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顾曲周伏首拜道：“多谢大人提意。”又转向王寇道：“还不谢过刘大人？”
王寇很快地把形势想了想，摆在他面前是一道梯，上去是浮靡的富贵，下去是傲气的孤寂，中间尽是乌烟瘴气，他微一咬矛，道：“谢刘大人。”
刘桥持髯哈哈道：“肯上进的青年，我一向愿意竭力提拔的。”
却听纽玉枢冷哼了一声，刘桥即道：“谒见叶大人的事，待事情办好，人人有份，我自然安排。”
萧笑忽道：“大人今日召集我们来，为的是刺杀许显纯的事？”
刘桥道：“正是，许显纯现下正要迫杀熊廷粥，熊指挥是鞑子克星，镇守辽东，不可有失，我们要制止许显纯下毒手。”
纽玉枢即问：“狱中的事，刘大人怎地都知道得如此一清二楚？”
刘桥即答：“魏党之中，自然也有我们的人，譬如沈榷——”忽想起一事，襟口不语。
纽玉枢立即追问下去：“沈榷只是魏忠贤党羽，阁臣之职，刑部大狱里的事，他没理由如此清楚，莫非叶大人等早在狱中设有安排？”
刘桥正待说话，顾曲周忽然一使眼色，刘桥欲言又止，这时一向沉默寡言的贝玄衣厉声道：“纽玉枢，你问这个，是什么意思？”
纽玉枢“吓”地怪笑一声，反问道：“我问这些，也犯了朝章国法么？我犯了法，也委贝兄你来行刑鞠问么？”
贝玄衣冷笑道：“若这话是你自己无意无心间出来，我自然管你不着，但若是别人教你有心有意来问，我贝某就有理由严鞠你！”
纽玉枢忽然站起来，“有道是：道不同不相为谋，”转身向顾曲周抱拳道：“顾老爷子告辞了。”
顾曲周端坐不动，淡淡道：“纽少侠，有话好说，何必不欢而散？”
纽玉枢见顾曲周并不起身，心中更气，向刘桥也一揖道：“刘大人，就此拜别。”
刘桥慌乱站起身道：“啊，这个……”
骤然之间，纽玉枢的手已按在腿间刀柄上，迅速地越过顾曲周位置，掩至刘桥身后，左手已锁住刘桥咽喉，这几下动作，快得不可思议，而且巧得连桌上一杯酒都未打翻，各人端坐未及有所动，只有顾曲周似乎扬了扬手，但纽玉枢已扣住了刘桥，在瞬息间控制了大局。
五、王寇的刀
众人看着纽玉枢，有的已站了起来，有的端坐未动。萧笑笑笑，摸摸下巴，道：“纽玉枢，你也无名得太久了。”纽玉枢的手仍然按在刀柄上，另一只手环箍刘桥的咽喉，脸对众人，眼睛也不眨一下。
“是啊，所以我要做点出名的事。”
他紧紧箍住刘桥的脖子，一只手搭在刀柄上，面对顾曲周、王寇、萧笑、贝玄衣、廖碎、水小倩等六大杀手，他知道他只要稍有疏失，就非横尸就地不可。
顾曲周慢条斯理道：“出名的方法，有很多种，这样并不好。”
纽玉枢淡淡地道：“这样很好。”脸色一沉，手臂用力，刘桥额上青筋暴露，孔瞳睁大，呼吸困难。“这样他可以带我平安出去。”
贝玄衣跳起来叱道：“放下刘大人，我们放你一条生路！”
“你忘了，这里我是赢家，”纽玉枢脸上有一种残忍的笑容，“赢家才有权说话。”
水小倩戟指道：“你——你是魏忠贤派来的人？！”
纽玉枢脸上，有一种很奇怪的表情，像要说什么话，但终于没有说出来，只坚持说了一句：
“现在刘大人性命在我手中，我要离开，只要你们之中任何一人要动手，或者跟踪，我都会杀了刘桥，你们懂不懂？”
没有人答话，纽玉枢咬了咬牙，手臂再运力，刘桥整个人就像一只被箍住了头的鹅：“你们让不让路？！要不要他死？！”
顾曲周仍然坐着，气定神闲的说：“我们不能放你。”
纽玉枢瞳孔收缩，顾曲周继续道：“刘大人落在你们手里，生不如死，我放你走，等于害了他，而且，”顾曲周淡淡地道：“你手臂运力箍死刘大人前，我们还来得及出手；如果你用刀。你的刀根本杀不死人”。
语音一落，顾曲周摹然站起，他身高七尺，威猛无比，红光满脸，银发戟张，直如天神一样！
纽玉枢已别无选择，拔刀。他没想到这些人竟会冒险，现在刘桥已不是护质，而是负累，他只好先杀了刘桥。
可是他的刀一拔出来，只有柄，没有刀，刀还留在鞘中，自含口部分起，已被截断。
这刹那间，纽玉枢心中的震惶，远甚于失去了他的刀。
就在这一刹那，一切已成定局。
廖碎、水小倩、萧笑、贝玄衣一齐掠至。
顾曲周出手最迟，但也一伸手，已将刘桥攫了过来，另一只手已拗断了纽玉枢环在刘桥脖子上的手腕。
水小情吃住了纽玉枢的所有动作和反应，廖碎手中寒芒一闪，纽玉枢的头飞在半空，但是纽玉枢倒下时，廖碎也倒了下去，嘴角流出了鲜血，呼息也断了。
他们毕竟是杀手。
一流的杀手。
只刹那间，两个一流的杀手已倒了下去。
当水小情回头时，局面的变化甚至不是这个一流的女杀手中的杀手所能预料的。
顾曲周救了刘桥，但在这电光石火刹间，萧笑的剑已至顾曲周的眉梢！
顾曲周甚至可以感到眉上一阵刺骨的刺寒！
顾曲周是杀手之王，他左手护住刘桥，右手一抬，在千钧一发间，挟住剑尖！
也就是这样一挟，顾曲周曾在纽玉枢攫得刘桥前，比闪电还快般不着痕迹的挟断纽玉枢离鞘不过半分的刀。
就在这时，另一道急风陡起！
这道厉风横斩而来，仿佛这武器的锋芒不及肉也可把人切成两截！
——贝玄衣的斧头。
贝玄衣不但喜欢用巨斧杀人，而且还酷爱在杀人之后将人切成肉粒。
顾曲周大吼一声，骤然坐下去。
他左手护着刘桥，右手挟住萧笑夺命剑，进退不得，但在此刻，他居然坐了下去！
“砰”地一声，一张檀木椅，被他坐得四分五裂，如纸制的一般。
所以他和刘桥，等于是一齐倒下去的。
“呼”地一声，斧头斩空！
顾曲周、刘桥两人已在地上。
萧笑的剑被挟，贝玄衣的斧斩空，两大杀手的杀手锏，皆告落空，顾曲周毕竟是杀手之王。
只要他能再跃起来，萧笑和贝玄衣都没有办法杀得了他；而他要杀萧、贝二人，却有九成的把握。
要是在他五十岁的时候，则有十成十。
可是顾曲周倒下去后，没有再起来。
顾曲周脸上还有一个极怪异的表情，用力地喘息着，刘桥压在他身上，现在已缓缓地站了起来。
顾曲周惨笑道：“我早该想到，他们……要杀的不是你……是我。”
刘桥站起来，舒了舒身子，拍了拍袍子，微笑道：“不能怪你。因为你不知道我就是萧佛狸。”
顾曲周瞳孔收缩，道：“那我死在你手上，也算不冤……萧佛狸本来排名一直在我之上的。”
刘桥也点点头道：“我的排名一直都是在你之上。”
顾曲周眼睛喷发出一种永无法消解的仇恨：“但你当杀手的品行，却远在我之下。”
刘桥居然也同意的点头，不过他道：“一个杀手若要无敌，是不能有人格的，所以我是‘无敌杀手’。”
顾曲周猝然跃起，狂吼着向萧佛狸发出一击！
这一击乃蓄他平生之力，濒死一发，势不可当！
萧佛狸向后疾退，他似乎还未找到适当的抵挡这一招的方法，但刀光一掠，闪电般钉入顾曲周胸膛中，顾曲周一击狂吼轧然而哑，他也如脱水的鱼，在半空一勒，“砰”地掉落地上，再也没有了气息。
萧佛狸望着顾曲周的尸身，望着顾曲周胸前的匕首，道：“好刀！”
六、唐斩的刀
发刀的人是王寇。
这件事从头到尾，他都没有动手。
“无名杀手”纽玉枢偷袭刘桥时，他没有出手，顾曲周救走刘桥，廖碎、水小情双攻纽玉枢时，他也没有相助，乃至纽玉枢彼杀，而萧笑、贝玄衣对顾曲周猛下杀手时，他也没有任何举动。直至刘桥计伤顾曲周，道明身份后，他才站了起来。
等到顾曲周濒死怒扑萧佛狸，他才发出了这一刀。
萧佛狸也没想到王寇会发出这一刀。
这时“无名杀手”纽玉枢和“杀手之王”顾曲周已死，场里只剩下了王寇、萧佛狸、萧笑、贝玄衣、水小情等五人。
萧佛狸笑了：“今晚在场的，都是名动江湖的杀手。”他一面笑，一面抚髯。
王寇点点头道：“是。但不知哪个能活着出去，哪个躺在地上？”
萧佛狸笑声一遏，他的眼睛只完全注视一人：王寇。
“我以前的确低估了你。”
王寇没有答话，他样子、容貌、神态、完全保留原状，甚至有些僵硬。
萧佛狸瞳仁收缩，他可以看出这年轻人绝对不容易对付：“你以前只是一个小杀手，小到不能再小的杀手，但是‘灯笼’一役中，比你大到不能再大的杀手都死了，你却仍活着；另外活着的只有唐斩而已。”他笑笑又道：“那时候我以为你只是幸运。”
“今天看来，你成功确不只是因为运气。”
王寇却说了一句跟这完全无关的话。
“萧笑笑的时候，跟你完全一样；你常常抚髯，他不断支下颐，顾曲周早该看得出来，你们是父子。”
萧佛狸哈哈大笑：“顾曲周也早该知道，贝玄衣九次杀我不遂可逃命，若不是我故意放他，使他早日成名，贝玄衣早死了九百次了！”
王寇点点头道：“他成名了，今晚方才能列席，助你杀了顾曲周。”
萧佛狸满脸笑：“是呀，否则我儿子怎敢帮着他老子的敌人？”说着一把把他儿子拉过来，大力拍着他背，父子俩一起大笑起来。
水小倩惊愕莫已，到现刻才清醒了一些震诧叱道：“你们……究竟是谁？！为什么……要杀顾老爷子！？”
萧佛狸和萧笑径自在笑。
贝玄衣却冷冷地道：“黄厚素、叶向高这些老匹夫，常使杀手暗杀魏公公的部下。这些杀手都听顾曲周这老贼的指令，老贼不除，魏公如何安寝？”
水小倩嚎懦道：“……你们原来是魏阉手下刺客！”
萧笑停止了笑，道：“连叶向高这等人也豢养了一群杀手，魏公公怎会反而没有？”说着又脸露淫笑，道：“你很美丽，死前给我享用一番，我或可请爹饶你。”
水小倩翻了脸叱道：“你这无耻的东西！”又指伏尸地上的纽玉枢问：“……他又是谁？！”
萧佛狸漫声道：“他？他么……只是在死城里的冤死鬼。他才是许显纯的部下，许显纯命他来探知哪个阁臣替叶向高、黄厚素连络杀手，他便以为是我，要取我性命，抓我归案，哈哈哈……许显纯向魏公公禀报后，便令我利用这场冲突，引顾曲周入壳，除此大患……否则，要杀顾曲周也真没那么容易呢。”
王寇淡淡地道：“魏公公自然不肯断送许显纯性命了……所以我们的刺杀，只是杀了个替身，根本就是在送死而已。”
萧佛狸满目笑意“当然，这本来就是我策划的；一个真正无故的杀手，借刀杀人，兵不血刃，才算无敌。”
王寇沉声道：“你告诉我们这些做什么？”
萧佛狸道：“因为现在摆在你们前面只有两条路：一，拿起武器来拼命，替顾老爷子报仇；二，放下武器来投诚，替魏公公卖命。”
“魏公公在朝权势，谁可与比？你们是聪明人，当知怎么选择；”萧佛狸眯着眼笑道：“我们这里有三个人，你们只有两个人，你不是笨人；”他指指地上的顾曲周，接道：“你要是笨，就不会替我杀了顾曲周。”
三人都没有作声，半晌，王寇才说：“我们根本没有选择？”
萧佛狸笑道：“其实是没有。”
王寇道：“你告诉了我们这些，就不会容我们不加入你们而活着出去，所以放下武器，死得更快。”
萧佛狸道：“你果然聪明。”
顿了一顿又说：“至少，我这个‘刘桥’的角色还要扮演下去，不被人揭穿，才能一一剪除叶向高等人之羽翼。”
王寇笑了笑：“可是你看错了一点。”
萧佛狸眯着眼，仍保持笑意：“对你可能会看错，你是个不可估计的人。”
王寇一字一句地道：“你看错的是：我才是魏公公手边的人！”
“是魏公公派我来探察你们是否忠心执行任务，否则，我怎会替你发出那一刀，