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小翠问道：“可有性命之忧？”
郎中笑道：“我担保无事。”说着话，手脚麻利地敷了伤药，取出一条干净的白布来替念慈裹伤。
念慈靠在兰芽怀中，闭目不语。但呼吸匀净，果然不是危急之像。
只因她柔弱女子，纵然拼命，也终究没有多大力量；加上兰芽扯住衣带，多少也算缓它一缓，因此只是额上撞破，流了些血，看着骇人，却果如郎中之言：并无大碍。
闹了这么一场，□十三位夫人再坐不住，纷纷找借口告辞。
剩了七夫人一个，毕竟与众不同，从虚惊中回过神来，并不后怕，反倒深悔适才沉不住气，倒了旗枪。她狠狠瞪了小翠一眼，向念慈道：“到了这里，没有你要死要活的份儿！念你初犯，我饶你这一遭儿。再有这么一次，活也由不得你，死也由不得你！”
小翠未及翻译，念慈从语气中已听出意思，用清冷的眼神暼了七夫人一眼，随即移开目光。
她衣衫破碎，伤痛难熬，本是气息奄奄、狼狈不堪的人，但这一眼凛然自傲，竟令七夫人生出几分自惭形秽的意思来。
七夫人本就懊悔不甘，更哪堪受她如此一激！登时拍案大怒，心道不认真给你些教训，倒教你藐视于我，遂高声骂太里花道：“蠢东西，适才教你的，都忘了不成？”
又迁怒于小翠，抽出怀里一条大手绢在她身上不轻不重抽了一记，恨道：“也是个没用的，白疼了你！”
兰芽见她发作，生恐再起波澜。忙拉了念慈，硬按着她的头给七夫人行礼赔不是。
但念慈今日已是铁了心的，命尚且豁得出去，还能有何顾忌！只扭着身子，说什么也不再低头。
此时太里花受了七夫人责骂，满脸不高兴走过来。盯着兰芽跟念慈看了半响，轻轻一伸手，竟把念慈从兰芽怀里提抱了起来。
兰芽倒抽了一口凉气，自忖绝难抵抗，只得故技重施，向小翠厉声道：“这是未来的七夫人，怎能容人如此羞辱，你不怕老爷杀了你么？”
但此一时彼一时，小翠此时一来受了七夫人责骂，二来念慈既无危险，即便老爷发怒，也未必株连到下人；况且太里花脑子不清楚，七夫人又早备下了一套说辞——如此两害相权取其轻，小翠便不肯理会兰芽，反令春｜雨、夏云两人上来按住了兰芽手脚。
念慈给太里花如掬婴儿般抱在怀里，与他额头相对，腰身紧贴，真个儿与那尊佛像的姿势一般无二！忽听有人笑得淫｜邪，原来窗外不知何时已聚了不少男女下人，都在那里张着嘴看得仔细。
念慈微一挣扎，额角鲜血又复流出，一滴滴落在地上。
太里花傻乎乎抱了她半日，原本无所动作，此刻不知怎地，忽然嘿嘿一笑，缩头在她颈上咬了一口。念慈拼力推他的头，太里花见她反抗，更是兴奋，猛然间似乎开窍了一般，急急慌慌将念慈放下，扑在她身上一头低吼一头不住挺动。
窗外众人炸雷般轰然叫好，屋内春夏秋冬四姝却都掩住了眼不忍再看。太里花得了众人鼓励，愈发欢喜，两手一拉，将念慈前胸的蒙袍撕了开来，一只手伸进去胡乱摸索——
念慈发出一声母兽般凄厉的长号，似要说什么，但身子一颤，已晕了过去！
忽然有人大声哭了出来，却是冬雪。她扑通一声跪下，向七夫人不住叩头。春雨、夏云、冬雪也跟着转身跪下求情。她们一走开，兰芽软绵绵躺倒在地，原来也已半晕。
七夫人更怒：“你们要造反么？”从头上拔下一根金钗，狠狠向冬雪掷了过去。钗子擦着冬雪左腮飞过，划出一道极细的血痕，“噗”地一声插入了窗纸中。
便在此时，海嬷嬷从外头疾步走近，俯身向七夫人禀报了一句什么。
七夫人登时变了脸色，犹豫片刻，霍地立起身来，向小翠摆了摆手，步履匆匆跟着海嬷嬷出去了。出门时头上的另一根钗子刮住了门帘，她想也不想一把扯下，狠狠又扔出了窗外。
小翠立刻大声喝止太里花，然则一时却哪里能喝得他住手。小翠向外头喊了两声，便有几个人进来将太里花架出门去。
冬雪擦了擦眼泪，欢喜大喊：“必是老爷回来了！”
13第十三章 仇人觌面（上）
如同一场噩梦，醒来时兰芽已回到了初入路衙时居住的小院。见到那间青瓦灰墙的小屋，竟恍然生出一种劫后余生的感觉来。
海嬷嬷领着几个人将她拖拖拽拽送回这里，九歌尖叫着扑上去，一眼看见她光光的头顶，不由大惊失色，颤抖着用手指着说不出话来。
秋琴则急着先问：“我们家姑娘呢？”
海嬷嬷瞧她一眼，问道：“你是伺候林姑娘的丫头？”挥了挥手，示意众人将她带回去。兰芽见状忙问海嬷嬷：“林姑娘不来这里了么？”
海嬷嬷哼了一声不答。
秋琴只道带她去见小姐，虽有几分害怕，可怜巴巴看了九歌几眼，仍是跟着去了。
待一行人走远，九歌扶着兰芽向屋里走，扑簌簌流泪道：“姑娘……你受苦了……”
兰芽握了她的手，大难之后得见亲人，心里那份踏实和熨帖自不必说。只不知念慈此刻如何，不免悬心。再想想若果真是“达鲁花赤”回来，虽七夫人等人或许有所收敛，但自己与念慈进府这些时日，“图穷匕见”的时刻也便到了。
此事其实她们先前已看得破了，兰芽是早不以自身为念，只道最多不过一死罢了；念慈也说过“当狗咬了”的话，可如今想来，重又恐惧不已。
走进屋中坐下，九歌忙倒了杯水来。兰芽捧着水杯贪婪地喝了几口，问道：“那两位丘姑娘呢？”
九歌道：“那日你跟林姑娘走后，她们也给人带走了。这里只我跟秋琴两人。姑娘，出了什么事？你的头发……”她掩着口又要放声，兰芽道：“别哭了，好歹算是活着回来了……”她端详九歌半日，问道：“这些时日，他们可曾难为你？”
九歌摇头泣道：“不曾难为，只是……夜里老鼠和猫，轮流叫唤，我……我不敢睡觉——姑娘，他们是怎样难为你来？”说罢上下打量兰芽，生恐哪里受了伤。
九歌年纪小，今年才十四岁；胆子也小，自九岁上进了贺家，从来不曾独宿一宵。兰芽看着她叹息一声，低声自语道：“比起今日林姑娘受的，真也不算难为了。”
跟着便将这些天的经历简要说了，因恐九歌害怕，略过了今日之事。直听得九歌大哭不已。兰芽却是说了出来，便觉心里好过些，似乎胸口已不那么堵得发慌。
长长一席话说罢，九歌喃喃道：“幸亏姑爷不在这里……”
兰芽说：“什么？”
九歌道：“若是给姑爷瞧见了，不知是怎样地心疼……幸而姑爷——不在这里。”
兰芽痴了片刻，忽然问道：“今儿是二月十八不是？”
九歌掐着指头算了算，点头道：“正是——啊呀，今儿是姑爷的生日！也不知……”
兰芽自然会意——也不知是生日，还是冥祭！
她眼望空际，幽幽道：“无论生死，咱们总该给他过个生日。你去院门口喊个人，看能不能要一瓶花雕，几样果子。”
九歌使浸湿了的手巾擦擦脸，依言去了。兰芽起身，将蒙袍换下，仍着了进府时穿的那件衣裳。转头见那盆“龙岩素”搁在窗台上，长得甚是鲜亮。
顿饭时分，九歌转来，竟果真拿了一瓶酒，提了一个竹篮。篮中是林檎、甜柿两样鲜果。
兰芽低头看了，强笑道：“倒巧，相公原最爱吃柿子。”
九歌叹气道：“巧什么？大冬天里，也寻不出旁的来——我真是异想天开，见那人好说话，还问他有没有‘蜜冬瓜鱼儿’，他木呆呆看了我半天，说没有冬瓜，也没有鱼儿。”
兰芽自语：“嗯，冬瓜鱼儿，相公老是爱吃甜的……”
九歌将东西放在桌上，坐在椅上发愣。兰芽拿起一只甜柿道：“愣着做什么，吃罢！譬如做生日，过生日的人有事没到，难道东西就都放着不成？”她随手拿起一只柿子在衣襟上抹抹，送到口边。
柿子才从外头拿进来，凉凉地，兰芽只沾了沾唇，便觉往日欢笑纷至沓来，立刻生出肝肠寸断的痛楚来。没奈何，依旧放下，泪水早涌出眼眶。
九歌见状埋怨道：“姑娘也是，这哪里吃得下？”
兰芽顿了顿，勉强笑道：“你的话——死也须做个饱死鬼。告诉你，达鲁花赤回来了！”
九歌闻言立刻又流下泪来：“姑娘，这……可如何是好？”
兰芽苦笑着安慰她道：“现下许不妨……”她摸了摸头顶发岔，续道：“这人是强抢新娘子，总不至抢了尼姑！”
只是今番兰芽却料得差了。
起更时分，当初日日来挑人的那个老婆子提着灯笼带着一群人来了。兰芽握着季瑛那副“百兰图”正在枕上辗转，听见喧哗，一时不敢相信这一日竟会与季瑛的生辰相撞！
但转念一想，又觉欣慰无比——能在这样的日子手刃仇人，那正是上天垂怜！
她拍拍九歌肩头，叫了一声“好妹子”。竭力做出一副镇定的神情，向那婆子道：“躲过初一，躲不过十五，我跟你们去！”
婆子诧异地看她一眼，笑道：“听说七夫人教导了你几日，果然学得乖了。既如此，就走罢！”
一个壮硕的仆妇将扑过来的九歌推倒在地，一行人带了兰芽去了。九歌在后不住哭喊，兰芽硬起心肠，连头也未回。
府中有巡夜的元兵不时走动，见了兰芽一行俱是见惯不惊的样子，不肯多瞧一眼。
没走多远，便到了一处灯光暗淡的屋子。
兰芽见这屋子十分局促，不像是正经住处，只道是中途路过，谁知婆子一把推了她进去，嘴里还笑道：“再美的美人儿，也须洗净了才好。进去好生洗一洗！”
兰芽给推得一个趔趄，这才觉出屋内水汽弥漫。定睛瞧时，屋子中央放着一个极大的木桶，旁边椅上洗浴之物一应俱全。
再回头时房门已然带上，外头众人谈笑声断断续续传进来。
兰芽一动不动站了片刻，褪下衣衫，跨进了木桶！她知此时断无人敢进来窥探，因此从从容容、仔仔细细洗了个热水澡——既已视死如归，心中便觉宁定。
一时浴罢，她擦干了身子，站在桶旁着衣。才穿好亵衣，忽然房门“吱呀”一声打开，两个仆妇拿着一床锦被笑着走进来。
兰芽一惊，便听来人道：“不必费事了。伺候大人，循例是要裹着进门的，请罢六夫人！若合了大人的意儿，怕还要高升呢！”
兰芽脑中立刻“嗡”地一声，她扶住椅背，摸索上头搭着的衣衫，一头极力想找句不相干的话说。
结结巴巴不知说了句什么，就见一名仆妇上前来，一把抓住了她的右手，回头向另外那人笑道：“哟，偏我得这份功劳，三月间，这是第五个了罢？”——
黯淡的烛光下，只见兰芽手里紧握着一把寒光闪闪的剪刀！这把剪刀自进府从未离身，却万万料不到竟在这里就给搜了出来。
兰芽再无顾忌，孤注一掷扑上去要将东西夺回来。那仆妇猝不及防，竟给她攥住了手腕。
两人争抢时房门大开，其余众人早已拥上，兰芽借着身后一人推搡之力，拼力合身向前。众人灯下瞧得清爽，她竟是将咽喉对准了剪刀的刀尖！
这一吓非同小可，那握着剪刀的仆妇忙不迭松手，只听“当”地一声脆响，剪刀落地。
四周俱是松气的声音，老婆子忙呼喝众人道：“还不快按住了！”
兰芽此刻一颗心已沉到了底。
她追悔无地，浑身血液奔流，从心口到指尖都涨得发疼——贼子既胆敢行此恶事，自然要有所防备！可笑自己傻到了家，竟将复仇一事看做轻而易举，只道但能豁出命去，便事无不谐！哪能想到忍耻至今，非但复仇无望，竟连清白之躯也眼看不保！
众人一拥而上，使被子将兰芽紧紧裹了，抬起便走。兰芽横卧被中，指甲几乎将手心刺出血来。
她忽然心中一动，右手摸到左手无名指与�