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“所以你就收下这一份大礼？”艾德挑着眉毛说到，“这里恐怕有两万吧，你这贪财的老头。”艾德心中却是嘀咕，温莎伯爵，自己不过和她几面之缘，怎么就送这些钱来，再说她怎么就知道自己现在正缺钱呢？
“艾德，不要管别人怎么想了，反正你现在需要这些，大不了等以后税收高了还给她呗。”法瑞尔还在劝慰，艾德叹口气，心想也是，留都留下了，总不能再给人退回去吧，这样一想他伸手捧起金灿灿的金币，“天啊，我真是发了。”
第二天破败城堡前的广场，艾德召集了鼠区的居民。
“我公布本领主就任的第一项措施。”有了钱撑腰艾德觉得底气足多了。他手中巨剑一指身后的破败城堡。“本领主决定了，将这座城堡重修作为领地的领主城堡，你们作为我的子民，都将投入到工作中，干的好的有赏。”
“赏些什么呀？”一个懒汉说道。
艾德微微一笑，一脚踢开面前的大箱子，“钱。”哗啦，漫天金灿灿的光芒，仿佛父神圣域金色的天空，那些居民的目光一瞬间就凝注了，闪瞎了他们的眼，接着便有一声声喉咙耸动的咕噜声。艾德哼哼说道，“看到了吧，只要你们干活，钱总会有的，不过要是有人偷奸耍滑，那就…”他刷的一剑，将身边一块石头砍成两半。将那些人贪婪的目光斩断。忽然不知谁喊了一声。
“在领主大人的英明领导下，鼠区必胜。”
“领主万岁！”角落里一个小个子高喊起来，接着便有人跟风也呼喊起来，鼠区一下子就热闹了，艾德冲那个小个子眨眨眼，心想布莱尔这家伙还真上道。
随后他将成立佣兵和按劳分配制度说了一遍，立刻就有人表示要加入，有的甚至为了名额开始争夺起来。这些人都被艾德承诺的美好生活迷住了眼睛，忘却了加入佣兵团队的风险。
艾德微微一笑，抬起一只手，底下立刻安静起来。
这事不急，我的话还没有说完，“既然你们都同意了，我还有一些约束要和你们说。”
“从今天开始，你们不得偷窃曼陀罗区的任何居民，不得欺辱曼陀罗区的任何人，曼陀罗区从此没有妓女，没有小偷，没有强盗，总之唯一的约束就是，禁止伤害自己的兄弟姐妹。”
“不伤害，不伤害，有了钱，让他们当我爷爷都行。”一个干瘦汉子喊道。他是鼠区很有名的一个惯偷，人送江湖绰号‘三手’，就是三只手。
看着下面群情踊跃，艾德偷偷擦了一把汗，看来钱才是王道呀。
皇宫大殿，金王座上老皇帝端坐其上，眯着眼睛，精明如虎的目光看着下面争论的群臣，眼光扫来扫去，却没人知道他到底在看着谁，但给人的感觉是所有人都难逃他目光所及。
“陛下，我认为我们现在和夏暮帝国交战已经快要倾尽全国之力了，与雪精灵宣战实难分身，而且雪精灵的领地在北方龙骨雪原，与塔玛瑞尔帝国间还隔着一个诺德王国，实在没有必要和他们冲突。他们加入夏暮帝国不过是为了入侵森林精灵的妖精森林，想要借助夏暮帝国的力量罢了。”
女精灵雅莉立刻眉毛一竖。胸脯起伏显然气的不轻。红着脸想要反驳，从会议开始后她已经多次想要插话，却都被阿隆制止，这是塔玛瑞尔帝国的内部会议，让他们参加就已经是铁甲皇帝的格外开恩了。
还没说话，一个年老的贵族就反驳说道，“荒谬，雪精灵已经和夏暮帝国结盟了，他们的参战已经让帝国遭到很大的损失，难道我们就这样忍了？或者如你所说，我们也和雪精灵达成什么协议，割地赔款和亲什么？哼哼，恐怕他们还看不上人类的女人吧。让他们退出战场？”
那个大臣被呛得满脸通红，刚要说话。
又一个领主说道，“就这么算了的确是不可以的，不能让别人以为我们怕了那些雪精灵，不然塔玛瑞尔周边小国对我们的敬畏就会降低，依我看来，我们应该联合诺德王国，反正他们也与雪精灵冲突不断，就让他们先在北方骚扰雪精灵的领地，等我们击败了夏暮帝国后，腾出手再收拾他们。”
年老的领主冷笑说道，“等我们腾出手？你以为夏暮帝国是那么好打败的吗。我们和他们已经打了三年了，陛下，老臣认为应该联合森林精灵，直接对雪精灵开战，不仅如此，还应该派遣远征军对北方雪精灵的领地打击报复。”
这老领主是帝国天际郡的领主，在帝国上层占据十分重要的地位，家族世代和郁金香家族联姻，算起来他还是铁甲皇帝的舅舅，铁甲皇帝在当皇子时在天际郡住过数年，他能成为皇帝也离不开老领主的支持。
铁甲皇帝不置可否地点点头，但还是说了句。
“乌弗瑞克领主说的有理！”
他目光一转，却是望向领主中那个一直很安静的美貌妖娆少妇，他嘴角不由露出会心的微笑，他了解温莎伯爵，知道她一向都是和很聪明的女人，也能知道自己需要什么答案。
便问道，“温莎伯爵有什么说的吗？”
温莎向皇帝行了一个淑女礼节，甜美的声音说道。
“陛下，试想如果血曼陀罗皇室面对这样的事情会怎么做？”
老皇帝眉毛一挑，就听温莎女伯爵抿嘴一笑，高声说道。
“当年诺德人侵犯龙汉帝国北部三郡，屠一村，杀人过百，苍雪女皇亲自率领远征军征讨诺德人。连屠三省，杀敌七万，杀平民过十万，将诺德人驱逐到龙骨雪原中上百年不敢南下，当时龙汉帝国也正在与另一个国家打仗吧，不，是同时与三个国家战争，难道到了如今伟大的塔玛瑞尔帝国，一个小小的雪精灵就让帝国男儿退缩了吗？”
“陛下，”温莎女伯爵对着皇帝跪下，“温莎虽然是一个女人，愿为陛下披甲征战！”
“好！”老皇帝虎目射出两股精光，“就同意精灵女王乔莉安陛下的提议，塔玛瑞尔帝国和森林精灵缔结军事同盟，共同面对我们的敌人。愿两族时代友好，永结同盟。”
雅莉撇撇嘴，很不以为然。
。。
皇家图书室里，一个人的脚步声回荡在寂静的大殿中，图书室很静，连一丝呼吸都听得清清楚楚，艾德又来到这里查找关于恶魔语言的资料，他知道想要兴盛曼陀罗区光靠嘴是不行的，没有绝对的实力根本难以立足，而且那天在不夜城之花遇到的那个魔法学院的学生，给了他很大的刺激，这件事他并没有忘掉。
他静静抽出那些资料，依然找了几本其他的书籍当做掩护。
“你又来这里偷看那些禁忌书籍了？”
“艾可儿殿下？”艾德连忙将那本关于魔语的古卷藏到一本精灵语书籍后面。
艾可儿冷笑一声，“别藏了，我知道你在查看恶魔语言的文献，虽然不知道你了解那些禁忌的知识干什么，不过我劝你还是收敛些吧，昨天晚上你的心情很暴躁，你知不知道这样下去是没有好结果的。”
艾德低头不语，“你都知道了？”
“我当然知道，灵魂锁链不是白叫的，艾德。血曼陀罗，我和你的命运已经连接到一起了，除非将你的心脏挖出来，不然这辈子都别想脱离我的控制，我想让你快乐你就快乐，想让你痛苦你就痛苦。”
她冷淡地笑着，眼中却没有一丝笑意。通过灵魂锁链给予艾德的痛苦她何尝感觉不到，灵魂锁链所传递的情感都是双方的。
“为什么我无法知道你的心境？”
“或许等你成为魔导师也许就知道我在想什么了。不过相比这个，我找你还有一件事。”
“你的要求我是不能拒绝的。”艾德认真地说道。
“别承诺太早，因为你不知道我以后将要你做什么，艾德骑士，听说温莎伯爵送给你很多金币？”
艾德从阁楼上跳下，有些意外，“是呀，还解了我的燃眉之急。”
艾可儿有些不满，“我说过如果你有事情可以找我，虽然我只是皇帝的养女，但一点儿钱还是拿的出的，而且奉劝你一句，温莎那个女人不好惹，你最好不要惹祸上身。”
艾德站在她身前，身体挺立的笔直，“我和她没什么交情，甚至都不认识，不过我就一个小领主，难道还会有什么阴谋不成，她能从我这里得到什么？”
“哼哼，你的身份。”艾可儿冷笑一声，“别忘了你可是前朝皇族最后的继承人，也是唯一的正统，虽然现在拿你身份做文章几乎不可能了，但还有一部分人将郁金香家族视作叛逆的，南疆郡那些土著一直不服从帝国的管制，加上大皇子在那里屠杀土著居民，这些人可是对郁金香家族恨之入骨。”
艾德耸耸肩，“现在的我就想当好我的老鼠领主，以后去考魔法学院而已，可不想陷入什么无妄之灾，至于温莎伯爵，她爱怎么想就怎么想吧，那些钱就当我借的。”
“对了。”艾可儿又说道，“我的守护骑士前年被杀了，现在一直没有，就有你来当吧。”
“啊？”艾德很意外，魔法师都有追随者，艾可儿也不例外，而且她的追随者都是本族的蓝精灵，却没想到选中了艾德。
“怎么，你不愿意？我已经和父皇说过了，现在我们去跟他说一声就行了。”
说罢艾可儿当先走出去，“记住，你们血曼陀罗欠我的！”她伸出一身白雪似的手指在他面前一晃，带着一阵雪莲般的清香消失在皇家图书馆的大门外。
这时候会议刚刚结束，铁甲皇帝拟好圣旨交给雅莉和阿隆，便挥挥手先回去寝宫了，他觉得自己越来越容易困倦了，对着镜子时才发现原来自己已经这样苍老了，人一老就特别喜欢孩子，铁甲皇帝不管在群臣面前多么深不可测喜怒无常，面对三皇子阿尔萨斯永远都是一幅慈祥的样子，这让很多大臣觉得这将意味着什么，而最紧张的无疑就是二皇子丹莫了。
能够完成女王给的任务，雅莉也是很开心，捧着金黄色皇室旗帜抱在怀里笑的合不拢嘴，一边用精灵语对阿隆说着什么。
艾德忽然小声问道。“你们森林精灵为什么不和雪精灵共用妖精深林呀，那森林不是很大吗？”
“哼，那些卑劣的雪精灵怎么能够和高贵的森林精灵住在一起，就算他们踏入我们的森林都是对森林女神的亵渎。”雅莉骄傲地说道。
艾德终于知道问什么当年精灵大帝国会分裂了。
“所以你们就和人类联盟共同对抗雪精灵？”
雅莉点点头，“女王说如果人类不相信森林精灵的诚意的话可以缔结契约，我们精灵不像狡猾的人类，是不会毁约的。”
“这点我相信。”
“那是，”雅莉自豪地说道，“我们这种高贵优雅的种族是受父神眷顾的，蓝精灵一万年前和你们人类缔结了战争召唤契约，直到现在还在信守诺言，他们都快绝种了。”
艾德连一红，就感觉到身后一股冰冷之极的寒气向着自己蔓延，眼角余光看到艾可儿蒙着面纱，手心一团蓝色的寒冰光彩闪烁极寒元素之力。
雅莉仿佛还什么也不知道一样，打了个哆嗦，“怎么这么冷？”
艾可儿忽然问道，“前线的战事中又有精灵死了吗？”
“好像是吧，我们的斥候说他看到几个蓝精灵的尸体被雪精灵拖走了。”
艾可儿手心的冰晶悄然破碎，两行眼泪化成晶莹的冰珠滑落在被轻纱覆盖的绝美脸庞。
塔玛瑞尔帝国和夏暮帝国的战争已经持续了三年，这场似乎没有尽头的战争被称为‘郁金香之战’，战争起因是因为两国交界处的一处领地归属问题，那是一片大峡谷，名叫蓝焰峡谷。
原本这块区域是一块无主之地，因为蓝焰峡谷两侧都是高耸的山脉，只有一些很窄的小路可以通过，被称为“阻挡两个帝国的天堑”，这片区域里面也没有什么人居住，都是魔兽和凶猛的野兽，。
郁金香皇室和夏暮帝国的蓝宝石皇室本来关系友好，甚至铁甲的大女儿，帝国大公主娜娜。郁金香都被嫁到蓝宝石皇室。
但三年前一个魔法师进入了这个无主的大峡谷从里面带出了秘银矿和蓝水晶矿后，这变成了两个国家战争的导火