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“我……从小就在继母的谩骂中长大，只有祖母对我好，但你却告诉我，祖母对不起你，也对不起我。”孟昭说着，他不想让自己太伤心，多愁善感这种情绪不应该发生他在身上，但此时看着廖夫人平静的眼眸，忍不住道：“你是我亲娘，怀胎十月把我生下来，我想跟你叙母子情份，难道我错了吗？”
廖夫人没说话，素来明亮夺目的眼眸似乎也跟着黯淡了几分，却是道：“我不用你给我做什么，我只想问你，你要我给你做什么，或者说你对将来打算有什么想法，都可以跟我说。”
“你派人试探我这么久，终于确定我是可用之人了吧。”孟昭有几分感伤又有几分嘲讽，别人家的母亲看到多年不见的儿子，会想着验明正身这是常理。自家这个母亲却是要百般试探，确定合格之后这才上门来认亲。
满心的忧伤压到心头，让孟昭有几分苦闷，看向廖夫人又道：“那天看到你时我就晓得，这段母子情份对你不算什么，有也好，没有也罢，都无所谓。我若是来找你，那还可以坐下来说说话，我若是不来，自然是血缘情断，从此只是陌路人。”
“天下之大可用之人太多了，没有什么事是非谁不可的。”廖夫人淡漠的声音有几分悲伤，直盯着孟昭道：“你是我身上掉下来的肉，所以我才想把你扶起来。我并不求你回报什么，也不求你一定要给我一条心，只想你能飞黄腾达，如愿以偿。我不是个好母亲，你要的温柔和母爱我都给不起，这是我唯一能给子女做的。”
“……”
说话间廖夫人回身从书桌上拿起一份调令，递到孟昭手里，道：“别在小白楼混了，没什么出息，这是御前调令，拿着调令去述职你以后就可以出入乾清宫，到皇上跟前当差。这个差事能不能当的好，全凭你自己的能耐，就是丢了性命也没人会去救你。”
孟昭怔怔地看着调令，抬头看向廖夫人，一个字都说不出来。
“我还有文书要看，你去吧。”廖夫人挥手说着，停了一下又道：“我最近都会在这里，你要有事可以到这里寻我。”
孟昭这才把调令握在手里，贴身放好。起脚要走，在门口处却是顿了一下，回头看一眼廖夫人，虽然有几分难以启齿，却是道：“听说太监……都不太好，这样跟着……真的好吗？”
太监因为没有性能力，便想出了许多变态折腾人的方法，对食宫女也好，娶的媳妇也好，被太监性虐至死的也不是没有。
“我与他相识与早年，很久很久以前了。”廖夫人说着，顿了一下道：“我们现在很好，他比很多男人都更像男人。”
孟昭默然，这才起脚走了。
直到孟昭骑马走了，曾初识才从后头进门，直到前头书房里。廖夫人此时正院中负手站着，神情落末，似乎有几分发怔，听到脚步声，低声道：“家里那两个孽障恨我，说我不贤良，成日在外游荡，连累他们名声。他们就没有想过，现在享的富贵全是我挣来的，只凭蔡大人那样，只怕还在穷乡僻壤里吃苦受罪，连京城的门都进不了。现在这个也来问我，说想跟我叙母子之情错了吗？你告诉我，我是不是真的错了……”
“在我眼里，你是最好最美的。”曾初识轻声说着，轻轻握住廖夫人的手，亲了一下道：“你从来都是对的，你做的任何事都是对的。”
“别用这种话来糊弄我。”廖夫人说着，想挣开曾初识的手，却被曾初识抓的更紧了，只听得他道：“我没有儿女，没有亲友，也不需要他们，我只有你。”
☆、63
叶景怡的婚事越来越近；准备工作已经就绪，倒不显得多忙乱。长房长孙的大喜；除了在京城的叶家族人外，在老家的族人也有要上京吃喜酒。旁人也就罢了，叶二老太太却是提前写信过来；要带着孙子孙女上京来，一是给国公府道喜；二则也是料理京城的生意。
叶二老太太这支是国公府的正派曾孙，是第一代国公爷亲弟弟的嫡长一脉，虽然血缘上有些远了；但从礼法上说，这一脉跟国公府非常亲。
当年第一代理国公成就大业，被封国公；很是关照兄弟，不曾想亲弟弟却是文不成武不就，偏偏对经商有兴趣，国公爷无奈，便托关系在户部挂了个行商的名，成了皇商。后来子孙虽不如初代人会经营理财，但这些年经营下来，又因上头有人照看，几代积累下来也成了巨富之家。
到叶二老太太这一代时，夫婿早亡只剩下一个独子，偏偏儿子媳妇又早亡，只留下两个孩子。依着叶老太爷的意思，是要把他们祖孙三人接到京中照顾。结果叶二老太太性格强势，硬是撑起了门户，把家里生意打理的有生有色，抚养孙子孙女成人。
终于在叶景怡的婚礼之前，叶二老太太写信说要上京来，叶老太太接到信就十分欢喜，忙派人把梧桐书院前头一节院落收拾出来。以前不愿意来就算了，这趟既然来了，肯定要留下多住些日子。
叶二老太太果然是行动派，这厢房舍刚刚打理好，就有前头媳妇来报：“二老太太带着哥儿，姐儿已经到门口。”
叶老太太高兴的不行，连忙派人去叫两位太太去前头迎接，又叫姑娘们都来相见，想到叶二老太太可能要常住，又另外派人叫了展太太。
叶茜和叶荞连忙换了衣服过来，叶芙和叶薇也前后脚来了。叶薇还好，偶尔跑回二房瞧瞧自己的亲娘，大部分时间还是在老太太这里。叶芙就完全不同了，叶大太太回来之后，虽然晚间还回叶老太太这里住，白天多数时间都在大房。
叶老太太虽然觉得叶芙这样跟着叶大太太不好，但人家母女情深，祖母也不能说她不对。再者叶景怡的婚事将近，叶老太太满心想的就是章雨柔进门的事，就随叶芙了。
没一会叶老太爷带着叶家爷们们也都来了，连展飞也在其中，又另派人去叫叶三老爷和景霰、叶景祀。难得叶景祀也在家里，除请不动的安宁公主外，合府到齐。
姑娘们只在叶老太太身后站着，叶大太太和叶二太太引着叶二老太太祖孙三人进门，叶二老太太跟叶老太太年龄相当，却是满头银丝，看着能比叶老太太大十岁不止。精神却是好得很，虽然是一种奔波过来，头发却是一丝不乱，双目有神，很有股当家老太太的架式。
合家厮见，叶二太太指着国公府众人给叶二老太太认识，认了一圈。叶二老太太指指身边孙子孙女道：“这是菱姐儿，今年十三了，熙哥儿今年才十一岁。”
叶菱和叶景熙上前给叶老太爷和叶老太太磕头见礼，在叶二老太太进门时，众人的目光都不自觉得瞟向叶菱。清水出芙蓉
，天然去雕饰，虽然不及静楚的绝色容姿，却瞬间把叶家几位姑娘比下，在京城小姐里也绝对是独一份。叶芙和叶薇看在眼里，心里多少有几分酸。
叶老太太最喜欢漂亮小姑娘，又看叶菱气定神闲；举止雍容，心中更是喜欢，拉着叶菱的手向叶二老太太道：“还是弟妹会调理人，这样漂亮懂事的孙女，我看着就喜欢。”
换个人听到这话多半要去夸国公府的两位小姐，偏偏叶二老太太掌家许久，性格豪爽，对叶菱也是十分宠爱，此时便一脸骄傲的道：“亏得有她在身边给我解闷，不然我这个老婆子就真没人理了。”
叶芙和叶薇听得嘴巴都要撅起来，叶大太太心中也是直翻白眼。叶老太太倒是笑了，她是真心夸叶菱，并无他想。又道：“我几次派人去接弟妹，总是不见你来，这回既然上京了，定要多住些日子。”
“只要嫂子不嫌烦，我就带着他们长住了。”叶二老太太笑着说，这趟上京来确实有此意，她一个女子支撑家业也这么久，随着年龄的增长也觉得干不动，指望着叶景熙接手还小。若是在原籍，她少不得还要操心料理，这趟出来前便把生意安排了伙计与老家人料理。
眼看着叶菱到了议婚的年龄，叶景熙也该出来见见世面。不如索性把事情都放下，好好在京城里住上几年，也养养身体。
“我是巴不得弟妹能常住，我们一处才更亲密些。房舍也都打扫出来，你就是要走，我也不让。”叶老太太笑着说，看看叶景熙又道：“熙哥儿才来，先别到外头书房了，先跟你祖母住两年再说。”
叶景熙年龄还小，又是初到京城，不急着往外书房拎，再者现在府里住的都是自家姑娘，也没什么好妨碍的。
叶二老太太听得道：“也罢，年前先跟着我，等年后还是要跟着兄弟们一处。”
长二房一路风尘上京来，叶老太太也没留叶二老太太久说，便让叶二太太带着去安置。次日叶二太太摆酒接风，叶二老太太也把从家乡带过来的许多礼物各房送去，每人都有份。
叶茜和叶荞得的是手镯和头钗，还有两匹宫缎。进府这么久叶茜和叶荞见过不少外客，见面礼也收了一大堆，那么多贵妇太太，却都不及时二老太太出手阔绰。长二房是皇商，经营多年自然富足，又是皇商供应宫内使用，自家人肯定能使到，这样的首饰只怕是内供的。
老妯娌两个还没顾不上话家常，叶景怡的婚期就到了。国公府以五万银子下聘，京城也是头一份，到抬妆当天，章雨柔的嫁妆也是让人咋舌，礼部按县主规格准备的，两宫太后添的，叶老太太又私自给的一份，十里红妆，从章府到国公府，足足抬了一整天。
叶家的酒席更是从婚礼前五天就开始摆起，叶二太太这个当家理事的自不必说，叶老太太也没清闲。宋太后如此抬举章雨柔，皇亲国戚们自然争着来喝这杯喜酒，大品梳妆招呼宾客，自然是累人的很。
叶茜和叶荞还好，虽然也到了议亲的年龄，但晓得自己是陪太子读书。那些太太奶奶们再夸她们好，也不会想讨她们当儿媳妇，只管默默站着当壁花顺道收见面礼就好了。叶荞清点了这几天的战果，若是这么收下去，暴富绝对不是梦。
叶芙和叶薇就不同了，她们正到议亲的年龄，最是重视自己言行举止，只怕哪里说错了话，若是把脸丢到外头，府里名声不说，自己的亲事也完了。
“菱姑娘来了……”小丫头传话进来。
叶茜和叶荞忙起身相迎，心中也有些惊讶，明天是迎亲，也是最后的忙碌。前头折腾了四天，全府上下都很累了，叶荞脚都站酸了，没想到叶菱还有心情找她们说话。
叶菱带着丫头进来，脸上身上都没有疲惫之色，脸上还带着和煦的笑容，道：“亏得我来得早，没打扰到妹妹们休息。”
“才吃了饭，说闲话呢，正好姐姐来了。”叶荞笑着说，她对叶菱很有好感，虽然说长二房是商户，但叶菱站出去比叶芙、叶薇靠谱多了。不管容貌，气质，说话谈吐，越发衬的两个正牌小姐成了西贝货。
这几天招呼宾客，叶家姑娘集体出现时，几乎所有人的目光都会看向叶菱，就是得知叶菱的出身之后，照样会很遗憾的夸几句。也因为叶菱在那站着，几乎没人看到叶芙和叶薇，为此俩人都快恨死她了。
让着坐下来，丫头端茶上来，叶茜就笑着道：“姐姐此时来可是有什么事？”
叶菱脸上也有几分为难，犹豫一下还是开口了，她是来借衣服的。
按照高门大户的规矩，平常在家无所谓，自家有大型活动，或者出门参加别人家的大型活动，姐妹们都要穿的差不多，要么是同色系，要么是同样式同花样，总之要站在一起之后能看出来这是一家的姑娘。
为了叶景怡这回大婚，家里四个姑娘都集体添了新衣，打了头面首饰。其中叶芙和叶薇两人一个系列，首饰衣服都十分接近，在细节处有稍许不同。叶茜和叶荞则是一个系列，比叶芙和叶薇稍微差一些，但也有几分相似。
叶菱来的晚了，没赶上做衣服这波，她的衣服头饰很多，配着搭也能搭的上。前四天都搭上了，偏偏明天姑娘们是穿浅粉色，叶菱不喜欢这个颜色，新做的裙子只有两件浅粉的。明天是迎亲的正日子，最忙碌的时候，肯定要频频更衣，两套只怕换不过来。
此时现做肯定来不及，叶菱思来想去只有先借两件，叶芙和叶薇完全不用考虑。倒是叶茜和叶荞，身段相仿，衣服能互穿不说，脾气好容易相处，至少能让人张开这个嘴。
“我正想打发人去问问姐姐呢。”叶荞笑着说，忙让丫头们把她和叶茜明天要穿的衣服拿出来任叶菱挑选，每人五身，每人均叶菱一身也足够。
叶菱如何会挑拣，只是从上头拿了两身，笑着道：“多谢妹妹，改天我请�