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林晓霜想说她其实不是那个意思，她是想说燕王说的是假话，不过是为了拒绝延平郡主，才拿她出来当了挡箭牌，可燕王的意思，却恰恰是承认了他喜欢的人是她这个事实。接下来该说什么呢？林晓霜傻眼了！
“梅塞公主那里……”不能不开口，气氛本来就够怪异了，再沉默下去，更加让人浮想联翩。林晓霜联想到祁亮昨日的话，结合今日的实际，有九成的把握燕王的心上人就是自己。事态不该这样演变的，她心慌起来，一种未可知的感觉抓住了她，让她失去了平日的冷静自制。
“你担心我吗？”燕王看着她的目光，头一次让她觉得咄咄逼人。
“你是我的恩人，若是有难，我心中自是不安。”她躲避着那目光，出口解释道。
燕王收回了目光，忽尔说道：“对不起！”
“啊？”林晓霜猛然抬头，直视着面前的人。
“我不该给你带来困扰的，你放心，以前怎么样，今后还是怎么样，刚才的话，你就当没听到过。”
可是老兄，我已经听到了啊！林晓霜在心中喊道，她此刻知道了燕王为什么要对她这么好，只因为他是王爷，所以她多了一层顾虑，没有看清事实真相。一个男人对一个女人无条件的好，唯一的答案，便是他喜欢她！
可是为什么燕王会喜欢她呢？林晓霜不知道，她甚至怀疑是不是当初吐那口口水时，被人偷偷从中下了蛊，她有什么好的，值得他为她这般？梅塞公主是多么好的女孩子，阿岫又是多么可爱的姑娘，因着她，他却都视而不见。
似乎是知道她心中所想，燕王停了一下，又出声道：“阿岫那里，延平郡王不会怪我的，我这样做，也是想叫她死心，就算没有你，她和我，也永远不可能！”
“为什么？”林晓霜问出口，才发觉自己太过随意，忙低了头道，“对不起，是我逾矩了，王爷的家事，不是我该管的。”
“是的，家事……”燕王笑了一下，“我知道你为什么来，祁亮去找过你了吧？放心吧，我没事。昨日我确实是单纯困了，多休息了一阵，皇上那里，不过是让我交出兵权，削了爵位。天下人都知道我是他儿子，难道抗旨不遵，还能抄了我的家，灭了我的族不成？那岂不是要灭了他自己？我是皇子，比平民百姓好了不知多少倍，只要不是谋逆，怎样也砍不了我的头。”
“那接下来你打算怎么办？”
“去军中，杀敌！”燕王说道，“我知道你担心大虎，我们做个交易如何？你帮我守着京中产业，照顾庄子上的一干兄弟和他们的家人，我帮你守着他，让他完完整整地回到你身边！”
林晓霜愣愣地看着他，眉头轻锁。如果这个男人爱她，为何提出这样的要求？如果这个男人不爱她，为何他向来淡漠的眼底，第一次浮现了伤痛？
“成交！”半晌，她才有些艰难地伸出右掌，燕王的右掌与她相击，发出清脆的一声响。他的手掌有着厚厚的茧，那是握剑和练箭留下的痕迹。
十日后，燕王离京，削兵权、夺爵位的昭书早就下了，但是他的护卫们还在，圣旨没有说将这些人也撤走，于是他们跟着他，带着林晓霜连日熬夜赶制的一批特效药离了京，赶往西疆前线。
风中传来隐约的歌声，林晓霜仔细一听，却是自己对燕王念过的词，“我生君未生，君生我已老……今生无缘聚，来世相逢早。”唱歌的是祁亮，其实祁亮有一幅好歌喉。林晓霜听着歌声，心中慢慢浮起一阵悲凉。
国事家事
边关局势渐紧，朝堂之上，雷霆震怒，皇上将边关急报直接扔在了兵部尚书的脸上。
“这才停战了几年，大安将士就连仗都不会打了吗？潞王呢？他在哪里，把他给我找回来！”
“回皇上，潞王爷行踪飘忽不定，臣等派人寻过，一会儿听闻他在雁来，一会儿听闻他在漠南，可都没有寻见，除非各地张榜搜寻，他本人看到了，还有可能回来，否则……”
“啪”地一声，龙案被拍得颤动起来：“张榜？你以为是寻逃犯呢！全都是些没用的东西！”
“父皇请息怒！”太子见大臣们脸色难看，出列禀道，“既然二哥难以寻到，儿臣愿意领兵征讨乌苏汗，为父皇分忧，解我大安之危。”
皇帝看了看太子那略显病态的脸，眼眸逐渐柔和下来，挥了挥手：“罢了罢了，大安又不是只有你二哥一个会打仗的，你虽有文韬，却欠些武略，带兵打仗，还是换个身体壮实能打的去，你就好好编你的《千秋史》吧！”
皇帝看了半天，满朝文武，竟然没人啃气。其实怪不得这些大臣们，虽说乌苏汗此次来势汹汹，可朝中并非尽是无能之辈，只因皇上才撤了燕王的兵权，此时又提潞王，让人摸不透他的意思，很多人处于观望态度。燕王几起几落，这两父子的关系令人费解，谁知道皇帝此刻是不是又想起燕王了，若说起带兵打仗，燕王确实是大安当之无愧的战神，比起潞王来，有过之而无不及！
皇上会不会再起燕王呢？满朝文武，皆是疑问。
“那乌苏汗太过嚣张，朕就不信败不了他，传朕旨意，三军即日准备开拔，朕要亲征乌苏汗！”
满堂静默刹那间瓦解，有四五年老臣率先出列跪下：“皇上，不可啊！”
“既然无臣子为朕分忧，朕唯有御驾亲征，这江山都是朕一手打下，又何不可？”
满朝文武面面相觑，话都说到此处了，总不能说皇帝老了，比不得当年吧，那不是找死么！可是身为一国之君，身犯险境，却也不该，忐忑间，所有官员都跪下请罪，嗡嗡声不绝于耳。
出人意料，一向只在户部挂了个闲职，向来老实忠厚、胆小怕事的成王忽然站了出来：“儿臣愿带兵出征，以解大安之危，请父皇恩准！”
“你……”不光是外人，就连皇上也愣住了。
成王上前一步跪下：“乌苏汗不过是几个番邦部落的联盟，不值得父皇驾亲征，儿臣知父皇正当壮年，但朝中大小事务亦离不开父皇，太子是国之储君，同样不亦身犯险境，儿臣愿替父皇和太子尽绵薄之力，将那乌苏汗赶出我大安朝疆土。”
太子嘴唇一动，轻道：“三皇兄……”成王对他点了点头，眼中一片诚垦：“五弟，为兄知你抱负，朝中离了我没有什么，离了你却是不行，就由为兄替你上阵杀敌，你留在京，在父皇面前多替我尽孝道，也是一样。”
“哈哈哈！”皇帝朗声一笑，拍案而起，“好！容历，平日倒是父皇小瞧了你，我大安的皇子，就该有这股霸气！传令三军，成王即刻封天下兵马大元帅，领军征讨乌苏汗！”
大安庆统三年冬，向不理事的成王掌握了兵权，率二十万大军奔赴西疆，迎战乌苏汗王突列，向不起眼的成王在此战中表现出了不同以往的决断，大军一鼓作气，将乌苏汗的人马逼退北境三十里，随即战事处于胶着状态，你来我往，在北门关内展开了争夺。
就在燕王离京没多久，林晓妍出嫁了，如同林晓霜所料，林崇严并没有给她多少嫁妆，从她这里得去的首饰也只挑了十几样赔嫁。大伯母李氏悄悄附耳对她说：“如今那边啊，经常听到吵闹声，吴氏仗着生了儿子，想让你爹扶正她，听门房上的婆子闲话，似乎你爹一次酒醉后应了，醒了来却不认帐，她就见天的闹，也不想想她一个妾，如何抬得上来！”
李氏的语气满是不屑，对着林晓霜时，却是笑容满满，面色温和，柔得能掐出水来。以前与三房关系并不好，李氏巴巴地只是算计着为自家，生怕三房给分多了去，如今三房分家了，张氏更与林崇严和离了，两家没了利害关系，再加上林晓霜的人缘，这关系忽然就亲近起来。
起初李氏是听大老爷的话，为了自家利益打算才和她们来往，却在接触中发现张氏与林晓霜原来都是很好的人，林晓霜表面温和，骨子里却是极有主见，行事利落，林崇尚外派任中州长史，带了钱氏前往，家里一应大小事全落在了李氏身上，但凡有那拿不下把握的事，找儿媳商量还不如找林晓霜这个侄女儿。她心中暗奇，张氏一个温吞人儿居然能教出这样的姑娘，不过想想她果断和离的经过，李氏大为感慨，心想张氏也是个深藏不露的，换了是她，便做不得这样周全。
林晓霜浅笑道：“大伯母说的是，妾就是妾，若是生了儿子就能抬上为妻，这世间还哪来的规矩！还好咱们与那边再无关系，随他们闹腾去吧。”
“说的是！”李氏笑道，“我不过是当笑话这么一说，你爹他再糊涂，想也不会做这样有违礼教的事，这吴氏原来也是个精明人儿，如今却……唉！”说着却拿眼直瞅林晓霜，掠了掠鬓角，欲言又止。
“大伯母有什么话便直说吧，都是一家人。”林晓霜看出她的心思，干脆直接点明了。
“晓霜啊，这话说出来，你可别怪你大伯母，说实在话，这女人啊，不能和男人比，男人三妻四妾，女人却只能守着丈夫儿女过一生，你有没有想过你娘的将来，她四十都不到，这往后的日子还长着呢，若是你爹有悔的话，还是……”
林晓霜低头浅笑：“这得看我娘的意思，我一个做女儿的，不可能事事替她决定。”
李氏跟着干笑了几声，心头却知晓若不是林晓霜，张氏何来那么大底气，说什么当娘的作主，其实一家子都是以林晓霜为中心呢，她说的话，只怕比圣旨还管用。
林若秋因着堂姐的关系，如今在太学馆也没人敢欺她，她是个精明的丫头，和林晓霜的关系倒是越走越近，李氏和林晓霜谈话时，她便去取了头年埋下的梅树上的雪，给林晓霜沏了杯极香的茶，这时亲手端了过来，将林晓霜面前的换了去，笑道：“七姐姐且尝尝我的茶艺。”
林晓霜抿了一口，慢慢咽下喉咙，对着直视她一瞬不瞬的林若秋道：“八妹妹手艺越发好了！”
“这些磨人的功夫，也只有她稀罕！”李氏慈爱地看女儿一眼，佯装嗔道，“合着该与你七姐姐好好学些正经的才是，尽搞这些歪门斜道。”
林若秋不依地摇着母亲的肩膀撒娇：“如今在母亲心里，我可是比不得七姐姐了，索性说与婶婶知道，我与七姐姐换了，让她做你女儿好了。”
“我倒想呢，怕你婶婶不会答应，你这个磨人精，换了别人可受不了！”李氏呵呵笑道。
三人又闲话一阵，林晓霜起身去向近日偶感风寒，闭门未出的老太太道辞，由林若秋送了出来。
临近年关，国子监的课业早就停了，博士也三三两两赶着回家过年。出去的时候要经过三房的那堵墙，林晓霜听到了那头的叫骂声，却是吴姨娘在骂林念堂，变声期的少年嗓声嘶哑，低声劝慰着什么，听得不大真切。
林晓霜稍微缓了一下步子，若秋便道：“这不是一回两回了，经常听到那头，不是骂就是哭。”
林晓霜默了片刻，轻声问她：“三朝回门的时候，你看到九小姐的新姑父了没？”
“见到了，长相倒是端正，说话也和气。”
“九小姐看起来开心不？”
“我看她嫁了人后倒似变了个人，以前的飞扬跋扈可都全没了，柔柔顺顺地跟在新女婿后面，想来两人倒也和睦。七姐姐，我七姐夫是什么样的人啊？说起来我都没得见过。”
“他啊，样子过得去，人也憨厚，力气蛮大的。”林晓霜倒也不扭捏作态，微笑着向林若秋形容道。
“他对你好不好？我听说你们是自小相识的，这种知根知底的，倒是不用担心人品不好，不是自己想嫁的那个！”林若秋一脸羡慕。
“他对我自然是好的，”林晓霜笑着伸出手指，在林若秋鼻尖上捏了一下，“小丫头心动了？放心吧，大伯母铁定早为你物色好了人家。”
“可我不想嫁给那些纨绔子弟，我也想像姐姐一样，自己做主，找个合心合意的人。”林若秋眼神有些闪烁。
林晓霜暗道，这丫头不会是早恋了吧？她却没想到自己如若秋一般大时，已经和蔡大虎私定了终身。
“你……是不是看中了谁？若是国子监的学生，你大可跟伯父伯母说，我看伯母挺疼爱你，他们定然不会反对的。”
林若秋红着脸摇了摇头：“七姐姐瞎说什么，我不过是打个比方，哪里有人了！”
林晓霜见她不认，倒也不好追问，笑了笑，便继续前行，出了二门，孟加的马车侯在外面，她上了车，与林若秋挥手作别。
车厢里铺着厚厚的兽皮，她问孟加：“怎么换了？哪儿来的？”
孟加的声音隔着车帘响起：“二少爷说了，小姐怕冷，这是大少爷从南境走的货，是虎皮，暖和着呢。