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章雨柔笑着道：“现在天冷出不得门，老太太只能在屋里玩牌，输的时候多着呢，你们就拿着吧，免得把你们输怕了。”
叶茜和叶荞都笑了，章雨柔不说她们没钱输不起，只说以后输的时候多，这也是照顾她们的面子。便没再推让，让杜鹃收了。
“亏得你们来了，讨得老太太欢心。”章雨柔有几分感慨地说，她是年龄大了，要慢慢学习管家，事情多了，没得空在叶老太太跟前奉承。因为叶大太太的关系，叶老太太对杨婉真也是淡淡的，又是亲戚，血缘远了些。
叶芙和叶薇虽然是跟着老太太，但以前都是跟着生母的，叶大太太是宠女儿，叶薇的生母是姨娘，哪里会教孩子。再者正经姑娘千娇玉贵些也正常，做不好讨好的事情也是情理之中。
亏得叶茜和叶荞来了，两人都十分机伶会说话，叶老太太比以往倒是高兴了许多。
“是老太太偏疼我们留我们住下，我们感激还来不及呢。”叶茜笑着说。
章雨柔也跟着笑了起来，虽然说是叶老太太的偏爱，也得她们懂事明白才行，叶老太太眼光挺好，留对人了。
因过年家事多，章雨柔也不好多坐，又说几句就要起身回去。
叶茜和叶荞送她到门口，这才转身回屋。因无旁人在叶荞就笑着道：“都说一入侯门深似海，人多口杂事非多，我看也不尽然。”
刚到国公府那几天，她脑子里那根弦绷得紧紧的，只怕哪里行差踏错，做错事情被赶出去。现在时候长了，她觉得长辈慈祥，平辈们也很好相处，除了功课多些，跟一般人家也差不多。
叶茜笑着道：“那是老太太平和，老太爷管家严厉，下头的人才不敢乱来。”
叶老太爷管家，叶景怡帮衬着，家风正气，就是叶大老爷和叶二老爷很不争气，有这一老一小在也翻不起浪花来。叶老太太也是一辈子平顺，与叶老太爷感情好，就是曾经有过姨娘，也是昙花一现，连个庶出都没有，到老了自然平和慈祥，待子孙们自然更好。
姐妹俩随口正说着闲话，就有小丫头进来传话道：“老太太吃了茶嫌闷要四处走走，姑娘们也快跟着去吧。”
叶茜和叶荞忙站起身，说走却是没那么快，换了外衣，披上大氅，手炉也要拿好，又有杜鹃和喜鹊两个跟随。等到收拾好主仆四人叶老太太正房时，屋里已经没人，杨婉真和叶芙，叶薇陪着，叶老太太已经先去了，又问了婆子说是去了叶景怡屋里。
“我们也去吧。”叶茜笑着说，虽然说是男女有名，但妹妹去哥哥屋里没什么妨碍，尤其是家里还有其他长辈在。
叶荞点点头，在国公府住这么久了，大太太和二太太院里因为请安去过，后花园是跟着叶老太太逛过，其他地方就真不晓得。叶景怡的院子还是刚进国公府那会，叶宗山给她指了一下，她还真没进去过。
从叶老太太正房后门出去，向东直走就是叶景怡住的梧桐书院的偏门。梧桐书院原是三房的正经房舍，坐北朝南的两进院落，东边还带一节小跨院，叶景怡过去住时，叶老太爷还命人重新翻盖了，以后成亲能直接当新房用。
叶老太太坐软轿肯定是走正门，叶茜和叶荞是寻人，自然是抄近路。从偏门进去是后院，堆着山石树木，叶茜正欲寻个小丫头问问，就听假山下头传来一个声音道：“姐姐是老太太给的，侍候大爷多年，尽心心力，老太太也是看在眼里的，我看大爷平常对姐姐也是十分喜欢，肯定是姐姐无疑了。”
☆、姨娘
叶茜觉得有点牙疼，刚才还跟叶荞说，国公府多么多么的平和，结果转身就听到这样的闲话。她们一行四个人，悄悄脱身没有可能性，便笑着对叶荞道：“头一回来大哥哥院里，没想到大哥哥院里还有这样好看的红梅。”
叶荞会意，马上笑着接话道：“走的时候定要问大哥哥讨一枝梅花插瓶玩。”
说话间四人继续前行，只见假山里钻出来一大一小两个丫头，大是叶景怡的大丫头流云，十六、七岁的模样，长挑身材，容长脸面，虽然说不上绝色，却甚有几分美貌。更难得的是气质雅淡，淡淡然站在那里，虽然穿着丫头的肩夹却有几分小姐气质。
小的大概十来岁模样，叶茜叫不出名字，不过看长相与流云有几分相似，估摸着姐妹之类的。
看到是流云，叶茜和叶荞并不意外，脸上堆满笑容，笑着道：“流云姐姐……”流云是叶老太太身边的大丫头，跟画眉一样，后来叶景怡的奶妈因病告老，不能侍侯，叶老太太便拔了流云给叶景怡使唤。但凡叶景怡的事，叶老太太只叫她过去问话，她年龄又比叶景怡大两岁，连叶景怡都会叫她姐姐。
“茜姑娘，荞姑娘……”流云福身行礼，堆满笑道：“大爷不在家，姑娘快请屋里坐。”
叶茜笑着道：“婆子们说老太太来了，我们过来寻呢。”
流云明显愣了一下，又不能丢下叶茜和叶荞往前头走，笑着道：“我刚才屋里做针线，做的功夫大了就到后院走走，还不知道老太太要过来。”
话音刚落，就见有小丫头跑过来道：“老太太来了，姐姐快去迎吧。”
叶茜笑着道：“倒是我们来早了。”
说着一行人加快脚步向前头走，流云面上不显，心里却是十分着急。走到二门处迎面就见章雨柔扶着叶老太太进来了，旁边杨婉真，叶芙和叶薇相陪，叶景怡屋里的奶妈婆子丫头们全部迎了出来，流云打头，列队相迎。
“我们过来寻老太太，不曾想却比老太太早来了一步。”叶荞笑着上前走到叶老太太身边。
“这几日总是摸牌，眼晴都有些花了，便想到你大哥哥屋里看看。”叶老太太笑着说，看向流云道：“我知道怡哥儿不在屋里，不在才好呢，我好好瞧瞧他的屋子。”
说着章柔雨柔扶着叶老太太往院里走，姑娘们跟随，流云带着丫头婆子则是最后。正院里山石点缀，草木不少，还养着仙鹤。正中五间抱厦，左右各三间厢房，抄手游廊相连。
流云快一步向前打起帘子，叶茜跟着叶老太太进去，叶景怡这五间正房跟叶老太太的五间正房格局相似，装饰却少的多。东边梢间当了卧房，西边梢直接收拾成书房，墙上还挂着柄长剑。
众人在厅里坐下来，流云带着丫头们奉茶上来，叶茜眼尖看到一个红色夹肩丫头，十四、五岁的模样，袅娜纤巧，水灵清秀，别说流云了，瞬间把一屋子的丫头都比了下去。
流云亲自奉茶给叶老太太，叶老太太接过来，喝了一口，有几分惊讶的道：“怎么是六安茶？”六安茶是她喜欢的，叶景怡偏爱雨前龙井。
“想着老太太和姑娘们有时候会过来坐坐，我便让茶房预备上了。”流云笑着说，又满是歉意的看向叶茜和叶荞道：“不知道茜姑娘和荞姑娘喜欢喝什么，便上了跟章姑娘一样的。”
叶荞笑着道：“挺好，我们都爱喝。”
叶老太太十分欢喜，拉着流云的手道：“越发的懂事了。”
说话间，又看看屋里几个大丫头，看到穿红色夹肩的丫头时，有几分惊讶道：“这丫头生的真不错，叫什么名字，我怎么没见过。”说着就朝那丫头招招手。
章雨柔笑着道：“她是丹青，家生子，前两年大爷屋里有几个丫头放出去，补了她进来，大爷看她机伶，便让她贴身使唤。”
叶芙听得笑了起来，插话道：“章姐姐果然能干，什么都晓的。”
“这两年我跟着二舅母学习些管家之事，正管着的就是各房里添人裁人，别说大爷屋里，妹妹们屋里添了什么人，走了什么人，叫什么名字，我也一清二楚。”章雨柔笑着说。
叶老太太上下打量着丹青，丹青也不怯场，低头规矩站着。
章雨柔旁边笑着道：“刚补进来的时候就生的灵秀，这几年长大了，越发的漂亮，我看大爷屋里的丫头都不及她。”
叶老太太听得点点头，笑着道：“这模样生的是好看，屋里侍侯倒是挺好的。”
“谢老太太夸奖。”丹青笑着说。
章雨柔站起身来，上前一步拉着一个青色夹肩的丫头到老太太跟前，笑着道：“这是妙笔，跟丹青一起进来的，只怕老太太也不认得。”
叶茜看去，妙笔也是十四、五岁的模样，虽然不及丹青的容貌，却有几分灵动之气，娇憨可爱。
“妙笔，丹青，都是怡哥儿起的名字？”叶老太太又看看妙笔，跟丹青站在一起，确实是养眼的很。
妙笔笑着道：“都是大爷起的。”
喝了碗茶，叶老太太又把丫头婆子们叫来训了训话，又问了问流云叶景怡的日常起居便回去了。众姑娘也跟着起身，章雨柔一手扶着叶老太太，一边对丹青和妙笔道：“好生侍侯着大爷。”
流云脸色僵了僵，却是带着丫头们齐声答应道：“是。”
叶老太太动身，姑娘，丫头婆子齐跟随，回到正房坐定，叶老太太便说乏了，让众姑娘们回屋歇着。
叶茜和叶荞回了西厢房，进到屋里脱了大氅，叶荞就笑着道：“老太太要是给大哥哥挑房里人啊。”
吴婆子给叶茜和叶荞科普时就说过，国公府早有定规，但凡爷们年满十五岁之后就会在屋里放两个通房，这是为了拢住爷们的心，免得他们向外发展。等到爷们正式成了亲，主母生下嫡长子之后，通房要是有运气生下一男半女，主母也点头了，便可抬成姨娘。
叶景怡今年己经十五岁，本来生日之后屋里就该放人，偏偏今年事情特别多，先是叶老太爷大寿，国公府上下齐准备。然后太子病重，接着亡故，进入国孝期，百日之内不能娶亲。
算算日子这个年过去，出了正月，百日之期肯定满了，放两个丫头在屋里也不是什么大事，叶景怡也十六了，此事肯定不能再拖。
“可不是，还把章姐姐也带去了。”叶茜说着，给自己未来丈夫找小老婆，就是脸上笑的再好，只怕章雨柔心情也好不哪里去。叶老太爷和叶老太太要说疼章雨柔是真疼，但规矩如此，小妾通房该有的还是要有。
叶荞想想又道：“我看叶老太太中意的是流云姐姐，虽然模样不如丹青和妙笔，但行动举止大方有礼，行事也体贴周到，十分难得。”
叶茜听得莞尔一笑，看向叶荞道：“老太太身边的人自然如此，记得吴妈妈说过，老太太身边的丫头，要么嫁与家中管事，要么就是往外聘，一般富商人家都看不上呢。”
高门大户里太太，老太太身边的丫头是最不想往外嫁的，就像画眉看着都十八、九仍然没有嫁人的意思，实在是嫁人之后生活往往不能如意。跟着太太，老太太待遇不说，府里正经主子见了还是满口姐姐的叫。而嫁人了，不管原本侍侯的谁，没了原本的差事，也就是个丫头。
像画眉这种受宠的，要是叶老太太开恩给她挑婚事，可以嫁国公府原本的一些世仆，主子开恩放出去，在外头有家有业有园子，虽然来到国公府还是奴才，在外头却是跟主子一样。
“那样的才有几宗。”叶荞笑着说，是真能嫁的如此好，画眉也不会到现在还没嫁了，不是嫁不出去，只是没有好对象。道：“老太太当初把流云姐姐拔给大哥哥使唤，只怕也有这个意思。”
对与丫头来说，要么是主子开恩给寻个好人家，要么就是当妾当姨娘。拉出去配个小子，对大丫头来说跟晴天霹雳差不多。不嫁人没问题，嫁错人就是死定了。
叶茜想想道：“我看此事还要看章姐姐的意思。”章雨柔明显更喜欢丹青和妙笔，对流云反而淡淡的。
叶荞自然也看出来了，心中正为此疑惑着，在她看来流云比丹青、妙笔强的多，懂事听话，知书达理，那两个丫头生的太美貌，看着也不大稳重。正要发问，就听外头传来流云的声音：“姑娘们在屋里吗？”
叶茜和叶荞忙站起身来，杜鹃过去打起帘子，只见流云满脸笑的进来，身后还跟着两个小丫头，其中一个手上抱着一个瓶子，瓶着一枝盛开的梅花。
“我和妹妹不过是随口一句，流云姐姐倒是费心想着了。”叶茜连连道谢。
流云笑着道：“难得姑娘们喜欢，我自亲折的，也不会选枝，姑娘们莫要见笑。”
叶荞让着流云坐下来，流云却是笑着道：“大爷就要回来，我就不坐了。”
听她如此说，叶茜和叶荞也没再留她，杜鹃和喜鹊送她出门。
叶荞看着屋里的红梅，忍不住赞道：“流云做事果然是周全，像我们这样寄居的姑娘，还亲自折了送过来。”
叶茜听得笑了起来，看杜鹃和喜鹊还没回来，便小声道：“现在是给大哥哥选通房，不是正室更是不选管家。一个�