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两个孩子倒吸一口冷气，难不成是生死决斗，要以性命相搏吗？
粗野汉子望着空中一轮孤月，似乎陷入回忆之中，许久才道：“有些阴险狡诈之人，会趁你们不备，致你们于死地。”
“大叔，那你怎么一直都没事？”跟大叔交流之后，小姑娘少了些戒备，跟顾岩并列而立，她矮小的个头只到顾岩的肩膀之下。
粗野汉子嗤之以鼻，“我第一次考试的时候，差点掉下悬崖丢了性命，好在掉到一颗树上，那时候我还小，碰上劲敌又被人威胁，呵呵……”粗野汉子似乎不想再提及往事，最后只是叹气道：“终究是因为太年轻。”
粗野汉子扭着脖子走开了，留下两个孩子呆在原地，月光将两人的影子拉得老长，小姑娘指着地上的影子笑道：“哈哈，你看，你的影子一点都不像你的呢。”
顾岩从沉思中被小姑娘的话拉回现实中，低头看着脚下的两个影子，一长一短，而小姑娘的影子里，依稀还可以看到她头上竖插着的碎草，顾岩想起刚刚第一次看到小姑娘时滑稽的模样，忍不住笑了。
“笑什么？你看看这影子，分明像稻草人，真的不像你的啊。”小姑娘指着他的影子，辩解道。
顾岩才发现，从他的身影看不出他的身形，伸手一摸，身上披着的是一张披风，柔软而温暖，摸上去全是母亲浓浓的情意。一早母亲送他出门的时候，就已经替他披上这张披风了，他因为沉浸在伤感之中，反而没有觉察到母亲这个小举动。
心头顿时一暖。顾岩觉得，明天就算不能成为最终的胜利者，他至少也要平安回家。
小姑娘嘟着小嘴在一旁看着顾岩表情变化无常的样子，以为她说的话让顾岩不高兴了。顾岩却神色淡然地问道：“姑娘，你叫什么名字？明天的恶战，我们相互可以有个照应。”
“我叫夕凝。”夕凝点头道，说完目光瞥向一旁的山洞，道：“顾大哥，我能否在您山洞里借宿一宿？小女子怕黑怕得厉害。”夕凝突然间变得满嘴江湖人讲话的口气。
“当然可以。不过，大哥可不敢，你我年龄相差不多，我十四岁，夕凝叫我哥哥就行。”
“好！”夕凝欢呼雀跃，拍了一下顾岩的肩膀，一个箭步奔向顾岩的山洞里去了。
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第三章 虚位以待（上）
顾岩这一觉，睡得极其不舒服，感觉头枕着硬邦邦的东西，脖子被不知何物硌得生疼。翻身之际，耳朵枕到之处竟是冰凉的感觉，迷糊中伸手一摸，此物非但冰凉还有着锋利的触感。顾岩睁眼抬头，发现自己枕着的是一块石头，正诧异自己怎么不是枕着原先的木枕时，他看到自己旁边躺着的竟不是夕凝。
顾岩一惊，急忙坐起，借着昏暗的光线，看到自己身处一狭长之地，一路蜿蜒向前可见一个矮小的门，门外的月光在地上投下一片光亮，正是门的形状。
从门往里一看，地上横七竖八地倒着数十个人，包括夕凝和粗野汉子也在里面。
顾岩猜到，明天要一同考试的人，全都集中在这里了。只是，半夜被老头子带到这里来，自己竟然一点感觉都没有，包括这些睡得正沉的人。对于到处出考题收徒弟的神秘的“师父”，顾岩又多了些兴趣。
第二日天刚亮，山洞里的所有人都不约而同地醒过来，迷茫地看着周围的一切，老者在山洞外，丝毫不想耽误一点时间，招呼洞中所有人迅速出去考试。
人群中一个约摸十七八岁的男孩不耐烦地冲到人群前面，双手叉腰，质问老者：“不是说好收我为徒了吗？怎么又来考试？还有，这些人都是谁啊？”
老者不急不缓地回答：“上次考试，你们只是过了我这一关，这次考试，是要看谁能过了掌门人那一关。”
包括男孩在内的其他人都愣住了，原本兴高采烈地以为自己能成为剑圣的第十九位弟子，却没想到终究还是高兴得太早。
“老头子，你竟敢耍我？！……不过我说，这还比什么？谁输谁赢，不明摆着吗？”男孩回视身后众人，冷笑：“呵呵，老头子，你就找这群人来充数对吧，也难为你了，掌门人选徒弟需要一个仪式。不过，以后你可以清闲点了，待我成为掌门人的徒弟，十年后，不出意外，你就可以不用出来为掌门人选徒弟了。哈哈哈哈哈……”
这时走在前面的夕凝停下脚步，待到顾岩走上来时，她轻轻地对顾岩说：“岩哥哥，等下不管前路有多凶险，我都希望能够跟你共进退。”说完给了他一个坚定的眼神，顾岩跟她点头说“好”，两人都给予对方信心和勇气。
这一次考试的内容是要众位考生在山林中顺着路标找到常青亭，在去往常青亭的路上会遇到重重困难，受伤在所难免，而受重伤、失踪，甚至亡命也有可能出现。第一个到达常青亭的人，将会是真正的剑圣第十九位弟子。老者最后还提醒考生一句，如果害怕可以现在退出。
夕凝握紧顾岩的手，示意这次考试要勇敢地面对，再艰难也不退缩。顾岩似乎能够懂得这一握的用意，顿时信心倍增。
考试正式开始，粗野汉子出现在顾岩面前，轻声告诉他：“如果没有把握能赢，就不要拼尽全力了，不然为了考试受重伤，不值得。”
“可是大叔，我们要是不拼一拼，怎么知道自己能不能赢。”
粗野汉子冷笑：“刚刚那个冲老头子发脾气的小屁孩，一看就不是什么好东西，你们最好提防些。”说完不急不慢地走在一旁，眼观六路，耳听八方。
三个人小心翼翼地绕过地上的荆棘，看见地上有一个黑色的影子跟着他们的方向在一圈一圈地飞着，抬头一看，是一只黑色的怪鸟在他们头上盘旋，它血红的长喙一张，放出刺耳恐怖的声音，在半空中扭动着脖子，扑扇着如伞一般巨大的翅膀，仿佛在向他们示威。粗野汉子招呼身后的两个孩子道：“不要理它，专心走自己的路。”
夕凝因怪鸟而分心，足踝处被荆棘刮出了一条的口子，渐渐地，鲜血渗透，染红了裤脚。
粗野汉子和顾岩还未知发生了什么事情，怪鸟便已俯冲下来，朝着夕凝足踝处冲过去，夕凝无所畏惧，双臂猛地发力，一股气浪直击怪鸟，怪鸟嗷地叫了一声，飞回到半空中稍作歇息后，扯着长颈，用力嘶鸣，有如鬼泣，来势也更加凶猛。顾岩挡在夕凝面前，虽然平时只会打架的他并不知道该怎么对付这只怪鸟，但此时他知道，怪鸟是冲着夕凝而来，他将夕凝挡在身后，或许可以让她免受伤害。
“你先带她去包扎伤口，这只怪物我来对付！”粗野汉子朝顾岩喊道，顾岩急忙背起夕凝就往另一边冲去。怪鸟一怒，翅膀噗噗噗扇得更猛，粗野汉子一声怒吼，跟怪鸟对战起来。而顾岩已经跑远了，在远离怪鸟的地方将夕凝放下，询问夕凝的伤势。
夕凝查看足踝处，血已止，伤口也不深，足见那只怪鸟对血腥味的敏感性有多高。她撕下被血染过的裤脚，给伤口擦了点药，说：“没事了，我们去找大叔吧。”
但是当他们回到原地，大叔不见了，怪鸟也不见了。两人决定继续前行，猜测粗野汉子应该在前头。但是一路往前，什么人都没有看到，也没有怪物出现，整座山林沉静得有些不寻常，林中光线的昏暗增加了许多诡异的气氛。
突然间琴声悠然而起，从山林深处蜿蜒而来，清越的如同山林泉水叮咚，顾岩才发觉自己喉头干渴，环顾四周寻找水源。琴声转而低沉，有如喃喃细语，顾岩的思绪再次被挑拨，想到母亲平日在他耳边数落和唠叨。琴声一阵低沉之后，又变得悠扬婉转，顾岩原本平静的心，又开始如水面泛起涟漪，随着琴声一丝一丝入耳，顾岩陷入越来越深的回忆之中。
而夕凝一直静立在一边，仿若未闻，双目直视前方，似乎要穿透眼前的林木看到弹琴之人。待到琴声终于稳定下来，夕凝才放松自己紧绷的神经，也才发现，顾岩已经倒在地上，陷入沉睡之中。
夕凝不管怎么呼喊怎么晃动顾岩，他都像睡死了一般没有一点动静。夕凝知道，面对这种琴声，若是意志不坚定，或是情绪放松，都很容易着了它的道。琴声勾起了顾岩的回忆，会是他记忆深处的记忆，或是他心中最温暖最柔软之处，要是不能将他叫醒，恐怕顾岩将要长眠于此。
如今能迅速唤醒顾岩的，只有一种方法，夕凝从袖中取出一个瓶子，拔掉木塞，一股清凉甜润、微微辛辣的味道钻入顾岩的鼻孔，未几，顾岩苏醒了，全然不知自己为何会躺在地上。
夕凝三言两语将事情解释清楚，告诉顾岩要抓紧时间，不然怕是会落后别人太多。顾岩未敢懈怠，两人几乎一路奔走。
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第四章 虚位以待（下）
越是往前走，树木越密集，所到之处昏黑，难以看清四周，仿佛跌进一个黑窟窿中。夕凝怕黑，挽着顾岩的胳膊，一步一迈走着都能让顾岩感觉到她心跳加速，呼吸沉重，顾岩不觉中都被她的恐惧感所感染。
黑暗中有一点光亮亮起，虽然只是一点，但多少能够驱散夕凝心中的恐惧。夕凝指着那点光亮，哆哆嗦嗦地道：“我们去那边吧，那里亮。”
“不行，路标指的是前方，我们要是走到那边去，等下就找不到路了。”
夕凝恍然发觉，这又是个陷阱，如果没有顾岩提醒，自己恐怕真的会走到光亮之处去，在山林中迷路。
两人行走片刻，黑暗中看到前面似乎有个人，站在原地一动不动。
夕凝吓得差点叫出声来，但还是忍住了。顾岩定睛一看，那个人会动，扭动了一下头，不知是向着哪边。他鼓起勇气喊了声：“喂。”
“你们也是考试的？”声音听起来有点耳熟。
“嗯。”顾岩猜到对方是谁，正是早上冲老头子发脾气的男孩。
“我迷路了，我跟着你们走吧。”
听口气就可以想象出其说话无礼的样子。夕凝早上看到他就对他很反感，不想同他说话，拉着顾岩就朝前走去。
“喂，既然一同来考试，我们认识一下嘛，我叫高子安，你们呢？”
“我叫顾岩，她叫夕凝。”顾岩应付式地回答。
“你们两个走那么急干嘛？”顾岩和夕凝急速向前，高子安已被他们甩在后头，“你们都是最快的了，最快的两个人，最后也只能选一个出来。要我说，若是不了解身边的人，就不要轻易和他在一起，否则到时候怎么被害了都不知道。”
高子安显然是在挑拨离间，夕凝握紧顾岩的手，道：“不要听他说话，我们走自己的。”
走着走着，前面的光线逐渐明亮，可见树木变得稀疏。顾岩突然停下来，夕凝不解地看着他，听到他问：“走了这么久的路，你累不累，要不要休息一下？”
夕凝心头一暖，道：“不累，岩哥哥，我们再加把劲，等到了常青亭，我们再休息。”
继续往前，他们看到一个身材高大魁梧的硬汉站在悬崖边上，是粗野汉子，夕凝兴奋地呼喊“大叔”，粗野汉子回过头，右边脸上多了一条殷红的血痕，给粗野汉子平添了几份狰狞，着实可怖。夕凝的脸都僵掉了，双手攥紧放在胸前，显然被他吓了一跳。
不仅如此，粗野汉子的衣服破破烂烂，隐约可见身上的伤痕。顾岩关切地看着他，知道他的伤痕从何而来，知道这是因为救夕凝而有的伤痕，为他感到心疼和难受，道：“大叔，我们总算找到你了，你伤势如何？”
“找我，呵呵。”粗野汉子冷笑，“我也是蠢到家了才会一次次地相信别人帮助别人！”
粗野汉子的愤怒全写在脸上，血痕在脸上扭曲成诡异的形状，看起来更加恐怖。顾岩不知该如何询问，只怕惹怒了粗野汉子。
三人皆不言语。粗野汉子怒目而视，如同一头即将发疯的狮子，在酝酿着他心中的怒气。
“大叔，咱们有话好好说。”顾岩尽量让情绪平静，让语气轻缓。
“两个忘恩负义的小人，我跟你们还有什么好说？”