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福妞儿在顾凝怀里扭来扭去，咿咿呀呀地打断她的说话，顾凝便停了话头专心哄她。潜管事半天也没法开口，只能干呆着。
顾凝把福妞儿哄开心了，笑了笑道：“潜管事，你去跟她们说，让她们安心呆着，我也不过是句气话，她们只要一心为香楼办事，我是不会难为谁的。”
潜管事忙起身谢过，见她忙着哄孩子，便告辞。
第二日早饭后顾凝照常带福妞儿来香楼，先各处巡视一番，跟大家打了招呼便回自己院子。以前董璧君喜欢自己处理事情，如今顾凝有两个掌柜，香楼发展大方向和项目等问题归她操心，其他的如何打理日常事务都由他们自己处理，顾凝很少过问他们，所以平日里很少出现什么忙乱的境况。
她给福妞儿唱了几支儿歌，便听得远处传来琴箫之音，音质清泠是好乐器，可那曲子……她蹙眉，让莲嫂看着孩子她带小池过去看看。
她原本就见过董璧君她们买来的那十六个小戏子，个个眉目如画，娇嫩妩媚，她一直没去管，不想她们今儿竟然演奏那些淫词艳曲。
还没到那里突然琴箫之音俱消，突然传来吵闹声，她们加快了步子过去。小戏子们住在佳音园，名字是王林氏起的。佳音园说起来是座花园，里面不规则散落着十几座宅子，每处景致不一，望之不俗。
如此秀丽雅致的院子里，住着十几个貌美如花的小戏子，个个色艺双绝，单单这消息放出去就令很多好色之徒心痒难耐，假借前来谈生意实则想拈花惹草的纨绔子弟也不在少数。从前是董璧君的人在招待顾凝一直没理睬过，不想今儿竟然自己碰上了。
那男人穿着华丽得太过庸俗，相貌倒是英俊的，可惜脸上明白地写着纵欲过度的后遗症，脸色清白，眼底浮肿，眼睛红丝遍布，一副睡不醒的样子。
他正在追赶一名小戏子，草青色的袄儿月白裙，模样也是一等一的好，被他吓得花容失色，东躲西藏。那男人淫／邪地笑着，“我看你哪里去，早点从了本少爷，否则你可仔细了。”
那小戏子慌不择路，撞在顾凝身上，小池忙扶了她一把。
男人朝顾凝直直扑过来，一副明知道扑错了也要占便宜的样子。顾凝哼了一声，扬手甩了他一巴掌，斥道：“什么东西！”
那男人嗷得一声，捂着脸跳脚，指着顾凝骂道：“你，你什么东西，敢，敢打本少爷！你也不瞧瞧你少爷是谁！”
顾凝懒得理他，每座大院子附近都有人巡逻，小池早喊了两声，立刻有人跑进来。顾凝也不跟那男人理论，立刻让人将他扔出去，然后看向那个小戏子，她想跟说话，顾凝却没心思听她啰嗦让人送她回去休息。
当初这几个小戏子被董璧君她们挑出来的时候，必然也是灌输过某些观点的，潜管事也暗中跟顾凝点了点她们的用处。说起来这几个小戏子留在这里，要说真唱戏自然比不过那些名角，无非还是那个用途。如果不是方才那个小戏子一副被迫的样子她也不会管，打算将她们直接送去翠芳园的。
回去院子她让人打听一下那个闹事的男人什么来路，又让大掌柜去问问那些个小戏子，她们自己想如何，如果想赚大把的银子，在香楼是不行了，如果要保住清白，就要做清白的营生。
大掌柜回来回话道：“少奶奶，她们几个的意思当初香楼买她们原就说唱戏的，不做其他生意。如果少奶奶不满意她们，她们愿意做下人端茶倒水都可以。只是不要去做那看着风光实际屈辱的营生。”
顾凝微微颔首，道：“那倒是我错看了她们，想当然了。你跟她们说，如果她们有学戏的心思，香楼出钱让她们去拜师，边学边在香楼试唱。这以后就只做这一样，绝对不勉强她们。”
大掌柜见她如此开明，欢喜道：“少奶奶，我替她们谢您了。这就去告诉她们去。”
顾凝想了想亲自跟他去安慰了那群姑娘，让她们放宽心，又让大掌柜加派人在园子里巡逻，免得有些不三不四的人进来捣乱欺负女孩子们。
夜里顾凝也没跟楚元祯提，翌日她请过安还在家里跟福妞儿玩儿，香楼的二管事来说昨日那人又来捣乱，他的来历也打探清楚了，姓王名成是知府大人的大舅子的二儿媳妇的娘家叔伯兄弟。只因为家里有钱，在外面拈三惹四的，狐朋狗友不少，官场上也过得去，所以平日里嚣张得很。
顾凝想了想，也不去正面跟那些混混冲突，让小池去请六爷来。楚长卿平日里慷慨大方喜欢结交八方好友，不管是官场江湖，还是市井田园，他的朋友遍布各行各业。都说强龙不压地头蛇，在惠州谁是地头蛇，哪个地头蛇能强过楚家老六？
今日六爷正好在家被杨姨太太训斥不肯成亲的事情，小池一去请他立刻得了借口逃一样飞奔过来。进了小院门口呵呵笑道：“三郎媳妇，有什么事儿你尽管开口。”
顾凝看他一副乐不得的样子抿唇笑了笑，将事情说给他听了。
楚长卿修眉一扬，“嗯，就这点事儿，没关系，离杀人放火还远得很。我这就去问问。”
顾凝喊了他一声，他却已经出了门，转眼消失在外面。顾凝便让二管事先回去她随后到。等她晌午到了香楼捣乱的那拨人已经不见，香楼里却津津乐道楚长卿的威武风采。
也不知道楚长卿用了什么手段，隔了两日那王成携了厚礼上门道歉，言辞恳切，声泪俱下。他这一弄，着实宣扬了香楼的威名，再也无人敢无事生非到香楼来捣乱。
楚元祯知道这事儿之后专门请六叔来香楼喝酒，楚长卿也不拐弯抹角，喝干了酒道：“那厮是受人指使来的，说什么打赌如果敢来捣乱就给他三百两银子。我找了跟他打赌的，说是一个姓周的让他那么做的。那周什么不是本地人，如今也不在跟前。”
顾凝看了一眼楚元祯，似笑非笑道：“六叔辛苦，想必以后也没人敢再如此捣乱，原本我就觉得蹊跷，以我们三郎在外的名声，还敢有人故意上门捣乱，那不能不说他胆子很大。既然是有人指使，那就很好理解了。”
楚元祯握住她的手，用只有她懂的目光深深地看着她，道：“我知道你的意思，若真是如此，不必六叔出马，我自然替你摆平。”
顾凝笑了笑听着福妞儿醒了去将她抱过来，在一边笑吟吟地看着叔侄两个喝酒说笑，不时地也说两句。这时候潜管事来请楚元祯，“三少爷，我们小姐有点事情想跟您商量一下。”
楚元祯举着酒杯淡淡道：“若是香楼的事情跟少奶奶说就好。”
潜管事瞅了一眼顾凝，轻声道：“倒不是香楼的事情，小姐说有点私事儿。”
顾凝看了他一眼，淡笑道：“三郎不是有事跟董小姐说吗？恰好也有日子没见，董小姐来问过好几次，不如去看看，别有什么要紧的事情才好。”
楚长卿一边喝酒，摆了摆手，“你有事就去忙，我不用你管。”
楚元祯握了握顾凝的手，起身跟潜管事去董璧君的院子。
院子里山茶盛开，在灯光下很是妩媚动人，楚元祯却没心思欣赏，看着背对他站着的窈窕身影道：“董小姐不是病了吗？怎的不好好休息。有什么事，尽管说。我不常来，你可以告诉阿凝的，都一样。”
董璧君幽幽道：“一样吗？”她回头，目光哀怨，定定地凝视着他。
楚元祯坦然地对上她的视线，眉梢挑了挑没说话。
董璧君莲步轻移走到楚元祯跟前站定，似是无限惋惜道：“三郎，之前我们不是这样的。”
鼻端嗅到她独有的西域密香气息，他不动声色地退了一步，“我楚元祯对朋友之心，是自始至终不会改变。董小姐本是聪颖慧敏之人，当明白我的意思。”
董璧君讥讽地笑了笑，“我自然明白，从前你就说得很清楚，就算她伤你至深，可你依然无法忘记她。就算终生不娶也要全你对她那片痴情……呵呵，当初我以为你只是醉话，原来……你一直是清醒的。”
楚元祯垂下眼帘，淡淡地笑了笑，“让我醉似乎有点难。有事你便说吧，我家六叔还在那里等着喝酒。”
董璧君无比幽怨地看了他一眼，转身对着那棵妖娆绽放的红山茶，“三郎，我知道你恼我那日提醒你她和二公子的事情，可能是我有所误会，我道歉。我不过是为你着想，我们是多年的朋友，如果对朋友一片赤诚说了不中听的实话，三郎要恼那倒是我识人不明了。”
楚元祯站在原地一动不动，声音温和而坚定，“阿凝是什么人，我自然最清楚。如果是别人那般言语，就算不斥骂我也是要绝交的，可我知道董小姐一片为着朋友的心思，想必也是听人嚼舌头，轻信了而已。那个周管事，如果再来惠州，我倒是想跟他喝两杯，谈点事情。”
董璧君神色一变，手指绞着帕子道：“周管事替我忙通州的生意，好久没来惠州，如果有人诬赖他什么，那可是不能的。”
楚元祯几步可察地叹了口气，“你还是好好休息吧，我先告辞了。”
董璧君见他转身，慌忙追上前，“三郎，你等等。”她咬着唇，面色苍白，声音发颤，“你……真的这样绝情？这么些年，你……真的不懂吗？”
楚元祯没有回身，声音清楚地送过去，“我以为我一直以来说得很清楚，我对阿凝的心思你也很清楚。所以，你突然说这样一句话，楚某委实不懂。”
董璧君泪水涟涟，颤抖着道：“你，你，你……你不懂，我救你的时候，你曾说这一生都欠我的，你伤心欲绝的时候我安慰你，你也说过如果没有她，也未尝不可……三郎，你，你……”她惊叫一声，一头栽倒在地。
77 据说有个孩子
十月底上天气冷起来，越到年底府里也忙，香楼因为天寒迎来又一波生意高峰。因为董璧君的甩手不理，顾凝也着实忙了几天，还要调整香楼的人手，家里四夫人那边事情也多，有几日跟楚元祯几乎是只在夜里才得几个时辰相聚。
这日顾凝忙了一大早终于得点空，拿了铜剪修大缸里盛开的那棵木槿，福妞儿穿着厚厚的棉衣胖嘟嘟地像只毛茸茸的布娃娃一样趴在西间窗台上朝着她笑。
顾凝隔着窗户逗了逗她，门外一人跟着李婶进来，来人是楚元祯香坊里的小伙计，叫柱子，她见过两次。顾凝放下剪刀擦了手让柱子进屋说话。
柱子见了礼，当下垂手立着说话。
“小的受三少爷吩咐一直盯着二爷那里。今儿得了信儿便立刻来报奶奶。小的们打探到楚二爷家前阵子做了笔生丝生意，赚了五百两银子。小的们仔细查了，今年生丝生意虽然好，可也没那么大的赚头，细查之后才知道不过是障眼法。那银子是通州永祥绸缎庄给的，而永祥绸缎庄实际跟四夫人娘家的绸缎庄从两年前私下来往便很密切，去年开始暗地里生意合作更多，今年更是有大笔的银两交易。而且这两家时常联手打压其他绸缎庄的生意，明着打擂台，按理分红利……”
顾凝不知道楚元祯用什么法子能将表面看不到的东西挖出来，却着实吃了一惊。她笑了笑，柔声道：“通州徐家、章家跟四夫人娘家也有生意往来吧。”
柱子张了张口下意识道：“少奶奶如何得知？”
顾凝浅笑，摆了摆手，“没事，你先回去吧。告诉你们少爷就说我知道了。”又让小池拿钱打赏了他。
柱子刚走，四夫人便来找顾凝商量来年将家里的银子拿去经商靠分红来生钱的事情。之前孙氏当家的时候楚元祯便给他们提过这法子，孙氏不肯，去年顾凝提议老太太同意，入股半年的银子便分了红，四夫人便又提来年的。再过半月下面的银子也收上来，除去过年急用的，闲钱就可以拿去入股，加入楚元祯即将筹开的四海钱庄。
聊完正事大家都觉口干舌燥，顾凝吩咐小池煮新茶，四夫人昨儿送的祁门红茶，比自己家茶园进来的茶自是好了许多。
四夫人笑着说了一番茶道。
顾凝笑了笑，“说到喝茶侄媳妇是真不懂不过是混喝罢了。从前喝过一种冰茶，算是胡人进来的奶茶一种，里面放了糯米薯粉等做成的黑珍珠，虽然煮过很久，可那珍珠有些总是特别硬，咬不动难消化，甚是麻烦。”
四夫人呷了口酽酽红茶，笑道：“那得小火慢熬了，火急了夹生，耐了性子，没有熬不化的。”
顾凝摩挲着茶杯叹了口气，“可总有怎么都捂不热的冰块，喂不熟的白眼狼，人啊，就是这样。”
四夫人诧异地看着她，低声道：“侄媳妇怎的了？是不是……又有人生事？”
顾凝摇了摇头，淡淡道：“也没什么，总觉得你对她再好，她也只是怀着算计的心思，眼里总把自己人做敌人。”
四夫人摇了摇头，无奈道：“你也别太在意她了。依我看她不�