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淑慎公主婉转劝道，“否极泰来，总有出头之日。若视轻薄如鸿毛，姐姐慧人，何愚而至此耶？”
我被劝，黯然良久。端柔格格又述人事天心之语，始略略回心。言罢，
辞端柔格格往众姐妹处，言论间说起爱妹轻生之事：“几乎令人骇煞，幸我昨在她家救治，不然已入夜台矣！”众人又骇又喜，俱诣汇芳书院留香阁问安。
流光如驶，瞬届雍正帝十年中旬。曹雪芹至国子监行赴试，我饯酒清谈。既而同桃红诣曹氏府邸辞行，便亦设席祖饯。我谓曹雪芹道：“即将与你远别一段时日，汝会惦记把我于心？”
曹雪芹呆了半晌，询其故，我乐道：“缘闻亲姐妹和硕和惠公主也，亦欲南京之行，委我代去公主府一趟。路虽不远，你我第不能朝夕相见了。”
曹雪芹方慰，便道：“妾前番至公主府替探亲，妾同来顾我不遇者，是此人耶？”
我道：“正是。”
天佑继而问道：“此公主所嗜好何事？”
我笑着道：“若说过三苏，文章诗赋自不必言，歧黄之道亦知一二。所最擅者，黄梅昆曲戏是也。昔日曾见她在唱戏争胜，人人惧敌。爱夫不信，过几时我同她来对唱一出如何？”
天佑乐道：“使得，使得。”
遂劝夫婿吃了一回酒，又叮嘱路途当心之语。二人欲别，我泪满面又嘱雪芹道：“你明日往国子监旁的酒肆，须要多带衣服。天时不测，寒暖自珍。”
曹雪芹甚为感激，乃口占一绝以报之。诗曰：
几回叮嘱离别苦，寒暖当心二字珍。
自叹生平人惜少，解怜偏出绮罗身。
二人别了之际，我送夫婿乘马，挥泪而归。翌日，便往国子监的酒肆备考。
旬日后，我从公主府而归，至汇芳书院留香阁，倾谈了十天的积愫，即止宿。蝶谱复通，鸳盟重订，因成即事诗二首。诗曰：
风景兰闺别有情，天台柔情佳期梦。
此生愿作司香尉，保护幽芳烂漫春。
其二
如兰香气自氤氲，无限娇痴迥出群。
最是令人心醉处，玉钗烟光卸巫云。
嗣后二人愈加情重，凡解闷必至汇芳书院留香阁谈心饮酒。
一日，桃红适买青蟹，我见至，大喜，遂命婢煮之，陈以姜醋、木樨香酒，又移蟹爪菊一盆，二人持螯对菊。
席间谈及淑慎公主，我风趣道：“我与淑慎公主别后，终日无聊，每逢解闷，无非在姐姐处消遣。实然淑慎公主在京，恒共饮酒论诗，如今淑慎公主不在，只得劳姐姐一身作两役矣。”
桃花笑道：“蒙香玉才人辱爱，我无非以礼待人。至于代劳淑慎公主说，谬矣！人各有性，公主之待姐妹，异于妾之待君；妾之待君，岂能较淑慎公主待君耶？”
桃红喝了一口酒笑道：“香玉才人与淑慎公主，皆我生平第一知己，故发此语也。前日我呼姐姐，你为何不应？”
我道：“没有听见。”
桃红道：“阁中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？”
我笑盈盈打了一下道：“狡狯如君，亦为至极。我前夕梦中打汝，汝知之否？”
桃红道：“知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。”桃红便询其故，我幽默道：“疑你为我捶背耳。”
桃红大笑道：“香玉才人本不善戏谑，何今日令人笑煞？”
我道：“兴之所发，安得不喜？”
桃红笑叩之。我道：“我与淑慎公主饮酒谈心，往往喜而莫遏，今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦说乎？”
端柔格格走来笑道：“你与众姐妹交好，计有二十余人，难道都不是知己么？”
我道：“承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心，然终不能出姊姊之右耳！”
说着携了桃红、端柔格格的手，更加狎爱。直至二鼓频催，桃红端柔格格始归自闺里。翌日，仍旧到阁。
转瞬间，金粟飘残，授衣欲赋。一日，我至书院藏书阁浏览古书，忽闻弘历适发胃气，饮食不进。我十分不舍，忽想着过徐春甫著有《古今医统大全》一百卷，尚在阁中书架内，其中胃气单方颇多。遂到阁，取而复至，查到“四君子汤”最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。又解了几天阁，朝夕在宝亲王府邸陪伴。
弘历更加感激，乃口占一绝以报我。诗曰：
落叶萧疏秋已深，支离病骨懒长吟。
药炉茶灶劳君伴，分却芸窗多少心。
弘历自服“四君子汤”，由渐而愈。和亲王弘昼方始至宝亲王府邸看望。越二日，又往看视，弘历已复原了，膳于王府。和亲王弘昼陪伴长谈，不觉下午时候，我因昨日夜课过深，十分疲倦，即在女院书堂睡了一觉。醒时已是酉牌，端柔格格亦睡得钗钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。
我便替她挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。端柔格格挽着我的手说道：“这残花要他何用？”
我笑着道：“我之惜花与他人异，若残花便弃，我竺红玉即是无情之辈矣！况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？”
端柔格格见我言语中露出无限深情，更加爱慕，便留我道：“今晚不要归去了，我们联诗消遣罢。”我称善。
于是排酒同饮，到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝。二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋芦联句》为题。诗曰：
一夜北风紧漫卷珠帘，【竺红玉
金炉开门麝兰雪尚飘
恍邀红拂价高村酿熟，【端柔格格
苦中作乐年稔府粮饶
愧我无才易挂疏枝柳，【竺红玉
羡卿鸳鸯难堆破叶焦。
诗逢狂处有意荣枯草，【端柔格格
秋深傲霜无心饰萎苕。
气谊相孚赐裘怜抚戌，【竺红玉
萍纵遇合加絮念征徭。
浮沉世事何处梅花笛，【端柔格格
阅历人情谁家碧玉箫。
自怜惨淡鳌愁坤轴限，【竺红玉
深恩未报龙斗阵云销。
天边雁语斜风仍故故，【端柔格格
槛外虫吟清梦转聊聊。
桐院月明入泥怜洁白，【竺红玉
莲塘宵静迎地惜琼瑶。
鹭鸥芙蕖坳垤审夷险，【端柔格格
蜂蝶兰蕙林枝怕动摇。
偕名士伴皑皑轻趁步，【竺红玉
宜侍美人剪剪舞随腰。
兰闺书曲光夺窗前镜，【端柔格格
俚词大方香粘壁上椒。【竺红玉
二人联完，互相称赞。樵楼三鼓，方始就寝。
明日，我正待起身，忽淑慎公主突然而至。我见了淑慎，不胜踊跃大喜、抽身与叙积愫。端柔亦然，与之丛谈良久。
我与淑慎公主辞端柔，邀到家治席接风，又述汇芳书院一切前事，淑慎公主亦频频慨叹，席散而去。
一霎光明，满城风雨，重阳令节近矣。我闻香山法海寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门男女都往烧香。
我好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。一路熟思之，意谓这些头陀骗人财物，妖言惑众而已。
既至山门，我站定一望，见人山人海，挨挤不开。原来这寺是昔日由明英宗宠侍御用监太监李童集资、宫廷工部营缮所修建。后来圣顺治上也曾到过，曾赐“万安山法海寺”御书匾额。相传这座古庙，在明朝叫弘教寺。住持和尚是当时的一位大书法家，他手下有大小和尚一百多名。其中有一个长满癞头疮的小和尚，个头不高，身薄力单，长相又不好，人人都看不起他。庙里的上等差事，自然没有他的份；师父派给他的活儿，不是清堂扫院，就是烧火做饭。别看他平时少言寡语，可他是一个很有心计的人。每天干完杂活，就端着一盆刷锅水，用一把炊帚，在大石头上练习写字。模仿住持和尚的书法，不管白天黑夜，天冷天热，一练就是十几年。
住持和尚发现了这个不平常的小和尚，感到很奇怪。有一天晚上，老和尚见他又趁着月亮在练习书法，就走到他跟前，问他：“小弟子，你如此苦苦用功，何苦来呢？”癞头小和尚恭恭敬敬地行了个礼，回答说：“苦心人便是有心人，有心人便是做事人，做事人便是有名人，有名人便是上等人”。老和尚听他说了一连串的偈语，寓理深刻，出口不凡，不由得吃了一惊，从此就对他另眼相看了。有时候给他讲解书法，帮他练习写字；有时候跟他谈禅悟理，传授佛经。这个小和尚聪明伶俐，长进也很快。
有一年春天，明朝正德皇帝到西山出游，来到弘教寺，见这里山清水秀，风景优雅，只是山门太破旧，禅堂失修，就感叹地说了名：“山川空秀丽，古刹一身尘”。皇上随口说，太监有心听，随从出游的太监晏忠，赶紧凑上来说：“我主万岁！敕修一座浮屠，胜救百万性灵。”皇上听了，慈心大发，当下传旨：重修弘教寺，即三个月内完工。
再说我站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是“万安山法海寺”三字。两旁哼哈二将，居中四大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉，尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言佛升天之用。居中摆焰口台，闲人在彼看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。我竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一副松老成龙图，两旁楹联云：
弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。
我此时倒觉清心悦目，默坐良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。我谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听，却有一墙之隔。便将耳附在墙上，细细的一听。这一听有分教：
才子不负相思意，美人方得现红鸾。
不知听出甚么事来，然一阵纳闷。
长恨歌（五十）
夜泊鹦鹉堪愁绝，夜泪似珠继以泣
飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。
话说我因女子之哭，竟附耳向四处细细一听，也许哪家的闺女受尽几天磨难，所以鬼使神差到这个所在。
原来那间空室四面粉墙，墙以内即是僻静的秘室。墙间暗做一门，用粉染，一些看不出。我合当有事，附耳细听之际，恰巧身靠假墙，只听粉染门咣的一声，差些直跌进去。
复审视之，乃三间不甚亮的房屋，见一个和尚，揿住一个年轻闺女，要逼他行事，那闺女哀哀告求。那和尚正欲用强，见我跌进，吃惊不小，连忙起来，变了脸道：“呔！你是何人，敢入我幽静修炼之地？”
我见势头不好，也觉慌了，正要逃走，却被和尚拉住手。我心中着急，恐淫僧恶念，难保性命之虞。
正想间，那头陀拉了我，又到一个所在，比方才那处更低，四面皆无台凳，仅排数块石儿。屋外有一线之光的天井。
那头陀拉了我，壁上取了宝剑，谓我道：“你是何人？为何到我这里？你可知到了这里，有死无生的了！”便举起剑儿，向我砍来。
我惊绝，只得按定六神道：“师父慢来。钢刀虽快，不斩无罪之人。况寺院中是十方所在，难道不许游人进内的么？今我已到这里，你的勾当已被我觑破，你欲恶心谋害，只怕昭然皇法，天地无私。你自己去想来。”
头陀正欲回言，只见一个小沙弥走进说道：“有南瑾立请要见。”头陀只得弃剑，整好袈裟，至外迎接。便向我道：“我且饶你多活一时，少顷来与你算帐。”命沙弥关了我，大踏步而出。
原来南瑾与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是我命不该绝。且说我见和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想