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众妃子这才敢站起身来靠近熹贵妃娘娘，想观望那价值连城的玉指，我心中有些不敢，心里却道：好大的一个华而不实！逼得所有妃嫔必须处处顾忌她！
忽听得熹贵妃娘娘笑着问：“不知香玉才人是哪一位？”
我醒悟过来立刻跪下行礼，口中道：“臣妾便是香玉”
“臣妾贵妃兼尚书大人李香玉参见熹贵妃娘娘，愿娘娘吉祥。”
熹贵妃娘娘笑吟吟地免了礼，说道：“香玉才人果然姿色过人，难怪让皇上瞩目不忘呢。”
我脸色俱是微微一变，谦虚答道：“熹贵妃娘娘国色天香，雍容华贵，才是真正令人瞩目。”
熹贵妃轻笑一声：“香玉妹妹好甜的一张小嘴。但说道国色天香，雍容华贵，难道不是更适合在座的其余姐妹么？”
我心中暗道：好厉害的口口是道，才一出语就要挑我的不是。于是出声道：“听闻熹贵妃娘娘正母仪天下，大千华丽，娘娘却是独占雍容华贵，臣妾们望尘莫及。”熹贵妃这才嫣然一笑，撇下我与其他妃子闲聊。
熹贵妃拥有后宫势力颇深。雍正帝内宠颇多，可是后宫之下名分最高的只有齐妃、谦妃、安贵人三人。不仅正一品贵淑德贤贵妃的位子都空着，连从格格身份也是形同虚设。钮祜禄氏，是曾在礼部任职，后官至四品典仪凌柱之女，入宫侍驾最早，是皇帝身边第一个妃嫔，又与当今皇后同日册封为妃，资历远在其余妃子甚至前任皇太后之上，最近被亲封居贵妃位，多半也是膝下所出弘历的缘故，更听闻十三岁时经选秀后指配入侍雍和宫邸，指婚给雍正帝，为格格，能位列此三妃之首已是万分的荣宠了。
当今替代皇后是昔日的熹贵妃，位分仅次于原先在位的家姐孝敬宪皇后，一门之中出了皇太后之外，还有太皇太妃，权势显赫于天下，莫能匹敌。当年与贵妃并列的敦萧皇贵妃、懋嫔均已薨逝。听闻二妃之死皆与孝敬宪皇后仙逝有关，几年之间皇帝失了一后二妃和一位刚出生便殁了的皇子，伤痛之余便无意再立位尊的妃嫔，寄情的后宫诸女除有殊宠的之外位分皆是不高。
镜中花（五十九）
幽梦落花醉贪欢，轻拂玉笛拔情弦
繁华散尽度徘徊，残阳徽墨语微澜
殿内因此屋中有地炕和暖，特意来此叙话。酒席即摆设在内。熹贵妃娘娘心里明知我来参见的目的，并没有点破，命宫女送了酒，大家坐在一起。齐妃哀声道：“可惜今日没有叫几个人来。”
安贵人道：“我也打算叫的，因打听其他姐妹们今日都在自己宫寝里打盹养性会，连淑芳斋里都没有一个去的，所以没有去叫，怕倒叫她们为难。”
春常在又道：“今日我们可为软红尘中，一时雅集。”
谦妃坐在马常在肩下，谦妃即凑着马常在耳边轻轻的嘀咕一句，马常在哑然失笑。众佳人问马常在道：“她说什么，惹得妹妹如此兴也？”谦妃向马常在望着道：“我说罢。”马常在摇了摇头。谦妃笑道：“春常在说沉寂在软红尘甚得尤妙。”说着两人相视而笑。
那常在最是性急，便道：“你们说了这红尘，我情愿吃一杯。”熹贵妃冷语道：“先让新来的贵妃喝十杯再说。”我心里晓得自己酒量平常，道：“我酒量尚浅，三杯罢。”安贵人笑：“香玉才人三杯，诸妹各饮一杯，臣妾赏识这句话。”
齐妃道：“我是请教过的了，免饮。”熹贵妃笑道：“几时？”
齐妃道：“真正让你这张嘴痛饮，狗口里生不出象牙来。”常常在乐道：“快拿酒来喝了，别等她说。”真个喝了三杯，其余也都喝了。
我笑向齐妃道：“你是请教过的，你喝罢。”我笑着罚了齐妃一杯酒，道：“齐妃不知否听说‘醉里从为客，诗成觉有神。”众人都不解。
齐妃瞅起眉头道：“这句诗敢问有何可说？”安贵人忽然想着，抚掌大笑道：“这要说起酒文化，实在可说，难为齐妃实在琢磨不透。”熹贵妃等悟着也都笑了，道：“庄周主张，物我合一，天人合一，真说得扑朔迷离，而酒有很多可说。”
熹贵妃道：“香玉妹妹，既然文采出色，不如我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯。对不出，罚十杯。不好，罚五杯。”我脑子一转道：“从来说出对容易，对对难。对不出三杯，对不好一杯，如何？”
又道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”熹贵妃向我道：“要借重大名，就是‘香玉人生香’。”马常在劝道：“这倒不容易呢。”
一语未了，我道：“我已对着了，望贵妃娘娘喝三杯。”熹贵妃淡淡道：“你说。”我道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”我笑道：“‘喜（喜替熹）玉面戴金’。何如？”谦妃道：“香玉对于熹玉却是绝对。”齐妃道：“就是‘面岱绿’欠典切些。”我辩解道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过月空当照，擣药的玉兔脸上，不都是金的么？”说得哄堂大笑起来，谦妃道：“你这香玉才人，连熹贵妃娘娘都乱说胡话起来了。”我道：“箭在弦上，不得不发，还望熹贵妃娘娘见谅。”熹贵妃默言不发，只得照数领了，合席也各饮了一杯。
安贵人见我与熹贵妃争锋相对，气氛沉闷，转移话题道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前日我们姐妹打了一天诗牌，却极有趣。苏格格打成两首绝好的诗词，可惜她们今日又在淑芳斋。咱们何不再想一个新鲜酒令。”齐妃道：“今日我们将那对诗的令，行一行罢。”马常在问道：“怎样对诗？”
熹贵妃娘娘道：“这是极容易的，出令的把一句诗拆开了，一个个的说给人对，凑起来文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”我道：“就是对诗。熹贵妃姐姐先饮令杯。”
熹贵妃饮毕，命人取了一块楠板，顺着衣衿开了姓，便道：“我先出对了。”
写了个“中”字。众人想了一想：颜对了外，高对了后，梅对了上，史也对上，王对里。文泽又出了一个“凤”宇，颜对鸿，高对鸡，梅对鸾，史对鸦，王对乌。
熹贵妃又出一个“下”字，齐妃道：“有卷先交，我对‘归’字。”谦妃接着对“前”字，我、安贵人同声对“来”字，马常在对“回”字，常常在一一写了。又道“扶”字，那常在对了“靠”字，齐妃对了“送”字，我对“寄”字，安贵人对“驭”字，那常在对“听”字。
继而轮到谦妃道“双”字，熹贵妃对“孤”字，安规人对“八”，马常在对“九”字，常常在道：“不好了，顺着数儿就是十罢。”
那常在道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”齐妃道“辇”宇。我笑着道：“我晓得一定是这句诗。”
熹贵妃抢对了一个“琴”字，安贵人对了“车”字，那常在对了“船”宇，只有齐妃未对。谦妃催道：“再迟要罚酒了。”众佳人笑了一笑，道“舟”宇，齐妃对不出，便重新写起来，出的是“双凤云中扶辇下”。安贵人对的是“孤鸿天外寄书来”。大家赞好。谦妃对的是“白鹤露后靠舟前”。大家一看忍不住都笑起来。
熹贵妃缓缓道：“这个实在不通得离奇了，没有一个字连的，也有难倒他的时候。大家公议该喝几杯？”那常在道：“就只舟前二字算连，其余实在不贯，五杯是断不能少的。”
齐妃只管笑，也不辩，也不饮。安贵人道：“你为何不愿多喝？”谦妃随凑着安贵人耳边说了一句话，把安贵人笑得出了席，走到外间屋内放声大笑，我不解，连忙出席来问安贵人，安贵人向我说了，那谦妃在更拍着桌子狂笑。熹贵妃等向我问时，我只是笑，说道：“你们且看完了大家的，再说不迟。”那常在道：“这罚酒是要喝的。”我道：“自然。”
谦妃在拉着安贵人进来，齐妃道：“不晓得她又在那里想些什么歪主意。”谦妃、安贵人听了这句话，复又大笑，笑得眼泪直流。经宫女拧了手巾擦了，方才笑声稍止再看熹贵妃娘娘对的是“九驾天上听琴来”。大家赞道：“这句真对得字字稳惬，又在剑潭之上。”于是公贺了一杯。安贵人对的是“霓为衣兮风为马”。我道：“凤霓此对，未免杂凑。”
安贵人道：“你这好一句诗词，少所见而多所怪，要多加努力了。这才对得工呢。”常常在笑着说道：“真对得好。”
我乐道：“这个我倒要请教请教。”道：“霓为衣兮风为马，是李白的诗。”齐妃恍然道：“可是《梦游天姥吟留别》的诗？我记性真坏极了，该打，该打！”安贵人道：“幸亏你还记得娘家，不然总要罚十杯
酒的。”
再看谦妃对的是“十乌日里鸾车回”。谦妃哀声道：“我的对坏了。”安贵人偷笑道：“就是十乌二字不连。”我笑道：“前舟又错了，日中
有乌，尧时十日并出，难道不是十乌么？”
熹贵妃道：“这却强词夺理，到底勉强些。”于是公论推我第一、熹贵妃第二、齐妃第三、谦妃第四、安贵人居末，就依名次轮作考官。
熹贵妃纳闷道：“还有安贵人的罚酒未饮，刚才到底说什么，笑得这样。如果实在说得好，免罚何妨。”安贵人笑着道：“若说了，非但不能免罚，还要倍罚。”齐妃道：“莫非又是糟蹋我么？”
谦妃道：“然也。”齐妃道：“只要糟蹋得有理，罚酒也可以少减。”我道：“想来五杯是不能免的。若要再加，万万来不得了，只好不说罢。”齐妃装可怜道：“不加就是了。”安贵人道：“把我的对句，倒转来念，你说好不好？”我同熹贵妃、齐妃暗暗的念了一遍，都不觉鼓掌大笑起来，谦妃笑得伏在桌上，那常在笑得靠着常常在，引得安贵人、齐妃又笑了一阵。
镜中花（六十）
那日从熹贵妃殿内出来已是傍晚，我正徒步赶回自己的内殿一路望着丛丛盛开的桃花，花枝太多，反而养分不足，连累整棵桃花开得甚小。不如吩咐宫女剪掉旁边多余的小枝，只留中间几棵粗壮一点的。这样美观大方。
一幽绿色宫女装扮的女子向我走过来，待近了，却是寒尚书，我不禁惊讶。她未带一侍一婢却着宫女装，独自走进长春宫。
袅袅娜娜，弱柳扶风，环佩微音。嘴角虽是微微地笑，眉心却带着淡淡地忧。待到跟前，她弯腰屈膝行礼，甚为恭敬：“下官寒香参见香玉贵妃！”
我顿了顿，不知她这是又演那出：“听闻香玉贵妃倍受皇上宠爱，后宫嫔妃莫不礼让三分，前几日与玉典事实属冒犯，下官担当不起。”
我眼角一红：“寒大人，可是怨臣妾恩宠甚隆冷落大人了么？”她避重就轻，还忌于我因圣上宠爱我心存避讳，传到玉典事耳朵，少不了责怪我身为一宫贵位竟然争风吃醋不能容人。
我面色顿冷，大为光火：“皇上宠幸，必然是天大的福气，你当感恩戴德就行了，皇上与你无半点关系。”我入宫不到几日，就感到内宫疾恶如仇，虽跟着半个皇亲多年，耳濡目染，戾气少了很多，但想起那日与玉典事的话，仍是忍不住要去讽刺她，“莫不是同在宫中每一位庶人视圣宠理所当然，连感恩戴德都不应该忘了吧？”手紧紧抓住一枝耀眼的旁支花瓣‘喀嚓’整枝剪掉，碎落在地上。
她知我另有所指，“香玉贵妃娘娘怪大人太阿谀奉承的那句话么？”，低着头沉默良久方道，“娘娘，如不是大人那句话为你开脱，你今天可能带着伤痕面对着下官。”
我手停住，不禁侧目看她，她所言不假。
她眼睛直视着我，“莫非娘娘觉得一个无宠爱的单纯妃子避世就能保住性命么？即使姓名平安渡过，就能保证你以后不受别的乱臣宦官欺负么？”她绕到我的身旁轻轻道“娘娘以为年迈的皇上还能倚靠多久呢？”
我听她提到皇上，赶紧用手捂住她的嘴，小心环视了四周。皇上身子我是最清楚不过的了，今年较之往年已大不如。宫人皆知他不过就是这几年的寿了。否则也不会如此急力的时不时安排太医在旁诊断和服用药丹。
寒尚书紧紧握住我捂着她嘴的手，泪光闪闪：“娘娘，还是担心下官的，是不是？”
我微窘，但语