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站她面前的是程婷。程婷也是第一次见这小娘，不过已知道她是张五郎的意中人蔡氏，所以才会见她。
蔡氏是岭南人，个子比程婷要矮半个头，她的肩膀微｜颤颤地抖动着，一副无助的样子。程婷心生同情，便宽慰道：“五郎有军务在身，才顾不上私事，你不要太伤心了。我家郎君把五郎看得比自家兄弟还亲，他定然不会撒手不管，你且把心放宽一些。”
蔡氏哭道：“昨晚我梦见五郎了，他……他来向我告别，还是永远不要见面了……呜呜呜，我该怎么办啊？”
程婷皱眉道：“郎君对张五郎的情义并不比你少。”
“我……”蔡氏挂满泪水的脸上露出了极其复杂的表情，垂着眼睛小声道，“我肚子里有五郎的骨肉了……”
“啊？”程婷瞪大了眼睛，埋怨道，“你们还未成亲，怎么能瞒着父母做这样的事？”
蔡氏只顾哭，不知道该怎么办。
程婷叹了一口气道：“你随我来，我们去前面的签押房见郎君，问问他什么情况。”
俩女人走进二堂签押房时，薛崇训和王昌龄果然正坐在那里处理公务，周围还有些书吏和胥役。薛崇训见来了俩女人，还有个陌生的漂亮小娘哭哭啼啼的，不由得问道：“婷儿，有什么事？”
程婷轻轻说道：“她就是五郎的人。”
“哦……”薛崇训心下已经明白她们过来的原因了，顿时神色有些黯然。
众官吏知趣地站了起来，告礼道：“卑职等先行告退。”见薛崇训点头，大伙便径直回避。
蔡氏可怜楚楚地说道：“五郎出征都两个多月，我一个妇道人家本不该来叨扰刺史，可这几日我总是心神不宁的，昨儿还梦见五郎了……我看见他一身都是血……”蔡氏一说又大哭起来，好不容易才停住，她一边用手帕揩着眼睛一边又说，“听说鄯城被敌兵围住很久了，五郎他们是不是没有粮食了？”
薛崇训心下明白：张五郎那边肯定没吃的了。鄯城有多少粮草，州衙都有详细条目，四千余将士、六百多匹马、一千八百头驮东西的骡马，都要吃东西，军粮最多维持一个月的。现在两个多月了，恐怕马匹都被吃完了。
乡里的人也许会把自家收割的粮食储存一年半载的口粮，但城里没多少人会存那么多，毕竟资金需要周转，平时无事存那么多粮做什么用？
鄯州军能维持到现在，薛崇训本就觉得很不容易。
他实话实说道：“补给困难，恐怕是没粮了。”
蔡氏问道：“那刺史为什么不派兵去解围？”
“我手里没兵。”薛崇训颓然道，“驻扎在鄯州的八千剑南军直接听命于程节度使，要负责州衙本部的防务，我无权调动。而陇右健儿主力正在积石山和吐蕃对峙，现在调不出兵马去鄯城。”
“难道刺史要眼看着五郎身在绝境见死不救吗？”蔡氏突然跪倒在地，“我给您磕头了，我知道您一定有办法救五郎的。”
“你快起来。”薛崇训伸手做了个扶的动作，又不好真去扶她，只得回头对程婷道，“你把她扶起来。”薛崇训还是有些原则，不太愿意去动兄弟朋友的女人。不过什么义气对他完全无用，他是个根本不顾道德规则的人，这只是一种习惯。
程婷去扶她，可她死活不肯起来，只顾哭。
薛崇训心下郁闷，又听得程婷也帮腔道：“郎君不如去求求叔父（程千里），他说不定能想到办法。”
薛崇训心道：妈｜的，你们以为老子舍得一个可堪重用的心腹？这一切不都是你们程家那老东西搞出来的事儿？
他心里这么想，但并不把气往女人头上洒，虽然程婷也是程家的人。他想了想摇摇头道：“没用，程千里一心想靠手里的十万唐军去建不世伟业流芳百世，恐怕是不会轻易改变既定作战计划。”
程婷道：“可是叔父也要依靠郎君在朝里的关系，他并不想与你结怨。”
“一码是一码。”薛崇训皱眉道，“他能专门布一枚‘李奕’在鄯州保我安危，但绝不会去管我一个手下的死活。”
程婷见薛崇训十分镇定的样子，已经有些生气了：“五郎和你情同手足，到现在已经被围困两个多月了，郎君连一点办法都不想么！我不想看到你是个无情无义之人……”说到最后一句程婷自己也觉得有点过分了，怒色中渐渐露出了一种歉意。
薛崇训果然也有些怒气，冷冷道：“我怎么没想办法？城北校场冒着大雪在训练的几千新兵，不是我多方筹措才招募来的？可这些人能突破吐谷浑大军的防线么！现在新军维持困难，必须要征你们这些商人的关税。”
蔡氏拉住薛崇训的长袍下摆道：“只要能救出五郎，我一定想办法劝服家父倾全力资助官军。”
薛崇训见她诚挚又可怜，口气又软了下来：“这是没有办法的办法，恐怕不顶用。以前我是在等一个转机……”俩女人都急切地问道：“什么转机？”
薛崇训转头看向门外的雪花：“才冬月间，陇右就下这么大的雪了。冬季对吐蕃人来说很艰难，吐蕃大军集结如果长时间无法运动到大唐腹地以战养战，他们的牲口会缺草料，吐蕃道路崎岖补给会十分困难，迟早退兵。如果张五郎能坚持到那时，届时无须程千里调援兵增援，吐谷浑兵也会自动退去……”
他看着哭哭啼啼的女人，无不郁闷地说：“可等到现在南线那边还没结束，我也不知道具体状况，他们究竟在搞什么？”
“那得等到什么时候，五郎……”蔡氏大哭。
薛崇训叹息道：“汤团练已去，张五郎如有闪失，谁再为我前驱？”他沉默了许久，忽然神色一凝道，“你们先下去，我赶着去廊州一趟。”
……
张五郎还没死，他带人刚冲出城便中了一箭，部下将其救回城中，初时还活蹦乱跳的非要再次出城死战，后来郎中把箭头拔出来后流血过多昏过去了。不料这一昏迷就没醒，伤口好像感染了，高烧不退，被抬到了行辕疗伤。
守捉无法指挥军队，陈团练便顺理成章地接手了指挥权；他是鄯州本地的武将世家出身，一直走武路子，在鄯州军中人脉和威望都够格，所以毫无悬念地被推举主持大局。
陈团练接手指挥权之后啥也没干，先下令把那俩吐谷浑使者的皮给剥了放出城去，残暴程度简直令人发指。吐谷浑军被激怒，连夜发动对城池的围攻，不过依然寸土难进。
鄯州军饿着肚子也打退了敌军的进攻，但情况依然毫无改观，照样没吃食。
眼看要饿死，众将聚在一起商议对策，多数人建议开城决战，但有人也说道：“咱们战死了，吐谷浑人非得屠城不可。”
“难道要投降？可咱们刚把使者的皮剥了，再要求和谈，不是胡闹么？”
本来就是个烂摊子，现在又杀了使者……起先杀人之时陈团练只图一时痛快，根本就没细想……他这厮经常干这种不顾后果的事，现在就更是一筹莫展了。
这时听得一个校尉提醒陈团练道：“将军下了命令，要咱们全力周全城中百姓的性命，万一遭屠城了，您怎么对将军交待？”
另一个将领用嘲弄的口气道：“尽说些屁话，咱们出城去干，把人都打完了，大伙一起上路，还交待个卵｜蛋？”
陈团练一肚子憋气，骂道：“他｜祖宗｜十八代的！老子们什么时候在吐谷浑野猴子前面软过？要不是没粮，来一百万人老子都不怕！”
“兵马未动粮草先行，打仗不就是打粮食么？现在有啥办法！上边也不知道在干啥，都围城两个多月了，连根鸡毛都没见着，就把咱们丢这儿不管？”
陈团练坐在上首，一脸黑气道：“三娃说得对，人都死了还交待什么？可我就是忍不下这口闲气，一想到那些猴子踩在咱们的尸体上趾高气扬的模样，好像他｜娘｜的很能似的，老子就气不打一处来！”
“有嘛法子？”众人一听这句话，都说不出话来了。
谯楼里有二十多个人，一时竟然鸦雀无声死寂一般。良久之后，陈团练阴着脸问道：“你们吃过人肉么？”
众将听罢面面相觑，这时有个瘦子道：“说出来不怕你们多心，俺小时候就吃过。”
大伙的目光顿时转向那瘦子，听得他说道：“那时候天灾没吃的，漫山遍野都能看到饿殍，俺爹就把俺妹子和邻家的哥儿石蛋换了，他们家吃俺妹，俺家吃那叫石蛋的哥儿……”瘦子抹了一把脸，眼泪兮兮的，“那时候他给俺做过一把弹弓……俺怎么是能吃得下口的，忘掉了。”
陈团练道：“城里有几万人，反正城破了也会被杀，咱们吃掉一些，或许还能活一些。”
此言一出好多人都打了个冷｜颤，谯楼里再次变得死寂。
陈团练道：“人肉不是肉？去抓个人来煮了，老子就瞧瞧究竟能不能吃。”他那张黑气沉沉的脸竟然露出了一丝疯狂的兴｜奋，众人大气不敢出一声。
“你去，带亲兵去抓个人来。”
被指到的将领无奈，磨磨蹭蹭地站了起来领命。这时一个将领说道：“慢！你去抓人，切勿大张旗鼓，更不要泄露风声，万一引起百姓恐慌，乱将起来如何收拾？”
陈团练赞许道：“此言甚是，事情做干净点。”
那校尉领了命，走下城去，到城门附近的军营里叫了四个正在轮换休息的兵卒一块去办事。
校尉是个五大三粗的壮汉，名字里有个鹏字，身边的将士不叫他的姓，都爱叫他鹏校尉：“咱们去办啥差事？”
鹏校尉难以启齿，只好板着脸道：“兔崽子是不是吃得太饱了话多？叫你们做啥就做啥，废话少说！”
军士们只得住嘴，默默跟着校尉在雪地里走，他们缩着脖子，偶尔能听到牙关“咯咯”的声音，肚子一饿好像就不经冻。铁鞋踩在雪地里“嘎吱嘎吱”的声音，听在鹏校尉的耳里就像他的心情一样沉重。
他带着军士在大街小巷中随处乱走，走了好一阵都没选好目标。这种事儿已经在挑战鹏校尉的是非观了，所以他显得额外迟疑。
大伙本来就没什么力气，又走了许久都气｜喘｜吁吁的，一个个耷拉着脑子有气无力的样子。
鹏校尉总算停了下来，指着街边的一扇门道：“敲开。”一个军士便依言上去打门，过得一会，门还真就开了。
因为敲门的人穿着唐军衣甲，百姓好像很信任他们。张五郎执掌大局时，严禁将士擅自扰民，没有军令随便进入民宅的要杀头，这些日子以来军纪严明秋毫无犯，已经获得了鄯城百姓的认可。
开门的是个老妇，她见四五个汉子没精打采被冻得嘴皮子发乌，好心地招呼道：“真是造孽的后生，快进来，里面烧着火。”
鹏校尉一言不发地走了进去，军士们见屋子中央果然有炭火，急忙蹲过去伸手烤火。那老妇拿了块布过来热心地扫他们背上的雪花。
这时从后边出来了个脑袋上包着块布的老头子，黑着一张脸却说道：“他｜娘，去把锅里的糊糊舀出来招待客人。”
妇人怔了怔，站在那儿没动。校尉将眼前的事情看在眼里，自然明白：百姓也没吃的了。
“还不快去！”老头喝了一声，“咱们的儿郎饿着肚子杀敌流血，图个啥？”
过得一会，那老妇便用木盘子端着五碗黑糊糊的东西出来了，分成了五份，每个碗里连半碗都不到，也不知煮的是啥东西，但也足够让军士们口水直流的，这时候，只要能下咽的东西他们见了都馋嘴。
鹏校尉见状，哭丧着一张脸，站在那儿发呆。
军士们回头看着校尉，一个后生充满了期待地问道：“咱……咱们能吃么？”
“吃罢……吃罢……”老妇微笑着说。
校尉皱眉犹豫了许久，道：“吃！赶紧吃完走人！”
几个将士吃了东西从人家的家里出来，军士们肚子有了点东西垫底，心情变得好起来，还怂恿着说道：“以后再有这样的好差事，校尉可别忘了俺们。”
校尉阴着脸一言不发，几个人相互看了看着，只得闭上了嘴。
又走了一段路，前头的鹏校尉停了下来，指着门道：“敲门。”军士们有了经验，乐呵呵地争着过去敲门，以为又可以吃一顿。
不料门刚被一个男主人打开，鹏校尉二话不说突然拔出佩刀，一刀劈了过去。那男子脖子中刀鲜血直飙脑袋还没掉，胸口又挨了一脚，被踢得仰面倒进门去，摔在地上双手捂着脖子腿上绷｜直了不断抽｜搐。
军士们目瞪口呆，愣愣地看着门里。一个军士忍不住说道：“咱们杀百姓，上头会要咱们的脑袋！”
校尉冷冷道：“就是上头的命令！你们俩在这儿守着，把大门掩上，其他人跟我进去。”
他们刚进门去，就见院子里出现了个小娘子，大概是被砍这人的老婆，听到动静出来了。
那小娘子上身穿着一件土色的袄子下身穿着长裙，十多岁的样子，瞧那娇｜气的脸蛋怕是没过门多久的人。她忽然见男人倒在血泊中，马上就惊呼起来。
鹏校尉提着刀奔了过去，一手抓住那小娘的胳膊，一手去捂她的嘴：“你们俩傻立着干啥？狗蛋去找绳子……你，到处瞧瞧，见了活人就砍了�