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“你……”钟夫人脸上涨红，便要发作。兰芽此时已渐渐冷静，忙拦住道：“姑妈，有什么话，回府再说罢！若是回去，反倒添乱。”
后头这句话说动了钟夫人，她向帘外横了一眼，终是坐稳了身子。
兰芽不自觉地回头看去，隔着雪白的轿帘，隐隐只见两侧围墙内露出的飞檐斗拱，喧闹声已听不清楚。
回到府中，钟夫人不教兰芽回房，将她带到了自己的屋子。因已是午膳时间，有下人开出饭来。钟樱与兰芽茶饭无心，相对在桌旁坐了，谁也不动。
良久，钟樱方叹口气道：“适才失态，叫你见笑了。我只念着他的伤，一时情急——你别担心，殿下有许多人保护，自家功夫也了得，必定无碍。”
“丞相身上有伤？”兰芽问道。“啊！”她忽然醒悟：“那位跳上台去的少年武士，莫不就是丞相？”兰芽进府多日，并不曾见过安童。
钟樱皱眉点首：“前些时日他奉驾往西山狩猎，不小心给一只熊伤了左肩。”
兰芽见钟樱愁眉不展，待要安慰她几句，猛然眼前一亮，记了起来：阿合马这个名字，自己果然是听过的。
当日真金带着自己去皇后宫中泡汤泉，模模糊糊似听他那乳母言道，“汤池是阿合马差人督办”，真金听了，说了一句：“又是阿合马？他还没死呢？”
兰芽暗忖：怪道真金早已看这人不顺眼，原来是个大奸臣，街谈巷议、众口相传，都唱到了杂剧里头。兰芽想起茶坊中百姓痛骂阿合马的情景，不由脱口问钟樱道：“那阿合马，是个什么官儿？”
“他是尚书省平章政事。”钟樱答道。
“此人……”兰芽不知安童与阿合马可有瓜葛，因此话已出口，却又咽回。
“世人皆欲杀！”却听钟樱咬着牙引了一句唐诗。
“安童跟太子，已向薛禅汗进谏了许多回，但总是没有结果。听安童说，他能聚财，薛禅汗一时离不开他。”
钟樱的话不多，但兰芽已听得明白，当即担忧——适才真金许诺三日之内要他的性命，不知忽必烈这一回是何态度……若依然如故，却该当如何是好？
当日特以鲁并未再来相府。申时二刻，有家丁回报：作乱的贼子已拿住，太子同丞相安然无恙，已带人回宫去了。大夫人派人来传了信儿，钟樱和兰芽放下了一半的心，却又担心起忽必烈的反应。钟樱派出了几拨丫头守在二门里，吩咐一见丞相或身边的人，立即回报，但忐忐忑忑等到掌灯，也毫无消息。
次日清早，兰芽草草洗漱了，早饭未用，便带着茶花和冬雪匆匆到了钟夫人处。
“姑妈，怎么样？丞相可回来了么？怎么说？”
她一见钟樱面色便知不妙，心头一跳，试探着问道：“薛禅汗发怒了么？”
钟樱有气无力地摇了摇头：“安童一夜未归，半点消息也没有。大夫人那里正收拾，单等宫门一开，便入宫去求见皇后。”
兰芽略一思索，问道：“茶坊怎样？”
“茶坊照旧演剧，听说不准再演‘窦娥冤’，却并未拿人。”
说到这一节，钟樱也活泛了些：“茶坊既然无恙，便该是没什么大事，只是……安童从来晚归，必要差人告诉家里。昨天整夜不回，却连个信儿也没有，难免叫人担心。”她忽然恨恨骂道：“关汉卿这个惹祸精……他不要命，便打算着叫别人也没命！”
80第八十回
兰芽挂念真金，从钟夫人处回到小院；便闭门闷坐；百事不问。冬雪见状，出去吩咐了小丫头们不许喧哗；恐惹得姑娘心烦。她与九歌更是蹑手蹑脚，连倒茶都不肯弄出声响。
谁知偏偏有两个平日粗使的婆子不晓事；竟靠在后窗外头谈起天来。
兰芽居住这小院，后窗一色糊的银红纱窗；为的是院内林木葱茏；平添艳色。在外看来，兰芽起居的内室与九歌、冬雪在外间的卧房几乎一样，难以分辨。两个婆子大约是平日靠在外间外头说笑惯了，今日恰恰便弄错了地方。
九歌立起眉毛，便要出去呵斥，兰芽连忙摇手，凝眉细听，只听一个婆子说道：“如今京里已嚷嚷动了，说太子殿下打了包票，要砍阿合马的人头呢，你快叫你那个什么表弟早做打算吧！”
另一个婆子叹道：“他哪里肯听人的劝？也难怪他，在那里做个管马厩的头目，比旁人府上的管家还赚得多。”
“此一时彼一时，原来只管多捞，现如今眼看山倒水干，还不及早抽身？”
“那里的人，都是个侥幸的心思，盼着薛禅汗不理会太子呢。阿合马受宠这么多年，跋扈了这么多年，薛禅汗又不是第一天知道。”
兰芽听到这里，不由抿紧了嘴唇。
婆子压低了声音：“可是呢，我听人说，阿合马一晚上要十个漂亮姑娘相陪，是不是真的？”
另一个啐了一口：“十个？一百个怕都说少了。我表弟说：那里的漂亮女人，连皇宫都比不上。他就亲眼见过一个，是汉人，身子跟柳枝儿似的，脸蛋儿跟桃花似的，说出话来跟小鸟儿似的……”
先头婆子性急问道：“怎样？”
“怎样？进府好几年了，大人还没顾上用哪！”
听话那婆子牙疼似的吸了一口长气。
“光是各地父母官儿献的美人儿，就不知有多少。听说有个河南的龌龊官儿，连妻妾、闺女、儿媳、姊妹，一股脑儿全献了阿合马，第二日就晋升了！”
“皇天菩萨！”
兰芽猝不及防，只听得脸上通红，也不知是羞、是气、还是吓，急急向冬雪使了个眼色，见她匆匆去了，才喘过一口气。待回过心思来，愈觉忧思更甚。
却说那阿合马荒淫贪暴，忽必烈自然不是没有耳闻。但此人委实有几分歪才，极能敛财——
中统元年，中书省奏准印造纸币——中统元宝交钞，以丝为本，以钱为准，分为十等，一千文钱可换一两交钞。至元九年以前，中统钞印行量每年不过十万锭。等到阿合马独掌财权，至元十二年一年就印了一百九十万锭，使得朝廷大发横财。
他又屡兴理算，逐年核查清算诸官府所有出纳财务，从中大肆征括钱财。加上巧立名目，年年增税，茶、烟、酒、醋，买、卖、租、赁，无不要税，甚至死人也要征税，名曰：丧葬税。
——忽必烈与阿不里哥争位、兴建大都、灭赵宋、平叛西北东北诸王、分赏将士幕僚……这些年不知花了多少银钱，他又好大喜功，胸中宏图霸业，亟待铺排，也实在少不得阿合马这样一个人在。
况阿合马的出身乃是察必皇后的陪嫁，奴才打底，人后再怎样张扬跋扈，在忽必烈与皇后面前仍旧是一副奴才相，殷勤温存，伺候得忽必烈身心舒坦，因此一时半刻也下不了杀他的狠心。
那日“先声茶坊”之事，转眼间就惊动了忽必烈，还没等真金与安童见驾，阿合马已先闯进宫来——指天誓日，说是得罪了小人，受人构陷。又在忽必烈面前痛哭流涕，口口声声只说：我不是惋惜性命，但从此后再不能伺候主子，死也不瞑目！
忽必烈明知他惺惺作态，因此一顿怒骂将他赶了出去，但等到真金赶到紫檀殿，忽必烈仍板起了脸，点着他的鼻子痛斥，斥他不像个稳重的储君，倒像是三岁孩童，说话不知轻重前后、不分场合、不懂谋略，只是一味冲动，置家国无地，置老父于无地！
安童见忽必烈盛怒，膝行两步，欲待开口。真金跪倒在地，痛呼了一声“父亲”，叩头说道：“您不在场，不知黎民之激愤……”但话音未落便被忽必烈厉声打断：
“休要跟朕提什么黎民百姓、孔孟之说，让孔丘坐在朕的位子上，只怕他连一天也撑不下去！治国需用权术、刑名，像你一般空怀妇人之仁，为着几个贱女人的性命、为看了一个酸丁文人乱编的杂剧便要诛杀国之栋梁——朕看你是昏了头了，教姚枢、窦默、许衡这些汉人教得愈来愈软弱糊涂，愈来愈像个草包！黄金家族骨子里那点儿豪横狠辣，到你这里已半点不剩，都拿去喂了狗了！”
忽必烈气得狠了，在榻上捶胸顿足，把儿子说得一文不值，说到激动处，挥起了拐杖要打，被闻声赶来的皇后死死挡住。察必皇后一手拉着丈夫，一边回头怒骂儿子：
“糊涂东西，还不快出去！你要气死你父亲么！”
真金跌跌撞撞奔出殿外，扶着朱漆的殿柱喘息了良久，末了大喝一声，狠狠一拳砸在柱上。
次日早朝，圣旨下：太子真金听信谗言，受人摆布，出言不谨，致使人心惶恐，朝堂不安。太子太傅、太子少傅、太子少保教辅不善，无功有过，各罚俸半年！
朕春秋已高，国事多赖诸卿，百官在其位，则需谋其政，若有以轻慢之心事君，尸位素餐甚或欺君枉法者，一体惩治，绝不姑息！
这道旨意一下，文臣武将，无不在心里嘀咕：
“窦娥冤”一事如今人尽皆知，但旨意中含糊其辞，无一字指实，已属蹊跷；而薛禅汗雷霆之怒，听闻不是皇后拉住，险些棒打太子，可最后竟然全无惩处，只轻描淡写地罚了师傅们的俸禄，始作俑者关汉卿、珠帘秀等人，竟无半字提及；而欺君枉法云云，分明更非指责太子，而是另有其人！
这里官吏们议论纷纷且不提，待消息传回相府，兰芽听茶花鹦鹉学舌将忽必烈的旨意背了一遍，心中也是纳罕，不知这位文治武功、又残暴嗜血的帝王，究竟是怎样的心思。但为真金提着的那口气，却终归是放下了。
相府上下为安童捏着一把汗，至此也都欢喜起来——安童陪着真金，微服而入勾栏观剧，又素来与阿合马不睦，针尖麦芒、水火不容，但薛禅汗袒护阿合马，至怒责真金，却并未牵连于他，实在是侥幸。
钟樱是个不问外事的人，一时欢喜无地，张罗着叫小厨房备办美酒佳肴，等丞相来了好好庆贺。那边兰芽却带着九歌、冬雪，静悄悄出府去了。
她留下茶花，吩咐钟夫人若问起，便回说是往报国寺赏花。
出了相府，九歌问道：“姑娘，咱们果真去报国寺么？”兰芽“嗯”了一声道：“在家时就常听说大都报国寺的茉莉花甚好，这几日心里乱得很，在屋里一刻也坐不下去，到外头走一走，或许好些，走罢。”
三人并未惊动相府诸人，自行在街上寻了三乘小轿，径往城南报国寺去。
正文 81第八十一回
华庭姚述尧有一阙“行香子”词咏茉莉云：天赋仙子，玉骨冰肌。向炎威；独逞芳菲。轻盈雅淡；初出香闺。是水宫仙，月宫子；汉宫妃。
姜夔则感喟称：他年我若修花史，列作人间第一香。
茉莉开在盛夏；清香无俦，最能解暑气。报国寺以花名；又因茉莉花瓣向晚才开；因此晚霞初上时，游人最多。
兰芽带人来时是在清早，寺内并无多少俗客，正合了她消散爱静的性子和心事。
她遣开两个丫头，独自在花间停停走走，一株株遒劲的老枝慢慢看过去，却连花苞是单瓣、双瓣也没分辨出来，一颗心飘飘摇摇，不知飞向了哪里，更全不知都想了些什么。
这一行人静悄悄地并未张扬，但寺内和尚见她们举止不俗，衣着考究，便遣人来问，可要在寺内用素斋。
九歌、冬雪不敢自专，隔着几树花枝呼道：“姑娘，可要在此间用午饭么？”
兰芽回头看见了知客僧，先时恍恍惚惚的神情忽地变作专注，稍做迟疑，拨开花枝走了过来，向那僧人施了一礼。待直起身来，却又咬住了嘴唇，欲言又止地望着他。
九歌看她神情奇异，心中不知为何，隐隐只觉不妙。
知客僧是见过世面的，有礼貌地合掌问道：“女施主若在此间用斋，小僧便去厨下吩咐，若是不用，寺内茉莉正盛，请三位女施主随意随喜。”
兰芽挥了挥手，两个丫头满腹狐疑，退开了数步。
“师父！剪断头发，果然便可剪去烦恼么？”
知客僧微微一怔，却并不十分惊讶，低头合掌道：“女施主差了。‘除却烦恼须无我，各有前因莫羡人’——剪发留发，出家在家，都是一样的。”
“那师父你，为何出家�