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两个丫头原想的是，若果然事成，能引来真金，再说得他回心转意，那时皆大欢喜，兰芽自然不会再说什么。
而若见不着真金，或他不肯听劝，那么左右眼下局面已是糟糕得狠了，再糟上两三分，也没什么要紧。
可谁也想不到如今是这样的状况——人也来了，话也听了，且像是听进去了，还传话叫她不要瞎想。但就是不肯来“披香苑”与兰芽见上一面。
九歌与冬雪相对发愁：不知今日这事，回去该不该说；要说时，又该怎么说。
她俩一头商量一头慢慢往回走，等走回苑里，才发现不用想了——一个叫“锦儿”的宫女从兰芽寝宫门口迎了上来，悄悄说道：
“两位姑娘，太医院来了个太医给姑娘诊脉。”
两人一惊，急急就向殿里走，这时已听见一个温和的男子声音传出来：
“贺夫人，您身体很好，就是肝气有些郁结。我给您开个方子，要是愿意吃，就吃几剂；若不爱吃，不吃也可。要紧的是，心里有事别闷着，多出去走动走动，心情好了，这些小病自然就不药而愈了。”
这太医顿了一顿，又加上一句：
“还有，夫人，您没有身孕，不必担心。”
九歌跟冬雪听见这句话，便知道瞒也瞒不住了。那太医躬身退出，跟两人打了个照面，提着药箱去了。
九歌快步上前，替兰芽打起帐子，兰芽从床上坐起来，脸上微微发红，茫然已极：
“这太医……”
“这太医，想必是王爷差来的。”九歌不再犹豫，把今日之事从头到尾、原原本本说了一遍。
兰芽听得惊讶无比，正要详加询问，锦儿欢呼着闯了进来：“王爷着人送来了两碗上好的酸j□j。”
九歌大喜喊道：“是王爷送来的么？快拿过来瞧瞧。”
这一下，九歌、冬雪都觉胸中一块石头落了地——真金如此示好，愈发可见今日之事做得不差。
兰芽听了锦儿的话，心中也说不出是喜是悲，强自将翻涌的心潮压了下去，仰起脸问道：“什么是酸j□j啊？”
送东西来的是个十四五岁的小太监，伶俐得很，跟在锦儿后头进了殿，给兰芽行了礼，站起身嬉笑着说道：
“王爷交代：夫人若是爱喝，往后每日都叫人送新鲜的来；若是不爱喝，那就赏了奴才喝。”
他做出一副馋涎欲滴的样子盯着托盘上两只白瓷碗看，眼珠子骨碌碌地来回转动，兰芽给他引得一笑，九歌已端起一只瓷碗，低头闻了闻道：
“没什么膻气，姑娘尝尝？”
“披香苑”因是兰芽独自居住，宫女太监也多是汉人，因此一应饮食皆如宋地，并不预备蒙古菜肴。兰芽曾喝过马奶酒，十分不喜那气味，此时见了碗中洁白细腻的乳酪，迟疑着又问了一遍：“酸j□j？是马乳做的么？”
锦儿笑道：“不是马乳，是牛乳。我也不太懂，好像就是将牛乳烧得开了，再添进去什么——‘核仁格’，再拿捣棒没完没了地搅动，要搅出许多气泡来才算完。牛乳就成了这又酸又甜的酸j□j。夫人尝尝罢。”
兰芽端起碗，用小银勺子舀起一勺，小心地喝了。回味片刻，只觉喉咙处仍不免有一股淡淡的膻气。
但喝到第二口，第三口时，唇齿间便溢开了奶食特有的芬芳，先前的膻气似乎也变得更淡了。
那小太监见她微微点头，长长松了口气，双膝跪地，利落地给兰芽磕了个头。
众人都有些纳闷，只听他眉飞色舞道：
“王爷说了，夫人若是喝到三口往上，就赏我一个金钱儿。不过奴才忘了问：不多不少喝了三口，那算不算三口往上。求夫人心疼奴才，就再喝一口罢，也让奴才心里踏实些。”
众人听了他的话，都笑得止不住。九歌便笑道：
“还不快回去领赏，小心王爷等得急了，反要罚你。”
小太监嘿嘿笑着去了。锦儿上前收拾残碗，低头时正巧看见兰芽裸｜露在外的手腕，禁不住赞道：
“夫人的手腕又白又细腻，简直跟这酸j□j一模一样啊！我在宫里也有几年了，除了李嫔娘娘，还从没见过哪位夫人有这样好的皮肤哪——”
锦儿一干人等，当初被指派到这里来时，因兰芽是汉女，本是极不情愿。但到了这里，见兰芽貌美和气，没奈何之余，倒也生出了几分指望。
及至今日，见真金这样肯上心，兰芽又没半分轻狂样子，是个好伺候、不惹事的。上上下下自然更加高兴。
真金这两碗酸j□j，足足令“披香苑”兴奋了半个多月。一时人人翘首盼望，手里干着活儿，眼角也要盯着院门，生怕他下一刻便迈进了“披香苑”的门槛——然则兴奋了几日，到后来便一天失望似一天。因这半个月中，真金非但自己踪影全无，且连赏赐都不曾再有。
腊八这天，九歌带着人在厨下煮粥，因缺了几样豆子，便命人去内府索要。谁知遣去的人去了良久才回来，讨来的豆子还都是陈的！九歌一气之下，便要去内府找人理论。
人已怒气冲冲出了院门，被冬雪一眼看见，死拉活拽拖了回来。九歌才要解说，冬雪压低了声音道：
“你没听李嫔娘娘说么？这宫里拜高踩低、欺软怕硬的事处处皆有，你一个小丫头，又能怎样？别去替姑娘招怨！”
九歌急道：“拜高踩低？咱们哪里比别人低了？王爷说了，咱们跟李娘娘不同。”
“你呀，伶俐起来一个顶得上旁人三个；犯起傻来却三个也顶不上人家一个。我问你，王爷多少天没差人来过了？”
“王爷想必忙着……”
冬雪沉着脸，看看四下无人，附耳在九歌耳边说道：“我刚才陪着姑娘出去绕弯儿，碰见了两个宫女。听见她们闲话——”
她这一席话说完，九歌已气得白了脸。
原来，头晌兰芽跟冬雪在披香苑南宫墙暖阳下散步，碰巧听见两个宫女在宫墙另一面边走边说话儿。两人原也没在意，但听见“王爷”两个字，不由便站住了脚。
只听一个嗓音细细的宫女嘘声感叹：
“我看哪，王爷待咱们主子，可比哪个夫人都好。”
另一个声音响亮的宫女附和道：“可不是。回来这些天了，你见他去过哪个夫人宫里？但昨日一天，就来了咱么这儿两趟。”
“我看哪，也兴许是给薛禅汗圈得疯了，好容易出来了，自然要这里瞧瞧，那里走走。”
另一个笑道：“这倒也是。哎，对了，王爷不是还从江南带回来一位夫人嘛，听说还生下了孩儿呢。”
嗓音细细的宫女啐道：“净胡说！王爷总共去了多半年，哪来的孩儿？你瞎说八道，留神挨打！那孩儿是拣的，汉女怎配替王爷生孩子！你是头天进宫么？”
另一个宫女给重重数说了一顿，不敢再开口。冬雪情知不妙，再看兰芽时，兰芽神情虽然惊讶疑惑，却看不出多少悲戚。
冬雪小心翼翼地想要寻话解释，兰芽摆手制住，说道：“你不必劝我。你不知道，他待我好些呢，我虽然欢喜，却更添愧疚。还不如淡着些，他若从此将我忘了，我也免了煎熬。”
话是这么说，人却红了眼睛，丢下冬雪，自己扭头匆匆回了寝殿。
“痴心女子负心郎”，冬雪咬牙向九歌道：“今日我算是见识了。”
九歌手里的豆子洒了一地：
“王爷……这哪里是咱们识得的那个王爷！”
九歌愣愣地站了片刻，忽然说：“冬雪，我现下心里乱死了，你还能不能想出什么法子再将他引过来一回，我……我……”
“你怎样？”
九歌忽然失声哭道：“我杀了他给姑爷报仇！”
说到“姑爷”两个字，泪水更是连成了串儿。冬雪也哭：“别说了，咱们赶紧回去看着姑娘罢！”
两人互相安慰着，好容易收了泪，急冲冲赶回寝宫寻兰芽。
一进寝宫便知不妙：阔朗的宫殿从头看到尾，哪里有兰芽的踪影？
冬雪慌了道：“我一直陪着姑娘，锦儿也在，适才出去拦你，不过半柱香的工夫，姑娘能去哪里呢？”
兰芽是死过一次的人，两人登时都想到了这上头。这一吓非同小可，也不及商量，两人急忙忙奔去殿外，分头找了一圈。
转回来在寝宫前头相遇时，两人都急得变貌失色——竟没一个人见过兰芽。
冬雪到底年岁大些，比九歌沉得住气，当下强自镇定，捏着拳吩咐道：“先找锦儿！”
可锦儿不用找，这时已得信儿赶了来。她一见冬雪便先表白：
“姑娘不见了么？适才她说要独自去苑中走走，因不叫我跟着，我便没敢跟。才去了没一刻。”
冬雪此时真恨不得给她一记耳光，白着脸哆嗦了片刻，回手却一掌击在了自己脸上，拖着哭腔喊道：“快去把人都给我叫来，一寸一寸地找！我问你，这苑中有没有水井？”
两个丫头担心兰芽寻短见，她们哪里知道：兰芽此刻，就是有心想寻短见，也没那个福气了。
她原并没要寻死，正如锦儿所说，适才是独自一个儿在苑中走动。
她怀着一腔心事，脚下便没了准头，不知不觉间走出了“披香苑”好远，仍未觉察。
直到耳边响起了疾驰的马蹄声，她抬头一看，才发觉周遭景致陌生无比。便在这时，那匹马已驰了过来，兰芽只瞧了一眼便定在了当地——背上乘者竟是真金！
这两人月余未见，此刻乍然重逢，一时谁也说不出话来。
兰芽怔了半日，才要转身离开，真金却已滚鞍下马。
兰芽一声不吭地往回走，真金将她拦腰一抱，托起身子送上了马背，自己跟着上了马，回手一鞭，依原路向“燕台殿”驰去。
此时乃是正午，日头高高地挂在中天。真金催马一路狂奔，到了“燕台殿”的宫门外竟不下马，低低伏在马背上，竟是穿过了宫门，直奔殿门。
到了殿外，那马一声长嘶，立住了脚，任他再怎样催促，说什么也不动了。真金跳下马，向兰芽伸出了手。
两人都有些恍神。
真金站在地上看兰芽：她身上暖融融地给日光镶了一圈金边，简直便是云端的仙子。
兰芽居高临下看着真金，只觉此情此景煞是眼熟——他曾数次带她驰马，下马时都是这样，冲着她高高伸出手臂……
兰芽一低头，一滴泪水映着日光直直跌下，掉在了真金的手背上。
“燕台殿”不是寝宫，宫里来往的都是侍奉公事的宫女太监，有人听见马嘶赶过来，瞧了一眼，又都无声退下。
真金将兰芽抱下马来，也不顾她拼命挣扎，一路抱进了殿内。
兰芽在他怀里，仰头向天，从明媚的阳光地里乍一入这乌沉沉的宫殿，眼前顿觉一黑。还没等回过神来，真金火热的唇已压下，从她额角、眼窝、鼻端、腮侧，一点点吻了过来。
兰芽挣扎道：“王爷，我渴啦，给……给我一杯水。”
真金知她要逃，随手从桌上抄起一杯茶，也不管凉热，仰头喝了，大手在脑后握住了她的脖颈，低下头，凑上那嫣红的小嘴儿，硬是一口口喂了进去。
兰芽给他呛得连连咳嗽，殿后伺茶的一个宫女听见响动过来，定睛一看便是“呀”地一声——红着脸正要退回去，已给真金提名字喝住：
“别走，去倒杯水来，要热的！”
宫女慌慌张张去了，转眼间送来了一杯热水，真金接过杯子，送到兰芽嘴边。
兰芽伸手接过杯子，毫不犹豫地泼在了真金脸上——
这宫女是伺候茶水的，一辈子只做这么一件差事，精熟无比——倒出来的水喝着正好，洒了却要烫人。况且适才真金吩咐了“要热的”，她便在正好的温度上又多多加了些码——这一杯水猝不及防，半点不剩泼在真金脸上，当下便烫红了一大片……
宫女尖叫起来。真金举袖抹了一把脸，斥道：“叫喊什么？我叫你送热的来，这是热水么？出去！”
宫女跌跌撞撞逃了出去。兰芽还要寻东西时，真�