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实力的质疑。
对于民众的疑惑，南方议会和最高评议会都没有做出任何解释，把秘而不宣的学院杯对外开放已是破例，成绩的评判和结果没必要听从民众的意愿。
学院杯结束的典礼上，安迪、奇诺都接到了裁判组送来的传讯，这表示他们在比赛中的表现获得肯定，能晋升位阶了。四个人就切尔西一人未受邀请，他只能郁闷地呆在经过一番改造的法师塔里，和其他人一起通过投影仪观看不对普通民众开放的晋典礼。这是学院杯的最后一环，除了给最终闯进决赛的两队选手嘉奖，也给在比赛中有突出表现晋升位阶。
算起来，自与布伦达的比赛后，绝大部分参赛者就没再见过阿尔。虽然是他们自己提出不想与路维斯的弟子比赛，但冠军真的落到他头上，诸人心里很不是滋味。
但碍于路维斯的权威，以及最高评议会的裁定，没人敢当面质疑冠军的归属。而且，对于公布的比赛成绩；参赛者们或多或少都表示出了强烈的不满。原因无他，就是阿尔的创新一项竟然获得了满分。以他在正式比赛的表现，根本不可能获得如此高的评价，更加深了“路维斯包庇自己子嗣”的猜想。
对此，两位当事人都显得很淡定。尤其是阿尔，站在一群人当中，丝毫不受四周充满猜忌、鄙视目光的影响。
简要和必须的一番陈词过后，为了这次学院杯而特地在三大学院中抽调高阶法师组成的裁判们，给他们所辖小组的参赛者宣读了通过评审团裁定的晋升文书，这或多或少转移了诸法师对阿尔的仇恨。
安迪在第一轮比赛的表现可圈可点，可由于他原本就是降阶，即使晋升一级只是中阶第四。奇诺因为是正法师，所以直接升到第五阶，成了塞特佣兵当中位阶仅次于阿尔的法师。
跟当佣兵要先在公会登记一样，法师从获得正法师资格的那一刻起，就要在奥法塔（人懒，懒得想其他的名字，随手抄一个大家都能看懂的）登记个人信息。不论是位阶测定还是改变阵营，这个由魔力构建炼金装置都会详尽记录。
阿尔的登记是路维斯一手包办，当他看到裁判手捧一个装有银针和奇怪器皿的托盘站到自己跟前，也不由得楞了一下。
“只是取一滴血验证身份。”安迪附耳说道。
自己扎破手指，把银针递给裁判，看他将血滴入金属器皿当中，阿尔满腹疑惑。法师不是最忌讳将自骨血毛发交付他人吗？从另一个角度考虑，这程序也过于简单了，只以血液为证，难道就不怕有人冒充或恶意陷害？
“您不必担心，奥法塔只负责记录，不论是违反禁律还是叛逃第二帝国，都不会向评议会上报。”以为阿尔是担心日后一举一动都会被最高评议会知晓，安迪解释这个炼金装置的作用只是记录。
“我不是担心那个……”阿尔的话被裁判递来的第二件物品打断——一件法师长袍。环视四周，不少法师都拿到了，颜色都不尽相同，暗红的色泽代表什么呢？而且款式也不一样，袖口、领口与下摆都绣了精美的纹饰，反射出与金丝银线不同的光泽，不用手摸，也能感觉出附着在上面的魔能。
“这就是高阶的正式法袍吗……真精致……”鲜少表露出真实情感的奇诺一脸艳羡地看着阿尔手里的袍子。
阿尔瞥了一眼身上据说是“制定”的长袍，难道这是便服？再看其他人，和自己穿着无异。
奇诺的那句“正式”是什么意思？礼服？
正想着，手里的长袍忽然起了变化，左胸处的圆状星形唰唰唰亮起七颗，五红两黄。
似曾相似的图案让阿尔的记忆瞬间倒回初次抵达浮空城时，布鲁诺解释安迪胸前三颗星代表三阶的场景。
原来这就是法师的晋级，和佣兵盖有总部印章的文书也没什么区别嘛……
信息登入完成，裁判将沾有血液的银针递还给阿尔，捧着金属器皿向下一位法师走去。
将银针捏在手心里，瞬间燃起的火焰立时将它融成液体，滴落地面。阿尔的视线投降与评审团成员站在一起的路维斯，见他微微点了点头，知道可以退场了，便拉着安迪与奇诺传回法师塔。
脚刚站稳，切尔西的关注与羡慕立刻投射到那件与众不同的法师长袍上。
“哦……这就是高阶的正式法袍么，果然和我们的不大一样呢。”
“按计划行事。”拍掉切尔西伸过来的爪子，阿尔吩咐在场的三名法师按计划行事。
“小气……”嘴里嘟囔着，切尔西掏出阿尔特制的传送刻纹，直奔地面的火曜石旅店，去接呆在那里的奥洛芬等人。
奇诺接过阿尔递出的火蛇戒指，传送到第二结界补充食材。刻纹的收入要一个月后才能通过炼金协会送抵金库，在那之前，佣兵团的所有支出都靠击退亡灵的那笔奖金，不省着点用恐怕养不活这么一大帮人。
安迪被阿尔派到炼金总部，将铭刻了连接咒文的附魔纸交给阿里斯，用来连接法师塔地下的储存室与设在工房，有重重结界保护的金库。
阿尔留在法师塔，等待路维斯把备用储魔晶送来。在扩建修葺的这些天里，他仔细研究了路维斯赠送的法术书，也做了一些小实验，只要有储魔晶做支撑，他相信短距离的传送还是能办到的。
第八章 启程
一直等到星曜时，路维斯也没来，估计他是有什么事耽搁了，阿尔让诸人各自回房休息。靠在躺椅上翻看法术书，在倦意的侵袭下，他很快也进入梦乡。
和以往一觉到天明不同，双眼才闭上，就产生了奇特的感觉。既像精神脱离肉体，又似从水中徐徐上浮，整个人轻飘飘的。
这是……久违了的预知梦！
粘稠的黑暗散去，阿尔在梦境之中睁开双眼，所处的位置是葱葱郁郁的森林，与湖南岸的洛伊森林不同，眼前的这片森林是“活”的。每一棵树木，每一根藤蔓，都带着强烈的生命气息。每当微风拂过，这片绿色的海洋就卷起一波生命的涟漪，置身其中，兴不起一丝一毫的邪恶之念，只想与这生命的洪流融为一体。
不好！幻觉攻击！
融合之念刚一产生，阿尔就警醒了，迅速将这个念头从脑海里拔出。
熠熠生辉的绿色随之褪去光泽，四周的枝叶藤蔓如潮水般退开，阿尔身边立刻空出好大一片空间。向前走一步，植物继续后退，似乎非常惧怕他。
虽不知道为什么会这样，但至少那些奇怪的植物不会伤害到自己。阿尔向着生命气息最浓的方向前进，所过之处如火燎原。最终显露在他面前的，是一株形似世界树的苍天大树。树冠直插云霄，树根粗壮得十数人也无法合抱，茂密的叶片闪烁着点点星光，如梦似幻。
这是……生命树？预知梦不会无缘无故地让我看这个场景。
想到已经制定好的计划，阿尔很快就将这株大树和西风森林联系起来。
微风拂过，带来了一丝与这副景致格格不入的血腥味。循着气味，在树干的另一端，是一副与此地格格不入的场景。
浑身是血的男性精灵倒伏在生命树下，他身边跪着身着华服的女性精灵，正捧着泥土撒到同伴身上，嘴里还不停念叨着。
由于间隔太远，阿尔无法听清，只辨认出忘却和休眠两个精灵语。
即使心里明白，这是记忆在大地里的、已经发生过的历史，他还是下意识地放轻步伐，蹑手蹑脚地靠上前。
如歌的低吟具有难以用语言形容的魔力，肉眼可见的结界一层接一层，覆住身负重伤却依然试图爬起的男性精灵。
【睡吧……】全身都泛着一层金色微光的女性精灵双眼含泪，轻声说道。
半侧的脸同样在梦中只有短暂的一瞥，但阿尔还是记下了男精灵的身份——艾达的丈夫，塞特佣兵原团长，与路维斯一同击溃魔族入侵的圣人后裔，西凡·圣艾雷斯托。
他怎么会在西风森林？这名女性精灵又是谁？她绝不是艾达，无论容貌和血统都不符。
“艾达……”身受重伤，却依然不忘妻子的西凡对着被生命树遮挡住的天空伸出手，虚抓了几下后无力地垂落。
【睡吧……忘却一切痛苦……睡吧……】
身份不明的女精灵将泥土掩至西凡胸口，生命树垂下数根藤蔓裹住他，原本还在挣扎的西凡渐渐不动了，如女性精灵所说的陷入沉眠。
记得路维斯说过，圣艾雷斯托与西风精灵有血缘关系，这女性精灵莫非是西风森林的精灵王？
就在阿尔做出上述推测的时候，梦境忽然崩塌了，来自外部的力量将他从睡梦之中惊醒。
嗤啦——
诡异地撕裂声把法师塔里所有人都惊醒了。
声音是从三楼传来的，那里是阿尔的书房兼寝室！
顾不得穿好衣服，凯厄斯赤着上身，抓起放在床头的大剑冲了房门，三步并作两步地踏上三楼，发现奥洛芬与西希莉娅已经先他一步抵达，而引发骚乱的不是别人，正是苦等了一整晚却没有露面的路维斯。
急切的脚步声接踵而至，奇诺、切尔西与安迪也赶来了，跟在他们身后是吉娜、阿加莎和霍德。除了伊萨克，住在法师塔里的人都到齐了。
随后，凯厄斯的目光被房间正中央一块两人多高的巨型水晶吸引住。它浮在半空，似被什么托着，一上一下地浮动，冰冷光滑的表面反射出他惊愕的表情。
透过半透明的水晶，凯厄斯看到阿尔坐在躺椅上，用手使劲压住眉心，表情是难掩的痛苦。
发生什么事了？
这是所有人一致的心声。
“这是冠军的奖励。”路维斯看也不看身后的一排人，两眼盯着缓缓起身的弟子，摊开手：“我的信物，离开浮空城，你就不需要它了。”
阿尔随即从右掌上褪下火蛇戒指，放到路维斯摊开的掌中。
奇诺与切尔西面面相觑，不知道这是什么意思？难道大魔导师要将弟子除名？不会吧？
“传送练习得怎么样？需要我帮忙吗？”
阿尔婉拒了路维斯的好意，表示自己可以独立完成传送。
“记住你说过的话。”收回手臂的同时，路维斯的身影化作一道白光消失了。被他气势所压的一行人这才赶到阿尔身边，询问刚才到底怎么回事。
“没事……”直到现在，阿尔面部还带有少许的痛苦之色。深知他脾性的奥洛芬伸手一搭，手掌所触之处一片滚烫。
“还说没事！吉娜，快给他治疗。”
“我真的没事，只是被路维斯强行突破结界，有些不适应……”嘴上如此说着，阿尔心里明白，这根本不是因为结界破损的缘故，而是他的梦境被强行打破引发的后遗症。
吉娜排开挡在前面的凯厄斯，将手覆住阿尔的另一只手，觉察到他身体惊人的热度，急忙施展治疗术。很快，温度降了下来，阿尔的脸色也有所缓和。
“好好休息，等天明再传送也不迟。”
“不……乘着现在我还清醒……”虽然体温降下来了，眩晕感却越来越强。阿尔推开吉娜，踉跄着走到房间里新增的巨型魔水晶前。将双手按在晶石表面，用尽所有的魔力启动投影传送，整座法师塔立刻摇晃起来。
轰鸣声与晃动很快结束，西希莉娅率先跑下楼，门外已不是繁华的浮空城，而是一片翠绿。
其他人也跟着一块下来，好奇地四处张望。
“这是哪儿？”凯厄斯觉得这片森林有些眼熟，但又说不上来究竟是哪。
“这是洛伊森林……”阿尔向后一仰，幸亏奥洛芬眼疾手快接住他，才没有摔在地上。
轻轻拍了拍面颊，见他毫无反应已然昏过去。奥洛芬望向吉娜，却发现她也是一脸莫名，显然也不明白阿尔究竟为何昏迷。
“真是洛伊森林，瞧~浮空城，我们没离开太远。”奇诺指着北面天空中悬浮的建筑群。
“现在怎么办？”凯厄斯看着奥洛芬，在阿尔昏迷的如今，这里能做主的，就只有奥洛芬和西希莉娅了。老实说，他可不想和后者打交道。
无论是法师塔传送，还是佣兵团都少不了阿尔，奥洛芬看了一眼沉默的西希莉娅，做出决断。
“等他醒。”
第九章 时间的岔道
短暂的昏迷过后，阿尔睁开眼，除了头有些昏沉沉其他都还好。
“你总算醒了。”
循声望去，站在身侧的女人有一张让让他思维出现短暂空白的面容。
艾达？
她怎么会……
身体动了，准确的说，是阿尔所附身的那具躯体动了。走到摆放在墙角铜架旁，从银盆里捧起净水洗脸，抬头凝视水晶镜面的瞬间，他认出了自己所附身之人的身份。
克莱尔，我的……母亲。
这究竟怎么回事？我还在梦境之中吗？
“你今天睡得很沉。”艾达靠上来，关切地问：“又做梦了吗？还是那个……”
克莱尔擦脸的动作顿住：“不，这次我梦到的是……”
她纠结地皱眉，不知该如何表述自己梦中所见。
“一个男孩，准确的说是少年。”
艾