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（而且总体而言还是长途奔袭的演习）。不过，大多数参加过战斗的战士都非常满意：这些战士不仅为兵团商会获得了更多的土地，他们自己也在战斗中获得了足够的战利品。这些带着战利品满载而归的人大大地刺激了那些没能参战的战士。
参加这种战斗的战士们回到驻地后，脸上往往挂着那种洋洋得意的、趾高气扬的神情。这种神情总是能够将兄弟部队的年青士兵刺激得热血沸腾。在过去的两年，没有去过埃拉西亚的士兵们心中如同憋了一团火。他们层层向上表达希望参战的强烈欲望，可是参战的机会却总是那么的稀少。有传言说，由于参战的机会太少，而主动请战的部队太多，国王只得与军团长和兵团长们在牌桌上决定出战的名额归属。有一个事实似乎可以作为传言的佐证：众所周知，拉库里虽然酷爱赌博，可惜总是输多赢少。相应的，死神兵团出战的机会也最少。
面对目露凶光的强敌，埃拉西亚人并没有足够的勇气发动攻击。克拉伊国王并不知道，在那三面可怕的旗帜下面，有两面旗帜只是空空地摆在那里——皮耶德和拉库里正聚在马迪尔的身旁聊天。
“马迪尔，我们冲锋吧。你看我们的战士士气多高啊！特别是我的那群兔崽子们，上次参加战斗已经是七个月前的事了！”
“这场仗是少不了你们的，每个人都有斫杀的机会。”马迪尔责怪地看着拉库里。“但愿这一次你不要杀得太多，要不然主公又要责罚你了。”
拉库里摸着自己的光头呵呵地傻笑。“主公还能怎么责罚我？我的爵位已经被主公没收了，我现在的军衔也是最低的列兵，呵呵……呵呵……”
西西王在一旁笑着打击拉库里。“你别仗着主公宠你就太得意。你以为主公不知道？只要你在死神兵团，哪怕你的官衔只是列兵，兵团里的事还不是你说了算？要不然，主公干嘛撤消你的兵团长职务却不任命新的兵团长。第一联队长不是你的家臣吗？”
“在死神兵团，你可是随心所欲地乱来。如果真的惹恼了主公，主公把你调到别的部队去，让你有得哭。比如说把你调到马迪尔的部队去，看你怎么嚣张！又或者说把你调到我的麾下，只怕你也不敢这么随便吧。”
拉库里无所谓地晃晃脑袋。“只要能够打仗，我不怕！”
马迪尔的声音稍稍严厉了些。“你不怕？！就你干的那些事，换成别人早就掉脑袋了！我不怕你知道，上次主公要砍你的脑袋确实是我保了你。可是如果你敢旧病复发，第一个弹劾你的就是我！”
就综合战斗实力而言马迪尔不如皮耶德，但拉库里不怕皮耶德，却对马迪尔极为敬畏。拉库里发觉马迪尔似乎生气了，于是象是正被训斥的孩子那样耸搭着脑袋。
马迪尔没有发现低垂着头的拉库里正在吐舌头。他哼了一声后，将话题转移。
“喂，你们两个现在待在我这里干什么？如果敌人现在就发动总攻，我军的左右两翼都没有主官，要是吃了亏看你们怎么向主公交待。”
皮耶德嘻嘻一笑。“哪能呢？就凭对面对些人，他们也敢主动发起进攻？”
或许是知道擅离阵地无论如何也不在理吧，皮耶德也赶紧转移话题。“虽然主公并没有明确说，但是明眼人都知道这样打埃拉西亚是为了练兵。现在主公为什么派我们三个一起进攻？他改变主意了？”
马迪尔缓缓点头。“你猜得不错。主公要求我们一举击溃埃拉西亚的军事力量，然后想办法联合塔洛斯王国对抗法兰西斯与英格兰尼的联盟。”
正竖着耳朵听得津津有味的拉库里这时候高兴极了，他挥舞着拳头大声嚷嚷：“身为武将，我不操心联合塔洛斯王国之类的破事。我只管冲锋打仗。我们现在冲过去，绝对可以击溃埃拉西亚联合国王的主力。马迪尔，你下令冲锋吧！”
马迪尔只得耐心地安抚情绪激动的拉库里。“我知道只需要一个冲锋就可以打败敌人。可是你看看敌人身后的那片森林。如果敌人逃进森林，追击的效果就会大为削弱。我们这一仗的目的不仅仅是打胜，还必须最大限度地削弱埃拉西亚人的军事力量，迫使他们老老实实地投降。”
马迪尔转过头认真地看着皮耶德。“皮耶德，你能够想出办法诱使敌军主动进攻吗？”
“这还不简单？！我知道，我知道一个办法！”拉库里由于激动又大声嚷嚷起来。“派出使者去下战书，辱骂那些胆小鬼。这个办法一定管用！我都上了好几次当了，可是每一次还是忍不住要上当！”
拉库里的建议显然并没有打动马迪尔。马迪尔毫不理会兴奋得口沫横飞的拉库里，只是期待地望着面露古怪笑意的皮耶德。
第九部 第四章
第四章
按品质的不同，充作魔法介质的宝石可以划分极品、珍品、佳品、上品和凡品这五种等级。为了方便，某人商人常常也会使用一级、二级……五级来称呼宝石的等级。
相同性质以及相同体积的五级宝石之间，价格比大致为1000：500：200：10：1。
事实上，在极品宝石之上还存在一种近乎于传说的神品宝石。大多数宝石商人一生也未必能够遇到一颗神品宝石——大约每五千颗宝石之中才会有一颗神品级的宝石。
就蕴藏魔法力的容量而言，神品级的宝石未必一定强于极品宝石——极少数神品宝石在这一参数上的表现甚至只相当于珍品级的宝石。不过，神品级的宝石有一种特殊的功效：用神品宝石制作的魔导器，基本可以无视魔法诵咒时间。因为，魔法师可以在事先诵读魔法咒语，将完整的魔法蕴藏在这样的魔导器里。凡是镶嵌了神品级宝石的魔导品，其等级一律为神器级。
《魔法常识》第十章——魔法师的武器
施展时空之门从林克瞬间到达曼城时，卡特琳娜终于松了一口气。她知道，兰特已经下定决定做某件事了。
与英格兰尼第二次签订了和平协议后，兰特便迅速地离开了塞斯。虽然协议规定塞斯由欧巴尼亚托管，可是在过去的两年里，兰特从来没有踏足过塞斯的土地。当一个人面临巨大的难题时，有的人是迎难而上想办法去解决这件事。也有的人会选择逃避。卡特琳娜猜测，或许是因为内心深处那种“不舍”的情节作怪，所以兰特选择了后者。
卡特琳娜好奇地研究着兰特侧脸那轮廓分明的线条。见惯了兰特温和表情的卡特琳娜有些不理解：不就是会见一名家臣嘛，干嘛那么严肃？
被研究的当事人兰特并不知道卡特琳娜此刻的迷惑，他只是愣愣地盯着正在行礼的克洛斯，甚至忘了回礼。过了好一会儿，兰特叹口气，示意克洛斯以及塞斯相关的官员一同进入公爵府大厅。
进入大厅后，卡特琳娜开始后悔起来。没有想到这座大厅居然还是塞斯公国举行重要会议的会议大厅，而且，兰特居然还耐着性子聆听那冗长的报告，害得她也跟着受罪。
虽然自从塞斯被托管后，兰特还是第一次来到这里。不过欧巴尼亚毕竟是名义的保护国，国王来此巡视是天经地义的事情。托管国的官员们为了在兰特面前获得良好的印象，一个劲地在那儿吹嘘他们的功绩。
兰特在会议开始不久后就要求众人发言尽量简短些，可是会议仍旧持续了三个小时。会议结束后，在兰特的要求下，除了克洛斯之外的参会人员都离开了，这时候，会议厅里的气氛变得非常奇怪。
兰特盯着克洛斯，似乎期待着什么。克洛斯却固执地垂着头，就好象颈椎折断了一般。
半晌，还是兰特首先打破了沉默。
“那些官员都是伊莉任命的吧？哼，那个白瑞拉居然是军事大臣，难道塞斯没有别的人材了？”
“白瑞拉虽然权力欲望较大，不过他确实还有几分带兵打仗的本事。而且，白瑞拉的岳父在军队中有一定的威望……毕竟伊莉公爵只是失踪，当她回来的时候如果发现塞斯的主要官员都被更换了，会不高兴的。”克洛斯勉强抬起头，表情有些不确定。“主公一直没有往塞斯任命官员，也没有明确的指令，不也是因为这个原因吗？”
兰特站起身，背在手在会议厅里来回踱步。
“两年前与肯洛签订和平条约，我的威望倒是又增加了不少。在外人看起来，我只带了四百名士兵就吓得英格兰尼退出塞斯。可是，谁又知道我真正的感受呢？”
“如果拒绝和平协议，那么欧巴尼亚就必须正式与英格兰尼开战。况且，仅就当时的情况而言，我的部队其实落入了肯洛的圈套。如果当场翻脸，那些泰坦巨人和凯迪他们未必能够全身而退……你应该清楚的，其实我的心情也不好受。”
克洛斯略微有些激动。“可是，和恶魔的交易是需要代价的。而有些代价根本就支付不起！伊莉公爵失踪了，我敢肯定她是被英格兰尼人抓去了！您为什么……”
兰特轻轻一哂。“我能怎么办？找英格兰尼要人，他们会给吗？不，他们甚至不会承认！假如说伊莉真的落入英格兰尼人的手中，他们肯放弃这个筹码？”
克洛斯的嘴唇神经质的抽动着，失神自语。“那怎么办？那怎么办？……”
克洛斯蓦然抬头，眼中射出激动的光芒。“主公，您神通广大，您一定有办法的。您告诉我，您一定有办法的，对不对？”
兰特轻哼一声。“我也希望有办法。可是夏默和凯尔用尽了办法，却连伊莉现在在哪里都查不出来，我又能够有什么办法？！”
正在一旁好戏的卡特琳娜惊讶地发现，那个五官端正的高级魔法师居然伤心地啜泣起来。然而正是因为克洛斯拼命地压抑住自己的哭声，所以看起来反而更加悲伤。
兰特既没有训斥克洛斯，也没有安慰他，只是轻轻地叹了口气。
克洛斯哭泣了一会儿，渐渐地收了声。当他抬起头的时候，眼睛已经微微红肿。
“主公……抱歉，我失态了……”
“没什么，我理解你的心情。”兰特的目光越过克洛斯，落在他身后的一扇小门上。“我也想哭呢。”
“你说什么？！”卡特琳娜尽了最大的努力，可是声调仍然不免比平时大了一些。
兰特看都不看卡特琳娜一眼，似乎正在回忆什么。“那扇小门的后面，是塞斯公爵的私人会客厅。那时，就在那间会客厅里，老公爵将伊莉交给我。我好象答应过老公爵……要保护好伊莉的……”
兰特的脸上，甜蜜、伤感、温馨、惆怅、愤怒、无奈等各种精彩的表情走马灯似地交替出现。
卡特琳娜敏锐地感觉到，兰特内心中那种恋旧的情感再次浮现。不知道为什么，卡特琳娜非常不喜欢伊莉，因而也不愿意看到兰特的这种情感继续发展去。她作出一副可怜兮兮的模样。“兰特，前天你还说世界上最重要的就是我、安丽丝姐姐、安洁儿姐姐、亚瑟和佳蜜儿呢……我们都需要你保护呢！”
兰特仿佛刚刚被人从梦中惊醒一般，神情仍然有些忡怔，不过兰特很快就恢复了正常。他看着卡特琳娜，不禁失笑。“你也需要别人保护？”
卡特琳娜听到这句话，失望地嘟起嘴。看到卡特琳娜的这副表情，兰特更加忍俊不禁。他强忍着笑意走到卡特琳娜面前，温柔地环住她，轻吻她的脸颊。
“怎么说呢。我答应过老公爵的，那是一种责任，伊莉和你们是不同的。乱吃什么醋？别人会笑话的。”
看到卡特琳娜笑颜逐开，兰特将注意力转移到克洛斯的身上。
“当时我任命你为塞斯事务的全权主管，而且还禁止马迪尔等人干涉塞斯的事情。现在仔细想来，这种处理政策其实是犯了错误。这种错误尤其体现在经济上。塞斯虽然被欧巴尼亚托管，可是由于心结，你却没有积极加入到以欧巴尼亚为主体而建立的经济共同体。”
“由于我禁止他人干涉塞斯内政，再加上阿拉卡与你之间本来就面和心不和，所以他只管和塞斯做生意，对塞斯的经济建设根本没出什么力。在这两年多的时间里，欧巴尼亚诸省的经济都有不错的进步，塞斯的经济发展却相对缓慢。”
看到克洛斯面露不贫之色，兰特摆摆手制止了他的解释。
“塞斯的经济是有起色，可那是因为法兰西斯正在和塔洛斯王国交战，粮食缺口较大。更重要的是，拥有大陆粮仓之称的玛哈亚已经成为了欧巴尼亚的领土，而且塞斯现在已经不是法兰西斯的附属公国，所以这两年塞斯出口粮食获得了比往年多得多的收入。”
“还有，今天我到这里来不是为了谈经济的。我有一个要求：从现在起，塞斯不要再向法兰西斯出售粮食了，塞斯所有的粮食都由欧巴尼亚收购。”
“为什么？”克洛斯一脸愕然。
“原因你不用管，执行就是了。对了，你的魔法资质本来是不错的，可是这些年