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序幕（上）祝好梦
世界并不是一直像现在这样的。很久以前，这块土地由一群被称为远古神民的爬行动物所统治，他们并非是神，但他们拥有的魔法与力量却是有史以来最强大的。在很长一段时间里，没有任何种族敢于反抗他们的统治，但是当权威开始减弱，新的威胁出现时，我们的祖先，也就是人类，开始在这片土地上崭露头角。
巨龙阴影，人们是如此称呼那个巨兽横行的黑暗年代。我们并不知道灾难的起因，但我们知道过程。
他们来自世界的末端，他们比远古神民还强大，他们最终向远古神民的统治发起了挑战。
龙族与远古神民之间爆发了全面战争，战争覆盖了现实世界的每一个层面。龙族释放出毁灭性的力量，带来了惊人的破坏，并且使远古神民遭受了可怕的痛苦。早期的文明和王国被摧毁，远古神民的世界开始走向毁灭……
歌谣与故事保留了最古早的传说，但远古神民从巨龙手中夺回世界的历史则大部分都遗失了。我们所知道的是，一切平静之后，较弱的种族，也就是我们的远祖，他们就像巨人脚底的蚂蚁，但是他们开始打垮巨人。
这是胜利，但只是因为那些主人的疏忽大意。现在我们是主宰，是伟大与壮美的创造者，以前的一切已经随风消逝。然而我们的脚下也同样有蚂蚁，我们一样不以为意，最好记得，我们曾经也是蚂蚁，在我们头上的是比我们还强大的巨人。
公历纪元1621年8月20日
三十年前，被人们称之为魔鬼天才的卡尔，在游历了东方的自由国度之后回到他的故乡鹰翎城。在他查看这座城市之后，他预料到：随着鹰翎城的迅猛发展，南方大城市里的盗贼工会迟早会向这里伸出魔爪！
为了保卫他的家乡，卡尔把各路小偷从他们藏身的窝里召集出来，发表了一场激昂的演讲。他提出了许多全新的概念：作为一个小偷需要具备哪些精神品质？小偷应该如何着装打扮？此外，他还向大家讲述了东方吟游诗人所传诵的：屠龙者伊沃，死亡之眼克巴斯等传奇盗贼的故事。掌声一阵接一阵，经久不息。在欢呼声中，刺刀工会成立了。
十三年前，正如当初魔鬼天才卡尔所预测的，外来的盗贼工会终于在这座城市建立了落脚点。小偷之间的竞争日益激烈，他们经常会发现他们准备偷的房子昨天已被另一伙小偷洗劫一空。最巧的时候，两伙小偷出现在同一个别墅里，这群小偷的争吵吵醒了别墅的主人。结果小偷们被主人的手下全部逮住，关进黑暗的地窖，一直吊到天亮。很不幸的，魔鬼天才卡尔也是其中之一，尽管传说中的他像个英雄一样抵抗到最后，但实际上却是又哭又闹直到被人像搬货物一样搬上绞架拎着后脖子给挂了起来。
群龙无首的刺刀工会经历了一段低迷期，数次火拼中一直是吃亏的一边，直到那个男人的出现。
亨利·影步因心狠手辣、办事干脆利落和左脸上的一块青色胎记而被人们称为青面兽。意为不可征服的，像野兽一般狂野的男人。他接任卡尔的位置之后，发动了数次大规模火拼，将敌对工会逼入绝境，迫使对方退出鹰翎城。心狠手辣的青面兽亨利使刺刀工会再次垄断了本城的小偷行业。鹰翎城的小偷们歌颂他，仰慕他，对他投怀送抱，他的名字被用来止儿夜啼，无数的骗子籍着他的名义在酒馆大吃大喝不付钱。
十二年前，青面兽亨利的弟弟米尔顿·影步因过腻了打打杀杀的生活，故金盆洗手，做起了生意人，在西城区开了一家名为“饿狼巢**”的酒馆。维斯特·影步现在就站在这家酒馆的门口，他推开大门，向里边走去。光亮、嘈杂声、热气和浓浓的肉汤味扑面而来。
酒馆内早已人满为患，墙壁上的烛台和天花板上的吊灯共同照亮了整个酒馆，客人围坐在桌边，喝酒，吃东西，聊天还有赌钱的。维斯特挤过重重人墙，来到吧台边的一个女服务生身后。
“嗨！你别动手动脚的！”莎拉使劲扭动了一下肩膀想把那只可恶的手甩掉，但没有成功。她恼怒地转过身，但当她看到身后的人是维斯特时，紧锁的双眉立刻变成了灿烂的微笑。
“你回来啦，维斯特哥哥。”莎拉惊喜地望着那人。
莎拉·影步看起来十六七岁的模样，一张稚气未脱的脸庞，鼻梁纤巧、挺立，肉色的鼻翼长得非常雅致，她的小嘴线条分明，那两片湿润而又肉感的红唇之间，闪烁着两排雪白的牙齿，那双黑艳艳的大眼睛明亮有神，如乌鸦翅膀般黑油油的、浓密而又柔软的鬈发直垂到肩上。她那**的手臂和手掌，纤小得就跟小孩的一般。
“看来父亲今天又挣了不少金币。”维斯特环顾四周爆满的顾客。
“我倒希望生意再坏些，昨天我差点走断两条腿，换来的只是少之又少的消费。”莎拉抱怨道。“对了，你晚饭吃了没有？”
“吃过了。”维斯特回答。“帮我拿根蜡烛来。这两天都没好好睡过一觉，我先回房休息了。”
“先别去嘛，给我讲讲你上次任务的冒险故事。”莎拉期待地看着哥哥。
维斯特鼓嘴吹了口气。“其实也没什么，也就是干掉了几个强盗而已。”
“干掉强盗？我要听，”莎拉摇着维斯特的手臂撒娇。“讲给我听嘛，哥哥！”
维斯特耸耸肩，开始回忆起当时的场景，“前天晚上，副团长西蒙带领着包括我在内的三十个兄弟偷袭了一群黥面族强盗。大概有一半的野蛮人强盗在睡梦中被我们砍死，另一半则是醒着被我们砍死的。然后我们割下了他们的脑袋，搜刮了他们的营地。再然后……再然后我们就回来了。”
“切，”莎拉失望的做了个鬼脸。“这么烂的故事，也就只有你讲的出来。”
维斯特轻轻弹了一下莎拉的小鼻子，“蜡烛呢？”
“昨天收到了蒙德哥哥捎人带来的信，”莎拉一边在吧台内翻找一边说，“一共有三封信，爸妈一封，我一封，还有你一封。我把你的那封放在你床上了，顺便把你的烂摊子也收拾了一下，你可要好好感谢我啊。”
“看来等会我得好好检查一下有没有少东西。”维斯特靠在吧台上，右手**着一个从左手上摘下的银戒指。
“真没良心。”莎拉撅起嘴巴。
“信上写了什么？”
“谁偷看你的信呀。”莎拉愤愤地说。她把一根蜡烛递给哥哥，“祝好梦。”
维斯特沿着楼梯上了二楼，借着蜡烛的光辉，穿过黑暗的走廊向自己的房间走去。他的房间在走廊尽头的窗户右边。
维斯特的房间布置很简约，只有最基本的家具，床、柜子和箱子，但还是乱糟糟的。什么头盔、短剑、反曲刀、空的啤酒瓶、喝过葡萄酒、咬过的面包、吃剩的牛肉等等的乱七八遭的东西乱摊一地，维斯特也懒得整理，反正这又不影响他睡觉。不过今天他的房间看起来既整洁又干净，这都是莎拉的功劳。
维斯特点燃了放在衣柜上的油灯，吹灭蜡烛。他走到床边，拿起放在上面的那封信。信使用涂黑了的羊皮纸包起来，外面用麻线扎得很紧，线结那儿还打上了封口的蜡印，蜡印上面是一个莎帕斯女神像。（光明之神莎帕斯，银月联邦共和国主要信仰的神祗，主管光明、智慧和美德。）
他拆开信，把板凳挪到离油灯够近的地方，开始阅读起来。
次日清晨，晨色清冷，带着一丝寂寥，隐然暗示着夏日将尽。为数二十余人的队伍于破晓时分启程，维斯特策马置身其间。这次的任务是护送一支商队前往艾米兰，由老佣兵安德鲁率领。雇主是一个肥的像猪似的富商，骑在一匹高大的北方骏马上，走在队伍中间离他那宝贝货物最近的地方。
艾米兰位于猎鹰帝国的东北边境，是距离北境石墙最近的城市之一，毗邻银月联邦共和国。鹰翎城也是非常靠北的城市，距离艾米兰并不是很远，一百多英里的路程，骑马两天即可到达。
安德鲁神情肃穆地骑在马上，走在队伍的最前端，满头的棕色长发在风里飞扬。他是一个四十岁年景的男人，身材高大，一身结实的肌肉，满脸的胡渣，前额宽阔，皮肤黝黑，一双深蓝色的眼睛炯炯有神。
商队缓慢地前进着，在傍晚十分抵达了夹在两城之间的一个小镇卡兰，商队今晚将在这里休息。
“不卖假货”是一间闹哄哄乱糟糟的小酒馆，到处人头攒动，酒气四溢，空气中充满了**和金钱的亢奋气味。在酒馆的一角里，坐着一些非常和蔼可亲的小姐们，只要你有钱，她们待你比谁都好。
当二十几个全副武装的男人冲进这家小酒馆时，酒馆中所有的人都屏吸凝气，伸长了脖子看热闹。酒馆老板贝拉米站在肮脏的吧台后，不安的看着这些满身肌肉和伤疤的男人。但当老佣兵安德鲁丢下一枚金币，并且说“晚餐。”时，贝拉米紧锁的双眉立刻变成热情的微笑。
“要不要来个游戏之吻？”塞西莉亚冲着眼前这个金发小伙子妩媚地眨了眨。她穿着光滑的紧身裙，冰凉而又柔软，刚好蹭在纳格斯的手臂上。“或者，拥抱一下？”
“女士，”纳格斯目光轻薄地打量着她，“我只想自己看看。”
塞西莉亚妖艳地笑着，装出震惊的表情，眨着眼，把两根手指放进了自己的嘴里，“没关系，没关系。关键在于提高你自己的技巧。”她又放缓声音，“但这只是个小问题，我会教你的。”
旁边另一个女孩却笑着说，“那也得他负担得起你的学费啊。”附近所有的女孩都笑了起来。
纳格斯皱起眉头，把手伸进衬衣里摸索了一阵，然后他掏出一枚银币，将它高高举起，“我准备好了，我要向您学习，小姐。请问，您现在可否有空？”
“只有一个银币吗？哦，我的小可爱，那可不够呀。”女孩中爆发出一阵嗤笑。旁边的男人也为这雷动的笑声转过身来，想看看到底发生了什么特别好笑的事情。
纳格斯沮丧的耸耸肩，再次把手伸进衣内，但摸索了半天也没伸出来。
“噢，没有？”一个女孩嘲笑道，却不料纳格斯举起自己的手，“小姐们，请等一等，我的钱都放在家里的保险柜里头了，我去找我哥们借点先。”
塞西莉亚娇媚地向纳格斯靠了过来，贴到他身边，嘴唇对着他的耳朵，很性感地说：“再来一个银币，我包你满意。哪怕是乞丐，我也勉为其难，破例一次，让你过过瘾。”
女孩们哄堂大笑，有捧着肚子的，也有趴在桌上的。
纳格斯的脸唰的一下红了，他尴尬的咳嗽了一声，目光快速扫过人群，然后停在了一个地方。他快步走了过去，轻轻搭了搭安德鲁的肩膀。
“老大，”纳格斯诚恳道，“借点钱给兄弟，急用。”他特别强调了“急用”两个字。
安德鲁放下酒杯，转过头看着他，“要多少？”
“一个银币就够了。”
“谢谢老大。”纳格斯从头领手中接过银币感动得鞠了一躬。
他满心欢喜地回到姑娘们的角落，骄傲的举起那枚银币。
一阵撕人肺腑的惨叫从酒馆外传来，酒馆里嘈杂的声音顿时安静了下来，大家都停下了手头的事，竖起耳朵。从门外清晰的传来马匹的嘶吼声以及人的哀求声。
“发生了什么事？。”一个人问。
“出去看看？”另一个人不确定地说。
“不要！”第三个人地声音盖过所有人，“一定是强盗，我们把门封起来，别让他们进来。”
“如果他们用火攻呢？”
“伊斯拉保佑！保佑我劫后余生……”（秩序之神伊斯拉，猎鹰帝国主要信仰的神祗，主管秩序、正义、公平。）
酒馆中的人开始争论起来，佣兵们面面相觑。
安德鲁搬了一张桌子到窗户下，踮起脚尖向外张望。酒馆外火光冲天、黑烟弥漫，房屋烧的噼啪作响。一群身穿黑色铠甲的骑兵正在屠杀镇民，残缺的尸体横七竖八的躺在街道上，被马蹄践踏着。
“什么情况？”一个佣兵问头领。
“暗黑骑兵！”安德鲁一向冷静的脸上难得出现了一丝恐惧。“是暗黑骑兵！”他重复道。“我们必须得赶快离开这里，他们会杀光这里的所有人。”
暗黑骑兵是铁剑联盟的精锐骑兵部队。他们装备着整套黑色链甲，铁链呈DNA双螺旋结构环环相扣，铠甲外边套着一条绣着联盟国徽的紧身短上衣。正手握着一柄长达十一英尺的黑色长枪，副手拿着一面正面涂画着联盟