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天的野心也绝不仅仅是我北海。于公于私，都是大义所在啊！”海天说着，将箱子往范明面前又推了一步。
范明闻言，思量了一番，最终收下了海天的礼物。毕竟这段时间，他在北海倒也着实快活。拿人手短，吃人嘴短，这个忙还是要帮的。再说，细想一下，其实风险也没那么大嘛。
“此事就包在我身上，多谢陛下厚意。请！”范明将箱子往自己这边推了一下，然后识趣的端起了酒杯。
“使者大人，请！”海天也高兴的举起了酒杯。
午宴结束后，范明便告辞而去，而海天则将老丞相请进了自己的书房。
老丞相名叫左子车，乃三朝元老，年过七旬。虽然年纪大了，身体却十分英朗，智慧超群，唯一的缺点或者也称的上是优点的，那就是太过刚正不阿，且脾气相当火爆，北海官员见之皆畏。就算是海天，有时候也不敢去招惹这个老头。不过，左老先生一生清廉，做人正直，其品性让人无话可说。故丞相之位，四十年来，无人可替。
海天恭敬的在书房等候，大约过了一炷香的时间，一位有些消瘦的老人迈着稳健的步伐走了进来。他的双目炯炯有神，仿若会随时发出闪电一般。
“老臣参见陛下。”左子车抱拳而道。
“老丞相快坐，快坐。”海天连忙殷勤的把左子车扶上座位。
“陛下客气了。老头我身体还算硬朗，不劳您的大驾。”似乎是习以为常，左子车不冷不热的说道。
海天有些讪讪的笑道，心中暗想：“这老头每次都是这副冷面孔，难道我又做了什么让他不高兴的事？”。嘀咕归嘀咕，海天自然不会道出心中所想，而是言归正传道：“老丞相，今日天云佳节，麻烦您前来，乃是有要事相伤。”
“何事？”左子车眼皮抬也不抬，慢悠悠的说道。
“呵呵，是这样。宋使范明即将归国。趁此机会，我想派出使团前往大宋，向大宋求援，提出结盟请求，共抗承天。”海天说道。
“哦？那个混蛋终于要回去了。你刚才说要派什么使团去大宋求援，老臣以为，就算陛下派出使团，也只是无功而返罢了。”左子车的话好似泼了一盆冷水，浇得海天浑身冰凉。
“原来是因为范明才生我的气啊。也罢，反正那混蛋也快回国了。”海天终于明白左子车为啥对他不冷不热了，原来是因为那位处处留情的风流才子范大人。
“老丞相何出此言？”一听无功而返四个字，海天急忙问道。
“据老臣所知，大宋天宝帝贪恋酒色，且优柔寡断，胆小如鼠。让他与承天帝国公然相抗，想必他是没有这个胆子的。而且，大宋承平日久，安逸之风甚重，且举国重文亲武，朝堂乌烟瘴气，贪污腐化成风。这样的王朝，是没有勇气与嗜血的承天帝国进行抗衡的。所以，老臣劝陛下还是早点打消这个念头吧。”
海天闻言，沉默不语。
“老丞相，我知此行把握不大。但事在人为，总还有一线希望。想必您也不愿看到北海就这样毁灭在我们手中。““唉，你要试便试吧。老臣头疼，就先行告退了。”左子车说完，便匆匆离开了海天的书房，只是眼神又黯淡了一些。
“为之奈何？为之奈何？”海天叹息道。
三日后，海天派出以梦兰郡郡守李成龙为首的使团跟随大宋的使团取道东海的黑山郡，踏上了云河南岸的宋土。
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第十二章 范明面圣
天云历1215年1月18日，北海王国正式派出使团前往大宋。临行之际，海天为宋使范明举行了的送别仪式。在这之后，范明与李成龙一行人取道东海，翻越黑山，进入了大宋东部腹地。十五日之后，范明等人自东向西横跨数千里土地，终于抵达了大宋现今的国都帝丘城。
大宋王朝立国两千余年，雄踞云河南岸。自千年之前的黑山之战以后，大宋的势力愈来愈强。论财富，大宋在当今四大势力中远远甩开其余三国，即便是天下第一军事强国承天，其经济实力也仅有大宋的一半而已。论兵力，大宋的总人口接近三亿，其常规兵力多达两千来万。而与之相对的是，承天帝国的总人口仅有一亿，常规兵力刚过千万，乃是大宋的一半。至于国土面积，大宋倒与承天不相上下。
大宋王朝下辖八大郡，分别是落花郡，河内郡，淮南郡，昆山郡，明州郡，天水郡，黑山郡，以及大岩郡。其中，落花，河内，淮南三郡皆在云河南岸，乃是大宋王朝防御北方势力的桥头堡。大宋八郡，每个郡都驻有完整的军团，以各自的郡名作为番号。此外，大宋还有直属皇帝指挥的禁军，飞龙军团和铁甲重骑兵团也归大宋皇帝直接统制。另外，在黑山郡，大宋囤集了足足三百万重兵。当然，这一切主要是因为黑山郡拥有富可敌国的矿产资源，否则的话，大宋王朝当年也就不会强行从北海王国手中夺下整个黑山郡。
总之，如果大宋决意与承天抗衡，那么，北海王国就将立刻转危为安。毕竟，就算承天帝事实力再强，也难以同时对北海和大宋用兵。正是想到了这一点，海天才会执意派出使团前往大宋求援，无论成败，终要一试。
天云历1215年2月5日，范明和北海使者李成龙一行人终于抵达了大宋的国都帝丘城。帝丘城作为大宋的国都，也被宋人称为西都，位于河内郡内，占地近百里。此外，大宋还另有东都水兰。水兰城乃是千年之前大宋王朝的旧都，位于大陆南部的天水郡内。大宋统一云河以南的广袤土地之后，为了加强对云河南岸沿线的控制，便将都城牵到了更靠近云河西段的帝丘城。同时，每一代大宋皇帝都会任命自己最信任的宗室驻守东都水兰。因此，水兰城可以说是大宋王朝的根本，乃龙兴之地。
但往事越千年，千年之后，新都的繁华让人忘记了旧都的城墙。经过千年的经营，帝丘城已成为整个天云大陆最繁华的城市。各色建筑鳞次栉比，商贾小贩云集，无论白天还是黑夜，帝丘城都是热闹非凡，丝毫不输给那如梦如幻的云河七十二洞天。
整个帝丘城城高五丈，方圆数十里，远远望去，宛如一只巨龟。厚厚的青砖城墙，没有一丝缝隙，让人不得不感叹修城工匠们手艺之精湛。宋人曾自豪的说道，除了马鸣山防线，帝丘城乃是天下最坚固的地方。在帝丘城以北，驻扎着河内军团和落花军团。两大军团和淮南军团共同承担着守卫万里云河南岸的重担。除此之外，大宋的全部禁军就驻扎在帝丘城外的军营，训练有素，装备精良，乃精锐之师。至于飞龙军团和铁甲重骑兵部队，则聚集在帝丘城三百里以东的镇江城，再加上随时游弋在云河上的大宋水师，对岸的承天帝国面对如此防线，也只能望河心叹。故千年以来，大宋一直处于绝对的和平之中，几无战事。
走进帝丘城，只见满街都是商贾小贩，各类商品琳琅满目，让人眼花缭乱。老少人群摩肩接踵，有耍吆喝的，有卖手艺的，更有各种民间绝活，让人大饱眼福，观者络绎不绝。而在城中，除了金碧辉煌的皇宫之外，附近豪华的宅子是一座接着一座，既有磅礴大气的，也有古朴端庄的，想来其主人必定非富即贵，一定是大人物居住的地方。
喧嚣繁华之中，北海使臣李成龙紧紧的跟在范明的身后，双目默默的将帝丘城的一切记在了心中。
快到晌午，范明带着北海使团来到了大宋专为他国使团修建的驿馆。随后，范明便独自一人进宫面圣。
穿过一层层高大的宫门，一身朝服的范明来到了大宋皇帝的内院寝宫。时值正午，按说范明应当前往中天殿拜见皇帝才是。因为自古以来，中天殿都是大宋皇帝接见朝臣之所。其实不然，当今的大宋皇帝…天宝帝，自即位起，十五年间从未上朝，一切政事皆交由内侍总管郭开处理。除了丞相和大将军郭衡之外，天宝帝竟对其它臣子没有太多影响，每日只知吃喝玩乐，声色犬马，过着奢靡腐朽的生活。五年前，郭开为一己之仇，害死了一位举报其结党营私，残害忠良的御史大夫，并灭其九族。此事令大宋朝臣惴惴不安，进而群情激愤，最终发动兵变，闯进皇宫。幸好大将军郭衡及时赶到，软硬兼施，镇压了众多朝臣的叛乱。此事之后，郭衡当着天宝帝之面怒斥郭开，使得郭开从此不敢再过分干涉朝堂之事，大宋朝廷有所清明。郭开虽对郭衡怀恨在心，但却无计可施。尽管天宝帝将朝中大权交给郭开，但军权却牢牢的被郭衡掌握。因为郭衡不仅是大宋的禁军统帅，更是先帝遗命的大将军。纵然是郭开，也不敢公然和郭衡相抗。
所以，大宋臣子想要见到他们的天宝帝，就必须去这位皇帝陛下的寝宫才行。天气开始热了起来，范明有些焦急的站在寝宫之外，不停的擦汗。作为礼部尚书，范明是天宝帝为数不多比较熟识的大臣，概因这位范大人的确文笔了得，更兼有风流之名，被誉为天下第一风流才子。其诗词之华丽，深得帝心，故乃是天宝帝的座上之客。
“皇上，礼部尚书范明求见！”正当范明越来越焦急不安的时候，一位年轻的太监走进寝宫，向天宝帝禀告。
“哦？范爱卿终于回来了。让他进来吧。”一位年过四十的中年男子躺在一张巨大威严的龙椅上，旁边则站立着两位宫女为其揉肩捏腿。宫女衣衫轻薄，美好身躯若隐若现。中年男子舒服的享受着宫女的按摩，眼神则时不时的在某些地方乱扫，“不经意”的伸出罪恶的双手，惹得身边的宫女连连惊叫。
珠帘微启，范明踱步而进，随即跪倒在地，山呼万岁。
“微臣范明叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”
“范爱卿，多日不见，朕甚是想念，可算把你盼回来了。听闻，咱们的范大人被北海的梦兰花迷得是魂不守舍，成天流连于万花丛中，逍遥快活，赛似神仙啊。”天宝帝双目微转，看着范明，饶有兴致的说道。
范明一听，吓得冒出了冷汗。他深知，眼前的这位皇帝不仅荒*无度，而且喜怒无常。接下来要是应对的不好，可能这项上人头就保不住了。
眉头一皱，计上心来。范明擦了擦头上的汗，答道：“禀告皇上。微臣此去北海，不敢辜负圣上嘱托。关于北海的国内情况，微臣已写明奏折，皇上一阅便知。至于久留之事，微臣却有不对，只因那儿的梦兰花的确让人心醉，在下护*切，老毛病又犯了，还忘陛下恕罪啊！”
范明的坦诚倒是让天宝帝不禁大笑起来，并示意范明起身，为其赐座。
“呵呵，范大人不愧是天下第一风流才子。其实，也没有什么大事，就是有几个御史大夫在那儿乱嚼舌根。爱美之心，人皆有之。在朕看来，范大人并无过失，反倒是有功之臣啊。”天宝帝兴致勃勃的说道。
“多谢陛下！”范明恭敬的回道，心想总算过了一关。
“对了。朕听说承天帝国将对北海用兵。关于此事，范爱卿，你怎么看？”天宝帝问道。
范明闻言，沉思少许，缓缓谈道：“皇上，微臣窃以为，承天帝国公然撕毁《天云和约》，必有席卷天下之心。我观北海民众，皆是良善之辈，颇有教养。而承天之人，没有礼数，野蛮强横。故而，微臣以为，我大宋应当提早防范承天才是。另外，北海国王海天派出使团跟随微臣也来到了大宋，现正安顿在城东的驿馆之中。”
“哦？你们都先退下吧！”天宝帝坐起了身子，示意身旁的宫女侍从们出去。
“是。”两位宫女和那位年轻的太监离开了天宝帝的寝宫。等其他人都离开后，天宝帝立刻询问道：“范爱卿，北海使团此次前来，究竟所为何事？俗话说，无事不登三宝殿啊。”
“皇上，实不相瞒。北海国王海天出使之意，便是要与我大宋结盟，共抗承天。”范明言简意赅的说道。
“原来如此。无论结盟与否，朕都应当亲自面见这些北海使臣，毕竟来者是客。范明，你去通知北海使团，就说明日朕在中天殿接见他们。另外，八百里加急，派人请大将军郭衡回京，这件事朕要听听他的意见。”即位十几年来，天宝帝第一次说了与政事有关的话。
“是。微臣遵旨。”范明心中窃喜，恭敬的离开了天宝帝的寝宫。
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