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罗斯公爵搓着手，似乎有些尴尬。“这个理由，似乎说得过去。”
百胜佣兵团的团长夏姆在这关键的时刻又来搅局。“不过，兰特公爵也许会因为某种特殊的理由不能回布雷西亚呢？要不然，为什么兰特公爵至今仍旧没有回布雷西亚呢？如果兰特公爵回到布雷西亚或是与布雷西亚众重臣秘密联系，凭我们佣兵协会的情报网，不可能连相应的蛛丝马迹也察觉不出。”
“咦，兰特公爵会不会已经死在某个没人发现的地方了？”
我觉得这个百胜佣兵团的团长越来越讨厌了，差点没一口唾沫吐过去。呸呸呸，居然咒我死。
强忍着心里的痛恨，我摆出一副轻蔑的表情故意拉长了语调。“团长大长，如果说兰特公爵死了，那我自然不会是兰特公爵了，不是吗？”
“如果说兰特公爵基于某种特殊的理由不能回布雷西亚，那么我们应该可以得出这样的结论：如果兰特公爵目前处于神志清醒而且自由的前提下，那么，他不与布雷西亚众重臣联系肯定也有特殊的原因。”
塞维尔公爵和三位常任副会长不由地点点头。
“既然兰特公爵不与他人联系，自然是不希望别人知道他目前的情况。”
在我的扫视下，四个听众再次点头。
“那么，兰特公爵为什么要参加副会长的竞选呢？这种大出风头的事，不是可能暴露兰特公爵的身份吗？”
“是啊。”罗斯公爵重重地点头，然后看了看三位常务副会长，总结道：“现在我们已经知道，剑先生并不是布雷西亚公爵，而是公爵的特使。”
他转过头盯着我。“特使先生，您刚才说您肩任了一个我非常感兴趣的秘密任务！”
万事大吉！这下，我的真实身份终于不会暴露了。
“公爵殿下，虽然塞维尔公国的战士非常勇敢，而且战士的数量极为可观，不过我相信，您不会拒绝一个朋友的友谊吧？”
听完我的话，罗斯公爵发出嗬嗬的笑声，毫无意义地激烈挥动着手臂。
“太好了，这正是我所想要的！”
“如果能够与布雷西亚结成军事同盟，我国成功的希望就更大了！”
罗斯公爵以急迫的语气问道：“特使先生，兰特公爵托付您与我国签订攻守同盟吗？我可以现在就答应。现在护国大将军一职空缺，这件事我完全可以一个人作主！”
如果是在正式场合向塞维尔公爵提出签订攻守同盟的要求，罗斯公爵应该不会这么失态吧。现在他的身旁连一个参谋也没有，所以想什么就说什么，一点顾忌也没有。不过我还是觉得有些奇怪，罗斯公爵怎么好象一点政治常识都没有？居然这么快露出自己的底牌。
或许，罗斯公爵确实没什么政治经验吧。国内有护国战士的存在，因而虽然内战激烈，却与他一点关系也没有。至于国外，基于一千四百年来的传统，绝大多数国家都将塞维尔看作一个无害也无益的国家。所以，除了经济方面的原因，其它国家几乎完全不重视与塞维尔的外交。
我还没来得及表态。罗斯公爵已经开始喋喋不休地唠叨开了。
“如果塞维尔全国总动员，一共可得披甲战士二十万。这种战力对普通的公国或自由城邦而言，是极为强大的。”
“可是我国的主要兵力都是贵族的私兵，政府军严格说起来根本没有。塞维尔虽然总是内战不断，但规模并不大。一些小规模的战斗，双方人数加起也不过数百人。即便是两个大贵族之间全面战争，一次战争中投入的士兵能够超过一万也非常罕见了。所以我国的战士虽然勇敢，但是对于大规模的战争却颇为陌生。”
“而塞维尔的将领们，虽然一般都会在年青的时候以佣兵的身份加入战争，但佣兵与正规军确实存在巨大的区别。一些稍微优秀一点的佣兵团，其成员与正规军的士兵单打独斗几乎总是能够稳战上风。可是如果人数多达数千，哪怕是双方的人数一样，输的一方却总是佣兵团。所以，以佣兵的名义参加其它国家的战争，对大规模作战的指挥能力提高却并不明显。”
罗斯公爵长叹一声。
“但是布雷西亚就不同了。马迪尔。哈伯、凯森。卓索图、皮耶德。康迪、多明戈。马耐斯，均为当代翘楚。”
“另外，凯迪。卓索图、海若。史麦尔等人也在近期逐渐展现出自己的战争天赋；拉库里。菲尔德素有福将之称；夏默。格里恩虽然并非军方将领，其军事指挥才能也不容小觑……”
“经你证实，独力取得托尔战役辉煌胜利，并有望在三个月内完全占领布里斯公国的拉西斯。维克，也同样是兰特公爵的直属家臣……”
“名将云集啊！”
罗斯公爵的叹息声中，饱含着艳羡的味道。
不错。我最大的财富，不是布雷西亚公国以及三座自由城邦，不是沙丝那亚逐渐发展的商业或者布雷西亚蕴藏甚多的矿产，而是那些家臣。阿拉卡和夏默的作用固然也是不可取代的，不过更令其他国主羡慕的则是我麾下的战将们。名将的作用在于：能够令麾下战士的士气大幅提高；能够发挥军队最大的战斗力；能够花最小的代价换取最大的胜利。同样一支部队，由优秀将领与平庸将领统率，效果是绝对不同的。
四大兵团长的能力，并不逊色于英格兰尼七神将或是法兰西斯的五虎将。对于布雷西亚这种普通公国而言，拥有如此多而且优秀的将领，简直是不可思议。
只不过，我并不知道罗斯公爵艳羡背后的含义。如果说罗斯公爵向我借四大兵团长作为塞维尔军队的指挥官，这倒是个麻烦事。所以，我保持着沉默。
“剑先生……”
在我的印象中，罗斯公爵是个脾气暴躁，性格激烈的家伙。现在他一副吞吞吐吐的模样，即将要提出的要求肯定不简单。
“剑先生，我有个不情之请。”
果然是这样。既然明知是不合情理的请求，那就别说出来让我为难啊！
出于某种抗拒心理，我下意识转移话题。
“公爵殿下，基于两国共同的愿望，两国签订攻守同盟一事应该很容易水到渠成。可是这样的大事……”
我目视三大佣兵团团长，露出欲言又止的神情。
“无妨。”罗斯公爵用力挥手。“三大佣兵团与我国，早已秘密签订了同盟条约。”
听到这个消息，凯尔不由将双眼眯成一条细缝，一缕精光投向炎龙佣兵团团长瓦尔特的脸上。
瓦尔特察觉到凯尔的细微变化，尴尬地咳嗽两声。
“凯尔，我也不是故意瞒着你。不过在公爵殿下向你们说出来之前，这件事只有公爵殿下和我们三个人知道。”
“如果塞维尔公国与三大佣兵团签订同盟合约的事件传出去，别人就会知道公爵殿下的意图。为保密起见，我们三人连各自的副手也没有透露过这个消息。”
在凯尔感到震惊的同时，我也惊诧不已。只不过，我与凯尔惊讶的原因并不相同。
塞维尔与我国签订攻守同盟还好理解，可是罗斯公爵居然与三大佣兵团达到成了这样的秘密协议，就令我不由自主感到惊叹了。
佣兵组织向来游离在国家政府之外。国家虽然可以在紧急情况下征集佣兵团为之服务，但是通常情况下，参战的佣兵仍旧由各自的团长进行指挥。在这种情况下，所谓的征召就必须建立在佣兵自愿的基础上。如果强迫佣兵参加作战，在关键的时刻佣兵团反戈一击，将是十分危险的。而且正是基于这种原因，国家如果不是处于极为困难的情况下，通常并不会征召佣兵团为之服务。
一直以来，佣兵团，特别是佣兵排行榜中名列前茅的佣兵团总是吸引着某些国家的注意。但是收编佣兵团却是极为困难的。
如果将佣兵团中的佣兵变为普通士兵，那么佣兵们是绝对不愿意的。那些优秀的佣兵团，即使是最基层的佣兵，其实力也往往超过普通的士兵。而习惯于自由、冒险、高收入的佣兵们，很难想象他们会愿意成为受约束、低收入的普通士兵。
如果将佣兵团全部打散，并且给予他们一定的官衔，佣兵们自然会产生满足感。但是这样一来，普通士兵的士气却会遭受严重的打击。况且，一般而言军队中也不会有那么多空闲的官衔用来安置佣兵团中的基层佣兵。
基于以上的理由，国家往往只会设法收服排行榜佣兵团中最有才能的高级成员。对于佣兵团本身，却往往抱着召之即来，挥之则去的态度——当然，付出一定的佣金也是必不可少的。只有少数中小型佣兵团会以某种形式依附于某个国家或是某个大贵族。象现在罗斯公爵居然与三大佣兵团建立战略同盟的情况，自然令我无法想象。
正在我暗自奇怪的时候，一旁的百胜佣兵团供奉弗西特盯着他的团长夏姆，冷冷问道：“我想确认一下，你是以私人的身份为罗斯公爵殿下服务，还是以整个佣兵团的名义与塞维尔公国结盟？”
弗西特所问的问题，其实也正是我迫切想确认的事。
佣兵团的基础便是佣兵，而佣兵与士兵不同，拥有相当大的自由——虽然说加入或退出佣兵团并非来去自如，但是退出佣兵团却比退出军队要容易得多——况且，即便是私自退出佣兵团，其惩罚也比逃兵要轻得多。虽然有时候某些有钱人会资助某人组建某个佣兵团，但是从常识而言，佣兵团并非是个人的私产。即使身处高处的佣兵团团长，如果做出令佣兵们不满的事，佣兵们自然会离开佣兵团，导致佣兵团的名存实亡。
三大佣兵团如此秘密地与罗斯公爵结盟，如果不能让佣兵团的成员信服，那么后果将极为严重。
百胜佣兵团的团长并不躲避供奉的视线，他想了想，郑重地说：“弗西特，你与我一样，都是失去了自己的主公而加入佣兵团的。我们原先都是上位贵族，可是因为相似的原因而失去了相应的头衔。”
“以我们的实力去投靠别的王国或公国，很容易重新获得失去的地位。可是你因为无法确定旧主的生死，而我则是因为心怀故国，因而仍旧留在百胜佣兵团。”
……
“以百胜佣兵团的实力，纵使无法与一个国家的实力相抗衡，但是占领一座自由城邦却并不困难。可是在大国的干涉下，佣兵团却只能象浮萍一样依附那些实力远远比我们小得多的领主。”
“公爵殿下给予我们的条件极为诱人：帮助塞维尔攻占他国的领土后，公爵殿下将划拔一块土地作为佣兵团的私产，并且给予我们高度自治的权力。”
百胜佣兵团的团长眼中散发出狂热的情绪，恶狠狠地质问供奉。
“想想看，一块属于佣兵团自己的领地！这是一千多年来佣兵们一直梦想的事情。你自己说，虽然这种大事我并没有与团中高级干部商量，但是又有谁会反对呢？”
弗西特无语，而我则更说不出话来。
在我看来，佣兵协会的会长只是一把无法出鞘的剑，它再怎么锋利，也不会对他人产生实质性的伤害。
现在罗斯公爵这么一弄……
……剑出鞘了……
第七部 第二十三章
第二十三章
一个常规兵团通常有十个联队。当然，某些特殊的情况下一个兵团甚至可以节制三十个联队。
在大多数国家，一个兵团只设一名兵团长。这种没有副手的体制，是为了使兵团长在做出决定时，不受任何挈肘。大多数军事学家认为这种体制是合理的。毕竟在战争中，民主应该远远的走开。当然，为了使兵团长不至于犯太低级的错误，每个兵团都至少配置着三至五名参谋。
当兵团长阵亡或是暂时无法处理兵团事务，由第一联队长暂代。如果第一联队长也阵亡或是暂时无法处理兵团事务，则由第二联队暂借。依此下推。
——《爱克斯大陆军事常识》
现在该论到我羡慕罗斯公爵了。
排行榜前一百名，大的佣兵团有上万人，小的佣兵团规模也在千人以上。
尽管由于佣兵本身性质的需要，某些佣兵根本就不适宜作战（例如主要从事寻人寻物的佣兵，或者是精于暗杀却不习惯正面作战的杀手）；尽管佣兵良莠不齐；尽管佣兵在集团作战方面远逊于正规军。但是在守城、情报收集、破坏等方面，佣兵的作用却略胜于正规部队。况且整个大陆的佣兵加起来，数量是极为可观的。
这样的助力，居然眼看就要落入罗斯公爵的手中，怎么能够叫人不忌妒呢？
“夏姆团长，我有个问题想问一下。这样一来，如果塞维尔的领土扩张后对你们佣兵团分封领地，你们就是罗斯公爵的家臣了，对吗？”
夏姆重重地摇摇头。“不是！”
“你只是一名自由佣兵，因而不知道佣兵团也有着类似军人的守则——虽然军人的守则比佣兵团的守则往往要严厉。”
“拿我们百胜佣兵团来说吧。我们佣兵团的守则是这样的：一、百胜佣兵团成员