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聚集在一起，呼啸奔腾。长长的马鬃马尾在的流的浮力下飘动起来，一个接一个、一个重叠着另一个、凝成一个整体，飞快地向前推进。
弘历大笑起来，猛然紧紧揽我入怀，搂着我说：“香玉才人，我们大清远祖女真族生活在边疆大草原，以牧民打猎为生，而你们包衣抬旗以耕田养殖为生，接触骑射捕猎很少，难得今日对你刮目另眼相看，本以为你胆小怕事，对马术不精通，没想到被你信手拈来，本王俯首称臣。”
我释然笑道：“这马术兴于周代，盛于大唐，历史悠久。小女子很小的时候就跟随其父学过，后与玩伴也常常走马观花，这不经其意间渐渐喜好马术，你这小小伎俩还难为不了我。”
弘历纳闷，不得其解，问道：“本王对一事不明，为何你加快马速，会引起一群马儿惊澜四起，是否你对马的习性有深入的了解？”
我摇了摇头，道：“若真如此，你方才不也挥鞭催马，实然你说得没错，我从前对马的各种脾气和种类有过深究，此马为稀世汗血宝马，世间稀有，因奔跑时出汗似血，所其命名为汗血马，但你可有所不知，马的祖先就为汗血马，马喜好群聚，我加快其马速，高扬着骄傲的头颅，抖动着优美的鬃寓，长扬一声不经意呼出。意为要团聚在一起，惊动其他马，所以然，为何会涌现马群。”
听后，弘历恍然大悟，深有感触到大千万物还藏有精深的学问。
清逸挥鞭，手牵缰绳，路上行人避让。宫女太监惊奇回头观望。
我很久没感到轻松自在，洒脱快意，无拘无束地穿梭在熙熙攘攘的人群街道，直入宫中。
“你知道吗，自从在书院里操心劳累，就没体验到呼啸而过的感觉，若如能长期翻身上马驰骋不停，心累就一扫而过，何乐而不为？”我欣喜若狂对弘历说道。
弘历专心驾驭汗血马，并无认真听我说话，但他微笑残留的容貌告诉我，他在听。
“让一让，小心！”我大叫提醒前方的行人。
急速，眼前飞掠的紫禁城几乎看不清，只觉万马播尘蔽日光，金鞭指处尽青苍。
很快，经过长安街，隔对相望便是**，浅色花岗岩条石铺成的宫廷广场呈现在眼前，越是离皇后膝下的宫殿越近，心就越彷徨。
一路进宫，并无阻拦，幸好打扮成宫中的小太监才无人注意，不时看高高红墙，琉璃砖瓦下，一砖一瓦都在表现着皇权至上。
踏过太和殿，阳光温润下的屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽，稳重有力地吞住大脊。吻兽优美，闪出柔光。
约几个时辰，乌拉那拉氏皇后的寝宫翊坤宫浮现在我的眼中，到了宫门，弘历勒住缰绳，抱我下马。轻声说道：“等会看望皇额娘，不要乱说话，尽量保持沉默，让我先禀明事由。”
我豁然答道：“妾身听你的一切吩咐。”
默默无声跟在弘历的身后，在通报守候在宫门外的司仪太监后，方才得到懿旨，便可入殿。
不久，走出一执掌礼仪太监，岁数已大，垂着腰背，微微低着头，那双阴翳的眼眸透露出类似逃避的神色。尖细的嗓音，仿若胡琴上的最高音，令人的心也随之揪起。
他见了弘历尖声弯腰行礼道：“小的见过四阿哥，愿四阿哥福寿安康，不知今日前来所谓何事？”
“宋公公别来无恙，不知近来可安好，此次前来，问候皇额娘的病情状况，劳烦宋公公特意走一趟前去通告。”弘历客气说道。
世难容（二十一）
寒芳留照魂应驻；霜印传神梦也空
珍重暗香休踏碎；凭谁醉眼认朦胧
宋公公细声淡然道：“这好说，四阿哥，实然皇后她老人家早已知道，无须容禀，跟奴才进殿便是。”
弘历神色一沉，道：“有劳宋公公。”
我和弘历第一次来宫中向皇后请安，心里忐忑不安。回望翊坤宫格局，二进院，黄琉璃瓦歇山顶，前后出廊。想借景缓和波荡起伏的心情，日光白皙檐下的施斗拱，梁枋饰以苏式彩画。门为万字锦底、五蝠捧寿裙板隔扇门，窗为步步锦支摘窗，饰万字团寿纹。明间正中设地平宝座、屏风、香几、宫扇。
“如咱家窃以我言未失矣，这位毋容置疑便是响遍汇芳书院的香玉才人，轻拂若水，涵养修身，看来娘娘煞费苦心颇有高深之见。”宋公公不时边走回头看着我细声说道。
我恭敬笑着回道：“宋公公对我一番赞不绝口，高高抬举，实在功不可受，今相见宋公公，德高望重，遥闻一见，好生之德，乃是人生一大幸事，往日若能身在宫苑，还望容得公公赏识，必将虚怀若谷。”
宋公公温和说道：“此话好说，离这不远便是娘娘的寝宫，咱家就在外恭候四阿哥和香玉才人，不便前去。”说完，退身站在寝宫门外。
从幽兰芳香四溢的游廊前去，恍然忽现东侧用花梨木透雕喜鹊登梅落地罩，西侧用花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，将正间与东、西次间隔开，东西次间与梢间用隔扇相隔。穿过殿前设“光明盛昌”屏门，台基下陈设铜凤、铜鹤、铜炉各一对。
来到门前，萧条冷落。兴许皇后抱病在身，然未出殿门，心里自然空缺，门外侍卫来回徘徊不减，只见一容貌绣治的宫中侍婢迎上来道：“奴婢见过四阿哥和香玉才人，愿四阿哥福寿安康，愿香玉才人才高八斗。”
弘历言神色一黯，道：“长话短说，不知皇额娘病情如何，可否属实告知，熟否通融前去殿内探望？”
“皇后娘娘偶感风寒，前些日子凤体安和，也不知为何徒然间身有违和，幸得知早，太医诊断把脉，开了几副药方，心平气和，憩几日方好，不必大可甚忧，至于探望乃为孝道，况说四阿哥为皇子，从何说来阻扰？”宫中侍婢口口有理，腼腆说道。
弘历忧心惨切，哀叹道：“皇儿不孝，皇额娘抱恙在身，无时日前来问安，实为心有深重之罪，唉矣。”
我甚感体知四阿哥与额娘承欢膝下，日夜儿母爱意不可分离。如今身在圆明园，无有空闲之时想必皇后娘娘体贴爱惜，动之以情，晓之以理。
“四阿哥，去殿内再问安也不迟，无须思虑太多。”我黯然**，劝解道。
弘历忧心如焚，按捺不住二话不说轻拂衣袖，朝着正殿寝宫走去。
我紧跟身后不愿分开，两条哆里哆嗦的弯腿几乎走不稳；像弱不禁风的干树枝，生怕说错话语得罪了皇后娘娘。深吸一口气，淡忘存留在心底的杂念，保持微笑，端庄身姿一步步走向寝宫。
皇后娘娘的寝殿，外房陈设幽雅，雕栏画栋，绣幕罗纬。地铺五彩毛毡，壁悬“八爱”名画，中挂湘竹灯四，系绘《六才子书》全本。中设楠木天然几，玳瑁石四仙书桌，古铜瓶中养水仙一枝。壁厢位置竹叶玛瑙榻床，红木圆台，亦甚精巧。别有洞天，紫扇式的绣花红罩在紫檀香妆台，左右在旁的楹联笔法甚秀，其句云：
兰馨素对素心人，月里嫦奔月里桂
在皇后娘娘的贴身奴婢指引下，弘历和我便来到榻前。
“奴婢兰桂儿参见皇后娘娘，四阿哥和香玉才人求见。”贴身奴婢眉横远黛，眼溜秋波，婉转说后，弘历挤着眉头接着说：“儿臣向皇额娘请安，愿皇额娘吉祥安康，长命千岁。”
我双手扶左膝，右手不下垂，行了“屈一膝”，镇定说道：“香玉才人见过皇后娘娘，愿皇后娘娘万福金安，安心落意。”
“免礼，都起身，哀家不料到尔等会入宫问安，心中皆大欢喜，尤为可贺，香玉才人若无顾忌，知难而进，不惜生命就为只要见上哀家一面，益加钦慕，不知如何对你赏赐？”皇后语气低沉，有气无力。
我微有沉吟，以犯了独自入宫的罪名，一身冷汗，然跪着心慌撩乱说道：“妾身知错，无皇后娘娘懿旨，擅离入宫，乃是重罪，还望皇后娘娘多加宽饶，妾身只为皇后娘娘凤体着想，有免轻易疏忽宫中规矩，无故乃生若忘事。”
皇后娘娘不觉靡然心醉，欲笑，轻咳两声，道：“哀家之意并无有过之意，实然赞赏之心，赏赐本是身外之物，持有为他人着想之心方才值得钦佩，名誉一来，谦光自抑。想必香玉才人自会明白。不过今日一来，哀家有兴许话语欲与你详谈。”
弘历听后深知要暂且回避，本告辞欲走，皇后娘娘急着说道：“皇儿，无须避让，汝不是外人，只是家常事，听了也罢，但最好只可意会，不可言传。”
“好，儿臣知道，请皇额娘放心，儿臣守口如瓶。”弘历拱手说道。
皇后娘娘淡淡咳道：“香玉才人出自名门，仆慕芳名，如雷贯耳，不瞒之说，在位的妃子无论身姿容貌，修养才华都不及于汝，果称红润绝色，实堪于众美中特拔一鼎，只可惜选秀落选，反而中举，这一切不知你有所知与汝家有牵连？”
我环视四周，点头笑道：“妾身自是出自声望之家，家世有恩情于皇亲，也知吾曹家祖上原是汉人，后大清入关，曹氏父子已拔归正白旗固山贝勒多尔衮，成为其属下的汉人包衣佐领，难道皇后娘娘熟乎深知吾家世与落寞有关联？”
皇后意示兰桂儿请我和弘历坐下，吩咐备好可口的茶点送上，然笑吟吟道：“此茶是“雪顶六安”，雪水取之皇室的冰窖，听闻汝家乡来自江南府浙一带，也深知香玉才人精通茶艺，不如尝尝熟否入口？”
我喝了一口茶，并无半分特别欢喜的神色，不过是平平如常的样子，又因皇后凤体抱恙，不敢多说，只道：“六安茶确来自吾家乡，口感浸泡在雪水之中乃是当地习俗，不知皇后娘娘从何得知，可否细说？”
皇后看出我神色已是心中有数，笑着道：“哀家只是从端柔格格口中得知，话说回来，汝家乡不与哀家今日所谈之事有任何瓜葛，有很多秘密兴许汝有所不知，天聪八年前，曹锡远父子确切已成为多尔衮的包衣。”
话语中的包衣让我不得理会，反问道：“包衣是何意，为何称为包衣？”
弘历冷冷一笑，说道：“包衣为满语，直译为家里的。汉人称为家奴之意。”
“皇儿深有体会，的确意为家奴，曹振彦身为旗鼓佐领，跟随多尔衮转战沙场。也就是十月清世祖顺治帝登上皇位，作为多尔衮的部下，曾多次救过主子，立下汗马功劳。也就从那刻起，曹家的命运彻底被改变，深受皇恩，一直到了今日。”皇后娘娘感叹说道。
我深不知原曹家受到皇恩待遇，也无从想过踏进皇宫，若无此机缘，兴许一切都是淡然。
皇后缓了一口气，继而沉吟道：“曹振彦被委任山西平阳府吉州知州，很快调任山西阳和府，三年后升任两浙都转运盐司运使。最终时为三品高级文官，实然升任官职之快若无后台撑腰，难上青天。”
世难容（二十二）
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚
听闻往昔哀叹家世，频频感叹。我不知觉挥泪而下，便轻轻问道：“妾身置身曹家多年，还未闻如此颇深迷离之事，但一事不明，斗胆一问，皇后娘娘不可胜数从何得知家世？而坦诚相待说给妾身听。”
“香玉才人莫急，且听哀家慢慢道来，汝家兴盛之期从定居江南，那年半面不忘，康熙帝二年，特允诺监督理江宁织造，监制宫廷丝织帛用品，不仅如此，供奉古玩名作、山珍海味。随时向康熙帝禀告江南官场、南方风情，促成满汉名族友好感情，笼络南方汉族知识分子为巩固统治吾大清功不可没，效忠朝廷，兢兢业业，正加一品，赐匾蟒服，而后风光另众宫上下馋涎欲滴，汝家曾祖母孙氏乃系康熙帝的乳娘，至今汝家父曾为己任职御前侍卫不闻不问，以保全家业平安，而康熙太祖皇帝往日曾六余南巡居于汝家，兴许汝幼小，世事难以深透，哀家今日告知难免触及安危，可话点到为此，说出甚多对汝有好处，心悟神会，往日必会锦上添花。”皇后一言寸草心如额娘细语道来。
弘历静聆倒觉清心悦目，默语良久，却无心再听。“皇额娘，儿臣无心再续听，熟否先行告退？”
“此事难为，既欲不续听，不勉强。哀家再和香玉才人细说一时辰便可作罢�