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第一章 远行
“店长。”小学徒的声音从上方传来：“有次席阁下的即时通信。”
相互对视了一眼，阿尔尾随阿加莎走向升降台。
回到位于地面的炼金店，靠近大门的条形长柜上停着一只鸟形的魔法造物，觉察到追踪的魔法目标后径直飞向阿尔，在他掌心里变化成对折的皮质纸张。
【你拜托的事暂时没有头绪，不过我查到了一些和任务有关的信息。因为灾变的关系，记载古代资料的文献流传下来非常少，绝大部分都被各神殿保管，古代王国和北方学院收存了剩余的。随着时间流逝，现在能明确保存有古代文献的就只有四个地点，弗兰、费萨尔、明克斯、奇亚特。这是夜枭的内部资料，应该具有一定的真实性。另，刚接了紧急任务，要前往伊斯梅尔，行踪不定，短期内无法再联系。】
信是西希莉亚送来的，采用普通的通信方式，因为使用的是塞特语，即使被偷看了也不会有人看得懂内容。
看完信，阿尔的心情越发沉重。
弗兰是信仰太阳神玛拉的教所众建立的宗教王国阿姆拉首都，与伊斯梅尔同为人类领土中的大国，按照浮空城对绝密资料的保管程度就可以预测，从这两处保管点查看文献的机会微乎其微。明克斯是北方学院的所在，和南方议会又是敌对关系，顶着路维斯学徒的身份也没机会接近，剩下的奇亚特……位于卡利亚腹地的大地神殿，虽说不是敌对关系，也没有交集……
就在阿尔苦恼之际，一个人影忽然闪进他的脑海——罗伊，大地神殿的见习牧师。虽然位阶低微，却是他们一行人之中唯一能与古代文献藏地沾上关系的任务。
浮空城的图书馆防备严密，又在萨多眼皮底下，不能冒险。唯一可行的就只有奇亚特神殿了，虽然难度比浮空城的图书馆只高不低，也好过犯在萨多手里。
打定主义，阿尔马上开始拟定南下的计划。
“店长，我忽然想到了一个绝妙的点子。在路维斯从北方学院返回之前确保自己不会被萨多干掉，当然，这需要你的帮忙。”
阿加莎不明白阿尔哪来的自信，萨多利用自己议长的身份培养了众多亲信，只要路维斯不在，这浮空城就是他说了算，连议会的长老们都不敢忤逆萨多的意思。除非……
“你难道是想……”
将手指放在唇上，做了一个噤声的动作，从阿加莎了然的目光中，阿尔读出她已经明白自己的暗示。
“太冒险了。”阿加莎显然是不赞同的。
天真！他以为萨多的势力仅限于浮空城和地面城市吗？
“我相信外面的危险远远不及萨多本人，即使店长不愿帮忙，我也不会改变决定。”阿尔相信阿加莎不会拒绝自己的提议，她是个聪明人，该知道这是既不和萨多正面冲突又能在路维斯返回前自保的最好方法。
阿加莎知道说什么也不能改变对方的想法，只能低叹一声：“我会联系佣兵公会，打算什么时候出发？”
“当然是越快越好。”
佣兵公会路维斯分部负责人布鲁诺在夜幕降临时接到了一份特殊的委托，来自浮空城的普拉提炼金室。委托者是店主阿加莎，要求护送一份要送到奇亚特神殿的特殊商品。这本是一件再普通不过的委托，怪就怪在委托人居然指明要塞特佣兵团。
为此，布鲁诺特地用即时通信喊来了奥洛芬。因为担心被拦截，他在写信的时候没有说明，只写了有任务，速来。
当奥洛芬带着新加入的三人感到已经重建的佣兵公会分部，才知道他们被指名委托了。
“你老实告诉我，怎么普拉提炼金室扯上关系的？”布鲁诺按着突突直跳的太阳穴，这些家伙究竟知不知道什么叫低调？红骑士的暗杀还没解决呢，又惹上那个女人。
“普拉提炼金室？从未没听说过。”奥洛芬一头雾水，这些天他可是一直安分的呆在火曜石旅店哪儿也没去。
“你们呢？”布鲁诺目光一转，扫向凯厄斯、奇诺和切尔西，三人同时摇头，表示此事与他们无关。
“不、不、不，我根本就不认识。”见布鲁诺吃人似的目光扫向自己，罗伊连连摇头。开玩笑，从小到大他总共也就来过路维斯城三次，除了买些生活必须品，根本就没去过炼金室。
“这个委托有什么不对劲的地方吗？”布鲁诺如临大敌的态度让奥洛芬很诧异，既然是委托，为什么要这么紧张，就好像是不能接……
“问题不是委托，而是出在委托人身上，她叫阿加莎·雷谢特·布兰登。”
“啊！莫非是伊斯梅尔的那个布兰登？”凯厄斯一击掌，从姓氏上听出了眉目。
“这世上还有几个布兰登？”瞪了一眼凯厄斯，布鲁诺把他的担心告诉依然不明白事情严重性的奥洛芬：“接了她的委托，就意味着塞特佣兵倒向伊斯梅尔。路维斯城是自由之域，聚集了多方势力，选择伊斯梅尔就意味着你们将与南月联盟交恶，当然，也等于和阿姆拉划清界限。大魔导师是出了名的讨厌宗教，虽然在这种举动会获得他以及南方议会的好感，但是在南方议会之外光神殿无处不在，你们真能一辈子龟缩在这小小的城池之中？”
其实布鲁诺最担心的还不只是佣兵团的立场，阿加莎还有一个更让他担心的身份，萨多的女儿。
“咦？莫非……”想到萨多，布鲁诺自然联想到了阿尔。作为路维斯新收的次席，比奥洛芬他们更容易见到阿加莎。这个委托，说不定就是因为他才……
“叮！”
门口的传声铃提醒有人即将推门而入，布鲁诺举手示意噤声，所有人的目光都一致落在缓缓开启的门扉。
“果然是你的缘故！”看到那一袭绣有特殊纹饰的黑袍，布鲁诺就知道自己猜对了。
“没时间解释了。奥洛芬，带他们去购置一些行程中需要的必需品，我们赶在午夜之前出发。”阿尔的目光投降放置在长桌上的计时沙漏，因为地处多国交界处，商贸往来频繁，即使是距离午夜只有一个标准时也不用担心店铺关门。
“去哪儿？打算走多久？”一向不多话奥洛芬只问了目的地和所需时间，其余的，他相信阿尔会在途中给出圆满的答案。
“奇亚特神殿。”
“诶？！”这次轮到凯厄斯愕然了：“红骑士的暗杀怎么办？我今天在酒馆里听说四国会已经议提前结束，红骑士派来的内部暗杀者很快就会采取行，怎么能在这个时候接任务？还跑到那么远的地方？这不是给他们制造机会吗……”
冷冷的瞥了一眼滔滔不绝的凯厄斯，成功阻止他继续唠叨。阿尔对奥洛芬挥手，让他把人带走。等佣兵公会只剩下自己和布鲁诺，阿尔才将目光投向那个一直盯着他看的男人。
“接下来，我们来谈另一个委托，布鲁诺分会长。”
“我还是反对在这个时候出城。”前往杂货店的路上，凯厄斯继续发牢骚。不是他故意要涨敌人的威风，而是他深知红骑士暗杀团的厉害。那些犯下过错的、不能抛头露面的团员统统会被编入这个叫做狼牙的特殊队伍，专门用于处刑叛逃的团员。
“他才是塞特佣兵团的掌控者，这点你们都清楚。”杂货店和佣兵公会仅一条街之隔，没几步就走到了，奥洛芬将佣兵证递给只见过两次的杂货店老板金，并向他询问了前往奇亚特神殿所应备的物品。
“居然是去奇亚特……你们打算走哪条路线呢？乘船的话，虽然费时却没陆路那么危险。”
奥洛芬没想到有两条路线，这几天的时间全用在学习人类通用语和文字，还没来得补充关于费泽尔大陆的具体信息。
“坐船不用备什么额外的物品，只需带够干粮，有能力最好去炼金店购买飘浮卷轴，以防遇到雷利亚隼的袭击。陆路的话……你们需要备的东西可就多了。洛伊森林不但有各种巨型昆虫和食肉食物，还潜藏着一些召唤失败或自己跑到地面的下界魔兽。腐尸沼泽那里有非常恐怖的巨毒蜘蛛，最难缠的是从苏里沙漠过来的亡灵，它们不会放过任何活着的生物。除了绳索、火把、油脂、棉布等远行必备品，还要买驱虫剂、荧光粉。科尔炼金店那里有只在黑市流通的亡灵驱散卷轴，这个最重要，因为亡灵侵袭的关系，现在应该抄得很高……啊对了！你们不是认识大魔导师新收的弟子吗，可以拜托他帮你们做一些卷轴带在路上使用，能省下不少钱呢。”
杂货店老板林林总总数了一堆，奥洛芬让他备齐六人份。
刚才短短一瞥，从阿尔略显表情的凝重不难猜测这次的委托除了红骑士的暗杀者外，还应该有别的麻烦，危险的也不只有金列举的森林和沼泽里的那些怪物。
第二章 夜奔
当奥洛芬和凯厄斯扛着两袋购置好的必须品返回佣兵公会，正好看到另一支佣兵团离开。
“怎么了？”
注意到凯厄斯居然停下脚步观察渐渐走远的那行人，奥洛芬出声质询。
“是野狼，一支三流佣兵团，没什么本事，经常帮人催债、给富商充当打手，专干些违法的勾当。他们这个时候来，我总觉得有些不对劲……”
急忙推开佣兵公会的大门，正好看到布鲁诺在贴满任务的墙壁上又黏了一张新的任务委托表。
“这是怎么回事？！”看清内容，凯厄斯将目光投向立在一旁的阿尔。
“出城再跟你们解释，东西都买齐了吗？”
奥洛芬点点头：“用得到的都备齐六人份，现在就走？”
“等等！还没买亡灵驱逐卷轴，没有那玩意我们在腐尸沼泽寸步难行。”一听马上就出发，凯厄斯赶紧提醒他们还有一件最重要的没买。
“我们不需要那东西。”普通的亡灵靠自己和奥洛芬就能搞定，如果数量多到无法应付，阿尔相信驱逐卷轴也不会排上什么用场。
想起奥洛芬和阿尔都是击退亡灵的英雄，凯厄斯只好闭嘴。朝布鲁诺投去一个询问的眼神，他点了点头，然后向阿尔努了努嘴。
啧~他还真雇佣了野狼那个臭名昭著的佣兵团，究竟想干什么？
离开佣兵公会，一行人直扑专卖代步坐骑的市场，那里的商人从不关门歇业，即使在半夜也有人做买卖。
“价钱不用计较，速度越快越好。”
这不是价格的问题好吧……凯厄斯不知道该怎么向面无表情的幕后大老板解释。
“还是我来说吧。”知道老友口拙，奇诺帮他向阿尔解说，“次席阁下，我们无意冒犯，但您似乎不知道奇亚特古道的危险。腐尸沼泽的水具有腐蚀性，购买太贵的坐骑是一笔不小的损失，尤其是在刚成立不久的清下，我们并没有多余的资金。”
奇诺原先就是担任军师的角色，奥洛芬并不擅长管理账务，阿尔就将这个任务交给了原本就轻车熟路的奇诺。
“你的意思是坐骑会死于腐尸的腐蚀？”
“是的，那里的沼泽因为亡灵的缘故，水里有尸毒，沾上后都会遭到侵蚀，运气不好的话，还没等离开沼泽坐骑就先变异了。”
“飞行坐骑呢？”
“也不行。抛开价格不谈，外侧的洛伊森林里居住着巨型食肉飞禽，普通的飞行坐骑无法抵御，而像亚龙这类又无法熬过笼罩在腐尸沼泽上空的瘴气，正是因为无法直接从上空通过，航船才要绕远路取道南月联盟。”
是这样么……如果不是时间紧迫，倒不如做几尊炼金魔像，比什么坐骑都来得安全。在市场里转了一圈，阿尔最后决定买三趾蜥。速度够快，体型适合在森林里穿行，相比马匹这些最原始的代步坐骑有一定的自卫能力，最重要的是，三趾洗具有抗毒性，虽不能对抗亡灵，却可以抵抗尸毒和剧毒蜘蛛。
见他选了三趾蜥，奇诺和一直保持沉默的切尔西对视了一眼。奇怪了，先前不是表现得很无知，怎么现在又会选最适合的一种。
“幸好这里没门禁，要是在其他城市半夜根本无法出城。”顺利通过门卫的盘查，凯厄斯回望在身后越来越小的城池，“现在您是否该告诉我们一切的内幕了，次席阁下？”
阿尔也不隐瞒，将整个事件原原本本的说了一遍。
“早听说路维斯的学徒竞争激烈，没想到……”奇诺的想法和大部分人一样，也不看好阿尔，毕竟萨多学习法术的时间更长，还担任南方议会的议长，在路维斯不在的情况下，离城是最好的选择。
“难道你一点也不担心野狼会供出雇佣者的身份？那些家伙可没有信誉可言。”知道阿尔雇佣野狼的目的，凯厄斯还是担心，“萨多的手下知道我们走陆路只是迟早的事。”
“吸引注意力只是为了拖延时间，等他们发现上当，我们早出城了。”阿尔才不怕野狼供出自己，反正佣兵公会也没条规禁止接受任务的佣兵不可以雇佣别的佣兵团。
“这才是你的目的吧？利用地形的天然屏障吓退敌人。”相较其他人，奥洛芬更了解阿尔的性格。