不用嫁去那蛮荒之地了。
林晓霜此时却正陪着司业夫人张颖茹翻弄一本写满洋文的书籍,对家发生的事一无所知。她在司业夫人的教导下熟悉着那似曾相识的语言,互相推敲着意思,确定了便提笔写下来,这是一本婆罗尼人写的游记,记载了那人行过的所有国家,林晓霜没想到司业夫人手上会有这种东西,从这本游记,可以了解这个世界的地理,她很感兴趣。
各怀心思
林崇严被老太太叫去,回来时脸色潮红,直奔张氏屋里。
“怎么了,脸色这么难看,可是出了什么事?”张氏惊讶地起身。
林崇严坐下,抓起桌上的冷茶就喝,冰冷的茶水入喉,让他稍稍冷静了一些。
“皇上对吐谷浑许嫁了孟家女,孟家把主意打到了霜儿头上,老太太已经允了。”
张氏一惊,急得柳眉双锁:“这是什么时候的事,我女儿有父有母,什么时候轮到别人来做主了?你是怎么说的,这事可不成,我就这么一个女儿,怎么能让她嫁到番邦去,别说是做王妃,就是做女王,我也不让她去!你回了老太太没?”
“我也不同意,她却以嫡母的身份压我,骂我不孝,我能怎么办?”林崇严是文人一个,一向讲究礼教传统,对吐谷浑的习俗他素有所闻,那里父死子娶母是常事,对他来说,那就是个没有教化的蛮夷之邦,女儿嫁过去,岂不是要受苦,何况那吐谷浑王谁知道有多大年纪了,万一是个七老八十的……
张氏拿出手帕拭泪,伤心道:“早知道咱们不回这个家,在南临虽说苦些,一家人乐乐和和,也没人管着……”
“哭哭哭,你就知道哭有什么用,得想个办法回绝了这事。”林崇严烦躁地说道。
“你没有说霜儿和大虎的事?”张氏问他。
“说了,那又有什么用,口说无凭,老太太说这事反正只有我们两人知道,蔡家那里又没订下亲,便不算。”
“霜儿定是不应的,这孩子的脾气我知道,”张氏说道,“对了,她是个有主意的,得让她知道,她去跟孟夫人说不愿意,让孟家另外找人不就行了。柳絮,柳絮……”她扯着嗓子大喊。
柳絮掀了帘子进来:“太太唤奴婢何事?”
“你知道七小姐去了哪里?”张氏知道女儿是个有主见的,一向不大过问林晓霜的事。
“七小姐带兰香出门去了,说是晚些时候会和七少爷一块儿回来。”
张氏想到林晓霜曾提过林念祖的授业恩师田司业的夫人知识渊博,为人极为和气,对林晓霜多有指点,便知道女儿定是又向她请教问题去了,遂唤了柳絮去田府,赶紧将小姐接回来。
两夫妻正说话的时候,东边耳房悄悄闪过一个脑袋,不过谁也没注意。那是吴姨娘屋里的丫环紫菱,她等柳絮出了门,方才慢慢走出院子,寻到正与大老爷的妾室钱姨娘喝茶的吴姨娘,悄悄耳语了几句。
“真的?”吴姨娘两眼放光。
紫菱点头:“千真万确,奴婢亲耳听到的。”
“妹妹,什么事这么惊讶?”钱姨娘噙了口茶,含笑问道。
吴姨娘脸上的表情很怪,说是兴灾乐祸也不为过,却又带着几丝嫉妒,她转向钱姨娘:“原来传言都是真的,今儿孟家来人了,要咱们家的闺女代嫁,也说不准那丫头是命好