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日将浸’，都是反常之事。这‘江南若破，百雁来过’么……”
她慢慢吞吞说得很是认真，季瑛瞧着她长长的睫毛不住忽闪，不由又想苦笑，又想叹气，遂打断沉吟，挨过身来低声道：“有句话我适才当着他们没说，你想想，蒙古攻打江南的将领叫什么。”
兰芽一怔，随即倒吸了一口凉气。
元军南下，领军的将领叫做“伯颜”！
伯颜，百雁！
默然许久，兰芽勉强笑道：“这自然都是做不得准的……”
季瑛凝眉道：“可也有做得准的！听说此人出征前，在马上作了一首诗，我念给你听：剑指青山山欲裂，马饮长江江欲竭。精兵百万下江南，干戈不染生灵血。”
他一席话说完，夫妻二人相对而默。
两军交战，敌方欲“干戈不染生灵血”——不杀不掠——这自是大幸事，然则，却又是大不幸事。
幸在百姓或可少些灾难。可是，敌方有将军如此，怎不令人惊心！
古来多少常胜将军，无一不是纪律严明，不肯惊扰百姓。远的不说，只南渡初年，我大宋岳武穆将军统领岳家军，便号称“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。若没有这样的军纪，何来金人争传“撼山易，憾岳家军难”！
许久，季瑛低低说了一声：“气数尽了！”说着话，俯身拾起落在地上的一支眉笔，轻轻搁在桌上。如今虽说城围已解，可城内日用之物仍多有欠缺。郑府笔墨已断了许久，不得已时只好以眉笔代替。
季瑛的手指生得修长白皙，灯下看去青玉一般，那支眉笔横在指节间，煞是好看。
兰芽心中一阵难过——“书生报国唯有笔”，可怜一腔英雄气，如今握在手中的，竟只有一支眉笔。
她这位良人非同小可，自幼便有神童之名。庭训既严，弱冠后更是声名远著。他又生得神清骨秀，所谓善辞令，美风仪，因此得了个“江左四郎”的美称。是人都说应试之时，若非状元，定取探花。若不是早早订了亲，还不知有多少人争着要把闺女许他。
然则，说不上是“文章憎命”，还是科场烂污，景定三年到咸淳元年，三次入闱，竟是三战三败北，至今仍是白身！旁人都为他惋惜，他自己却并不怎样，闲时口中常诵范希文的名句：居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君！
元军南下时，他更千里迢迢赶了个毛驴走到临安，扣阙上书，怒斥朝中尸位素餐之徒恃权误国，大声疾呼要革除弊政，重振国威。一时在朝野传为佳话，人称“莽书生”！
只可惜贾似道当权，将书扣押，那万字平戎策字字心血，度宗却连见也未曾见到。
从那以后，季瑛才显得有些颓丧。曾酒后自嘲说此生只合住温柔乡，梅花帐。
大丈夫心热如火，偏功业难立，是以此刻兰芽见他拣拾眉笔，心中不禁酸楚，怕面上露出心思来，忙以别话岔开。
两人说了片刻闲话，夜已深了。
九歌进来服侍，兰芽解衣安寝。季瑛自去父亲灵前陪伴大哥。
襄阳是蒙古侵宋以来，所遇抵抗最为激烈的所在。数十年试探，六年围困，宋军固是死伤难记，元人亦是抛尸如山。可尽管如此，阿里海牙却信守承诺，果然一进城便出榜安民，未曾大开杀戒。
蒙古人取了襄阳即设立湖北道，且置武昌路，统辖两湖，官长叫做甚么达鲁花赤。又设了许多禁令，不准汉人习武、举办迎神赛会；甚至集市买卖、夜间灯火、乘马、耕地、蓄鹰犬射猎，等等诸般，俱有禁令。而兵丁横行跋扈的事亦在所多有。
但相比樊城陷落后即遭屠城，一夜之间，汉水尽赤的下场，襄阳百姓倒还算得“幸甚至哉”。
人在矮檐下，明面上的反抗已不多见，但暗中尽有豪杰英雄含怒忍耻，募集兵勇、筹措金银，悄悄等待时机。
郑家当初收留的人渐渐离去，昔日旧仆也多半返来。进了腊月，丧服未除，门上厅前的灯笼上白布都已取下，加之毕竟还有一桩喜事，仆役奔走之时，脸上也都带了笑意，往日大家气象渐次有些影子了。郑夫人又做主，将贺家二老的坟茔重新修缮，命季庭带了兰芽去上香。
到了辞灶这日，日头落山后城中竟稀稀落落响起了爆竹声，带出几分喜气。
“男不拜月，女不祭灶。”郑府由大哥伯瑛带着两个弟弟并家中男仆，向灶王爷焚香烧纸、三跪四拜，用又甜又粘的灶糖封住他的嘴巴，哄他“上天言好事”……
到了晚上，全家围坐。兰芽是新妇，只陪着郑夫人坐，大奶奶与二奶奶忙前忙后，指挥丫头们“散福”。
郑家这一辈共四个男丁，老三叔瑛是庶出，养到十岁上得病死了。下剩的伯瑛、仲瑛、季瑛都是史夫人所出。另有两个庶出的女儿俱已嫁人。
伯瑛跟仲瑛都早娶了妻子，但只大奶奶生了个男孩儿，是郑家目下唯一的孙子，名叫江舟。
郑夫人搂着江舟说话儿，拿果子给他吃。大奶奶董韵灵见儿子一口一个“四婶娘”，叫得亲切，笑向兰芽道：“四妹妹，江舟喜欢你呢。”又转向郑夫人玩笑道：“人生得标致，他小孩子也瞧得出来。”
二奶奶在旁微叹口气道：“就可惜了，还有两年多才能圆房，不然只怕老太太明年就能再抱个孙子了！”
郑夫人听了这话，只微笑不语。
菜过五味，丫头送上一大盘饺子。郑夫人端详半日，笑眯眯搛起一个，亲自放到兰芽碗里。
兰芽忙告了罪，送到嘴边咬了一口，却皱着眉头吐了出来：“大嫂，是什么馅子啊？”
大奶奶忙道：“韭菜猪肉，还打了蛋清儿在里头，怎么啦？”
兰芽拿筷子拨了拨破皮的饺子，此时灯烛甚明，人人看见一颗又黑又红、圆滚滚的东西在碗里泛着微光，江舟眼最尖，已抢着喊了出来：“这不是大枣么！”
荆楚地面，若家有新妇，祭灶这日须准备一颗裹着大枣的饺子，寓意“早生贵子”。可季瑛与兰芽重孝在身，即便是多年的夫妻尚且不能同房，更何况新婚夫妇？这便是二奶奶说“可惜还要两年才能圆房”的道理了。
此刻偌大的堂屋鸦雀无声，人人望着郑夫人，等她解释。
郑夫人将脸色正一正，放开江舟，命丫头们带他去玩，这才面向众人说道：“不必等了，我已想了好几天了，今日就給你们四弟、四妹妹圆房！”
众人皆吃一惊。
二奶奶陪笑道：“娘，四弟的婚事那般仓促，乃是不得已儿，如今情势瞧着还好，为何……”
兰芽红了脸，季瑛平日最是洒脱不羁，现下也现出几分腼腆神色。郑夫人摆手道：“如今是在人家手底下过日子，我心里总是不安。今日瞧着还好，明日如何，谁说得清楚？我已是六十多的人了，这世道也不知何时是个头儿，万一……再说孝不孝的，也不全在这上头。他们早早圆了房，像老二说的，生个胖小子，我好安心。将来到了地底下，也好见你们父亲。”说着便拭泪。
大奶奶、二奶奶忙嗔道：“大过年的，娘说的是什么话？您老人家健健康康，定要福寿双全的，将来，还要见重孙子呢。”
郑夫人勉强笑道：“那敢是好。”
老太太既说到这个份儿上，这事便再无更改。
大奶奶举着酒杯来贺，兰芽有些扭捏，半推半就饮干了。大奶奶又笑向季瑛道：“四弟，我早就说过，等你娶亲，我亲手绣一顶最精致的帐子送你，告诉你，早备好了，待会就叫丫头去拿，你说，你怎样谢我？”
“啊？啊……大嫂……大嫂你包的饺子无人能比，当然好吃，好吃极了！”
一语落地，众人哄堂大笑。大奶奶眼泪都笑出来了。仲瑛挨着季瑛坐，一口水全喷到他衣裳上，连连咳嗽着笑：“老四啊老四，瞧你那点儿出息。”
兰芽窘得手足无措，恨不能把脸埋进碗里。就听季瑛傻乎乎地指着那盘饺子说：“怎么了？不……不好吃吗？”
笑声更响。
自城破至今，全家人已不知多少时日没这样欢笑过了。一片哄闹声中，不知何时站进了季瑛怀里的江舟忽然大喊：“四婶娘，你干嘛踢我？”
3第三章 香草美人（上）
散席回去，西厢房已变了模样儿。
门上贴一个小小的红“囍”字，一股柚子皮的清香从敞开的门里飘出。家具显然是清水刚刚擦洗过的，处处透着洁净清爽。
床上果然悬着一顶缤纷的彩帐，玉钩挂起，四个帐脚各悬一只荷包。被褥自然都是簇新的，上头铺满了花生、桂圆、金银小角子。
兰芽抿着嘴儿走过去，往床上一坐，看也不看季瑛。
季庭摸着脑袋在房内走了几遍，最后还是蹭过来挨着兰芽坐了，低声问：“真生气了？”
兰芽恼他“着三不着两”地害她给人戏谑，点点头道：“对了，生气了！”
季瑛为难：“那怎么办呐？要不，你打我一下吧——也不行啊？那踢一下也行，只别踢错了。”
兰芽抿嘴儿一笑，向桌上拿来早备下的酒壶，斟了满满一杯出来，递到季瑛眼前，道：“你自罚一杯，便饶过了你。”
季瑛看那酒满溢欲流，故作发愁：“我量窄，你又不是不知。这一杯下去，只怕要醉倒了我。罢罢罢，你既执意，我只好，舍命陪——娘子！”
说罢执杯在手，眼风从杯沿挑起，看着兰芽脸绽桃花，这才微笑着徐徐饮尽了。
他二人是真真正正的“青梅竹马”，真正是“妾发初覆额，折花门前剧；郎骑竹马来，绕床弄青梅。”自小儿的情意天真无邪，无人可比。
可后来年岁渐长，一则是自家害臊，一则是未婚夫妇理应避嫌，所以一年大似一年，反倒似生分了一般。
再后来兰芽虽给接了来，一个屋檐下住着，又是兵荒马乱的难计礼数，一日难免见几遭儿，但兰芽日日只顾着伤心父母，季瑛除了劝慰，也说不出旁的。
到最后亲是成了，郑老爷偏又去了。是以说起来是自幼儿的夫妻，可像此刻这般夜静烛摇，低低说几句温存话儿的时刻竟是从未有过。
兰芽蓦然间只觉得心底涌上一波热浪，烫烫地教人想哭。这又甜蜜、又酸楚的况味自从母亲逝去，已是许久不曾体会。
季瑛见她红了眼眶，只道她又想起伤心的事来，大是怜惜，只想说句笑话儿哄她高兴。绞尽脑汁地憋了半日，话到嘴边只得一句：“你看你，怎么又别哭了！”
兰芽也不愿大喜的日子难过，遂偏转了身子嗔道：“谁哭了？”
“还说没哭！” ；季瑛一只手轻轻搂住了她，一只手替她擦眼泪。
兰芽道：“本来就没哭，哭了的是小狗。”说完自己也掌不住“扑哧”一笑。
季瑛心头一松，也笑了：“可是呢，我还欠你两条狗命，可还记得么？”
自然记得。
那年季瑛的祖母，郑老夫人七十大寿，亲朋好友都来贺喜。
兰芽跟着爹爹、妈妈早早赶了来。
正午时分，客人到齐。里头排开了寿筵，喧天喧地，热闹得几乎翻了天。季瑛因替母亲到厨下要一样东西，结果横穿后院雨廊时正瞧见小兰芽穿一件豆绿色纱衫，攀着荼蘼架不住蹦跳，旁边只贴身的丫头九歌相陪。
季瑛走过去问：“你们做什么呢？”
兰芽见他仿佛见了救星，苦着脸扑过来拖他：“你家的小狗，快晒死了。”
季瑛这才发现荼蘼架外头大杨树底下有两只才出生尚未睁眼的小狗，给大毒日头烤得奄奄一息，一旁的母狗脖子上拴着铁链子，站在不远处狗窝前头，急得直叫唤。
季瑛一眼就瞧明白了：这必是哪个厨役在这里养的狗，往日想必有避暑之法，可今日人多事杂混忘了，小狗耐不住闷热从窝里爬出来，树荫近在咫尺却不知晓，想回头又找不着来路，搁浅在太阳地里了。那母狗拴着链子，也只能干着急。
兰芽急道：“快想个法儿救救它们啊。”
季瑛四下看看，一个人影也无。想了想，也不及绕远，顺手从地上拾起一根不知谁扔的锈铁棒，三两下便把密密的花墙捣出一个�