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这时候李婶来回话说老太太让他们去那边吃早饭，不必着急，慢慢来就好。楚元祯打发她去了，便领着顾凝在院子里看看。院子里没有花草树木，夏日肯定会热，但是院内有树又会拥挤，便说在墙外栽几棵梧桐树、皂角、香樟之类，虫子少树冠大，有个几年就能遮阴了。顾凝觉得甚好，对于楚元祯提议把院墙往后垒出去，然后植一丛湘妃竹，再把厅堂开个后窗的提议很是欣赏。这样想必夏日会凉快许多。
两人边走边指指点点地规划，突然外面冲进一人，衣衫不整的，噗通一声大力地跪在顾凝跟前，“少奶奶，求您救救我吧！”
顾凝诧异地看着她，仔细辨认了半日才敢确定是向柔，一夜不见，她脸色憔悴蜡黄，一双妙目肿得像核桃一样，跪在刚硬的青石板地上，嘤嘤啜泣，楚楚可怜。
顾凝忙上前扶她，向柔只是哭泣，一个劲地求顾凝救她。顾凝无法只得看向楚元祯。
第十章 文氏
楚元祯面无表情地看了向柔一眼，淡淡道：“有话起来说吧。＇小__燕__文__免费_提供更新_ht_t_p：W_w_W。xiA_oYa_nwe_nxu_e。c_om＇”
向柔哭得泣不成声，拉着顾凝的手，“少奶奶，现在老太太最看重您……求您帮我说句话吧，我愿意留在少奶奶身边……做牛做马，或者出家做姑子，日日吃斋念经求佛祖保佑老太太和少奶奶长命百岁……”
向柔一心跪在地上，顾凝扶不起她，被她带得几乎跌倒。
楚元祯伸手扶了顾凝一把，顺势把向柔拉起来，“我们想去老太太那里，回头再说吧。”
向柔抹了抹泪，颤巍巍地立在晨光清风里，有一种让人无法拒绝的柔弱，哀切的目光里透出一种近乎绝望的凄凉。
顾凝看了看天色回头对茗雨道：“时候不早了，你先陪向柔姑娘在这里歇歇，我们去给老太太请安，有事情回头说。”
向柔凄恻地看了楚元祯一眼，然后垂下眼，身子晃了晃不再说话，茗雨自扶着她回了房间。
顾凝跟楚元祯往外走，李婶已经打扫了门外的石阶，用水冲洗过，干干净净的。小院大门外面的石阶比较高，且没有垂带石，下去的时候楚元祯很自然地伸手搭了她一把。
顾凝问道：“昨天晚上发生什么事了？看她的样子倒像是要被人逼死一般！”
楚元祯淡淡道：“这院子里每日都发生事情，家长里短的，也没什么！”
“那向柔怎么突然这样，你该知道一二吧！”
楚元祯眉心微蹙，凝视着她，“为何我就该知道，我不是与你一同回来的吗？”
顾凝撇撇嘴角，没接话，顾自往前走。
楚元祯不紧不慢地跟在她后面，大院的侧门开着，白日里因为没有闲杂人走动，也不必专人守着。
对比朴素无华的黑油大门，顾凝觉得这卷棚式翘脚飞檐的角门做的甚是华美精致，想必是酷爱京城建筑样式的老爷子杰作，她还记得他说要在家里建一座园林，有山有水，集南北美景于一园，可惜雅志未酬故人已去。
从角门进去，西墙之内和各院间有丈宽的青石板夹道，墙边列植几丛萧疏秀逸的湘妃竹，另一边是带什锦窗的内院墙。往南可以去前院大堂，往东就是大爷的院子，往北过去是老太太的后院。
顾凝看了一眼大爷的院子，里面隐约传来斥骂声，什么同是贱命长脸丢脸的，又快又尖也听不甚清。转眼见楚元祯脸色有些凝重，遂加快了步子。
走到北边月洞门处立刻有粗衣婆子请安问好请他们进去，说老太太正让人布置早饭。
顺着抄手游廊进去，院内树木蔽日生凉，他们下了台阶直接穿过院子，正屋门前已经有穿浅灰色布衣裙的婆子笑脸迎在那里。
她向屋里报了一声三少爷少奶奶来了，一边屈膝请安，又忙给他们打起蜀锦镶边紫竹鱼眼帘子。
顾凝跟着楚元祯进去，恰好东间一人笑着迎出来，“哎呀，总算来了，昨天晚上我们说去找侄媳妇说话，老太太非说你们小夫妻刚回来，嫌我们去凑热闹。今早儿我经过门口还想是不是过去走一趟，幸亏没去，老太太这还骂我为老不尊呢！”
说着掩口咯咯笑起来
来人飞眉细目，眼睛尤其明亮，顾盼间有一种别样风姿，虽半老徐娘而风韵不减。
顾凝认得是五婶，忙上前见礼，韦氏立刻挽着她的手，“今儿可不能再让四嫂占先，我先迎着侄媳妇了！”韦氏的热情跟沐氏有所不同，那略显妩媚的眼梢有一股凌厉，手上的力道也大一些，挽着顾凝的手倒像是挟制她一样。
屋里坐满了人，炕上是老太太和几个七八九岁的孩子，还有楚家的几位小姐，夫人们也都到场了。楚元祯领着顾凝一一见礼，几个未出阁的妹妹又上前行礼，一团和气。
孙氏瞥了她一眼，有点没好气地道：“太阳老高了，怎么才过来？”气氛顿时凝滞了一瞬，大家一时间都没说话，齐齐地看着她们。
顾凝恭敬道：“母亲训诫的是，明日定然早一些。”
孙氏哼了一声，看向楚元祯道：“三郎，铺子里那么忙，你已经好些天没去。这两年也不知道怎么搞的，倒有赔钱的架势！”
楚元祯面色如常，笑了笑，却也不解释。生意的事情他本就不必跟任何人解释，铺子和后院也是分开的，只不过孙氏一直想插手，却苦于插不进去，所以见缝插针就会挤兑两句。
老太太脸色沉了沉看了孙氏一眼，随即温和道：“你们可都用了饭？没用的留下用饭，用过的就且回去吧，人多也闹得慌，回头再来说话。”
孙氏便起身，笑道，“娘我起得早，闲不住，倒是先用过了。”媳妇们虽然也是晨昏定省的，但是老太太平日吃饭比较晚，所以都让媳妇们用过再来也一样，不必非要凑在她这里吃饭，她也懒得招待她们。
韦氏立刻道：“大嫂好勤快，我们还没吃呢，那就跟着侄媳妇沾光，在老太太这里吃了。”然后又对二夫人三夫人道：“二嫂、三嫂，你们吃过吗？”
二夫人面相阴柔，模样普通，笑的时候眼珠子却泛着死气，让人心里冷飕飕的。她笑道：“没呢，我们也跟着沾光了。”
三夫人柔顺安静，浅浅地笑着，“我倒是用过了。”
韦氏立刻道：“哎呀，你们都赶早的，那就去西间说话去，等老太太吃罢饭再过来！”
几个姑娘也有没吃的便跟着一起，孩子们被各自奶妈抱下去伺候吃饭。
虽然大家有说有笑，顾凝还是觉得氛围有些奇怪，似乎发生了什么事情有人开心有人恼，因为她在又不能敞开说一样。顾凝一直静静地喝着粥，有人问话便应两句，每次起眼视线都能与楚元祯含笑的眸子接触，好似一直等着她抬头一样。
老太太放下碗筷，拿帕子擦了擦手，对顾凝道：“姊妹们在桃园都见过吧！”
顾凝点了点头，“见过的，当日董小姐在场。”
那边楚吟秋淡淡道：“就是嫂子很忙，第二日一大早就走了，我们姐妹没机会亲近！”
顾凝眉梢扬了扬，随即笑着道：“以后大家一处，自然方便多了。”
楚吟秋几不可闻地哼了一声，看向楚元祯，“三哥，董小姐不是说来做客吗？你怎么也不去问问什么时候？”
楚元祯放下碗筷，下面沐氏让人给他递了手巾擦了擦嘴，“这些女孩子的事情不是你们在管吗？我哪里有时间？”
楚吟秋似笑似讥地道：“从京城回来，三哥可忙了，在京城的时候游山玩水，可轻松的很！”
老太太看了她一眼，“吃完了就去那屋吧。”
孙夫人就这么两个女儿，大女儿出嫁之后没两年难产去了，剩下这个女儿舍不得让她早出阁，都养到快十九岁，平日里看着挺文静的，实际骄纵得很。老太太明白她的性子，往日对她也多有纵容。
吃完饭沐氏让人收拾了碗筷饭桌，让孩子们自去玩耍或者读书，女儿们说了一会话也回后院绣楼去。
饭后宋氏才匆匆过来，互见了礼，老太太让她陪着顾凝去给大爷他们请安，让楚元祯留下说两句话。
宋氏穿了一件水红色的长裙，外面是豆绿色的薄衫，走起路来摇曳生姿，一副风情万种的模样。顾凝若无其事地走在她身后，倒觉得跟之前有些不同。从前断然不会如此扭腰，如今看起来倒像是……妖娆起来？
出了老太太的院子宋氏便不与顾凝说话，在前面匆匆地走，神色颇见忧虑，顾凝紧走几步跟上，不敢贸然说话。
大爷院子的月洞门已经开着，这院墙也是去年垒起来的，之前并没有的。
门口处宋氏突然顿住脚步，扫了顾凝一眼，笑了笑，“老三家的，别怪我没提醒你，向柔跟她娘可都算计着你呢！”
顾凝一愣，随即道谢，“虽然我不知道大嫂说哪里话，不过还是分外感激，我们去给父亲请安吧！”
宋氏提着裙子迈步进了院内，大爷的院子在老太太南边，前院大堂的后面。孙氏住在正屋，文氏住东厢、张姨娘带着两个儿子住西厢，每日里吵吵闹闹的没一刻安宁。
楚家大爷曾经做过鸿胪寺少卿，入过翰林院，后因病归家再未入仕。大爷外面最是一本正经，向来讲什么寡廉鲜耻，斥责世风日下，礼崩乐坏，为臣民的都不肯安分守己，遵循礼制，为妇人的不肯甘心守寡，放荡无耻之类的话。茗雨从前私下里跟顾凝他们议论，说，“天底下最虚伪的就是那个楚家大爷，真真地只许州官放火不许百姓点灯的主。他家世代经商，如果不是‘礼崩乐坏’，他捞得着做官吗？他们楚家绫罗绸缎，山珍海味，妻妾成群？如果不是当今圣上放松了管制，他能那么逍遥自在吗？只怕如今还要麻衣粗饭，钱再多，他也只是不入流的末类罢了！”
院子里几丛萱草开得如火如荼，房廊下摆放着一溜大青花瓷盆栽，里面有栀子、紫薇、杜鹃、海棠等，修剪得造型规矩，看上去普普通通的，反不如那几从萱草自然雅致。
西厢门口倚着个穿水粉桃花衫浅绿裙子的女人，她身姿曼妙，凹凸有致，腰肢软软地摆弄着，描得翠黛蛾眉凌厉地扬着，唇角挂着讥讽的笑意，目光冷冷地打量着顾凝。
顾凝认出是张姨娘，也未特意去看她，跟着宋氏上了廊子，门口的丫头打起帘子。
身后张姨娘大声地道：“哟，这人和人就是不一样，虽说都是妾生的，有的就能登到老子鼻子上去！”说完朝着东厢啐了一口。
顾凝听得真切，只是皱了皱眉，便进了屋内，随宋氏去了东间。往日大爷早就去前院东厢习字作画，念书吟诵去了，今日知道媳妇要来请安，特意等着。
顾凝上前恭恭敬敬地行礼磕头，问了安，大爷扫了他一眼，道：“如今回来了，大家都是一家人，一块住着，和和气气的有什么话就说，平日里多包容点。别跟有些小地方的女人一样，斤斤计较净算计些有的没的。”
顾凝应了，不卑不亢道：“多谢父亲教诲，媳妇谨记。”
大爷端起手边的茶盏轻轻地呷了一口，又道：“平日里多帮你母亲担待点，妯娌要和睦。让三郎也多关心关心家里，别一味地只管铺子。说穿了铺子也是楚家的，让他多想想大家，别只顾着自己！”
顾凝恭敬地应了，大爷不让她起身，便只能跪着。
大爷又慢悠悠地说了一通话，对宋氏道：“以后好好教教你这个妯娌，说话做事，待人接物什么，不能有差池。”
宋氏挤出一丝笑容，“爹，您放心！我自然会教导弟媳的，我们也会和和睦睦不让您操心的！”
大爷这才点了点头，“起来吧！”
顾凝再谢，慢慢地起身，垂手立于一侧。大爷满意地看了她一眼，“好了，我要去读书习字，你们妯娌就自行方便吧。认识了各位叔叔、婶子、兄弟姊妹的，以后也好相处。”
两人又应了，大爷才起身，宋氏和顾凝跟着出去。大爷下了台阶，去了西厢，片刻里面传出张姨娘娇笑的声音。
宋氏对顾凝道：“我们去老太太屋吧。”
顾凝忙道：“嫂嫂先行，我这就去给母亲请了安再去！”
宋氏眉头一挑，淡淡道：“老三家的，你可别怪做嫂子的不提醒你。如今三郎怎么也是外面当家的，你是他媳妇，去拜个姨娘，可让人挑刺呢！”
顾凝不动声色，坚持道：“作为三郎的生母，不管是妾还是仆，理应去拜问的。还请嫂嫂原谅！”
宋氏哼了一声，笑道：“好了好了，既然你这么有孝心，我且陪你走一遭！”
宋氏的到来显然让文姨娘受宠若惊，忙起身见礼，顾凝上前要磕头，她一把拦住，“媳妇，免了吧，来到就是礼了！”
文姨娘容貌娟秀，可如今带着似乎浸润到骨子里的憔悴，头微低着，脊背也似乎被什么重压着，不敢挺起来，像是从灵魂深处被压弯着。
宋�