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“你什么时候去的核桃园？”小胖哽咽着问。
“我一共去了三次。第一次是在二十天前，在你病情稍微稳定的时候，我怕你担心爷爷的安危，就和杨师兄一起去了，在茅屋前等了大半下午，也没等到人，就回来了。回来后，师公把我们骂了一顿，说为什么不到处问问呢，也许你爷爷只是出去办事了。
半个月前，杨师兄不肯作陪，我就一个人去了，结果还是没有没找见人，屋门紧锁着。我问了村里很多人，都说有一个多月没有见过你爷爷了，这个时间正好是你赶集下山距离现在的时间，也就是说你爷爷根本没有回去过！
这时候，你的眼睛到了恢复的关键时刻，我就骗你说见到了你爷爷，可是，这件事在我心里一直是个结。
前天，我又去了一趟，这次不但没见到你爷爷，而且你们的茅屋也被赵家庄的小孩耍火时烧掉了。
我又到蟒蛇伏击我们的那棵大树下寻找，发现一只带血的鞋子，你看是不是他老人家的，”说着，春天进屋取了一只草鞋出来。
一看到鞋子，小胖立即放声大哭起来，“爷爷，你死得好惨啊！”
直哭得风云变色，草木含悲。
春天坐在旁边，看着小胖哭，也跟着哭。
“小胖，咱别哭了！起了啊，跟姐姐进屋吧。”
“不！你还有爹爹和师公，可是我爷爷死了，我就再没有亲人了！”小胖接着哭，把春天的心都哭碎了。
“小胖，你还有我呀，我会照顾你的，我需要你来保护，我们永远不分开，好吗？”
“你说的是真的吗？”
“是真的！姐姐会永远疼你，陪着你的。”
“姐姐！”小胖趴在春天腿上放声痛哭。
“好弟弟，别哭了啊。”春天说着别哭，自己却哭得一塌糊涂。
小胖终于止住了悲声，“姐姐，你也别哭了，我还是想回去看看，给爷爷烧点纸，他的儿子死的早，我要是再不去，他在那边会没钱花的。”
“好吧，一会儿咱们去镇上买些纸，明天我和你一起去！”
“不用了，我想一个人回去，在那儿多呆一会儿，晚上我一定会回来。”
“好吧！”
……
次日，杨朝辉不知犯什么神经，执意要和春天一起给小胖送行。
三人刚出家门不久，就听到一阵人声嘈杂。
“闪开，闪开，别挡路！”一小队官兵手执长予小跑而过。
不一会儿，又听到背后有人骑马而来，边跑边喊：“朝廷运粮，闲杂人等让路！”
随后，又看见很多当地百姓推着空车，在官兵的簇拥和鞭打下，往河边小跑。
在往河边去的一路上，他们都发现一拔又一拔的的官兵来来往往，好像是在押送什么军备物资。
“看来，朝廷又要和西夏开战了！”春天说。
“哼，咱们的朝廷哪有胆量和西夏开战，肯定是西夏人又打过来了！再不然就是官兵在倒卖粮食、军备物资！”朝辉说。
“这次又不知道要伤亡我们多少大宋百姓，有多少家庭要饱受战火之苦！”春天说。
“小小一个西夏，人口不足百万，幅员还没有咱们河南府大，凭啥就敢明目张胆的来犯大国边界呢，还总是能打胜仗，我看就是朝廷无能，是我们大宋气数将尽了！”朝辉大声说。
“别胡说，小心被人听到，抓你去坐牢！”春天忙打断他说。
“嘿，我才不怕呢，全国人都在说，为啥我就不能说？再说了，朝廷总打败仗也是实事呀，能封住多少人的嘴”？朝辉抗议道。
“也是呀，咱们大宋疆域辽阔，经济发达，兵多将广，却总是打败仗，如果说是某一个将领水平低，那也有可能，可总不会都低吧？”
“我们杨家将水平低吗，可是朝庭他娘的不用呀。”杨朝辉恨恨地说。
春天和朝辉边走边聊，小胖则一声不吭，他的心已经飞回了核桃园。
不知不觉来到河边，只见河上有很多大船，来来往往，从对面载粮过来，吵吵嚷嚷，就像赶集一样热闹。
小胖他们一靠岸，马上有一条小渔船划了过来，一个老渔夫站在船头喊道：“小哥小姐，可是要过河吗，十文钱一位”。
渔船太小，官府不租，而且人声鼎沸，半天不见有鱼儿上钩。老渔夫正焦急无奈，见有人来，立即迎了上来。
“姐姐，我最迟明天这时候一定会回来，你放心吧，”小胖眼圈又红了，回头对春天说。
“弟弟，节哀顺便，别太伤心了，早点回来啊，姐姐等你”，春天也无限深情地说。
“好了，再见了！”，小胖离岸登舟，挥手告别。
小胖看到春天眼里满是泪水，更无语凝咽，只是一个劲儿的挥手。
河水悠悠，小船悠悠，小胖的心儿悠悠。
从来没有体会过的离愁别绪凝在心头，沉甸甸的，就像岸上杂乱的树丛一样，堵得发慌。
船刚一离开，小胖就看到朝辉伸手想去搂春天的肩膀，春天恼怒地甩开了，不禁对朝辉有了三分憎恶。
杨朝辉也是个自尊心很强的人，立时反唇相讥，“哟，姐姐、弟弟，叫得多亲热，你不会是喜欢上那个傻小子了吧？”
“去去去，我就是喜欢他，碍着你什么事了？”春天有些生气了。
“哎，当然碍着我的事了，这么多年了，我对你的心意，你还不明白吗！”
“师兄，小胖他那么可怜，你有点同情心好不好？”春天见朝辉不高兴了，语气也缓了下来。
“哈哈，原来师妹你只是同情他呀，我还担心，担心…；好啊，好啊，等他回来，你教他学剑，我教他学枪，这总成了吧？”
“呵呵，这还差不多。”
船行渐远，小胖向着春天站立的方向又看了一眼，见她和岸上的官兵说着什么，正准备进入船舱的时候，忽听岸上有人在喊：“游击将军到，游击将军到，快让开”，离这么远还能听得见，得益于小胖的听力过人。
官兵和运粮的农夫纷纷让开，四匹健马从东驰来，恰好从春天和朝辉身边经过。小胖瞧了一眼，立即机灵灵打了个冷颤，因为，那头前马上之人高材高大，非常像是阴魂不散的周兴！
定睛细看，真的是周兴！
不错，是他，就是他，是他杀了爷爷全家，是他差一点让春天失手伤人，是他将自己手腕打伤，化成灰小胖也认得！
“调头”，小胖低吼，“船家，快调头，我要回去！”
即使不在这儿遇到他，小胖也正想找他报仇呢。
“小哥，你不过河了？”渔夫问。
“不过了，船钱照付！”
“好嘞，没问题，回去喽。”
不过河了，船钱还照付，上哪儿找这么好的生意啊，老渔夫乐得合不拢嘴。
就在这时，周兴也发现了春天：“御，站住！”，哈哈一笑，勒马立住。
“小美人，真是人生何处不相逢啊，想不到又在这儿遇见了，来人呐，把她给我带走！”
立即就有六七个官兵走上前来，想捉拿春天和朝辉。
刷的一声，春天拔剑在手，“你们想干什么？我们犯了什么王法了？”
“什么王法也没犯，就是马大人家的公子看上你了，想讨你做小老婆，明白了吧，你得跟我们走！”
“休想”，朝辉从一兵卒手里夺下一柄枪，怒道：“你们这群酒囊饭袋，仗打不赢，欺负老百姓倒是好本事啊，先胜了爷爷手中枪再说”。
周兴一点头，“不错，有点骨气，我喜欢！”然后，对另一匹马上手提铁抢的大汉说，“刘勇，去陪他耍耍”。
“好，让我瞧瞧这刚断奶的小毛孩有几斤几两”。那叫刘勇的大汉，翻身下马，枪头一摆，像是突然变成了三个，向着朝辉双眼、咽喉刺来。
行家一伸手，便知有没有。就冲这一手，朝辉就知道这叫刘勇的人也是使枪的大行家，而且下手狠毒。
但是朝辉毫不示弱，杨家枪也不是浪得虚名，立即举枪相迎，你来我往，打在一处。
“这小子的枪法还不错，你们都过去看看，学学，别他娘的一动真格的就腿软，就会跑！”周兴对着那群步兵喊话。
众人都过来围观，像是在看大戏一样。
正当朝辉和刘勇打得不分胜负的时候，周兴突然策马来到春天面前，冷不丁一伸手，将春天拦腰抱住，回头喊了一声：“刘勇，你们在这儿玩吧，我先去也，”打马就走。
朝辉没想到周兴如此无耻，拖枪想去追，却被刘勇从后面赶上，一枪扎在肩头，鲜血直流。朝辉顾不得伤痛，继续想追，却又被众兵丁围住。
“小子，想跑，门儿都没有，你不是挺横吗，起来，起来再打”，刘勇随后撵上。
朝辉无奈，只得提枪再战。
“都给我住手，以多欺少，算什么本事！有本事跟我打”，突然人群外传来一声大喝，小胖挤了进来。
朝辉一看，大喜：“小胖，春天被周兴那狗贼抢走了！”
“你骂谁是狗贼？”，刘勇又是一枪化三，直奔朝辉咽喉刺来。
众人刚要喝彩，忽见那杆铁枪突然冻结在空中一动不动了。
“咦，怎么回事儿”，定睛细瞧，怎么枪杆上多出来一只手？
那是小胖的手，原来那枪杆被小胖牢牢握住了。
刘勇连抽三次没有抽动，憋得脸蛋跟猴屁股似的通红。
“强盗也能当将军了，难怪朝廷总打败仗，去死吧！”小胖大喝一声，用尽全力一推。
扑扑通通，刘勇连同身边的五名官兵一齐跌入河中。
众人见小胖如此神勇，慌忙退后。
“快追！”
“呯呯呯”，小胖和朝辉同时发难，打翻两名骑兵，夺下两匹战马，向着周兴离开的方向追去。
可是，追出了大约五六里，却只见塞雁南飞，官粮北渡，就是不见周兴的踪影！
两人心中叫苦，不得已，只好去找卖艺班报信。
一个时辰后，他们在牛庄村的晒谷场上，找到了正在表演胸口碎大石的赵九洲。
赵九洲听后大惊：“周兴是无恶不作的江洋大盗，手段歹毒，春天落在他的手里，只怕是凶多吉少！”立即收摊，带领众人匆匆跑到县衙告状，不想那知县大人根本就不愿理会他们，“你们无凭无据的，不要诬告啊，诬告是要反坐的！周兴以前是做过强盗不假，可如今他已受了招安，官拜游击将军了，近日就要开赴前线，朝廷恩准他们娱乐三天，你们不要无事生非啊，来呀，把这群刁民给我哄了出去！”
什么叫娱乐三天，那分明就是明令允许强抢民女呀！
这是什么样的朝廷，又是什么样的国家，这样的朝廷不亡，这样的国家不败，那才叫天理难容呢！
不得已，他们只得暂回家中商议。
大家都垂头丧气的走着，小胖更是心急如焚，却干着急没有办法。
拐了两个弯，还没到家，远远就发现有很多人聚在门口，还有不少人骑着马，像是官府的人！
大家都不约而同地加快了步伐，小胖立即从行李箱中抽出一把剑，飞跑到近前一看，发现春天撅着嘴坐在地上，旁边放着十几口大箱子，众官兵围成一圈，谁也不说话，像是特意在等他们回来似的。
“姐姐，你没事儿吧？”
“嗯，暂时还没有事儿。”
小胖挡在春天前面，挥剑大喝：“你们是什么人？在这儿干什么？”
“春天，你有没有受伤？”杨朝辉问道。
春天不语。
一位四十多岁的中年文士白了小胖、杨朝辉一眼，拖着长腔说道：“哪位是赵九洲赵师傅，请站出来说话，在下马行空，是原山阳知县马俊马大人家的总管，他们都是我的手下，请不要误会啊”，语气虽谦和，态度却极为傲慢，骑在马上不肯下来。
“在下就是赵九洲，有话请到舍下慢慢讲。”
“哈哈哈，失敬，失敬，赵师傅不必客气，我还有要务在身，不能久留，说完了就走。我们家的三公子马仲亮看上了令千金，想娶为二房，这是聘礼。请早些准备吧，后日我来迎亲。”
“不行，我们不同意，你们想逼婚吗？”朝辉说。
“呸，你是什么狗东西，敢用这种口气和我说话？春天小姐已经应允了婚事，你有什么意见。告诉你们，我们家马大人已被朝廷任命为游骑将军，近期就要奔赴边关了，可就是对他这个宝贝儿子放心不下，这才叫我来提亲。我们家大人说了，只要你们答应这桩婚事，愿意接纳你们到营中当官。你们都有一身好本领，何不