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“原来是斯温殿下。”艾可儿将棺材盖上，从地上站起。
“恭喜殿下凯旋归来。”
斯温脸上浮现愧疚之色，欲言又止，张了张嘴，还是低下头。
“我。。对不起，我没有保护好你的族人。”
艾可儿摇头冷笑一声，靠在一根石柱上，石柱后面开始蔓延起一层水晶一样的冰霜，看的斯温眼中愧色更浓，当初他信誓旦旦地对艾可儿保证自己一定会保护她的族人在战争中的安全，当初也正是他前往蓝精灵的影月谷根据战争召集契约招募的蓝精灵佣兵，艾可儿曾经对他说过，‘如果这次你能保证我的族人不受伤害，当你凯旋归来之日，艾可儿就嫁于你为妻，从此蓝精灵成为郁金香皇室私军。’她这样做未免不是为了蓝精灵有一个靠山，不必发生战场上同族相残的局面。
然而斯温并没有做到这些，战场形势瞬息万变，很多次连他自己都差点儿战死，又怎么照顾的了别人，何况魔法师通常都是敌人率先攻击的目标。
“我知道我让你失望了，但我。希望你再给我一次机会。”
“哼哼。。斯温皇子说笑了，在殿下眼中除了郁金香皇室，其他的都是下等人吧，我一个蓝精灵哪敢让塔玛瑞尔之矛做什么。”
斯温沉默不语，眉头紧皱，看着冰雪女神不看自己一眼向外走去，他突然抬头，“如果你想，我愿意为你去做皇帝！”
艾可儿顿了一下，伸出一只柔若无骨的手在空中摆了摆。
“不必，如果帝国发生内战，恐怕倒霉的还是蓝精灵。”
看着艾可儿的绝美背影消失在九重深重的宫殿楼阁中，斯温咬牙攥紧了拳头。
。。
君临的自由民们目睹了大皇子得胜归来的喜讯时，都忽略了与重骑团几乎同时入城的另一拨人。
石头和蜈蚣带着曼陀罗佣兵团的佣兵们回到了曼陀罗区后，正在破败城堡工地搬砖的艾德老远就看到了他们，当然第一眼映入眼帘的还是那个身材**，梳着大辫子的蜈蚣。
蜈蚣火红的辫子直到臀部，走起路来在后面随着屁股扭动一颠一颠的，加上前面胸部一颤一颤，二者相映成趣一时瑜亮。
佣兵们脸上都带着热情洋溢的自信笑容，虽然这次的任务仅仅是一些夜兽，但这代表从此他们不是鼠区的贱民，而是曼陀罗区的佣兵。
“领主大人，我们完成任务回来了。”年轻的小伙子喜气洋洋说道。
艾德看看他们身后的那些年轻人，不由皱了皱眉，“怎么少了很多。”
蜈蚣神色有些尴尬，石头走上前想要解释，艾德便笑道，“先回去歇歇吧，我明白。”
少了的人，自然都是死了，或者病死了，或者和野兽战斗时被杀死，想要浴火重生总要付出些代价。
而这些或者回来的人，明显变得不一样了，虽然还是那么面黄肌瘦，但他们眼睛里多了一些东西，那就是尊严，让一个人有尊严的方法就是让他知道自己是被需要的。
因为这些年轻人是第一次出去狩猎，石头也没打算让他们去对付魔兽或者大型凶猛的野兽，只是一些普通猛兽，山羊铃鹿什么的。
本来这没什么凶险，但不想在去森林中遇到两只五阶腐蚀土龙，虽然以蜈蚣和石头的身手来说不算什么危险，但那些没有经验的年轻佣兵们却受伤不少，死去的那些大多数是被腐蚀土龙的毒液染病身亡的，说到这儿蜈蚣还有些愧疚。
艾德拍拍她的肩膀，“你没有必要为此自责，说起来我应该感谢你们呢，要不然他们依然是贫民窟里的贱民，至于死去的那些人，我想女神会赐予他们安息的。”
那两只腐蚀土龙晶核和几只低阶魔兽晶核卖的钱分到每一个佣兵手里虽然不多，但这事他们用命换来的，花起来特别踏实，不过这点儿钱没过一晚就进了君临中一些低级妓院的妓女口袋里。
“杀死的兽肉可以分给曼陀罗区的居民使用，毛皮和血液，胆汁什么的能够卖钱，总之不要浪费就是。”
蜈蚣挪揄笑一声，“领主大人说的这么正经，好像你很穷一样。狩猎大赛你的奖品不是不少吗。”
“那是当小白脸儿吃软饭赚来的。”艾德脸色微红说道。
正说话间，五个哭哭啼啼的女孩儿忽然来到他们身前，一见道艾德就跪下哭个不停。“领主大人。我。。我们的爸爸。。死了。。”
第98章 测试
大皇子这次回到君临主要是接受老皇帝的册封，将南疆郡封给他，同时也剥夺了他继承皇帝的可能，南疆郡很大，也很富饶，但是这片领地一直都是无主之地，之前派过去的南疆总督不是死在那里湿热环境的怪病下，就是被当地的土著绑架杀死。
老皇帝不知道出于什么目的将自己的长子封到那种地方，大皇子功勋卓著，骁勇善战，在外战争三年那些握有兵权的领主们也对他十分信服，本应成为下一任帝国的继承人，但却被分封到一处蛮荒之地，这让人想不通。
要么铁甲皇帝老糊涂了，要么他有更深层次的想法。然而没人能想透这个雄狮一样的老人的想法。
斯温回到君临后没有提到一点儿关于继承权的问题，在君临停留不到半个月就带领重骑兵团赶赴南疆郡，至于红蔷薇公爵则与丹莫一同回到蓝焰谷，接受夏暮帝国的议和。
在这期间斯温曾经找过艾德，不过却没有说什么，只是在远处看了他一眼，也没有强制蜈蚣和石头加入他的亲兵，听布莱尔说斯温知道他是艾可儿的守护骑士，这才免于一场争斗。
眨眼间又是十几天过去，大皇子回城的热度已经消散，霍格沃茨魔法学院招生的新闻却是再一次让君临有了闲聊的话题。
这一天君临城中央的魔法学院临时办事处外围满了一群衣着光鲜华贵的贵族，大多数都带着一些十六七岁的年轻少男少女，有的胸口还别着鸢尾花的徽章，神色倨傲，看向同来的同龄人也是面含不屑之色。
这种热闹场合当然少不了君临四少，不过现在四少变成三少了，查维鲁被他老爹红蔷薇公爵带走了，当老公爵跟随大皇子回到君临的时候，看到他一身木质重甲，第一个反应就是一脚将他的铠甲武器踢个粉碎，然后揪着他的脖子就消失在皇宫深处。
随后查维鲁高大的身影就从其他三少的面前消失了，红蔷薇公爵离开的时候，他们还收到一封血书‘缱绻君临数载，幸有诸君同行，今逢遭大难，先行一步，诸君珍重，另务必嘱托艾德老大，君临险恶，后会有期，查维鲁绝笔。’后来他们才知道查维鲁被老公爵带到前线了，说那里锻炼人。
斯凯尔摇着折扇，喟叹有声，“查老大刚走不久，门德罗也要走了，哎，咱么君临四少恐怕从此成为君临城不灭的传奇了。想必多年后再相见，已是物是人非，也不知那些后来者该如何评说我等四少的传奇伟业呀……”
门德罗一身魔法师装扮，他平时话不多，但坏水儿最多，“斯凯尔你也不用这么伤感，所谓天下谁人不识君，我这一去先给你们在学院占个座，听说那里的小学妹们特别热情，等我打下一片大好江山，我们定重聚沙塔拉尔。”
“珍重。”斯凯尔和弗兰克眼泪汪汪地。
“哎？那不是艾德大哥吗？听说前几天他和大皇子杠上了，真不愧是传奇人物，和二皇子还没都出个输赢，又和大皇子结了梁子。”
果然艾德站在人群最后面，身穿牧师学徒装，身后站着五个有些消瘦的小丫头，一脸仰慕之色。金木水火土五姐妹的父亲在上一次佣兵出征中死在一头猛兽嘴下，在艾德的一番劝解下她们才忍住悲伤，不过剩下五个姐妹带着老娘算是赖上艾德，一天见不到艾德都要大呼小叫，让难得回到君临还要隐藏身份的达尤沙打发醋意。
艾德听到有人喊自己的名字，转头一看居然是君临四少，这些日子发生不少事，尤其是艾德自己，又是招恶魔，又是就达萨，和他们扯皮胡闹的岁月几乎一去不返了。尤其是他们几个也发生了一些变化，凯斯尔未婚妻先是背叛了他，后来又莫名其妙被魔兽拍死，他虽然还是那么贱兮兮的样子，但时而闪过眉间的狂乱难以掩饰，查维鲁被老公爵一顿打后乖乖去了南疆，弗兰克家族听说在负责阿尔萨斯军团组建，他这个家族长子听说也难有清闲。
总之短短几个月，依然物是人非。
艾德本来是不打算过来的，他已经不能召唤魔法元素，想要当魔法师只能等下辈子了，但不知道艾可儿出于什么心态，非要让他过来参加考试，于是艾德只能硬着头皮过来。
这时从魔法学院临时办事处传来一股强大的元素波动，向一道冲击波一样将在场的所有考生都笼罩在里面，接着就见那些考生有的摇摇晃晃喝醉了一样，有的则直接留着鼻血昏了过去。
艾德也感觉自己像是元素大海中一叶孤舟一般，那股元素波直冲自己的脑海，让他在元素潮水中难以自己，唯一能做的只有拼劲全身的精神力去抵挡那股元素对自己身体的辐射，在灵元素的大潮中如同摇曳的烛火。
不知过了多久，也可能仅仅是一瞬，当他再次睁开眼睛的时候，眼前已经倒了一片，那些考生有的鼻孔喷血软软倒在亲人怀里，有的摇摇晃晃在原地打转儿，嘴里乱七八糟地说着自己的**。
门德罗手里不知何时多了一条白色的内裤，在空中挥舞不停，又蹦又跳，还唱着歌，‘小小姑娘，清早起床，提着裤子上茅房。。’唱着唱着又大骂起来。
“斯凯尔你这个被****的王八蛋，八岁那年弓虽。女干了王寡妇的明明是你先上的，凭什么你判弓虽。女干，我却成了****。”
“门二哥，不可胡言。”斯凯尔和弗兰克二人立刻上前抱住门德罗，门德罗一个魔法师，没有多少力气，加上现在神情迷乱，立刻就被两人压的死死地。
这时候魔法学院的监考们终于出来了。一个一身红衣的少女，嘴里含着一根棒棒糖，看到丑态百出的考生们，面露厌恶之色。
“还站着的进去继续参加考试，挺尸的回家抱媳妇去吧。连一波精神攻击都承受不下来还好意思考霍格沃茨学院，一群穿人衣，长猪头的废物。”
刚要走发现艾德神色有些迷茫，她有些意外，抬手扔出个东西朝着艾德脸上打来。
艾德抬手本能接住，发现是一个绿色的糖果。
“艾德是吗？你算是好点儿的，听艾可儿老师说你是药剂学方面的天才，难得一个药剂学的还能受得住精神冲击，学姐给你个奖励，不过不要自满哦，在魔法学院血曼陀罗也不算什么。”
“药剂学？”艾德有些莫名其妙，关于药剂学他会的只是吃，哪里是什么天才，不过和老牧师多年游历饭都是他做的，要是作为厨子的话他还有点儿发展，艾可儿不会为了将自己弄进学院走后门了吧？
“那个薇薇安？”艾德刚要解释，薇薇安一挥手。
“叫薇薇安学姐，滚进去参加下一轮考试吧。”说完薇薇安转身就走了，根本没给他解释的机会。
剩下没有在那轮精神攻击倒下的考生们没有一点儿高兴的样子，想想自己刚刚把几岁尿床几岁破处的**都随口说出，就差满大街喊了，不由都面红耳赤。
门德罗抱着斯凯尔，一把鼻涕一把眼泪的哽咽着，“斯老三，二哥。。二哥对不起你呀。。我，我不活了，以死明志。。”
斯凯尔也红着眼睛，紧紧抿着嘴角，“什么也别说了，当年的事是兄弟做的不对，当初应该让你先上的，不说这个了，咱么都是好兄弟，兄弟，上！”
“不行，我对不起兄弟，我自刎谢罪。。”他挣扎着就往外跑。
“啊。。”一股闪电从天而降，将门德罗烧成黑脸猪头，薇薇安一双白嫩的小手轻轻拂动，“叫什么，别以为你大伯在学院有关系就胡作非为，滚进去考试。”
“哎，是，学姐。”门德罗将鼻涕一抹擦在斯凯尔身上，屁颠儿地跑了进去。
薇薇安扭着屁股走进临时考场，嘴里还骂着，“谁是你学姐，我可没你这样的废物学弟。”
斯凯尔和弗兰克面面相觑。重重叹了口气。
艾德一边走一边小心地