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“可是公爵殿下，”考虑到自己的职责，贴身侍女提出了质疑：“医生说过您不能再骑马了。”
“不骑马有什么关系，我可以坐车。对了，你通知侍卫们准备一辆马车。”蒂丝想了想，怀疑如果不给贴身侍女一点好处，她有可能会向亚斯伯爵或是亚瑟爵士、海若子爵告密。“如果你帮我保守一下秘密，明天我会邀请海若子爵共餐——你可以在一旁想看他多久就看他多久。”
“谁想看他了？”贴身侍女先是娇嗔着不依，然后就乖乖地配合蒂丝公爵挑选最好看的猎装起来。
当蒂丝到海若面前的时候，海若已经在门外等候了至少一个小时。当然，这种浪费掉的等待时间早就在海若的计划之中。海若曾经和别的女孩子约会过，等待最长的时间并不仅仅只是一个小时——当然，也有一些女孩子会在一刻钟甚至十分钟内出现在海若的面前。不过，海若仍旧觉得这次的等待是非常值得的。
蒂丝公爵穿着雪白的丝织衬衫，外面套着一件黑色的亚龙皮猎装马甲，下面穿着一件贴身马裤。与平日女装的那种美丽比较起来，海若显然更加欣赏蒂丝公爵英俊帅气的另一面。令海若不解的是，以往蒂丝公爵如果穿上了猎装或是铠甲，肯定会骑上马，可是今天却并非如此。
虽然蒂丝此刻离马车只有几步之遥，不过出于礼仪，她仍旧伸出臂弯让海若扶住，将她恭恭敬敬地送上了马车。
“我的父亲和弟弟呢？”
海若展颜一笑。事实上，所有的人都知道亚瑟是哥哥，可是蒂丝公爵却总是称呼亚瑟为弟弟——当然，偶尔在某些正式或是特别的场合下，可怜的亚瑟才能享受到哥哥的待遇。
“护国大将军和亚瑟爵士正在城外等着您呢，殿下。”
蒂丝只是喔了一声，却没有说什么。于是，在海若等一行人的护卫下，公爵的马车及护卫们向城处走去。
到了城外，亚斯伯爵和亚瑟爵士正恭恭敬敬地等待着公爵的到来。众人汇合之后，开始向远处的猎场前进。
蒂丝公爵命令马车驶到与亚斯伯爵并列的地方，然后探出头。
“父亲，您为什么一定要在城门口而不是公爵府外等着我呢？”
“公爵殿下！”亚斯伯爵装出生气的样子，可是他的语气里却充满了太多的溺爱。“护国大将军应该在城外等待公爵的到来，然而一同去库斯伯特猎场进行秋猎，这是塞维尔历来的传统。把头缩回去，你看你现在有一点淑女的样子吗？”
蒂丝吐了吐舌头，象小偷似地将头缩回到马车里。她躲在马车里装出闷闷的语气说道：“父亲，您都不爱我了！干嘛称呼我为公爵殿下呢？您以前生气的时候不都是称我为臭丫头或是坏丫头吗？”
亚斯伯爵语塞许久，终于忍不住哼了一声。“臭丫头！”
马车里，传出了嘻嘻的笑声。过了一会儿，蒂丝做贼似地悄悄对亚斯伯爵说：“父亲，您到车上来吧，我有话和您说呢。”
……
“父亲大人，求您了。”
……
被缠得没办法的亚斯伯爵，只好进入了那辆马车。进入马车后，亚斯伯爵开始板着脸训人。
“虽然你是我的女儿，但现在你同样也是塞维尔的公爵。你在礼仪有什么差错，别人还可以用年轻这个借口来原谅。而我这张老脸可丢不起人！”
沉默了一会儿，蒂丝摆出一副规规矩矩的模样。“护国大将军，现在好多佣兵都去法兰西斯发展了，您为什么没去呢？”
亚斯伯爵显然对这样的称呼并不满意，他怒哼的声音比刚才更大了。
“坏丫头……”
大约是想到刚才确实是自己要求蒂丝注重礼仪的，亚斯伯爵最终还是没有就称呼的问题批评被宠坏的女儿。
“你不知道，兰特国王曾经给我发过一个私函，希望塞维尔的公爵和护国大将军不要掺合到进攻法兰西斯的战争中去。毕竟我们的一言一行都有太大的政治含义。国王陛下并不希望将与法兰西斯之间的那层纸捅破。”
“那亚瑟为什么不去呢？我听说，佣兵在这次与法兰西斯的战争中可以获得很大的利益呢。”
亚斯伯爵摇摇头。“谁说不是呢？你以为我不想吗？克里斯省处于半托管状态省略不计，另外三个省长中，只有你不是国王陛下的家臣。虽然说乌尔里也成了国王陛下的直属家臣，不过这多半只是为了安慰人心。”
亚斯伯爵郁闷地分析。“明眼人都看得出来，萨弗斯圣骑士那一路才是真正的国王陛下更注重的主攻方向啊。与罗格亲王合作的这一路佣兵，粮草主要是由罗格亲王所提供。而萨弗斯圣骑士那一路，粮草却主要由那个叫阿拉卡的家伙解决。”
“这场仗，多半是别人吃肉我们啃骨头。既然罗格亲王这一路并非国王陛下属意的主攻方向，那么让亚瑟去冒这个风险又有什么意义呢？”
“唉，这次倒也罢了。以欧巴尼亚五个行政省目前的实力，都不足以支撑长期的战争。所以，这次战争多半会见好就收。问题是，下一次国王陛下会怎么看待塞维尔人。我有些担心，国王陛下会不会只是利用塞维尔人当炮灰。唉，后娘怀里不好撒娇啊。”
亚斯伯爵叹口气，自言自语道：“所谓‘朝中有人好做官’，但愿乌尔里能够获得国王陛下最大的信任才好。”
蒂丝红着脸想着自己的心思：朝中有人好做官吗？自己肚子里的小家伙，无论于公于私都是欧巴尼亚王国的继承人呢！虽然说只是兰特的情人，不过如果父亲和两个哥哥成为兰特得力的助手，相信兰特会对自己更加另眼相看吧？只是，应该怎么对兰特呢说？
……
当蒂丝正在胡思乱想的时候，马车停了下来。库斯伯特猎场已经到了。
蒂丝公爵走下马车。这时候，宫廷侍卫们牵着四匹神骏异常的纯种马走到她的身旁，等待她进行挑选。
蒂丝犹犹豫豫地看着那些高头大马，又向库斯伯特猎场望了望。
塞维尔地少人多，专用的猎场不仅少，而且面积比较小。库斯伯特猎场是隶属于公爵的专用猎场，也是塞维尔最大的一个猎场。蒂丝从小就喜欢打猎，对于这次机会，她早就渴望了好长时间。想了想，蒂丝腼腆地要求宫廷侍卫牵来一匹个子比较矮小的小母马。在大家诧异的目光中，蒂丝红着脸骑上小母马，宣布出发。
精神抖擞的宫廷侍卫在前面开路。蒂丝的身后，一名侍从拿着那张合成弓，另一名侍从则拎着插满箭矢的箭筒。
突然间，号角声再次响起。
蒂丝显然并不打算骑着那匹小母马冲上前去。她接过机灵的侍从递来的弓箭，将弓拉成半开，迅速射击。
虽然许多人都在诧异公爵殿下为什么不象传闻的那样冲在最前面，不过在打猎的时候，大多数人都不打算为这件事情分心。地位相对较高的贵族驾御着坐骑，跟在狂吠着的猎犬后面，向前面的黄羊群冲去。而其他的侍卫、侍卫则跟着他们的身后，摇旗呐喊。
接下来的两个小时里，如果猎物被射中，蒂丝就会象小孩子一样高兴。可是如果猎物逃跑了，蒂丝根本不去追，而只是一个劲地嘟着嘴抱怨。虽然蒂丝在这场狩猎中没有完全放开，不过，她的收获仍然不小。至少有一只黄羊、一只獾猪以及两只灰雁的身上插上了蒂丝射出的箭。
当蒂丝仍然兴致勃勃地准备继续前进时，亚斯伯爵面色沉重地举起手，示意大家停下来。这时候，海若来到蒂丝公爵的身边。虽然海若的表情仍旧镇静，不过，他却将打猎中极少需要用到的宝剑抽出了剑鞘。
看到这一切，蒂丝反而兴奋起来。刚才的猎物虽然并不少，可是相对于她的公爵身份，而且打猎的地点是库斯伯特猎场，蒂丝对自己的收获就不免有些不满足了。
“怎么回事？有大型的猛兽出现吗？”
海若微笑着回答：“公爵殿下，我想，或许今天并不适宜打猎吧。”
亚斯伯爵指着一处坡地。“到那里集合。”
护国大将军的命令下达后，众人退上了那个山坡。
海若非常佩服亚斯伯爵的眼光。这个地形正适合以逸待劳。当敌人在山坡下的洼地集合时，从高处直下分几处进击，能够拥有极大的优势。
虽然敌人并未露面，戎马一生的老人凭借战场上培养出的敏锐直觉，心中的危机感越来越强。
他回头看着兴奋的亚瑟和蒂丝，生平第一次产生了不战而退的念头。
第八部 第二十七章
第二十七章
毒尾蝎战士层出不穷的暗杀方法中，有各种令人匪夷所思的手段。历史上，死于暗杀的圣骑士和魔导师只有三人。其中，魔导师被七名龙骑士、一名圣骑士、一名影剑士再加上英格兰尼国师圣东尼奥魔导师合力击杀；一名圣骑士为月尊者以黄金战神弓射杀；而另一名圣骑士则死于毒尾蝎战士之手。
兰特大帝在建立欧巴尼亚王国不久，也曾遭受过毒尾蝎战士的暗杀。事实上，兰特大帝是唯一遭受毒尾蝎战士狙杀却未曾身亡的人。不过，兰特大帝在这次暗杀中遭受不知名病毒的侵袭，身染重病、生命垂危。
闻讯后，主持欧巴尼亚国政的马迪尔慌忙扔下政事，赶往兰特大帝的所在地比巴萨市。而另一名被兰特大帝拜托主持国事的家臣斌，却因为没有足够的威望，无法使中枢机构继续正常运转。因而，兰特大帝遭受暗杀一事虽然列为欧巴尼亚最高机密，即便直至大帝恢复健康后也没有多少人知道此事，可是欧巴尼亚最高权力机构却因为这一事件确实曾经一片混乱。
——《毒尾蝎部队密史》
英格兰尼大胜德克萨后，出乎世人意料地与德克萨和新近崛起的欧巴尼亚王国缔结了和平条约。大多数观察家认为，英格兰尼在极为有利的局势下放弃对战败方的应有权利，多半是由于两个原因。
一、在此之前，英格兰尼入侵塞斯失败，入侵布雷西亚仍旧是失败。这次虽然打败了宿敌德克萨，然而国力毕竟消耗太大，因而无力将战果进一步扩大。
二、新近崛起的欧巴尼亚王国军事实力不弱，同时，欧巴尼亚国王兰特又是德克萨王储的亲生父亲。如果继续对德克萨王国施压，则必须考虑兰特国王的反应。众所周知，兰特国王是一个拥有众多的传奇色彩的人物。更重要的是，人们都知道兰特国王非常护短——传说，英格兰尼只是伤害了兰特国王家臣的女儿，他就以率领兽人血屠敌城的方式进行报复——如果过于压迫兰特才几个月大的儿子，谁也无法猜测兰特国王会做出什么样的事。
在试探性地进攻法兰西斯并且取得胜利之后，伊莉大公更加确信：大陆三大霸主国已经是外强中干。英格兰尼人正是对于兰特极为忌惮，所以才急忙签订了那个和平条约。
得出这个结论后，伊莉大公的内心同时弥漫了甜蜜和酸楚这两种感觉。初恋情人是那么的优秀，令她无比骄傲；然而情人已经结婚，妻子却不是自己。每当想到这里，伊莉总是需要付出极大的努力，才能控制自己不在他人面前泄露出痛苦和悲伤的情绪。
伊莉希望能够立即飞到兰特的身边，投入那宽广的怀抱，享受他的温柔、体贴以及细心的呵护——可是，每当伊莉想起兰特的妻子安丽丝王后，她就有一种自惭形秽的感觉。
安丽丝太美丽了，美丽得令几乎所有的女人都会产生一种压迫感——哪怕是拥有塞斯第一美女之称的伊莉，同样也不免有自惭形秽的感觉。另外，伊莉清楚地知道，自己爱兰特并不象安丽丝爱兰特爱得那么无私、那么纯洁。伊莉因为自己的国家一次又一次地伤害兰特，而安丽丝却正好相反。安丽丝是德克萨的公主。以她那种要风得风，要雨得雨的尊贵身份，却爱上了当时只是伯爵的兰特。即便是最为苛刻的人，也无法从这份浪漫的爱情中找出任何杂质。
为此，伊莉害怕面对安丽丝。虽然知道安丽丝并非那种尖酸刻薄的人，可是无论如何，伊莉仍旧不敢去面对那个与兰特真心相爱的女人。
伊莉怯于去面对安丽丝，因而希望兰特能够主动来找自己。
伊莉大公不顾刚刚经历过长期的战争，塞斯的正规军队规模严重减少，也没有足够的剩余产品投入到战争中去，毅然对法兰西斯实施了袭击。这次军事行动固然是以苹果汗战争中被割让的三郡为借口，但伊莉的内心中，未必没有希望引起兰特更多关注的念头。
塞斯双壁之一奥古斯都。波罗伯蒂的女婿白瑞拉。保罗虽然只学会了岳父三成的本领，但奥古斯都的老部下们以及法阿哥伯爵昔日的部下看在塞斯双壁的面子上，大多还愿意听从白瑞拉。保罗的指使。所以，伊莉大公将袭击法兰西斯的战争由白瑞拉全权指挥。
为了应付罗格亲王的威胁，阿科尼奥七世早已将许多边境上的军队召集到自认为更需要他们的地方。虽然边