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寒尚书紧紧握住我捂着她嘴的手，泪光闪闪：“娘娘，还是担心下官的，是不是？”
我微窘，但语气仍是硬冷：“我只是担心你说的话给人听见连累到我翊坤宫。”
她向前一步，干脆双手搂住我的双臂，“娘娘，相信下官所做的一切都是有苦衷的么？下官虽然面上装作怠慢娘娘，实的是保护我们姐妹啊。”
她见我面露疑色，赶紧道“娘娘难道不知，后宫终究熹贵妃最大，熹贵妃需要的是后妃相斗，鹬蚌相争，渔翁得利，就象当年年妃和孝敬宪皇后，年妃太盛，有自己的将军哥哥，她就暗扶孝敬宪皇后，孝敬宪皇后盛了，她就利用我在熹贵妃娘娘身边。所幸熹贵妃已出宫门到圆明园养性一段，否则不知道还要弄出什么事来至其余妃子于死地呢。至于我虽受原来在世的皇后的恩宠，但门户低薄且又有把柄在她手中，好受控制。另外赠宁妃和谦妃入宫多年不太受宠，待她亦是平和有礼，其她各嫔妃恩宠和地位都不足道也，自是没有一个能威胁到她。”
我不由点头，细细听到，“惟有年妃家世品貌足以得隆宠，难保不会落得打入冷宫的下场啊。”
我略一沉思，问道：“依你的意思，我避世于熹贵妃前程不好，我受宠居高位又恐其摧残，那你说我该怎么办？”
寒尚书即道：“所以今天下官才以宫女装扮避人耳目前来提醒你。无论我们俩前几日发生什么事，从此刻起，我们能做的，只有一致对外，熹贵妃之所以还放心让你受宠，是因为看到你因自身才华横溢之事已生隔膜，两者相争，所以也不能独宠大权威胁到其余妃子。所以想了想，我们在她面前一定要继续不合下去。一直等到你生下帝子和皇上重招年妃回宫！”
我听她最后一句，如雷惊动：“你又怎知皇上会重招年妃回宫？”
“那是迟早的事，都一年了。”她神色苍凉。
我不欲再追问缘由，她说此话自有她的道理，我已被她的不请自来和一席话弄得迷糊和犹豫起来。年妃到底是怎样的一个人？看她神情不像在欺骗我，到底熹贵妃又抓到了她什么把柄，令她即使是盛宠也要受其压制？
心里太多疑问需要好好整理，嘴里喃喃道：“年妃回来了当真就能稳定格局？回来了又能怎么样？寒大人唉，你想得太远了，功德自在人心，我自问无愧于心，唯心过好生活而已，权力富贵于我又何用？只要我雍容大度，自是有熹贵妃明白我的心。你出来已多时了，回去吧！”
寒尚书福了福：“但愿熹贵妃娘娘也如香玉贵妃娘娘所想才好！下官就不远送，先行告退”
此后我们再也没有私自见面，每回外头碰到，她也只是行行礼，不多说一句。依然宛如當初，仿似我们并没有过长春宫那个傍晚的交谈。我亦放下欲除她的念头，干脆把心思放到了陪伴皇上和打理御书房琐事上。
不久就传来慈宁宫李贵人已有两个月身孕，于下月二月初三晋封为正四品贵仪。
距离寒尚书那次对我坦诚相待不出几日，就听闻她被贬低官职的消息，我心中的谜团似乎清晰了一点，莫不是她早知宫中太多事，刻意示好于新来的我，恐现已水涨船高的在她非常时期会有一些保密之宫人加害于她？她若这样想是因为我，那就是太以小人之心度君子之腹了。
现在的其他时间我和刺绣女官都待在房内认真刺绣，偌大一个绣纺局顿时陷入一片宁静祥和的气氛中，所有女官刺绣都想把最好的绣品送到各妃子面前，只为博得皇上的欢心，登上更高之位。
十二日之期去了一半，而我却被端柔格格念叨了五天，现在又在我身后踱来踱去地唠叨起来。
“香玉，只剩下七天了，你不要光坐在这发呆啊！交不了绣品您就没机会得到赏识了。”
看着嵌在绣架上依旧空空如也的白色绣布发呆，我内心矛盾得不知如何决定，整整五天我都没动一针一线，也难怪她会着急地念叨着我。“端柔，你觉得我是该绣凤彩云好，还是单调的海棠纹好？”
“当然是单调的色泽好看，难道靓丽的不是凤彩云？”她先是理所当然地点头，后来才恍悟我话中之意，连连追问搭配的美丽好看什么，我没回答她，只是不着痕迹地将话题转移。
我沉思了好久才长长地吐出一口气，询问了一句：“端柔格格，你说宝亲王弘历是什么样的人？”
又回想起前段时间汇芳书院那一幕幕，至今都还有些悸动，尤其是他看我的眼神，仿佛迷离，一想到此就忍不住想探听一些他最近的事情。
身后的端柔格格却始终没有回我的话，以为我的声音太小她没听见，于是又提高了一些音量问：“端柔格格，我说的话你听见没有？弘历到底是个什么样的人？”
依旧没人回答我，我奇怪地转身想瞧瞧她是不是呆了，却发现端柔格格早已经没了人影，只有那个墨色花纹身影的男子站在我身后，充满笑意地望着已经尴尬得不知所措的我。紧张地朝他行了个礼，暗暗责怪端柔格格怎么连宝也不通报，害我当着他的面问起如此尴尬的问题。
他的手轻轻地抚摸着依旧未动一分的细软丝绸：“很想知道我是什么样的人？”
如今的我已经不知道该说什么，只能将头垂得老低，目光随着他的黑得发亮的靴子来回转动。我是万万不曾料到他竟然会来到绣纺局找我，他不怕皇上万一怪罪下来吗？这儿的姑娘虽说不是后宫的妃嫔，却也是此次的秀女，他这样贸然闯进来确实不合规矩。
“抬起头来。”他的声音在我头顶响起，这话是命令，我不得不抬头对上他那探究的目光，那双幽深的眸子，依旧忧郁伤淡。
清平调（六十一）
骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨
何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿
“弘历，时候不早，你该离开了！”不自然地躲过他越发炙热的目光，他却抓起了我的手，我的第一反应就是立刻抽回，但是一种冰凉的感觉传至手心，是一枚碧光亮白的翡翠玉石，细细看来正是两只耳鬓厮磨的龙盘绕，不知他拿此物赠予为何意？
“这是羊脂玉，我皇额娘寿辰的贺礼，希望你能为我保管。”弘历淡淡笑着对我说。
我疑惑地盯着那块玉半晌，无言地将它收下了，或许是因为他眼中那不容拒绝的气势，又或许是因为他真诚恳切的语气，再或者是因为他的手仿佛温暖了我的心，总之我只好收下了，将它小心地放入衣襟内保存。之后我亲自送他到了大门前，静静看着远去的背影。
随后雍正帝因国事纳闷出了御书房便来寻我，其然自从遇见那日起，标致难以忘怀，心上很想作乐，但生怕熹贵妃拘管，二来为了顾及我的清白，不能随心所欲。即对我委婉说道：“今日朕前来看看你，顺有空闲之日请去听戏。”
我倾心一说：“皇上难得有时日陪臣妾，自然心欢。就怕皇上冷落臣妾，还等你说？”
雍正帝便皱着眉，拢着袖子闲踱，踱了一会道：“我们两人听戏，不用多想烦心之事。”我笑着道：“若论烦心呢，我还打算说出来，就是冷清清的听那几出戏，也无甚趣味。你不见有钱的带着垫子坐官座，一群公子围着，嘻嘻笑笑的，好不有趣。听了几出，卖艺便带了他们上馆子饮酒。那陪酒的光景，你自没有见过，觉得口脂面粉，酒气花香，燕语莺声，伪嗔佯笑，那些妙处，无不令人醉心荡魄。若在宫外看戏，其实所花也有限，不过七八两碎银，核起银子来三两几钱，在戏台下摆一台花酒，也还不够。我就没有这钱可花，作不起这个东道。”雍正帝听了，心痒难挠，便道：“这都好说，只要能与爱妃一起观戏，任何难事不是话下？”
我想了想道：“皇上独揽大权，自然有用不完的元宝。”雍正帝道：“朕的俸禄也不多，与那管帐的倒很相好。”我道：“臣妾不好意思，才来了几天没多久。为着听戏去挪用皇上的俸禄，也叫人瞧不起。”雍正帝犯愁道：“那就难了，不想让朕破费，如何可以免去，我是没有方法想。”我拈花微笑道：“你倒有方法，你有至高无上的权利不肯使。”
雍正帝大悦道：“朕有权利？在众百姓面前不值一提，到宫外又没有人认识，那里来的权利？”我道：“你贵为天子必会众人崇仰，何不威风凌然出来震慑，要是臣妾，照数显摆，你也不必理会他人之看法。”雍正帝笑着道：“这恐怕使不得，倘或大臣查问起来怎样回答？”我望着道一脸茫然：“如果不查更好，若一查起来，只说皇上明察秋毫，微服私访体恤民情不能深有感触，因而以皇权大显我大清的风范，也能安稳天下太平盛世之用，体现皇恩浩荡，所以皇上务须担心。”
雍正帝欢心道：“说倒也说得轻松，但滥用皇权只会引起不必要的民愤，众臣难以服此说法。”我笑了笑道：“这有什么不服？你只说向来只道身为一国之君，所以没有不可服之说。”雍正帝又想了一想，径到他御书房中，开了一个小箱子，伸手在箱里摸索，摸着了一大包，有好几十两。打开看了，内中碎的很多，便拣了五六块，住手要包。
雍正帝道：“花酒两样，大约要十几两碎银，爱妃索性再拣两块出来。”我又拣了两块，约有**两了，一总放在搭链里，掖在腰间，把银子仍旧包了放好，锁了箱子。吃了饭，带了穿着便服的宫女，拿了马褥子，雇了车，急急往戏园来。
将到戏园，我道：“我们听什么班子呢？”雍正帝乐道：“自然贵春班了。”
到墙上去看戏报，贵春班在郑亲王府，雍正帝是去年闲逛熟的了，一径同进了戏园。雍正帝走的快，我见那戏园门口。摆着些五花云彩，又有描金牡丹折扇，又有些花架子，花花绿绿的。只管往前观看，信着脚步走，不防总径路口，横着一张矮长板凳，差点绊了一交，作了个倒栽葱，宫女正要来扶，旁边有一人走过来，双手将我拉起，替拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：“瞧着路走，这交栽的不轻，幸亏我拉的快。倘或摔坏膀子，碰伤了脑袋，便怎样。不是图欢乐，倒是寻烦恼了。”
我不好意思，脸红谢了一声，进去觅着弘历，在楼上坐了一张小桌子。已开过台，做了两出，此刻唱的是《倾杯玉芙蓉》。雍正帝见不是名角戏，便不看，他左颐右盼，四下里闲望，非但芳官等不见，连蓉儿也不在台上。
正无精打彩的坐着，忽见一人走来，对着他点点头，雍正帝颇觉面善，一时想不起来。那人便走到我背后拍一拍肩，说声：“香玉才人”！
我回头见是淑慎公主，便满面堆下笑来，连忙让坐。问道：“公主独自一人来，还有人同来的？”淑慎公主满面春风：“我那里有工夫听戏？清早饭后到自家的花园走了一走，出来又到端柔格格府邸处商量件事，遂同起满银号钱庄周老板共商科尔沁草原经商往来之事。昨日法源寺的陈和尚，有件事约我在这里等他。”说罢拿出了梨花茶，递与我，我接了过来细细放入茶壶里。雍正帝此时方想起很久没有见过自己的女儿，重叙了几句寒温。淑慎公主将泡好的梨花茶递与雍正帝面前，雍正帝心感欣慰，至从嫁到那美丽的大草原，一直没有机会前来孝敬自己的皇阿玛，眼泪鼻涕顿时一齐出来，惹得我都不知是笑还是感动。淑慎问我在宫里光景，我随口答应了几句。淑慎难为情道：“香玉妹妹，其实不管在哪里，我们都是最亲的一家人了，以后如有缓急，可随时到公主府邸处找我商量。”
我不由得谢了一声，淑慎公主也不看戏，只与雍正帝说话。雍正帝说起芳官，便细细说道：“朕也见过这人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在戏园众出了名的花旦。还有个蓉儿，略比他和气些。”我边听戏边说道：“这个芳官，是我们紫禁最得意的。”雍正帝欣喜问道：“你也喜欢芳官吗？朕倒不大见你有喜欢的情绪出来。”淑慎却呆呆听着，见有一个貌美的女子走来，到雍正帝面前请了安，又照应了我，对着淑慎公主也弯了弯腰。我擦擦眼睛，聚起了眼光，把那女子一看，原来是前日在招待宴席唱戏的，众人徽极口称赞她。那女子便靠着我坐了，我却冷冷的。雍正帝问淑慎公主道：
“她叫什么？”淑慎�