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在曾经与林熠有过一面之缘的曲莘等人嘴里，这位纠集魔道作恶多端的混世魔王，满身煞气青面獠牙，简直和冥殿阎罗不差上下，哪是眼前这般玉树临风、英俊洒脱的模样？
正惶惑间，忽见红枫林里又行出一位明眸皓齿、容颜娇美的少女，浅浅含笑面向林熠一礼道：「林教主大驾光临敝宗有失远迎，还望海涵。小妹唐若素，奉家师之命，特来迎请林教主入谷。」
林熠见她年龄与两位少女相若，但语笑晏晏从容大方，不可同日而语，显然是观止池年轻一代中的杰出弟子，或许和雁鸾霜一般，都是下任宗主的候选人也未可知。
他还礼说道：「唐仙子客气，有劳引路。」
唐若素嫣然一笑，引着林熠步入红枫林。
那两名少女转头望着林熠随唐若素走远，这才暗自松了口气。背负深蓝剑穗的少女，小小地吐了吐舌头惊叹道：「林魔头胆子真大，竟敢孤身前来拜见宗主，结下了那么大的梁子，倒像个没事人似的。」
林熠耳聪目明，话音虽轻，仍旧听得清楚，却也并不计较。他稍后半步跟着唐若素徐徐而行，问道：「不知唐仙子的师尊，是贵宗哪一位长老？」
唐若素微含讶异道：「林教主为何如此肯定小妹的师尊是敝宗的长老？」
林熠淡淡道：「这有何难？卓方正是戎宗主的关门弟子，你的年龄远较他为轻，自然不会是戎宗主门下，而观唐仙子的修为气度，非贵宗上一代的翘楚耆宿，又有谁能教导得出？」
唐若素微笑点头道：「小妹的师父，便是敝宗的段长老。可惜小妹资质愚钝，未能修得恩师毕生造诣的十之二三，着实惭愧。」
所谓的「段长老」其实就是天宗首席长老之一、观止池资历最老的耆宿段默陇，此老身分超然，更是天帝戎淡远的同门师兄，观止池弟子素来敬称为「大长老」，连雪宜宁亦要低上半截。
林熠一面留心林中情形，暗自看出其中隐藏着极厉害的阵法禁制，一旦发动，千军万马亦难以脱逃；另一面低笑道：「果真如此，令师的修为不啻堪比大罗金仙，为在下的性命着想，或者现在立刻夺路而逃方为上策。」
唐若素听他恭维自己的师父心中欢喜，不禁对这人人切齿欲诛的第一魔头起了好感，回头答道：「林教主何须过谦？对您的修为，敝宗上下无不推崇备至，若得机缘，小妹还想请您赐教一二呢。」
通常「赐教」二字的含义，和拔剑挑战无甚差异，但唐若素说来却显得真心实意，林熠暗赞天宗名贯宇内，经久不衰，实非幸至，一个雁鸾霜已是千年一出的奇才，面前的唐若素亦不遑多让。
他洒然一笑，自嘲道：「唐仙子过奖，在下这点自知之明总是有的。恐怕『推崇备至』愧不敢当，倒是用『过街老鼠』来形容更为贴切。」
唐若素没想到堂堂圣教教主，统领万千魔道部众的林熠，非但没有半点倨傲，反而谈笑风生毫无架子，忍不住悄然莞尔。
不经意里目光拂过林熠面庞，芳心情不自禁怦然一动，错愕道：「奇怪，他的岁数不过与我相仿，为何满脸的沧桑憔悴？即使是在微笑的时候，那双眼睛里，都隐藏着让人心痛的忧郁和寂寞？难不成是因为鸾霜……」
她内心深处与所有天宗弟子一样，绝不相信是雁鸾霜杀害了卓方正，自然而然把这笔帐记在了林熠头上。
想到自己的师妹本是天宗倾注全力造就的未来宗师，大有希望超越前人，光耀门楣，却甘心为了一个魔头自毁前程，叹惜之余，对于林熠的敌视与恨意难免油然而生。
但见到林熠孤身拜山，显是为洗脱雁鸾霜而来，心中恨意顿时消减许多，这时反有些担心他稍后如何善了，如何能在天宗耆宿长老的敌意下安然脱身？
恍恍惚惚想着心事，红枫林走尽，前方现出一座葱茏幽谷，曲径深深不见其底，谷口却站着一名素服少女，杏目含煞微微红肿，遥遥见到林熠，一双冰寒如刀的目光，便立时紧紧盯住，须臾不离，向着唐若素问道：「唐师妹，他就是林熠么？」
唐若素看到素服少女，悄悄一蹙秀眉，有意无意遮掩住林熠大半个身子，回答道：「不错，小妹奉师尊谕令，正要请林教主往见。」
素服少女动也不动拦住两人去路，冷冷道：「让开，我有话和他说。」
唐若素暗知要糟，柔声劝道：「周师姐，林教主是敝宗的贵客，咱们不可失了礼数。有什么事情，不妨等到见过大长老之后再说。」
素服少女眉毛一挑，高喝道：「林熠，躲在我师妹身后，算什么本事？有胆出来！」
林熠一头雾水，也不晓得自己哪里招惹到这个素服少女，但对方指着鼻子叫阵，他再装聋作哑，岂不成了缩头乌龟？当下道：「你不明白么？唐仙子将林某挡在身后，乃是出于好意要维护你，免得我一个忍不住误伤了姑娘。」
素服少女明眸中燃起炽烈杀机，恨声道：「如果你还自认是七尺男儿就实话实说，卓师兄是不是你杀的？」
林熠隐约明白了过来，对素服少女反生出一缕同情，颔首道：「是我。」素服少女愤声喝道：「好个贼子，还有胆来送死！」身形一飘绕过唐若素，反手掣出仙剑，不由分说挑向林熠咽喉，竟是直取他的性命。林熠纵身退避，素服少女紧咬银牙，奋不顾身「唰唰唰」又是三剑连环，招招追魂夺魄。唐若素见状喊道：「周师姐，快住手！师长有命，彤枫谷内不得打斗，你难道忘了本门的戒规不成？」素服少女形同一头择人而噬的豹，一剑快过一剑，猛攻不休，冷哼道：「你不妨瞧瞧，这是在谷内还是在谷外？」然而她的攻势虽然凌厉凶狠，但林熠赤手空拳一招不还竟游刃有余，施展奇遁身法，气定神闲游走在烁烁剑光间，毫不吃紧。他也无意真的「误伤」对方，静观其变，看看一旁的唐若素，乃至天宗会对此事作何反应，由此判断素服少女的出现仅仅出于偶然，抑或是在观止池的计画之内？唐若素见素服少女苦劝不听，无可奈何道：「师姐，小妹对不住了！」觑准素服少女攻势转换中的一个连接空隙，侧身抢进，挥出「忘尘拂心袖」轻盈一卷，缠住仙剑向上方一引。「嗡」地颤鸣，仙剑脱手朝天掠起。按理说，唐若素的修为，绝不可能只用一招就夺走素服少女的仙剑，但她们两人出自同门，对素服少女施展的剑招可谓了若指掌，只待招式用老，新力未生之际突然出手，又用上平生最为精研的忘尘拂心袖，方才一举奏效。而素服少女一心一意要和林熠拼命，根本没去防备唐若素，待手上一松，仙剑已然被夺，惊怒之间不由呆了。唐若素飘身飞起，身姿曼妙，轻轻巧巧接住仙剑，落到素服少女身前，恭恭敬敬双手托剑交还道：「师姐，恕小妹无礼。」素服少女望着自己的仙剑，明白有唐若素在，无论如何也不能再和林熠动手，况且方才几招攻守，自己实不如林熠多多，继续打下去，亦是自取其辱。一时又羞又愧，泪水竟是夺眶而出，颤声道：「唐若素，你……竟也帮着仇人对付我！」转身急奔入谷，连剑也不要了。唐若素将剑交左手倒执，注视素服少女远去背影，幽幽轻叹一声，回过身歉道：「对不起，让林教主受惊了。」林熠摇头道：「不妨，只是这位周姑娘瞧上去，似乎对在下怀着莫大的仇恨。」唐若素黯然道：「她与卓师兄自幼青梅竹马，十分投契，不料卓师兄首次下山，便出了这样一桩变故，周师姐心中自是很不好过，连带雁师妹也一并恨上了。」
林熠心道「青梅竹马」之说，怕是有意保全素服少女的面子，卓方正人品不怎么样，眼光总还是有，心思痴恋着雁鸾霜，岂会再和素服少女纠缠不清？多半又是一桩单相思了。进入彤枫谷路上几不见人，鸟鸣幽幽极是静谧。走了一段，地势渐高，前方一座园林掩于红枫云霞里，若隐若现。林熠看左右无人，问道：「鸾霜如今怎样了，唐仙子可否见告？」唐若素稍一犹豫，也压低声音回答道：「雁师妹已被幽居在锁雾林内，暂时尚未定罪，非经长老会手谕，本门弟子也难以见到她，具体情形，小妹也不清楚。」林熠心头滋味难以言喻，沉声道：「谢谢你告诉我这些。」唐若素侧目向路边一条岔路望去，轻轻道：「锁雾林外设有敝宗禁制，外人绝难接近。雁师姐，她……太执着了，从来都是如此。」林熠晓得唐若素暗有所指，并不着痕迹地指点出锁雾林的方位，他心生感激，徐徐道：「唐仙子放心，我来就是为了解决这件事。」唐若素面有忧色，默默无语，领着林熠走入园林，沿着观止池边的一条长廊，径直朝后院行去。经过长廊中段一座临水六方小亭时，忽低声道：「林教主，无论稍后发生什么事，都请你看在鸾霜的分上努力克制，只要等戎宗主回山，此事或可善了。」她的话尽管没有说透，林熠业已理解言下之意。天宗对自己的到来委实欢迎之至，一方面可以洗脱雁鸾霜、解决同门相残的头疼问题；另一方面更可趁机把自己留下，这样他日与正道八派联手围剿南海万潮宫，实可事半功倍。而唐若素要自己等戎淡远归山，显是说凭天帝的身分气魄，绝不至于趁火打劫强留住他，当然前提是自己万万不能在此之前，与天宗彻底闹僵，甚或伤了人命。他颔首道：「多谢唐仙子指点，他日若有机缘，在下定当馈报。」唐若素悠然微笑道：「我和雁师妹素来交情最好。她为你的事沦落至此，若素心中其实对林教主也颇多怨尤，但见你今日义无反顾前来敝宗澄清，足见对鸾霜情谊，我对林兄的勇气，亦是非常敬佩。」两人走到长廊尽头，有一座独门独户的小院落便在眼前，唐若素驻足道：「师尊现在『一箪院』中，林兄自行推门而入即可。」
林熠点了点头，迈步走到小院门前扬声道：「在下林熠，求见段长老。」
等了半天，院子里也不见有人答应，林熠微微诧异，回头看向唐若素，唐若素站在长廊末端，朝他摇摇头，做了一个推门的姿势。
林熠会意，轻轻推开虚掩的柴扉，第一眼就瞧见小院里，有一位三十多岁样子的中年男子，一身休闲宽松的白袍，坐在竹制摇椅里，正聚精会神编着竹条。
林熠进来他头也不抬招呼道：「请坐！」双手灵活熟练地穿绕竹条，眼见着要完工。
林熠立在门口，打量院落中似乎再无别人，只得问道：「段长老可在？」
中年男子依旧没有抬头，轻描淡写地回答道：「我就是段默陇。」
林熠大感意外，若非对方神色绝非开玩笑的模样，险些当自己的耳朵出了毛病。
需知段默陇乃天宗第一宿老，自己的岁数实不及他的一个零头，但摇椅中这人的相貌，说是唐若素的师兄倒还差强人意，哪里像是一个精修三甲子玄门功法的世外高人？
尽管大凡仙家高手通常驻颜有术，如雨抱朴、云洗尘等等无不是鹤发童颜，老当益壮，可此人的情形也太特殊了点，从哪儿看都不觉得比自己大了多少。
段默陇等林熠在自己对面的竹椅里落坐，又道：「过一会儿水便开了，林教主正可赶上用这把老夫新编的『虚怀若谷紫炎壶』品一品『醉忧乡』。」
林熠视线落到一旁在炉上烧水的壶上，更是惊讶。
这里的每一件物事，包括烧水的炉子和茶壶，居然全部是用各色竹条织就，再见不着其他的材料。
他愈加仔细地观察那把炉上的水壶，外观与竹器店里的乍看无二，但壶盖蒸汽腾腾，分明里头装满了水，却又半滴不漏，更没被壶底的烈焰燃着。
若是旁人，或许会以为这是竹壶表面有耐火涂层保护所致，可林熠已然明白如同南山老翁栽花一样，实是技与道的完美结合，已达到化腐朽为神奇的超凡境界。
他越看越是着迷，目不转睛浑若忘了自己的来意，似乎要将这把水壶的每一根竹条，都细致入微地研究清楚，脸上不觉流露赞叹之色，由衷道：「好壶！」段默陇收完最后一根竹条，托着新编的「虚怀若谷紫炎壶」在眼前左右端详，微笑道：「此壶名唤『水深火热』，林教主能一眼洞彻壶中奥妙，也不枉我请你来此小坐。」他身子一压，摇椅朝前微倾，新壶已探到炉前，揭开壶盖放入了竹几上备好的茶叶，「哧」地一声，水深火热壶壶嘴内徐徐流出一束水柱，注入新壶中。一抹淡淡的清香，顷刻在空气里弥漫开，让人为之精神一振，满身的风尘疲乏，也随之一扫而空。段默陇替林熠斟满茶盏，浓得令人心醉的香茗，在竹杯里轻轻漾动，宛若一汪晶莹剔透的翡翠，纵然尚未入口，已是赏心悦�