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看到这一切，我简直怀疑自己走错了地方。看来佣兵协会还真是有钱啊。凯尔说得没错，虽然佣兵这一职业比军人的危险性更高，但是佣兵的收入与其危险性是成正比的。
看着那些沙发和水果，我又回头看了看佣兵总部的大门。真奇怪，这么好的地方，而且不需要任何凭证就可以进来享受，居然没有门卫。
为了避免被别人认出，凯尔并没有跟着来。因而对于此刻的疑问，我只好闷在心里了。
近三十米长长的柜台上，有十二个窗口。每个窗口的背后都有一名佣兵协会的办事人员。大厅内的人并不多，有两个窗口处空闲着。卡特琳娜兴奋地拉着我来到一个柜台的前面。这个柜台的后面是一个戴着黑色玳瑁眼镜的白发苍苍的老人。看了眼另一个窗口的办事员，我不由有些奇怪。那边的办事员是一名年青漂亮的女性精灵，干嘛不选择她呢？
“大叔，我们俩想成为佣兵，应该办些什么手续呢？”卡特琳娜以甜甜的语气向那名老人询问。
老人的脸上挂着慈祥的微笑。“两位年轻人，你们是准备加入其他的佣兵队伍，还是自己组织一个佣兵队伍？”
我带着不满的情绪凑上前去。“我们既不想加入其他的佣兵队伍也不想组织什么佣兵队伍。我们只想当自由佣兵。”
老人不以为忤，自嘲地摇摇头。“人老了，嘴就碎了。好吧，交二十枚金币作为注册费吧。然后填一下表。”
真可惜。如果老人生气了因而拒绝为我们注册佣兵资格就好了。
老人递过来的表非常简单，只有六项内容。
姓名：
年龄：
种族：
性别：
职业：
等级：
好在事先就想好了化名，所以我们填写得很快。在填写职业和等级的时候，我不得不承认，自己确实因为可笑的虚荣心而稍稍犹豫了一下。不过既然使用的是化名，那么我在科洛斯所取得的见习骑士和见习魔法师资格也就没多大用处了。想了想，我在职业一栏填写了骑士，而等级一栏则填写为暂无。
等我写完的时候，卡特琳娜早已填写完毕了。她似乎没什么虚荣心，在职业和等级两栏干干脆脆地填写着两个大大的“无”字。
将两张填写完毕的表格交给老人，他露出惊讶的表情。
“你的职业的骑士，而等级是无。她的职业和等级都是无。你们清楚地了解佣兵这一职业吗？”
我不满地纠正老人的错误。“我的等级只是‘暂无’，不是‘无’！”
老人叹了口气，一边自言自语地唠叨着，一边继续自己的工作。待他将表格中的信息备案后，老人将两枚带着编号的佣兵徽章交给我们。
“年青人，你们想找什么样的工作。我可以向你们推荐一个。第三大街瓦克家的宠物猫走失了，如果你们能够找到那只猫，将可以得到三枚银币的佣兵。”好心的老人喋喋不休地向我们推荐着这份工作的好处。“这份工作并不危险，而且佣金已经非常可观了。年青人，这种既轻松又没多少危险的工作可不是总能遇到的……”
并非对老人没有耐心，但是我的心情确实非常不好。所以没等老人说完，我便打断了他。
“接下来，我们想报名参加佣兵协会副会长的竞赛。应该怎么办手续？”
老人瞪大了眼睛，苦口婆心地劝说我：“年青人，参加佣兵协会副会长竞选的都是佣兵界的精英，对你们这种没有任何等级的菜鸟来说，那种游戏太危险了。”
这种劝说有个屁用？能够说服卡特琳娜才行啊！看到卡特琳娜一副笑眯眯地看好戏的表情，我懒得废话，继续询问道：“应该怎么办手续？”
老人摇摇头。“虽然并没有这样的义务，但是我还是不得不说：一百二十八名佣兵界的精英中，只能选出四名副会长。一千枚金币，其实是可以做许多事的。”
大厅内其他的人被我们的谈话吸引了注意力。一些人开始窃窃私语起来。
一名看起来是交接任务的中年佣兵用肯定的语气对身旁的同伙说道：“他们两人没有任何斗气和魔法，确实是两个菜鸟。有钱的贵族不知道赚钱的辛苦，只想着找一些有趣的事情玩。这个世界本来就是这样的，你们也不必太过惊讶。”
切，我现在确实无法施展斗气和魔法，但卡特琳娜可是影剑士呢。只是她已经达到了反璞归真的境界，旁人无法感应出来自然并不稀奇。
唉。卡特琳娜确实可以在这场游戏中玩得开心了，可是我该怎么办呢？
虽然无法施展斗气和魔法，可是我仍旧不想输啊。
第七部 第十五章
第十五章
噬天斧是属于奇门兵刃的外门兵器。
它的通体乌黑发亮，全长一米二。以玄铁为主要原料制成的把手上，有道内凹的握痕。把手的外围一侧，有一个单边戳耳护手，约十六厘米左右。通过直径为五厘米的乌黑把柄，顶是宽二十五厘米的弯月型利剑。一面利剑是密排着的，长约七厘米的锋利锯齿组成。看上去，给人一种心悸的感觉。两个剑刃大小一样，打磨得发亮的刃口锋利无比，那上面闪烁的寒光让人见了背脊会直冒寒气。在两个剑刃扣间，有一根超出刃尖八寸的尖锐顶锥。三寸长的锋尖下有一个拳手大小乌黑的勾头，口鼻眼耳六窍形成了六个通风的细孔，如果高速挥动，它能发出夺人心魂的异啸。这个奇特的顶锥延伸在整件兵刃的顶端，给这件兵刃增加了一种凶异的气质，象极一头厉鬼头上的魔角，恐怖而诡异。
噬天斧与其它大帝所打造的兵器一样，属于魔法兵器。与血液接触后，能够自动为使用者加持嗜血术。兵器谱中排名第五十三。
——摘自《兵器谱》
三天的时间很快就过去了。还好凯尔帮我想了一个主意。
佣兵之中，奇人异士颇多。一些死灵法师、黑巫师自然不会光明正大地参加佣兵协会副会长的选举，不过召唤师、驯兽师、魔兽使等职业并不被禁止。
无论是蒂丝的公告还是那张神秘的追杀令，都只有小火升阶前的画像。除了我、卡特琳娜和凯尔，谁会想到那只全身被细密的鳞片所覆盖、两肋长着肉翼的不知名魔兽就是小火？正常情况下，应该不会有人从进阶后的小火身上联想到我的真实身份。
凭小火的实力，应该不用我出手了。进阶后的小火虽然仍旧略逊于凯尔，但是中阶的黄金骑士或幻剑士应该不容易战胜它了。万一运气不好遇上了高阶的黄金骑士或幻剑士，顶多冒点风险将阿呆召唤出来就是了。以前日月双星都没有将我杀死，现在有卡特琳娜和塞维尔第一杀手保护我，应该不至于被别的什么杀手干掉吧。
一大清早，我和卡特琳娜便去了初赛的赛场。为了安全起见，凯尔仍旧待在炎龙佣兵团的秘密据点里。他对于能够直接进入复赛阶段而洋洋得意。哼，小人得志！其实我也动过去找阿拉卡的那个什么蝎狮佣兵团团长的念头。只是蝎狮佣兵团的总部现在在沙丝那亚，在苏库市顶多也只不过是一个办事处罢了，恐怕没有那么大的决策权。再说了，即便是蝎狮佣兵团的团长达克斯多就在苏库市，我去找他也不方便。他凭什么将名额让给我呢？如果是以前，我还能够以不念咒语施展魔法的方式证明自己的身份，现在似乎不那么容易。就算能够证明我的真实身份，多让一个人知道我在苏库市，我也多一份麻烦。所以这个念头最终只得作罢。
到达赛场的时候，里面已经是人山人海了。象以往一样，主办方将初赛的赛场设立在苏库市的角斗场中。比赛的方式很简单。
组委会将报名参加预赛的选手随机分配成二十八组。本届的报名人数接近一千八百人，因而每组有六十余人。每次一组进入角斗场中，能挫败群雄的最终胜利者，就拥有参加复赛的资格。
这种比赛方式存在很大的偶然性，参加预赛的实力最强的几名选手没准会分配到同一组中。但是佣兵们却很认同这种形式的分配。与其它职业比起来，佣兵是非常相信运气的，几乎所有的佣兵都有自己的护身符或幸运物什么的。
比赛的规则也很宽松。除了明令禁止的死灵术、黑巫术，以强弩为武器等，参赛选手们可以施展暗器，也可以在兵器上抹毒。至于参赛选手的人身安全方面，组委会只是呼吁尽量少伤人命。毕竟对于这种刀口舔血的职业来说，敌手的性命并不在佣兵需要的考虑范围之内。
随着一声鼓响，场内便开始交错乱斗。第一组的参赛选手已经开始了他们的比赛。
六十余人散布在用来角斗的角斗场中，虽然苏库市的角斗场相当大，但是对于六十余个对周围任何人都充满敌意的参赛选手来说，角斗场的场地就显得不那么宽敞了。场面非常混乱，一些自恃实力的选手开始主动进攻，而一些选手则站在原地，用手中的兵器向任何一个接近他的人打招呼。场上没有出现一人单挑数人，或是相反过来的情形。
场中的比赛激烈地进行着，尽管组委会希望尽量少伤人命，但是场上的选手为了自己的目标，并不将这种劝慰放在心中。比赛只过去了不到十分钟，扣除十多个死者不算，无力再战的轻重伤者已经多达四十余人。场上现在只剩下七个人了。
总共二十八场预赛分在两天进行。卡特琳娜的场次是第七场，而我的比赛则在倒数第五场才开始。也就是说，卡特琳娜的比赛在今天上午，而我的比赛却在明天下午。
或许是因为实力差距过大吧，角斗场上激烈的战斗并没有激起卡特琳娜的兴趣。她索然无味地叹着气。“一点都不好玩。如果是我，一分钟就可以解决战斗了。”
无比郁闷。
如果没有失去斗气和魔法，我也有把握在一分钟之内解决战斗。可是现在这种情况，估计得多费一点力气了。虽然场上的佣兵与卡特琳娜相比相差太大，但是卡特琳娜毕竟不适合作为参考人选。整个大陆上，又有几个人值得她重视？事实上，这些参加竞选的选手虽然有极少几个人是不知天高地厚的菜鸟，但大多数还是可以称为佣兵界的强手。拿第一场来说，场上居然有三名风剑士和一名白银骑士。以他们的实力，充当一名伯爵的护卫统领绰绰有余。在某些不太重视爵位和血统的小公国里，这种人才甚至能够当上公爵近卫首领或是政府军的联队长。
我想了想，叮嘱卡特琳娜：“等会儿比赛，你别杀太多人。如果杀戮太盛，也许那些佣兵会反对你成为副会长呢。”
卡特琳娜皱皱鼻子。“陪蚂蚁玩还不能捏死他们，太闷了。”
我一哂。“这个游戏不是你要玩的吗？还硬要拉着我来玩。”
“要不这样吧。我们打赌，看你能不能不杀一个人，并且在一分钟之内解决战斗。”
卡特琳娜兴趣大增。“好啊，好啊！赌什么？”
“你说吧。”
“那……我赢了之后，回去你得吃我弄的饭！”
看着卡特琳娜满怀希冀的小脸，我微微有些愧疚。自从那次惨痛的经历之后，我再也没有吃过卡特琳娜弄的东西。虽然这些天卡特琳娜总是向我推销说：自己的厨艺已经有很大的进步了，但是我却总是顾左右而言它，不肯再次尝试。卡特琳娜虽然幼稚，几次之后，却也明白了我诸多推脱的真实想法。
也罢，不就是吃一点有风险的东西吗？她哥哥那么凶狠也没干掉我，吃一点东西总不至于送掉我的小命吧。再说了，吃得苦中苦，方为“人上人”嘛。
我郑重地点头。“没问题。”
想了想，我又补充道：“换个别的赌注吧，这个赌注不公平。”
看着卡特琳娜睁得大大的眼睛，我暗自好笑。“我早就想吃你弄的东西了。无论你能够在一分钟内不杀一个人取得胜利，我也不愿意放弃这次口福。”
卡特琳娜啊了一声，将用牙齿轻轻咬住小拳头，眼中莹光闪动。
过了一会儿，卡特琳娜回过神来，却突然开始惊慌失措。“坏了，坏了。我去厨房看过，里面都没有我所需要的佐料呢。我要去买一些预备一下。”
眼看卡特琳娜准备施展身法离开看台，我赶紧拉住她的小手。“小甜心，只要是你弄的，我都喜欢吃。”
卡特琳娜缓缓回过头，痴痴地看着我，满脸都是喜悦。她咬着下唇，大约费了很大的劲才忍住没有笑出声吧。卡特琳娜向我依偎过来，心满意足地挤在我的怀中。她用左手扭捏地玩弄着衣角，小声地说：“我的厨艺其实比安丽丝姐姐还差了一丁点，你会不会更喜欢安丽丝姐姐而不喜欢我？”
失笑。“怎么会呢？重要的是食物是谁为我做的，而不是食物到底有多好吃。