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和尚去了，心虽安了些，观其室中，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，曹雪芹劬劳未报，众姐妹情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔涔泪下。
徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在姐妹处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼三鼓，只得挨过一夜。
明日，仍不见头陀至，也没有茶汤水进来，肚中十分饥饿。挨到了金乌西坠，仍不见有人至。我喟然叹曰：“英雄末路，有计难施。不作餐刀鬼，仍为饿殍身。天呵天，你绝我太苦了！”
想了哭，哭了又想，哭道：“众姐妹只知我在书院攻书窗下，天佑只道我在朋友家论赋会文，怎知我在此受这许多苦楚。如今与你们长别了！”又哭道：“我竺红玉如此一个人，死得这般不明不白，枉为了玉洁冰清！”想到此处，竟放声大哭起来。
其时已有四鼓。也是我合当有救，这一番大哭，惊动了一个美人。看官，你道是谁？原来就是昔日我同梦仙黑夜里救的废太子之女可卿。他蒙二人救了回家，对父母说了，父母便问：“救你者是何名姓？”可卿道：“是两个隐名的侠士，不肯留名。惟他们二人的面貌声音，尚记在心头，日后欲思图报。”
这可卿家正在万安山法海寺之西，因前些日慕名拜佛烧香，不料被关在此地，可卿卧房却与关我的所在只隔一个天井。那夜可卿睡后，听见有人在隔壁十分痛哭，这个声音却十分熟识。又细细的听了一回，忽然听出似昔年救我的那美貌姑娘声音，倒有些揣摩不出。沉吟良久道：“待我到天明时，楼窗上搭个走路，在墙上扒过，认他面貌。如是恩人，问他为何在寺中痛哭未迟。”
胸有成竹，甫黎明即起，将板搭过墙上。可卿轻跨楼窗，鸟行雀步，至板上向下一望，见一女子席地而坐，昏蒙情状，不知何故。又一望，却正是恩人。她也难顾嫌疑，轻声唤道：“姑娘尊姓大名，何昨宵在此恸哭？”
时我又饥又倦，疲乏不堪，意谓决无生路的了，倒反昏昏睡去。惊闻公子之呼，猛抬头观望，见一个美人在墙上低唤。谛视之，颇面熟，欲躬身立起，可怜两足疲软，挨到墙边道：“小女姓竺，名红玉。前日误投秘室，被禁于此，有死无生的了。姊姊尊性芳名？”
可卿便通了名字。我一会想上心来道：“曩昔黑夜遇强就是姊姊么？”
可卿道：“正是。姑娘是我恩人，今恩人罹难，妾安敢坐视。姑娘放心，少顷，妾有援芳之计也。”我甚属感激。
可卿遂回房，思出一计，随悄悄逃离即告知镖头。镖头得知其事大怒。其保镖名夜华，素来暗中耕种糊口以便保护，今蓄田产，央人耕种，居然是乡间财主了。惟此有心护主，极其钟爱。
闻知公主和我之事，忆曩时女遇恶棍，幸亏恩人相救，如今以恩报恩，正该竭力一援。便命雇工数十，同到万安山法海寺来。众和尚不曾防御，便道：“做什么？”
众人道：“你们莫管，少顷自知。”遂各动手，将众和尚个个缚牢。虽有几个力大的，究竟寡不敌众，也被捆住。留小沙弥，要他领到秘室；搜着六七个妇人。打开粉染门；放了我。复到外边，将十几个头陀关到城中；将六七个妇人带去作证。后来紫禁县衙官爷主往蒋家捉了鲁智，细细审明，将万安山法海寺封起。和尚鲁智即发僧纲司，立时火化。将众头陀递解回家，肃清了地方上一桩恶事。其余六七个妇人，夫家愿领者领，不愿领者发官媒择配。吾且一言表过。
再说众人扶了我至夜华宅邸，可卿出谢昔日相救之恩，我也谢了他们宽宽之情。又见可卿公主贞娴幽雅，言语端庄，暗暗钦敬。夜华见我恂恂儒雅，欣慕非凡，命仆端整酒肴，为我压惊。我两天未膳，也顾不得了，曲从叨扰。
夜华谓我道：“老夫有一言，要与姑娘商量，望姑娘勿罪。”我道：“不知有何见教，小女惟命是从，决无推却。”
夜华拱手言谢道：“前者公主蒙姑娘途中相救，此身皆姑娘所赐，感恩不浅。今又重逢，不胜缘巧。可卿公主因前废太子含恨而终流落荒僻村陋，故犹待字闺中，本下人随从一直辅助到现在已老，若不嫌弃，还望红玉姑娘欲为公主作一亲姐妹，老夫之素愿亦可毕矣。”
我想了想答道：“辱蒙夜华前辈救出罗网，已心感无既。实不相瞒，但小女幼寄江南织造之府，不能应命。”
夜华流泪道：“姑娘差矣。公主无依无靠，随老夫颠沛流离，焉敢轻期？若能相助，抱裘与稠，其无违我命，我亦心感无既了。”
我见夜华前辈殷勤若是，想道，“蒙他们如此救我，可卿公主皇亲血脉，至于愿跟随我为姐妹相伴，我也不能不允。”
便道：“老伯垂情，我红玉虽有糟糠，决不敢以令公主视为贬低，是当以正视待之。”说罢，便深深一揖，双膝跪下，口称公主万福金安，弄得可卿公主倒反局促，连忙扶起。席散后遂唤奴仆送我和公主归。
再说书院见我三天不返，初意在亲朋好友家，及去问，尽言三天未至，皇宫、各胡同处寻找，形迹杳然。第三日曹家上下已命家人四处寻觅，二老十分着急。正在忙碌之际，见我和可卿公主乘轿归，方始惊定。便细诘行踪，反弄得惊喜交集。我述可卿公主愿作亲姐妹之语，曹家老少倒笑我世事未谐，原是可卿公主本为曹家收养。
我又赴众姐妹处及诸友处诉之，也有替我称恭喜的，也有怜惜我的，纷纷嚷嚷，闹了一日。
水中月（五十三）
高殿秋砧响夜阑，霜深犹忆御衣寒
银灯青琐裁缝歇，还向金城明主看
实然今届应后宫选妃人数众多，待轮到我一人独自进殿面圣时已是黄昏时分，月上柳梢。泰半选妃之美人早已回去，只余寥寥十数人仍在暖阁等候。殿内掌上了灯，自圣上座下乾清宫到大殿门口齐齐两排紫微花烛，洋洋数百枝，支支如手臂粗，烛中灌有沉香屑，火焰明亮而香气清郁。
摇曳的帝苑巍峨，雕梁画栋，禁苑宫墙围玉栏，紫禁城一线通红柔亮。赤红肃穆的宫门有手持金枪的禁卫军于两侧把守，金碧辉煌的宫墙后每半个时辰都会有好几批禁卫军来回巡逻。宫内亭台楼阁，森严壁垒，青砖铺路，花石为阶，白玉雕栏，这就是我所见到的真实欲醉的颐和轩，比我想象中的更加金碧辉煌，庄严肃穆。
夕阳西下，赤红的晚霞映红了天际，红霞覆盖了整个凤城，为这原本凄凉冷寂的宫殿染上了一层暖色。经过半个月的颠沛流离、舟车劳顿，还记得那日晌午我由金陵江南烟花之地抵达这民间所谓的“人间天堂”——大清朝紫禁城。
准备入宫之初，要学会繁琐的宫廷礼仪。我每日早起听宫里礼部女官讲解宫中规矩，下午依例午睡后起来练习礼节，站立、走路、请安、吃饭等姿势。我是一点既透的人，很快学得娴熟。空闲的时候便听女官讲一会宫中闲话。此女官单名龄官，原在上任太后身边当差，性子谦恭直爽，侍侯得极为周全。龄官甚少提及宫闱内事，但日子一天天过去，朝夕相处间虽是只有只字片语，我对宫中的情况也明白了大概。
若说私心杂念执意放弃了我所向往的自由毅然前来。却是一片假言假语，即离开熟悉的家踏进这富丽堂皇的宫殿那刻起，却没有想象中的那么开心。
无可奈何太多放不下的不舍，可世态炎夹带着丝丝凉寒凄切，对长亭幽泣的凉晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪；方留恋处，兰舟摧发。我和曹雪芹执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
天明，依着离别惯例，我和大姐柳蕙兰相拥舍不得离去，感情从归家到却日渐笃定。日日形影不离，姐妹相称，连一支玉簪也轮流插戴。
众人含泪在府邸大门送行，也不知为何天下起了小雨。一队皇亲人马正停落在寂廖僻静的门前，司仪太监急促该启程了。我拉着曹雪芹的手却迟迟放不开，没有语言，默默地看着，强忍眼睛里的欲滑落的泪。周围的世界都模糊了，来来往往的人群中两个坚定的身影。
雨点更大了，该走了。脚步一点点挪，却阻止不了时间的情深意长。
曹祖母带着姨娘婶娘和姐妹来看我。龄官早早辞退了一干人等退出去再奢侈尽可能多些时间等待，只余我们相望哭得泪流满面。
这一分别，我从此便生活在深宫之中，想见一面也是十分不易了。听闻许多良知未泯的少女；在入宫后；以泪洗面；悲苦万分；无不盼望早离苦海；去过正常人的生活。
在被扶上凤鸾轿子之时我努力克制止住泪看着蕙兰和梅氏，装着一点点剩余的难过喜悦之情，轻轻面带微笑。两姐妹极力不哭出声。
只是蕙兰性子太过贤惠柔和，优柔寡断。容易触感伤情，急忙上前抱着我的脖子哭着喊“妹妹别去。”
离别的长空中，鼓起了青蒙蒙的雨翼。我轻柔抚摸蕙兰那哭红的眼角，说道：“别伤心，姐姐。我只是见识体验皇宫生活，过不了几天还可以回家。答应我好好照顾自己，还有曹家老小。”
柳蕙兰思绪伴着淅淅沥沥的雨声；穿越万水千山把我带回了那段早已逝去的岁月。百般忧愁浸染着泣声：“妹妹，你说的任何话我什么都能答应，可你这一去何时再能相见？”
含着往如涟漪期盼的热泪，无助的我不断好言好语劝慰柳蕙兰不要多想，可那抹不去的不尽依恋顿时肝肠寸断。曹雪芹只能在旁恸哭失声，默默无语。
由于黄道良辰已到，逐理妆容，迫不得已随即被扶步入轿里。众人盈盈下拜、施施然行礼。
掀开轿帘，望着三姨娘，她平日容光焕发，然而竟一夜间苍老黄瘦许多。暗自泪水逝下。而其余的姐妹脸上也多了好些憔悴之色。
马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避。很快马车前行，我在轿中用帕子不断擦拭着脸上的泪水，可就是擦不净，泪水象断了线的珠子一串串滚落下来。
春儿在身边含泪劝道：“小主，此去宫中，也会无处不在相识好姐妹，汝之痛切心扉哭不断，对身体不好，要保重唉，也许永恒总在梦醒时，眷恋总在离别后。如果所有的不舍都是因爱而生，那么无爱，便可获得月朗风清。只是这无爱，总是要经历诸多磨难割舍，才会让情转薄转淡，方至寂静。还是当作梦一场。”我不住地点头，可止不住哭，抽泣得更厉害了。
我用力擦拭眼泪，回忆道天佑紧握住我的手千叮万嘱：“一入宫门深似海。玉儿要多珍重爱惜，多多心疼自己。凡事与后妃相处更要处处留意。能做皇上宠妃自然是好，虽然我与你已无名分，可是我只能暗暗把你放在心里。若有空，我会去看看你，自身性命更是紧要，无论如何都要先保全自己。”
心已崩塌，大哭扑在龄官身上。龄官面色哀伤，沉默不语，只缓过神色语气柔婉说了一句：“香玉人才，哭吧！尽情地哭，只要把心里不愉快悲伤都哭出来就好多了。”
曹雪芹满脸不舍之情，静静地望着我那远去的车影。半晌无语，依稀自己还是六七岁小小男童，鬓发垂髫，把我放着肩上，驮着我去攀三月里开得最艳的红碧桃。心中一酸，大颗的泪珠滚落下来。
微微细雨，乱风刮走了那芳香飘来的花瓣。宫中的大队人马缓缓前行，执礼大臣，太监宫女浩浩荡荡执着仪仗来迎接我入宫。亦然贵妃身份进宫，排场极尽铺张，若是皇后可想而知，几十条街道的官民都涌过来看热闹。
悄无声息的风吹得车帘翩然翻起，内心的伤痛仍丝毫不觉风中丝丝寒意。我痴痴地看着外面的烟雨暮色，忽然十分留恋这居住了十几年的公主府，一草一木皆是昔日心怀，不由得触景伤情。
那片片泛红的落叶掉在第上隐隐听见极力压抑的哭泣声，顿时心生萧索之感。纵使对天佑有情，恐怕今生也已经注定是有缘无份了。
眼前含着泪告别这一生的相处家人，乘轿进宫残根若梦之感实为苦楚。耳边花炮鼓乐声大作，依