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“我看不是丰衣足食，恐怕是遍体鳞伤吧！”
城中街道两旁有一些店铺已经打烊了，卖零食的小贩也都在收拾行当，偶尔遇到几个追逐嬉戏的儿童，给冷清的街道添加了一些生趣。现在正值用餐的时候，酒楼的生意倒是很好。杨冲带着周小艺沿着大街走来走去，路过了许多客栈酒楼，却一家都不进去。就在周小艺不耐烦地时候，杨冲突然双手一拍，笑道：“到了。”
抬头一看，牌子上写着“如归客栈”四个大字。这家是所有酒楼中最清闲的一家，门可罗雀，很少有人问津。不过餐桌座椅都擦得油光嘛亮，虽然只有两层，排布的并不拥挤，反而给人一种宽敞的感觉。
“小二，上酒。”周小艺刚一进门，就吼了这么一嗓子。
杨冲摇头哭笑不得，拽了他一下道：“你不懂就别乱说话。”客栈的坐台掌柜放下手中的笔，呵呵笑道：“小店小二没有，老头子倒有一个。想要酒的话柜子里有银子，但是需要你自己去买。”坐台掌柜一看就是采纳人，黄皮肤、黑眼睛、黑头很好辨认。掌柜看起来已经有六七十岁的年纪，戴着一顶黑色小帽，不过应为保养的好的缘故，身上的皮肤微微泛红，有点鹤童颜的意思。
杨冲抱拳对掌柜行了一礼：“我这个侄子第一次来此，对这里的规矩不熟悉，让掌柜的见笑了。”他转头对有些傻眼的周小艺解释，“每个城市里都有一家如归客栈，专门招待各地落魄的采纳人。在这些客栈里，没有服务生，也没有橱子，所有的一切都需要自己动手。不过客栈里提供银子、厨具和住房，只要是采纳人，都能从各个如归客栈无条件支取五十两白银，无需归还。所以，千万不要乱叫小二，很丢人的。”
“哇，天下间居然有这种好事。”周小艺暗暗咋舌，“不要说罗源大陆，光是阿加塔公国的城市就有不少，每个城市都有一个如归客栈，这得需要多大的手笔啊，是谁这么财大气粗，不说别的，就算每天只有1ooo个采纳人来领银子，也需要五万两的现金，更不要说日常的开销了。这么庞大的一个财富，谁能支付的起呢？”
杨冲似乎看出了周小艺的心思，笑道：“所有如归客栈名义上都归采纳商业联盟所有，由盟主统一管理经营，制定规矩，购置地产，但是事实上，这是所有采纳人的产业。如果只靠一个人、一个家族的话，纵然他有万贯家财，也填不满这个只出不进的无底洞。
其实，每年采纳富商都会集中举行两到三次‘如归客栈慈善捐款大会’，只要小有家资的采纳商人基本上都会参加，无论捐款还是捐物联盟都会照单全收，所得善款足以比得上三五个大公国的财政收入的总和。所有善款交由盟主打理。盟主将善款分为三部分：一部分用来维系如归客栈的日常经营，接济无家可归的穷苦族人；一部分支持采纳教育事业，帮助生活贫困的采纳子弟完成学业；最后一部分用以应急，比如防范瘟疫，各种自然灾害，以及解决受到战争波及的采纳人的安置问题。”
“照你这么说，那个什么盟主应该很富裕吧？手里掌控着这么多钱的进出，只要从中稍微克扣一点点，就够好好几辈子的了。”
这时，掌柜笑道：“小兄弟，这你就错了。采纳商业联盟盟主是可以说是采纳人中最穷的一个了。若问为何这么说，这要从盟主产生的方式说起。
盟主每十年产生一位，都是从采纳有名望的富商中，经大家推荐出来的。不论你这人有多少财产，多高的地位，只要当选了盟主，那么就必须将所有家财捐出来充当善款，并且自此一生都不得积蓄财物。因此说，盟主是采纳人中最穷的。
为了防止盟主假借亲朋好友的手聚敛钱财，所有善款都设有清楚的明细账，凡是采纳人，无论富豪财主还是一般平民，都有权利随时查阅这些收支明细，一旦现可疑之处，就可以上告长老会。
长老会由八位德高望重的商人组成，他们平时经营自己的生意买卖，调节各地的商业纠纷，但是并不干预盟主的决策，但如果有人现盟主有假公济私的行为的时候，只需要其中三位长老联名弹劾，就可以剥夺盟主的一切权利。所以，盟主有权力去做一千件好事，却没有权力干一件坏事。”
“听你一说，那个盟主出力不讨好，还要捐献所有财产，在任期内还好说，人人尊敬，一旦任期届满，落得个权财两空，岂不是天底下最大的冤大头？”
杨冲苦笑道：“哪有你说的这么不堪。我且问你，人活一世，为的是什么？”
周小艺摸着下巴，一阵沉吟：“有些人喜欢美女佳人，风流成性；有些人喜欢权利，雄心勃勃；有些人喜欢钱财，富甲一方。我看世人虽多，不外乎权、钱、色三字。”这些都是他从电视上学来的，听得多了，自然而然记在了心里。
“你还漏了两种人：一种人渴望成就功名，流芳百世；另一种人则生性恬淡，只希望默默无名了此一声。撇去最后一种不提，前面三中通过自己的拼搏努力，如果在加上一些运气，都能容易达成心愿。我们采纳人在罗源大陆势力庞大，相互扶助，能人辈出，区区权、钱、色还不是顺手即能得到，但只有‘名’这一欲最难。人想出名，必须得到大多数人的认可，但是这一点谈何容易。有多少人为了这个‘名’字争破了脑袋，但是成为盟主正是扬名立万的最好办法。
历代盟主都有极高的名望，就算各个公国国王见到盟主，也要以师礼相待。只需盟主一声号令，就会有千百万采纳儿郎争相效命。史上就有一次，因为一个国王嫌接待盟主的礼节太繁杂，就自作主张的简化了一些，但这一行为被采纳平民知道后，认为是国王对盟主态度轻慢，是对我们采纳族的直接挑衅。后来虽然这个国王一再道歉，却还是被采纳商会支持的各**队将国家瓜分，王室全族处死。由此可见，盟主不仅仅是联盟的一个领，更是采纳人在罗源大陆的象征。这么大的一个名头，难道还不值得用全部家当相换吗？”
周小艺撇撇嘴，按照他的想法，是无论如何也不会为了这个虚名压上全部家当的。这也是他受到现代社会影响的结果。在他曾经生活的社会，有句形容商人的话，叫做“无利不起早”，商人的一切行为都是为了赚取利润。西方经济学一个最基本的假设就是“理智的人”，所谓理智的人，就是以最小的经济代价博取最大的经济利益的人，这种极度自私自利的观念早已深入人心，被人们奉为圣经纲常，不是一时半会就能改变得了的。
“哎呀，光顾着说话，忘记还没有吃饭呢！”杨冲一拍额头，总算想起了正事。
“我去买点小吃来吧，不知道取银子需要什么手续？”周小艺自告奋勇。
周小艺在柜台登了记，用的是杨冲的名字。他打开柜台，里面整整齐齐的码着三排纹银，虽然掌柜没有注意看他，但他仍然按捺住将这些银子一扫而空的冲动。选了两块最大的，急急忙忙出了门。
现在已经是黄昏时分，路上行人并不多，偶尔经过一对大兵，排列着松散的队形。这也难怪，日珥城地处阿加塔公国的中部，已经很长时间没有经历战事，有名的武将都在边关驻防，所以派在日珥城的守城官资质平庸一些也无可厚非。
周小艺走了很长时间，都没有找到菜市场，甚至连一个卖小吃的地摊都没有。他的思想还停留在24小时营业的市时代，却不知道在这个时代，大多是一些农民早晨起床，挑着一担菜到城里卖，一般中午时分就歇业回家吃饭了，他当然买不到东西。
就在他准备冒着被杨冲嘲笑一顿的风险返回的时候，突然听见有人大叫：“有刺客，快抓刺客。”
刺客？这么刺激的事居然让我遇到了，还是先躲一下再说。周小艺闪身隐身到了一个隐蔽的墙角，还没等他藏好，就看见几个黑衣蒙面“大侠”匆匆跑来，后面还跟着几个大头兵。
蒙面人中有一个胸口像被火烧似的，一片焦糊。被他拖累，这些黑衣人逃得并不快。不过，尽管事情对这些黑衣人很不利，但是他们并没有舍弃同伴的打算，因此很快就被官兵围了起来。那些黑衣人一共只有六个，其中五个背靠着背，将受了伤的那个护在最里面。
一个军官模样的人站在人群外围，下令道：“安德烈队长，快给我把这些刺客剁了。”
安德烈队长留着一圈络腮胡子，看起来人高马大，五大三粗的。不过，这人却是出了名的胆小鬼，仗着关系才得到了一个小队长的职位。他自己不敢上前，就指着一个大头兵道：“你先上。”
那个大头兵也不傻，知道第一个冲上去的人多半十死无生。他用肩膀耸了耸旁边的一个，大义凛然的道：“并肩子上。”那人畏畏缩缩不敢上前，突然眼前一亮，对对面一个拿单刀的汉子道：“妹夫，你手脚比我利落，这种攻坚战你最适合。”
他们推来推去，就是没有一个人愿意出手，被围住的刺客反而急了。
“要打就打，如果不敢的话，就放我们回去，我们时间宝贵，可不能陪你们耗下去。”
安德烈队长见长官的脸色越来越黑，顿时不安起来，他眼珠一转，有了一个主意。安德烈用刀背敲了一下身上的金甲，铿锵作响，振臂一呼道：“弟兄们随我上。”说着身先士卒，就朝旁边的一个刺客一刀砍去。众兵看见队长亲自做表率，也只有硬着头皮上了。谁知安德烈只是虚晃一刀，还没等那刺客招架，他就退后一步，跳出了战圈。
这场大战打得相当混乱，这些官兵不仅缺少训练，而且配合也不默契，虽然人数是刺客的三倍，却并不能挥出人数的优势，反而相互掣肘，被刺客杀的连连后退。只过了一刻钟的功夫，这些刺客就打开了一个缺口。这些刺客当机立断，留下两人断后，其余人护着受伤的那人跌跌撞撞的往外走。
眼看刺客就要逃走了，不知道谁喊了一句：“太好了，三级魔法师阁下来了。”官兵精神大振，虽然还是不敢拼命，但是也积极了许多。反观那些刺客，个个面如死灰。人群背后走来了一个身穿蓝色长袍的中年人，神情高傲，周小艺认得这种装束正是魔法师的打扮。
那个三级魔法师一到，立刻就有三个士兵把他保护起来。周小艺暗笑，这个魔法师哪里是来助战的，分明是个累赘。但是这个魔法师轻轻动了一下，就立刻打消的他的这种念头。
三级魔法师吟诵了一句咒语，高喝一声：“火球术。”他的手心立刻多了一个鸡蛋大小的火球，指尖轻轻一点，那个火球就奇快无比的撞到一个刺客身上，刺客惨叫一声，倒在地上痛苦的打滚，试图扑灭火球。
但是这个火球也不知道是什么做成，无论如何都扑灭不了，不一会儿，这个刺客就断了气。接着魔法师如法炮制，又把另一个刺客杀了。安德烈大喜过望，立刻带着士兵去追其他刺客。
周小艺在一旁看得心惊肉跳，他这才明白魔法师的强大，一个三级魔法师都能轻而易举的杀掉两个身手很不错的刺客，那么五级魔法师想要杀他岂不是易如反掌？他还记得斯沃博达在杨冲杀死索福妮之后的愤怒眼神，如果某一天与斯沃博达不期而遇，岂不是连自己怎么死的都不知道。
不行不行，我得赶快提高自己的本事，不然连小命都保不住啦。
周小艺匆匆离开这个是非之地，为了避免和刺客遇上，他另选了一条路回客栈。咦，这么香，这种香味是从哪里冒出来的？他抬头一看，是一个富丽堂皇的酒楼，里面稀稀落落地坐着几个酒客。
周小艺拍了一下额头，暗骂一声：我怎么这么笨呀，直接在酒楼买了酒菜打包回去不就行了，还买什么菜啊。
周小艺刚一走进，就有小二出来招呼：“客官吃些什么？”
小二稀里哗啦报了一大堆，周小艺听了半天，竟然一个都没听懂。
“这样吧，我要二斤陈酒，五盘小菜，二十个馒头，打包送到如归客栈。菜随便选几样好吃的就行。”小二连声答应，周小艺转身要走，却被小二叫住了。
“客官，你还没给订金呢！”
“还要订金？”周小艺挠挠头，随手抛给他一块纹银，嘟囔道，“又不是娶亲，要什么订金！”
酒楼的效率还是蛮高的，周小艺刚回到如归客栈，酒菜就到了。如归客栈掌柜姓陈，是当地的一个富有的财主，年纪大了不能出外奔波，就申请来如归客栈当个义工，虽然没有工钱，但却乐在其中。