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雍正帝心里一片茫然，微微略定，只得重进里面，无精打采的坐下。
齐妃只管笑嘻嘻的问长问短，又问到底待那安贵人如何？
雍正帝被问不过，只得说道：“安贵人之事，其说甚长。”就把往昔途中所见情景，至前几年微服私访紫禁城内戏台中见安贵人一出《宫商羽调》古琴演奏，真是绝世无双，情乐互至，尚未悉其性情抱负。
及到宫中戏园为邀约所戏，雍正帝说出思慕琴言，原为其守身如玉，落落难合，不料其依托今生今世。那时安贵人在屏后听了呜咽欲绝，及同席时又彼此都讲不出什么来，倒像是前生相契，今生重逢，两人心事你知我见，无须用口说的光景。
彼亦不期然而然，我亦无所为而为。总觉心头眼前，不能一刻弃置。什么都不说，尚不知背后如此牵挂。雍正帝为安贵人，知晓底蕴。安贵人为雍正帝，难道又知晓心里所想。且有何感动之处，使她如此？倒不如不见罢，省得见面时更多感触。
雍正帝回忆往日说给齐妃听，一到此处，更神色惨淡，似有悲泣之意。齐妃亦觉得凄楚，便淌下泪来，半晌道：“你们两人前生竟有些瓜葛，不然何至于此？以皇上才貌而论，是人人怜爱的。但似安贵人之冰雪心肠，独为你缠绵婉转。以皇后之百般体贴，亦算温柔梦中一个知己。我看安贵人待你，不如皇后十分之二，难得你如此留恋皇后，这几年来后宫无主，不过有句老话说得好，“人各有缘，此中系天定，非人情能强，且安贵人属你一个人，毫不移动，此真是多情种子，非皇上不足为安贵人赏识，非安贵人不足为皇上眷恋。”
雍正帝听了，感激安贵人万分，且爱齐妃之聪慧，不枉《芙蓉花神》中定为三世情缘也。
因谈了许多时候，齐妃又请雍正帝随意用了些点心，着人再到安贵人处探望。
再生花（三十五）
自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁
重重帘幕密遮灯，明日落红应满径
来人回来道：“起先之客倒散了，偏又来了一班人，说要来看安贵人，若奴婢没看错，应是安贵人的父亲来看望。”
雍正帝长叹一声道：“朕与安贵人要见一面，都如此之难。今日天也不早了，朕也要回去，你明日见她时代为致意，说不可如此，必要保重身体；安贵人倒要常去走走，不要叫其余妃子见怪。朕是不能常出养心殿，迟几天再见。你若见了其他嫔妃，也为朕多多致谢。歇一天我们去逛她园子。”
齐妃道：“你几时出来，约定日子到臣妾这里来，臣妾约安贵人过来，倒是我这里清净。但她学艺师傅有些脾气，偏偏安贵人遭逢着她，也是运气不好。”
雍正帝道：“她师傅怎样的脾气？”
齐妃心里有些痛惜，说道：“喜欢爱面子，权势地位。皇上因安贵人所爱，故尚待得好，从前待别人就没有这样。”
雍正帝听了，又添了一件心事，放心不下，总之无可奈何，踌踌躇躇。见天气已晚，只得硬了心肠出来。上了马车回顾了几次，一径出了宫中胡同方才坐好。
车夫跨上车沿，只见迎面两马一车，走的泼风似的，劈面冲来，偏偏是熹贵妃，雍正帝躲避不及，只得下了马车自己走。内侍太监连忙摇手制止，问了几句话，也就点点头便离去。
今日雍正帝出门，只与齐妃谈了半日，所访不遇，倒遇见了熹贵妃，好不纳闷。意欲去望李常在，又嫌路远，且出门过久，又恐误了正事，只得怏怏而回。
话说雍正帝从齐妃处回来，见过年妃，即向书房中来。晚饭毕，一轮月上，辉映花间，和风微来，天云四皎，隧把湘帘卷起，倚阑而望。
忽见太监进来禀道：“高、常、顾、那常在同来。”
雍正帝正在怅惘，今日齐来，不胜之喜，隧请进同坐。雍正帝即把日间一一过访不遇事说过。先是年妃开言道：“今日臣妾们都在萧轩斋中，交会张贵人与苏格格，又遇见谦妃前来。那张贵人果是吾辈，与皇上相处的光景，真令人羡慕。”
雍正帝严肃道：“张贵人此时是六根全净，五蕴皆空，守定了佛法三章，不许你腻语胡言，始信人间果然多是惧内的，怪不得身在冷宫的于妃、萧郑妃，牢守闺房，不奉君令不敢妄离一步。违了，夹棍利害。春常在还是个半雄半雌的人，已经如此，有何怪不畏宫中之规矩乎！”
说得众爱妃要笑，高常在却悠悠叹气：“年妃也算是侯门出声，如今与皇上情感隔远了，就夸口了。”
顾常在淡淡笑道：“今日臣妾见高姐姐独自细读诗词，如闻皇上对书法颇有见解，有受韬光养晦，受恩深重，岂为姐妹中的榜样。”
众人大笑，那常在声音却莺莺动人乐道：“竟有此理！你这个谎也撒得不像。”
众人又说笑了一阵，年妃道：“皇上，后日有一件极好的事，来与你商量。”
雍正帝便问道：“何事？爱妃便说无妨。”
年妃笑道：“十五日是纯懿皇贵妃的生日。今日大家商议，并订宝亲王与你合成一剂黄河直下汤，凑几公分，找个宽敞的地方，把近日从西单进贡的宝贝，都叫将来热闹一天，请你认识的同来做生日，你道好不好？”
雍正帝不由笑道：“此意正好，但不知在何处聚会？”
常常在俏然笑道：“臣妾之寓亦可，但无花园子，不如御花园里好。我们常在就七个，添上贵人六个，嫔妃齐妃、谦妃、增宁妃、懋嫔共是四个，还有几个格格公主，阿哥。要六席才可坐，醵分之说，不知预定几桌，只好办了再算。”
众爱妃道：“极是。”
次日，我记着端柔格格的话，吃了午饭想去听戏，叫冬儿带了些钱币，换了一件白底绿衫裙。因弘历在书房读书，不好约他，独自步行出暖阁，不多路就多了戏园地方。
这条街共有六个园子，木色凸花窗、中式屋檐、中式宅院门第、镶铜雕花木门、以及抱鼓石和砖雕。
一路车马挤满，甚是难走。遍看御用戏班的报子，今日没有戏，遇着落空，冬儿心上不乐，只得再找别的班子。耳边听得一阵锣鼓响，走过了几家铺面，见一个戏园写着清堂园，是雪月班。进去看时，见两旁楼上楼下及中间池子里，人都坐满了，台上也将近开戏。
就有看座儿的上来招呼，引我和冬儿到了离台近，靠墙一章桌子边。刚要坐下，冬儿发现却没有带着垫子，看座儿的随手拿出了哥垫子放在椅子上铺好，送上茶壶、香火。
不多一会儿开了戏。首场戏估计没什么好看的。望着那边楼上，有一班像些京官模样，背后站着许多跟班。又恍然见戏房门口帘子里，有几个小旦，露着雪白的半个脸儿，望着那一起人笑，不一会，就攒三聚五的上去请安。
在皇宫里，曾听教戏的师傅说，对于在侯门戏园中，登不了大雅之堂。而宫里上流社会，兴的是昆曲，这种雅部的玩意儿，曲调悠扬，唱词典雅，很适合士大夫浅斟低唱口味。而花部的诸曲，虽然高亢悠远，但唱词却鄙俚不堪，为了找辙押韵，甚至话都说不通，只有在民间才有一席之位。
远远看那些小旦时，也有斯文的，也有怜俐的，也有淘气的。身上的衣裳却极华美。有龙纹、有狐饰、有关公、有包拯，都是玉琢粉装的脑袋，花嫣柳眉的神情。一会儿靠在人身上，一会儿坐在人身边，一会儿扶在人肩上，这些人说说笑笑，像是应接不暇光景，可冬儿已经看出了神。
座位靠后的都是身无分文的贫苦之人，从前面一排向后面一望，这简直像一个人海。他们所发散出来的热力和空中的暑气凝结在一起，罩在这个人海上面像一层烟雾。烟雾不散，海在屏住呼吸。
又见一个闲空雅座内，来了一个人。这个人好个威猛高达身材，一副凶恶的阔态，穿着金针海龙裘，气概轩昂，威风凛烈，年纪二十出头。随后跟着三四个管家，都也穿得体面。自备了大锡茶壶，盖碗、水烟台等物，摆了一桌子，那人方才坐下。只见一群小旦蜂拥而至，把这一个达官贵人的座也挤得满满的了。见那人的神气好不飞扬跋扈，顾盼自豪，叫管家买这又买那的，茶果点心摆了无数，不小心起身摔了一跤，还把管家破口大骂。我和冬儿听得怪声怪气的，也不晓得他是那一处人。
很快，戏乐奏起来了，花旦踩着乐声的拍子，以娴熟而有节奏的步法走到脚灯前面来了。阳光射在他们五颜六色的丝绣和头饰上，激起一片金碧辉煌的彩霞。这个迷蒙的海上顿时出现了一座蜃楼。那里面有歌，也有舞；有悲欢，也有离合；有忠诚，也有奸谗；有决心，也有疑惧；有大公的牺牲精神，也有自私的个人打算。但主导这一切的却是一片忠心耿耿、为国为民的热情。这种热情集中地、具体地在穆桂英身上表现了出来。
过了片刻，戏换了一幕，名角女花旦以轻盈而矫健的步子走出场来的时候，这个平静的海面陡然膨胀起来了，它上面卷起了一阵暴风雨，观众像触了电似的对这位女英雄报以雷鸣般的掌声。她开始唱了。她圆润的歌喉在夜空中颤动，听起来似乎辽远而又逼近，似乎柔和而又铿锵。歌词像珠子似的从她的一笑一颦中，从她的优雅的“水袖”中，从她的婀娜的身段中，一粒一粒地滚下来，滴在地上，溅到空中，落进每一个人的心里，引起一片深远的回音。这回音听不见，但是它却淹没了刚才涌起的那一股狂暴的掌声。
再生花（三十六）
重温旧梦水空流，浮华一世转瞬空
缘聚缘散缘如水，长歌倚楼已陌路
正在看戏之时，觉得自己身旁，又来了两个人。回头一看：一个胖子，另一个生得黑瘦，有了微须，身上也穿得华丽，都是三十来岁年纪，也有两个小旦跟着说闲话。身旁的管家铺上坐褥，一齐挤着坐下。
我听他们说话，又看看那两个相公，感觉平常，不算什么富态之人。忽见那个热闹官座里，有一个相公，望着这边，一大臣走了过来，对胖子与那一位都请了安。这张桌子连冬儿是六个人，况兼那人生得肥胖，又占了好多地方，那相公来时已挤不进去。
因见与我同桌，只道是一起的人，便向我弯了弯腰。然我是个知趣的人，忙把身子一挪，空出个坐儿。这相公便坐下了，即问了我的姓氏，连忙答应，也要问他名氏，忽见那胖子扭转手来，在那相公膀子上一把抓住。那相公道：“你做什么使这劲儿？”
便侧身转身向胖子靠近，一只手搭在胖子肩上。那先坐的两个相公，便挤眉弄眼，甩着两袖走了。只听得那胖子说道：“秦钟，怎么两三月不见你的影儿？你也总不进京城来瞧我，好个红相公。我前日在香木堂等你半天，你竟不来，是什么缘故呢？”
那秦钟脸上一红，即一手拉着那胖子的手道：“家父管教甚严，动不动就来气。前日香木堂叫我，我欲要来的，实在找不了借口。天也迟了，一进城就出不得成。在你家的书房里住，原很好，你家人也很疼我，就听不习惯汝之芳妻骂家奴，打丫头，摔这样，砸那样，再和自家的亲姨奶奶打起架来。叫你两边张罗不开。明儿早上，好晒我呆在书房里，你躲着不出来就不会如此心烦意乱。”
秦钟没有把话说完，把那胖子笑得眼皮裹着眼睛，没了逢，把秦钟嘴上一拧，小声叱喝道：“好个贫嘴的小儿。这是偶然家事，那是打情骂俏。”
我头一次听到这话，说得尖酸有趣。一面细看他的相貌，也十分可爱，年纪不过十五六岁，和我相仿。一个瓜子脸儿，秀眉横黛，美目流波，两腮露着酒凹，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，怯怯羞羞的有些女儿之态。衣裳华美，香气袭人。
这秦钟笑着瞅那胖子说道：“慕容，你好委屈。别人说你常在秋露班听戏，花了三十多两白银，顺便替小生出师。你瞧瞧小生在对面楼上，她竟不过来看看你呢。”
那胖子道：“那里来这些话，只是流言蜚语。小生我承认才见过一两面，何人说替他出师。你尽造谣言。”
秦钟笑了笑，说道：“倒不是我造谣言，有人亲眼所见。”
然喝了口茶，继而说道：“爷们儿是不爱听所谓昆腔的，爱听高腔杂耍儿。”